Новогодний аттракцион

Герцог был уже вне себя от ярости. Он бесновался, прыгал и размахивал руками. За-тем он схватил огромный двуручный меч и попытался ринуться вперёд сам, но придворные гурьбой повисли на нём и сумели остановить. Герцог завыл от бессильной ярости.

Оставались только арабские воины. Они изготовились дать залп из луков, но Хвост не дал им этого сделать, сам налетел на них. Убивать он никого не убивал, но хватало и того, что его противники получали удары кулаком с зажатой в нём рукоятью Меч-клинка. Не прошло и двух минут, как арабское воинство веером лежало вокруг Хвоста, жалобно стеная с разбитыми носами и заплывшими от синяков глазами.

Великий Герцог бесновался в бессильной ярости, видя, как его воинство бьётся само с собой.

— Всем назад!!! — проревел он. — Всем назад!!!

Он вскинул рог и ещё раз оглушительно протрубил в него. Те из его воинства, кто ещё мог двигаться, начали расползаться по углам.

— Всё назад!!! — в третий раз проревел герцог.

— Большое мерси, твоё ничтожество! — весело откликнулся Хвост. — Это то, что мне и нужно!

— Звёздный Рейнджер, тебе лучше бросить оружие и сдаться, — послышался вдруг вкрадчивый голос Родагила.

Хвост резко повернулся на его слова и замер. Родагил стоял на мозаичной звезде, и острие его шпаги упиралось в горло Милицы.

— Ты же не хочешь, чтобы эта очаровательная девушка умерла? — с ухмылкой продол-жил Родагил. — Твоя ошибка в том, что ты не знал, что для меня магический барьер вокруг этой мозаики — не преграда. Поэтому не стоит рисковать жизнью этой прелестницы. Лучше брось оружие.

Хвост зло зарычал, но не прыгнул к Родагилу, а метнул Меч-клинок в сторону с такой силой, что оружие вошло в стену почти на половину. И сколько не пытались воины герцога, никому так и не удалось вырвать оружие из камня.

— Если бы не обещание не использовать лучемёт, я бы сейчас в твоей башке дырку просверлил бы, а ты и пикнуть не успел бы, — зло сказал он.

— Это всего лишь пустые слова, — ухмыльнулся Тёмный Эльф.

Родагил вытолкнул Катю и Игоря со светящейся мозаики. К ним и к Хвосту подско-чили придворные герцога и в мгновение ока стянули им руки за спиной верёвками. А Рода-гил повёл Милицу к Великому Герцогу.

— О, прелестница, надеюсь, ты проявишь благоразумие, и выполнишь мою скромную просьбу? — ухмыльнулся Великий Герцог. — Мне всего лишь надо, чтобы ты очертила эту мозаичную звезду магическим огнём и взошла рука об руку со мной на престол, который там появится! Но это ты должна сделать добровольно. Я не могу заставить это сделать тебя путём насилия над тобой лично. Вот в пламя кузнечного горна или в плавильную печь тебя можно заставить бросить медальон и пытками. Но не возжечь магический огонь.

— Ни за что! — отрезала Милица.

— Ах, какая жалость, но я забыл предупредить, что можно принудить выполнить мои пожелания, не прибегая к насилию над тобой. Можно обречь на мучения вон того молодого человека... ах, у него непроницаемая защита? Ну, что же тогда придётся взяться за детишек.

Милица побледнела. Но потом вспомнила, какой вид имел палач Инквизиции, и при-ободрилась. И это не укрылось от взгляда герцога.

— Не надейтесь, палач Инквизиции мне не нужен, — злобно хихикнул он. — У меня есть более страшные подручные. Я бы мог пригласить сюда мастеров самых изощрённых пыток со всех концов этого мира, но мне нет в этом нужды. У меня есть существа ещё более отвра-тительные. И их пытки не породит даже самое воспалённое воображение человека. Сейчас они появятся.

Герцог сделал знак, и в двери справа от тронного возвышения проскользнули не-сколько фигур в балахонах с капюшонами, накинутыми на головы. Семенящими походками они приблизились к Хвосту, Игорю и Кате и встали вокруг них полукругом. Они подняли руки, скрытые в широких рукавах балахонов, и из рукавов вырвались багровые с чёрными прожилками молнии. Они оплели Игоря и Катю, и мальчишку с девочкой пронзила невыно-симая боль. Ребята сопротивлялись, как могли, но боль была настолько пронизывающей, на-столько невыносимой, что крик помимо воли Кати и Игоря вырвался из их уст.

— О, нет, нет! — закричала Милица и бросилась к ногам герцога. — Умоляю вас, не при-чиняйте им зла! Я всё сделаю, как вы попросите, но только освободите их!

— Ты одаришь меня своей благосклонностью и нежностью? Ты проведёшь меня на Ог-ненный Престол? — вкрадчиво спросил герцог.

— Да, да, да! Только не причиняйте им страдания!

— Нет, Милица, не делай этого! — простонала Катя.

Но девушка только упрямо мотнула головой и опять посмотрела на герцога.

— Так ты обещаешь? — опять спросил герцог.

— Клянусь!

— Это всё слова... принести клятвенную чашу!

Прислуга принесла чашу украшенную драгоценными камнями и руническими пись-менами.

— Сейчас её наполнят особым вином, потом туда добавят каплю твоей крови, ты сде-лаешь три глотка, а остатки выльют в особый жертвенный очаг... и твоя клятва станет неру-шимой.

— Не делай этого! — раздался с галереи крик Герарда. — Ты навсегда станешь рабыней герцога! И только смерть освободит тебя от этой клятвы!

— Взять этого мерзавца! — взревел герцог, и его гвардейцы бросились ловить чердачного гоблина.

А герцог посмотрел на Милицу.

— Ну, прелестница, ты готова выпить клятвенную чашу? — вкрадчиво спросил он.

— Сначала отпустите рейнджера и ребят, — твёрдо произнесла девушка. — Они уйдут в свой мир, и тогда я выпью чашу и проведу вас на Огненный Престол.

Хвост закрыл глаза и заскрежетал зубами.

— Ну, чучело, погоди... — только и сказал он.

— Прелестница, не пытайтесь обхитрить меня! — расхохотался герцог. — Я же вижу вас насквозь. Вы надеетесь, что я отпущу их, а вы здесь примете смерть и не допустите моего восшествия? Ничего не получится! Мои плачи будут истязать этих малолетних пленников, пока я не получу всё!

Милица побледнела и закусила губу, а герцог с торжествующим видом приблизился к Хвосту и смерил его изучающим взглядом.

— А потом мы выкинем тебя и их из этого мира и запечатаем все пути, ведущие сюда. И ты будешь в бессилии биться о непреодолимую стену, навсегда отделившую тебя от этой девчонки! А она будет всецело в моей власти и выполнять любые мои прихоти!!!

И герцог опять захохотал, наслаждаясь триумфом. Хвост стиснул зубы и метнул бы-стрые взгляды по сторонам.

— Ну, всё, вы сами напросились! — прорычал он.

Одно резкое движение его рук, и путы, стягивавшие их, лопнули, словно это были гнилые нитки. Меч-клинок вырвался из каменного плена и прыгнул в руку Хвоста. Герцог с испуганным воплем подался назад, но не успел сделать и шага, оружие рейнджера вонзилось ему в грудь, с лёгкостью пробив магическую кольчугу. Герцог застыл на мгновение, затем опустил взгляд на Меч-Клинок рейнджера, пронзивший его насквозь, и с удивлённой миной на лице рухнул навзничь.

В зале воцарилась тишина. Опешили даже неведомые палачи в балахонах. И это стоило им жизни. Хвост прыгнул вперёд. Палачи заметались, попытались спастись бегством, но успели сделать только по три-четыре шага. На этот раз Хвост не щадил врага, его оружие разило без жалости. А затем он подскочил к Милице, схватил её за руку и с силой толкнул на мозаичную звезду. Спустя мгновение туда же полетели Игорь и Катя, с трудом приходящие в себя от ударов колдовских молний.

— Открывай портал, уводи мелких! — крикнул Хвост. — Опоясывай его огнём и уходи!

— А ты? — воскликнула Милица.

— А я с одним гадом поквитаюсь! — отозвался рейнджер и бросился на Родагила.

Тёмный Эльф метнулся к колоннаде, но Хвост не отставал, хотя беспорядок и сумато-ха в зале, возникшие после смерти герцога мешали гнаться за Родагилом. И вдруг окна-двери, ведшие на балкон, с грохотом разлетелись, и через них в зал ввалились гоблины и тролли, ещё более усугубив беспорядок и неразбериху. Воинство герцога, и без того павшее духом после смерти предводителя, бросилось наутёк при виде ужасающих созданий, во-рвавшихся в зал. А орки и тролли ринулись на Хвоста.

Игорь и Катя забыли о боли и ошеломлённо смотрели на новых врагов. Гоблины со-всем не напоминали чудовищ, созданных воображением художников-фантастов. Скорее по-ходили на неандертальцев с заострёнными ушами, с клыками, выступающими изо рта и крючковатыми носами. И были сутулые и длиннорукие. Но все до единого облачённые в доспехи из дублёной кожи, с приклёпанными поверх неё металлическими пластинами, с лу-ками, кривыми мечами и секирами, с круглыми щитами. Головы гоблинов венчали круглые шлемы. Тролли тоже были не неуклюжими чудовищами, а существами за два метра ростом, сложением похожими на людей, только с невероятно развитой мускулатурой, их тела были покрыты короткой плотной шерстью, а морды их представляли собой удивительную смесь черт людей, бульдога и медведя. Все тролли были в кольчугах и кирасах, в шлемах, с оваль-ными щитами, вооружены они были тяжёлыми копьями и длинными мечами.

В одно мгновение Родагил оказался под защитой плотного строя гоблинов и троллей. Но Хвост ничуть не испугался воинства Тёмного Эльфа и с ходу врезался в его строй. И в одно мгновение всё смешалось в яростной схватке.

— Немедленно открывайте портал и уходите, — услышала вдруг Милица голос Герарда.

— Я не брошу его! — воскликнула девушка, указывая на Хвоста.

— Мозаичная звезда не даст вам спасения от оружия гоблинов и троллей! — воскликнул Герард. — Они тоже принадлежат к магическим народам! И способны преодолевать защит-ный барьер Алтаря! Пока не возгорится Оградительный Огонь. Возжигайте Оградительный Огонь! Спасайте ребятишек!

— Но Хвост!

— За этого воина можете не беспокоится, — неожиданно спокойно ответил чердачный гоблин. — Этому воину не суждено сложить голову в этом мире.

Милица всё ещё колебалась, но стрела гоблина, едва не поразившая Катю, заставила её отбросить сомнения. Девушка шагнула вперёд и встала в центр мозаичной звезды. Косну-лась медальона. Гоблин торопливо отбежал в сторону от мозаики. И тут же по границам мо-заичной стены стала безмолвная стена пламени. Оно набирало силу. А затем мозаичная звез-да опять начала переливаться огнями, засветился медальон на груди Милицы, из него потек-ло свечение, устремилось к центру мозаики, где была выложена точная копия медальона. Из мозаичного медальона ударил вверх столб свечения. Разлился по всей мозаичной звезде, и в воздухе проступила арка, светящаяся сиреневым светом. А потом свечение померкло, и в арке проступила картина иного мира. Той самой поляны у избушки Бабы-Яги.

Несколько гоблинов и троллей, сумевших вырваться из схватки с Хвостом, попыта-лись броситься на Милицу, но обратились в прах в пламени, пылавшем по периметру мозаи-ки. А через портал уже проскочили Командир и Дредноут.

— О, чёрт, Оградительный Огонь! — в сердцах воскликнул Командир.

— Я останусь, чтобы провести Хвоста! — воскликнула Милица.

— И не пытайся! — замахал руками Командир. — Оградительный Огонь и тебя убьёт! Он угаснет теперь, только когда портал будет закрыт. И ты ещё не настолько сильна, чтобы снять заклятие Оградительного Огня с этого портала!

— Что же делать? — едва не разрыдалась Милица.

— За Хвоста не беспокойся, мы его вытащим, — усмехнулся Командир. — Пойдёмте, ба-рышня, и вы, молодые люди, не застаивайтесь!

Он и Дредноут подхватили на руки Катю и Игоря, забывших и боли и заворожёно смотревших как Хвост яростно рубился с гоблинами и троллями, пробиваясь к Тёмному Эльфу. Командир кивком головы предложил Милице пройти через портал, и девушка, то и дело оглядываясь назад, шагнула в арку. Командир и Дредноут с ребятами на руках шагнули следом. И портал померк.



Едва оказавшись на поляне перед избушкой Бабы-Яги, Милица не выдержала и раз-рыдалась.

— Мы его бросили, бросили! — размазывала она слёзы по щекам. — Я не должна была его оставлять!

— Чудо в перьях, — усмехнулся Командир, — да вы бы и ему не помогли, и сами пропали бы. И не беспокойся. С этим звезданутым рейнджером всё будет в порядке. Это я вам как бывший лейтенант таких же рейнджеров обещаю. Но я вижу, молодые люди и вы пережили неприятные минуты. Не так ли?

— Увы, — вздохнул Игорь. — Там нам было не до веселья. Здесь всё как-то по-доброму, даже враждуют не по настоящему, а там сердце в пятки уходило.

— Ну, ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается, — усмехнулся Командир. — И давайте Хвоста оттуда вытаскивать.

Воин-Хранитель направился к Старичку-лесовичку, но его перехватила Дубина Реги-ницкая.

— Мои обожатели и обожаемые мои дорогие жаждут услышать ваши комментарии о том, что сейчас произошло здесь, — затараторила она.

— А что, эта тараторка так ничего и не смогла понять? — удивился Игорь.

— Да вы здесь всего-то минут пять и отсутствовали, — пояснил Дредноут.

— Пять минут!!! — опешили ребята. — С ума сойти! Да мы там столько времени по это-му замку бегали!

— Так то там, а здесь — пять минут прошло, — усмехнулся Воин-Хранитель.

А Командир смотрел сверху вниз на Дубину, которая наскакивала на него как рассер-женная курица.

— Нет, вы мне ответьте! Ответьте мне, ответьте! Мне ответьте! — тараторила она.

Командир посмотрел на Деда Мороза и СарданапалаЧерноморова.

— И что это за чудо в перьях? — спросил он, наконец.

— Что-о? — возопила Дубина. — Не знать меня?! Обожаемую всеми моими дорогими Дубину Региницкую?! Нет, мои дорогие обожатели, вы ни за что не догадаетесь, что я сейчас сделаю с этим... я убью его!!! И суд присяжных меня оправдает.

— Давай! Давай! Давай! — начала дружно скандировать группа подростков, судя по всему — ученики какой-нибудь магической школы или академии, но при этом все девочки из этой группы усиленно строили глазки Воинам-Хранителям.

— Ну, раз убивать собираются, раз, давай-давай, — вздохнул Командир. — Специально для вас, мадам, и для молодых людей демонстрирую, к каким последствиям это может при-вести.

Остальные Воины-Хранители начали тихо хихикать, предвкушая забавнейшее зрели-ще. А Командир сграбастал подвернувшегося под руку Бармалея, поднял в воздух за ворот-ник куртки и от всей души приложился ногой пониже спины. Бармалей с воплем описал в воздухе дугу и рухнул на головы опешивших учеников магической школы.

— Желаете сама подобное удовольствие испытать? — вкрадчиво спросил Командир у Дубины.

— Ага... то есть не-а... то есть... как вы обращаетесь с дамой!

— Ну, значит тянет на приключения....

— Да нет же!!! Ни боже мой!

— Вот и чудненько, — улыбнулся Воин-Хранитель, вернее продемонстрировал ослепи-тельный оскал в тридцать два зуба, и обвёл взглядом поляну. — Значит так! Всем стоять и не дышать! А если кто будет мне мешать Хвоста вытаскивать из другого мира, самое малое, что его ждёт: руки и ноги местами поменяю и скажу, что так оно и было!

В груде тел учеников магической школы кто-то хрюкнул, и кто-то взвизгнул.

— А если кто будет пищать, то получит и гроб, и склеп, причём натуральные! За мной не заржавеет! Мне голову оторвать, что вороне каркнуть! Если что, в один момент рагу сде-лаю и скормлю Змею Горынычу, али волкам. Они как раз тут поблизости где-то отираются. Ферштейн?