2012. Новая жизнь

-Ты что себе позволяешь холоп? Давно на конюшне не пороли? Когда господа зовут, надо слушаться.

-Господа, это я не позволил ему отойти. Все вопросы вы можете задать мне, — зло ощерился Фран.

-А ты кто такой?

-Фран, барон Кализо. Еще вопросы?

-Не к вам, барон. Холоп, нам нужны комнаты. Ты с твоими дружками сможешь переночевать и под забором. Освободите комнаты до полудня.

Надо же, уже выяснили, что нас трое снимает комнаты. Грубить им я не могу, накажут. Фран уже отмазал меня за неявку к их столу, больше ничего сделать не может. Вот так и будь простолюдином. Я покачал головой.

-Не получится, господа, за комнаты заплачено за месяц вперед.

Один вытащил серебряную монету и небрежно бросил на стол. Они развернулись и направились к своему столу, бросив через плечо:

-Этого вам хватит на троих.

-Сожалею, но я не согласен.

Уроды остановились и медленно повернулись.

-Что ты сказал?

Я повторил. Эти козлы подобрались, положив ладони на рукояти мечей.

-А ты не боишься умереть раньше срока?

Как же все хреново. Я не могу убить их, меня казнят. Если все-таки убить, то придется бежать и жить в глухих местах, спасаясь от розыска. И тут влез Фран.

-Господа, вы участвуете в турнире?

-Какое вам дело, барон? Ну, участвуем.

-А такое, что по закону поединки между участниками турнира запрещены в любом месте государства на все время от объявления турнира, кроме турнирного поля.

-Вы хотите сказать, барон, что этот холоп — участник турнира? — расхохотались уроды. Фран заткнул мне рот взглядом и продолжил.

-Да, он участвует в турнире. Вы не можете убить его.

Эти двое щеглов уставились на меня.

-Доказательства?

Фран встал из-за стола и чуть вытащил меч из ножен.

-Господа, вы хотите сказать, что я лжец? Я вызову любого здесь и сейчас за такие слова!

Уроды стушевались.

-Вовсе нет, барон. Надеемся, мы пересечемся с вами на турнире и расставим все по местам, — с затаенной угрозой произнес один из них. Они развернулись и направились к своему столу. Фран громко произнес им вслед:

-Господа, вы монетку забыли!

Уроды сделали вид, что не слышат, и сели за свой стол, зыркая на нас ненавидящими взглядами. Их друзья сразу начали расспросы, поглядывая на нас.

Я посмотрел на барона.

-Что это вообще было, Фран?

-Я спас тебя и твоих друзей от смерти, Герман. Это ублюдки, каких мало, не первый раз их вижу.

-Но зачем вы сказали, что я участвую в турнире? Ведь это неправда!

-Я не солгал. Теперь ты БУДЕШЬ участвовать в турнире, чтобы я не стал лжецом. Если ты откажешься, я ничего тебе не сделаю, это были мои слова и моя инициатива. Но после турнира они убьют тебя, когда выяснят, что ты все-таки не участвовал. Да и мне придется принять от них вызов. Ты хороший парень и напоминаешь мне самого себя в молодости. Сейчас допьем и пойдем подадим от тебя заявку.

-А почему вы, Фран, не участвуете?

-Я сейчас счастлив и ожидаю сына, не хочу случайно сломать шею, упав с коня на турнире. Но посмотрю на веселье со стороны.

Мы в два глотка допили пиво и пошли подавать заявку. Как непривычно отсутствие мобильников. Сейчас бы вызвонил парней, а то шляются неизвестно где. Вот так и получилось, что выбора мне не оставили, придется участвовать. Не хотели же светиться! Слиться, что ли, в первом бою? Нет, не пойдет, теперь надо только побеждать, эти козлы меня после турнира безнаказанно убьют и имени не спросят. Видно, судьба так кости бросила.

Мы вышли на площадь и нашли палатку регистрации на турнире. Очереди уже не было, как в первые дни, турнир начнется уже завтра, все, кто хотел, подали заявки. В палатке было двое мужчин, один в доспехах, другой был писарем. Рыцарь смерил нас взглядом.

-Приветствую, господа. Желаете подать заявки?

Фран указал на меня.

-Мой друг желает поучаствовать.

Писарь открыл книгу, рыцарь начал травить вопросы.

-Ваше имя?

-Герман из России.

-Простолюдин? — удивился рыцарь. — Молодец, сынок! На этот турнир всего пять простолюдинов подали заявки. Где служишь?

-Нигде.

-Даже так? Ладно, ничего страшного, сам знаешь, на что идешь.

Писарь тем временем вписал мое имя в книгу. Рыцарь продолжил.

-Конь есть? Доспехи?

Получая мои кивки, писарь делал пометки.

-Приз для простолюдинов в этот раз хорош, — сказал рыцарь. — Титул барона и земля возле столицы, плюс пятьсот золотых.

-Ого, — поразился Фран. — Что так?

-Земля покойного Нулза, бывшего графа. Лишен титула и казнен за измену короне прямо перед турниром. Организовал недавнее покушение на короля. Единственный, кого удалось уличить, — сжал кулаки рыцарь. — Надеюсь, остальные заговорщики тоже недолго проживут. Приз назначен лично королем, он решил отдать землю предателя простолюдину в случае победы, унизив семью бывшего графа, хотя по их словам, они не были замараны в покушении.

-Кто ж признается? — засмеялся Фран. — Эх, жалко, что не сразу графа дают за победу.

Рыцарь улыбнулся.

-Не положено, графа за такое получить невозможно. В таком случае полгорода простолюдинов подало бы заявки, балаган бы начался, а не турнир.

Раскланявшись и уладив все формальности, мы вышли из палатки, взяв курс на гостиницу. Фран улыбался.

-Приз действительно богатый. Баронство под стенами столицы стоит графства на окраине. Жалко, что дают только победителю-простолюдину, я бы сам рискнул. Да и пятьсот золотых — огромные деньги.

-Фран, а если победит какой-нибудь граф или там герцог?

-А ничего, земля останется королю. Пойми, турниры с раздачей земли и титулов простолюдинам бывают очень редко. Таким образом король говорит народу, что любой человек из простых может возвыситься и стать благородным. Это цель, это пример, как надо жить и как поступать. Кто-то всю жизнь пасет овец и думать не хочет о большем, а сильные и отважные могут влить свою кровь в знать и основать свой род. Кстати, это тоже немаловажно, древние фамилии уже наполовину выродились, многократно пересекаясь линиями родства, свежая кровь всегда нужна. Зачем королю убогий и выродившийся двор? Моя жена меня любит за то, что я настоящий мужчина, а не придворный шаркун и пьяница. Девушки любят героев, а не невзрачных и бледных дворцовых сплетников. Хотя, и дам, которые любят как раз таких, тоже хватает.

За разговором мы подошли к гостинице. Из двери навстречу вышли Серый и Женька. Поздоровались, я представил их барону.

-Вы где пропадали?

-Девушек проводили и чуть заблудились, — ржут, гады. — Ты как, тоже удачно проводил?

-Просто проводил, вы тут все веселье пропустили.

Я рассказал им о произошедшем и участии в турнире. Они в ответ меня обрадовали, что вопрос с Рургом решен, они навещали его братца. Скоро наши друзья переберутся в столицу Наридии. Мы пошли за стол обмыть такое событие. Барон прочно влился в нашу компанию, объяснив, что приехал один и с нами ему интереснее, чем со спесивыми дворянами. Наш человек. Парни, довольно улыбаясь, рассказали, что две спасенные девушки оказались баронессами и зовут их Лайла и Риния. Пытались у меня вызнать, как зовут ту, которую проводил я, но я был тверд как кремень. Барон посмеивался в усы, слушая наши пикировки, ему коротко рассказали историю спасения девушек. Парни были от девушек в восторге и явно неровно дышали в их сторону. Впрочем, видя вчера лица их спутниц, я могу то же самое сказать и про девушек. Завидую им белой завистью. Перед глазами всплыло лицо Алесии, ее поцелуй...

Женька пихнул меня в бок.

-Я вижу, братан, что тебя тоже зацепило по-крупному. Что ты менжуешься? Я по ней видел, она сама на тебя запала.

-Она птица не моего полета, — я отпил из кружки. — Мне с ней даже рядом находиться не по чину.

-Да ладно тебе, — удивился Серега. — Что, настолько высокого полета?

А что мне от них скрывать? Они мне как братья, барон тоже человек чести. Я вздохнул.

-Ее зовут Алесия, герцогиня Брете.

-Ого! — удивились они. — Тогда действительно трудновато...

Фран улыбнулся.

-Не все потеряно, друзья. Если Герман выиграет турнир, он получит титул барона. Тогда теоретически он может претендовать на ее руку и сердце, хотя это и маловероятно.

-Это почему? — вскинулся Женька. — У него же будет титул, Фран, ты сам сказал.

-А потому, что герцогиня — это даже не графиня. Это королевская кровь, а ты можешь стать всего лишь бароном. Алесия дочь двоюродного брата короля, Унвира герцога Брете. Такая кровь всегда отдается замуж по политическим раскладам, а не прихоти девушки. Если она полюбит тебя, то ты сможешь встречаться с ней регулярно, но замужем она будет за другим. Это тоже несладко, но не мне судить.

Мы замолчали и пили пиво. Жизнерадостный Женька не дал грустить.

-Не отчаивайся, впереди турнир. Кто знает, как оно может повернуться? Мы в тебя верим!

-Согласен, — вторил ему Фран. — Я был никем, но добился своей мечты. Кто знает, может и тебе удастся. За победу и удачу!

-За победу и удачу! — сдвинули кружки мы.

* * *

С раннего утра турнирное поле стало заполняться народом. Участники турнира собирались в своих палатках, коих было очень много. Оруженосцы наводили последний блеск на доспехи и оружие, чистили коней. Народ рассаживался по трибунам и просто толпился вокруг поля. Давка была как при раздаче халявной колбасы. Атмосфера веселья и праздника залила город. Мы собрались в моей палатке — трое нас и барон. К каждой палатке был приставлен слуга, приносивший кушанья или выпивку. Герба на моей палатке разумеется не было, так как я не дворянин. На моем щите, который я прикупил при случае, был намалеван белый круг, согласно правилам утверждавший, что я простолюдин. Ворона я не стал нагружать доспехами, превращая в гору металла. Конь у меня не рыцарский тяжеловоз-бульдозер. Я только скорость ему уменьшу и неповоротливым сделаю. Если уж на то пошло, то атаковать коня противника запрещено — автоматом засчитывается проигрыш. Так что Ворона не должны трогать.

Как пояснил слуга, регламент этого турнира предусматривал схватки простолюдинов друг с другом, чтобы остался только один из них. Ясно, не хотят ронять честь знатных рыцарей, заставляя схватываться с безродными претендентами. А когда останется только один — его допустят к схваткам с титулованными соперниками, урона чести не будет — соперник прошел нескольких и доказал, что чего-то стоит. И что интересно, начинать будут как раз с простолюдинов. Тут тоже понятно, мы на разогреве у публики перед выступлением суперзвезд турнирных баталий. Сам турнир проходил по системе плей-офф, проигравший покидал поле. Выбирать соперников не позволялось, бросали жребий на первый круг, а второй круг шел уже по турнирной таблице. В общем, ничего сложного.

В палатку зашел другой слуга и объявил мой выход. Надо же, как жребий выпал, я открою турнир. Мы вышли из палатки и пошли на турнирное поле, на мне был плащ, скрывавший мои доспехи и шлем, который я нес под мышкой. Фран вел Ворона, на котором была простая попона и седло. Парни исполняли роль моих оруженосцев, шагая рядом с важным видом. Подойдя к полю, огороженному деревянными перилами, мы вышли на пятачок перед входом. Герольд сверялся с бумагами и нашим приставленным слугой, мой противник тоже ждал. Прямо перед нами были трибуны знати. Дамы в роскошных нарядах, в пух и прах разряженные и напомаженные мужики, аж в глазах рябит.

Парни кому-то помахали руками и заулыбались. Я проследил взглядом направление и увидел тех, кого и подозревал. Три закадычные подружки Лайла, Риния и Алесия. Сидят рядышком на ложе этажом ниже королевской. Насколько я понимаю, место Алесии в королевской ложе, но она осталась с подружками. Надо же, вокруг небольшая толпа кавалеров, так и увиваются вокруг них, напушив хвосты. Девушки заметили нас и удивленно округлили глазки. Ну что, не ждали? Особенно на совенка была похожа Алесия, конечно, столько втирал, что ноги моей не будет на турнире, и нате — участник! Девушки приветливо помахали платочками, вызвав шквал опупения и град отвалившихся челюстей у павлинов-кавалеров. Вся толпа, как один, начала сверлить нас непонимающими взглядами. Откуда баронессы и герцогиня знают жалких простолюдинов и еще вдобавок машут им? Я тоже махнул в ответ девушкам и повернулся к герольду. Надо собраться, а то проиграю в момент.

Мой противник крепок и высок. В средних доспехах, конь тоже без брони, обычный. Такой же круг на щите. Доспехи, конечно, у него не очень. Да и на такие наверняка всем кварталом или деревней скидывались. Смотрит на меня оценивающе. Резко заорал герольд.

-Его Величество Дарал Третий!

В королевскую ложу зашел король в окружении охраны. Кто сидел, резко вскочили со стульев, поворачиваясь в сторону монарха и кланяясь. Простой народ тоже согнулся в поклоне. Мы не погнушались поклониться, не переломимся. Король на вид был лет пятидесяти, в волосах порядком проседи, как и в аккуратной бородке. Лицо светлое, умное, на деспота не похож, вызывает расположение. Король взмахнул рукой и сел. Окружающие стали опускать зады в стулья, герольд опять заорал на все поле.

-Турнир открыт!

Где-то рядом за толпой завыли трубы, народ заголосил и заорал. Праздник начался. Герольд подождал, пока шум чуть уляжется и возвестил.

-Первый круг, схватка простолюдинов. Справа — Ульм из Фиода, — герольд махнул рукой. — Слева — Герман из России.

Я скинул плащ с плеч и надел шлем. Изумленный шепоток пошел по трибунам, таких доспехов здесь еще не видели. Сел на Ворона и поехал в свою сторону арены. Там меня встретил персонал турнира и вручил копье, здесь копья выдаются организаторами, которые строго следят за тем, чтобы они были одинаковыми, с тупыми наконечниками. Маги-лекари, конечно, наготове, но лишние смерти никому не нужны. Копье было довольно увесистым, особо им не помашешь. Лучше всего при сближении с противником держать его острием вверх, опустив непосредственно перед сшибкой. Я задрал его в небо и приготовился. Горнист исторг резкий звук, символизируя начало матча. Я послал Ворона вперед, подтянув щит поближе к груди и все так же держа копье концом вверх. Ворон быстро набрал скорость, но я его чуть придержал, зная, что он может добавить еще скорости, когда дам сигнал. Противник так же держал копье, не желая удерживать тяжелую хрень горизонтально весь разбег. А теперь применим хитрость. Я прикинул, через какое время мы встретимся и начал постепенно опускать копье, мой противник не отставал, тоже, видимо, прикинув момент. В последний момент я дал посыл Ворону и резко опустил копье. Противник запаниковал, видя, что не успевает, и попытался успеть. Но не успел, не хватило доли секунды. Его копье попало не в центр моего щита, а в верхний край. Удар благополучно соскользнул, а я не промазал, и противник полетел на землю. Трибуны знати вяло поаплодировали, простой народ разразился воплями, в которых были и негодующие. Ясен пень, Ульм же свой, а я чужеземец. Помощники судьи выбежали на поле, положили на носилки вяло шевелящееся тело, забрали коня и покинули поле. Я подъехал к ложе короля, герольд объявил о моей победе. Еще раз послушал аплодисменты, поймал взглядом радостные мордочки девчонок и уехал с поля.