Они беспрепятственно ворвались в стойбище исчадий, и... нарвались. Встретить бесов не рассчитывали, а те дожидались их для расправы, оказавшись и впрямь неповоротливыми увальнями-гигантами. И толку от них на открытой местности, то ли дело в замкнутом пространстве.
Деваться некуда. Ловушка захлопнулась. Против одного всадника — один бес.
— И вымахали же до небес!.. — не сдержался Глеб, подняв на дыбы рысака. Не сделай он этого, досталось бы самому от бесовского отродья. Всё-таки не удержался в седле и рухнул наземь под ноги гиганту, а вот конь, получив удар, оказался на изгороди из бивней и гигантских костей, торчащими острыми основаниями вверх. Издох мгновенно.
— Чёрт... — увернулся Глеб от повторного удара и на этот раз ногой.
Бес стремился растоптать его. Не получилось и раздавить. Последовал ответный выпад. Спецназовца выручил "Бердыш".
Бес покачнулся, получив пару пуль в морду. Одно око лопнуло, и он ухватился за пробитую глазницу, оказался беспомощным. Глеб заманил его на ограду. На ней и осталось одно из бесовских отродий, а иное уже пылало в пожарище пепелища адского стойбища. Кто-то ещё из гладиаторов справился с иным бесом.
— Рабы... — опомнился Глеб, вспомнив о причине своего визита в стан демонов.
Люди находились в загоне, и до них всего ничего — пару прыжков и...
...У врат дожидался демон на крылатом чудовище. Глеб признал звероящера, а вот летун изменился. Убитого сменил иной и не сказать: с аналогичным успехом.
Крылатому чудовищу не нравился его новый погонщик — оно не привыкло к нему. Всё ещё сопротивлялось. На это и был сделан основной упор и расчёт спецназовцем.
Глеб, не сбавляя оборотов, устремился на противника. Выстрел, и чудище забило крыльями по земле. Ещё бы — человек причинил ему нестерпимую боль, а её продолжал творить захребетник, пытаясь подчинить собственной воле. Горько поплатился.
Ослепший на одно око звероящер вывернул свою длиннющую змеевидную шею, обрушивая мощные челюсти с клыками-бивнями на незадачливого демона. В то время как Глеб прошмыгнул у него под брюхом с лапами. Да замешкался подле хвоста. Ткнул в него бивнем-мечом, привлекая чудовище.
Оно отвлеклось от демона на него, ударив им, и зацепило загон, организуя проломом. В образовавшуюся брешь устремились люди, толкаясь, и топча друг друга, бросились далее, куда глаза глядят.
Не на это рассчитывал Глеб, но всё же итог был очевиден. И не сказать: он победил, но то, что демоны на пепелище оправятся ещё скоро — вне всякого сомнения. А соответственно есть шанс побороться с ними за данный оазис. Ощущал себя если не партизаном, то уж наверняка диверсантом со своим отрядом.
Дело было сделано, а раз так, не стоит глупо подставляться дальше под удары судьбы и бесовского отродья, к тому же крылатое чудовище ещё дееспособно и боеспособнее любого из противников.
— Уходим! Отходим! — бросился Глеб за ограду пепелища, швырнув обойму с патронами от "Бердыша" в пожарище.
Прогремевшими выстрелами ему удалось отвлечь внимание бесов от себя и соратников по оружию. Последовали удары со спины бесовского отродья. Возникшей сумятицей и воспользовались они.
Расчёт спецназовца оправдался: за пределы пепелища во мглу заклятый враг не помышлял уходить. Демоны притаились в ожидании новых нападок со стороны людей. А тем самим было не до того — продержаться бы до зноя в пекле.
Мгла в данном оазисе напоминала скорее сумерки, и недолго продлились, а когда закончились, воины Глеба смогли узреть то, что сотворили с исчадиями.
Зрелище впечатляло — ландшафт меж завесой пелены тумана и пепелищем был усеян телами адских порождений неведомого мира. И те, кто уцелел в схватке с ними, прятались за костяной изгородью, не помышляя покидать и в светлое время. Впрочем, им хватало проблем и там — крылатое чудовище не удалось унять, и оно до сих пор продолжало срывать злость на тех, кто приручил его, а как выяснилось — не до конца.
На этом Глеб не стал долго заморачиваться, предстояло поднять отряд, а для начала собрать, и тех в последствии, кого освободили.
Не все люди сбежали, разбегаясь в сумерках по оазису, был один тип, который сразу уяснил, к кому стоит податься — примкнул к воинам отряда Глеба. Это был седовласый старик.
— Что за хрыч... — удивился его странному виду спецназовец.
— Я и есть он, — то ли пожурил старик, то ли сказал правду.
— А что ещё и интересного расскажешь?
— Те крупно повезло со мной, паря! Я вижу: ты не промах! У тебя народу всего ничего, а отважился напасть с бабами и дикарями на лагерь демонов!
— Ты из моего времени? Какого столетия, а тысячелетия?
— Того самого, и какого надобно, — дал достойный ответ старик. — Демонов след добить — всех перебить!
— И что ты говоришь?
— То, что думаю, а сам так решишь, когда узнаешь...
— Короче, Хрыч!
— Оружие! И огнестрельное! У них здесь своего рода перевалочная база — базар! Эти исчадия торгуют тут рабами и тем, чем разжились в людских поселениях!
— Вона как! И лиха беда начала! Продолжай — не останавливайся...
— Я соберу своих людишек, — уверил старик. — И не думаю: далеко ушли. Где-то здесь хоронятся.
Свистнул. Глеб ещё усомнился. Не тут-то было. На призыв откликнулись. Последовали ответные сигналы аналогичным образом. И... показались люди.
— Негусто, — насчитал пяток оборванцев Глеб.
— Но зато с оружием в руках, — ухмыльнулся Хрыч, намекая: власть в диверсионном отряде спецназовца резко поменялась.
Варвары воспротивились, а женщины поддержали их.
— Ну-ну, будя... — пожурил Хрыч. — Неча нам меж собой ещё воевать!
— Кулацкая рожа, — ответила любезностью Глеб.
— Не без греха! Не выношу комуняк!
— Я из иного времени! И у нас больше нет Союза, а скорее Содружество независимых государств!
— Вона как, а чё случилось-то?
— Длинная история! Но Россия была, есть и будет!
Люба дрогнула.
— Стало быть, эта дурёха из времени меж нашими эпохами? — уловил Хрыч.
— Отечественной войны...
— Гражданской?
— Нет, Второй Мировой, а не Первой!
— Да и хрен с ними! Мы в другом мире — гадском! И тут иные враги — аспиды с кровососами! — указал Хрыч в сторону пепелища.
А вот оружие его людей порадовало Глеба. Он приметил "Сайгу" и даже АКМ афганского образца с подствольником. Про маузер с наганами речи и вовсе не заводил. Не хватало оптики для точности стрельбы.
— Обойдёмся как-нибудь своими силами, — заверил обладатель полуавтоматического карабина.
— Охотник? — поинтересовался Глеб.
— Ага, погоняло зде у меня, а там, откуда родом — егерь...
Иной и впрямь оказался афганцем, исполняющим свой интернациональный долг, и прочие людишки из иных десятилетий 20-го столетия.
— Ну и кто вы, как мне вас называть, а то не хотелось бы обзывать за глаза? — продолжил Глеб общение с теми, кого спас, а они ещё и восстали.
— Наёмники мы в здешнем мире... — хмыкнул Хрыч.
— Головорезы что ли?
— Не, это Череп со своими отморозками, мы же просто подписываемся на то, что сулит немалую выгоду. За хабаром пришли!
— Лады, после всё детально обсудим: кто такие, и как нам вместе ужиться в этом оазисе, — заключил Глеб, подводя итог беседе.
— Наивный... — услышал он от Хрыча.
— Угроза?
— Предостережение...
— Я подумаю. Угу? — дал понять Глеб: не на того нарвались наёмники, если что — спуску не даст — благодарности не дождутся, а чего заслуживают, то и получат.
— Мзды... — затребовал Хрыч.
— Договорились, только потом пеняйте на себя!
Однозначно было: наёмников интересовал арсенал пепелища и кое-что ещё, на что подписал их некто, и пока оставалось в тайне. Но разгадка близка — и находилась за костяным забором пепелища.
Отринув всякие сомнения и объединив усилия, люди двинули на истребление исчадий чуждого им мира.
— ХАБАР -
Прятаться воины Глеба не стали, они вышли стройными рядами из пелены тумана, отвлекая внимание демонов в стойбище на пепелище от диверсионной группы с огнестрельным оружием. Те крались, стремясь приблизиться незаметно на расстояние выстрела.
У Глеба боеприпасы к пистолетам и дальность не превышала сотню метров, на иной — второй сотне — "Гюрза" теряла пробивную способность. "Бердыш" и того меньше, но в близком бою вещь незаменимая — не уступит.
Наёмники не торопились, после незадавшейся вылазки они потеряли большую часть своего разномастного отряда. Хрыч не желал повторять ошибок, поэтому положился на умение спецназовца вести скрытно диверсионную деятельность в тылу врага. И тогда вокруг стоянки исчадий бродили своры прирученных тварей, сейчас же ни одной из них на расстоянии лиги. Слишком серьёзными оказались потери в стане адского противника. Люди заставили уважать себя в кои-то веки.
Глеб об этом даже не догадывался, занимаясь привычным делом. Его движения были плавными и неспешными, и в то же самое время чёткими и расчётливыми. Не спешил лезть на рожон, помня про бесовское отродье, а также наездников из числа демонов. Ну и куда же без чертей — всюду, а прыткие и изворотливее любой твари, да и оружием владеют, пусть и примитивным, зато в совершенстве.
Мятежниками руководил Гай и оставлял приятное впечатление, особенно женщины. Как лучницы они не разочаровали, первыми вступив в бой с чудовищными уродами за ограждением на манер плотных рядов кольев, вот только их заменяли кости чудищ.
Глеб задержался на месте, вглядываясь в лазерный дальномер.
— Недолёт, — констатировал факт шёпотом.
— Ползём... — процедил сквозь сжатые зубы Хрыч.
— Не суетись, старик, нам это не с руки.
Глеб выбирал наиболее удобные стрелковые позиции для его людей. Наёмники нервничали — терпение не их конёк. Про погонщиков монстров и напомнил спецназовец, предвидя заранее: они и представляют главную угрозу. Ему также было очевидно: противник стремиться выяснить численность людей. И они подыграли им, иначе не выманить из пепелища. Соответственно наёмники являлись застрельщиками — настоящими охотниками, а отряд Глеба — приманка, а даже не загонщики.
Он подманил одного из людей Хрыча.
— Егерь...
— Охотник я — Хантер моё погоняло, — отреагировал тот.
— Погоняешь уродов, а то как же, — уверил Глеб, указав ему на то место, где следует расположиться стрелку с "Сайгой". — Бить наверняка — в упор и голову! Не промажь, иначе твоё оружие станет моим, а сам послужишь изначально трофеем демону!
Наёмник недовольно цыкнул, прищёлкнув языком. Вдобавок ехидно оскалился.
— Браконьер... — ответил любезностью Глеб.
— Ты чё распоряжаешься моими хлопцами? — возмутился Хрыч.
— Не рычи, делайте всё, что говорю, а приказываю, как старший по званию! Коль жизнь дорога! А то у всех одна дорога...
— И так там, чем пугаешь, так шо не запужаешь! Пуганые мы, а и стреляные!
От перепалки на словах отвлекли воины Глеба. Гай пустил конницу. Всадники по обыкновению двинули клином, следуя к частоколу стойбища демонов, а затем распались и закружили, стремясь навстречу друг другу, устроили настоящую круговерть — сходились и расходились, каждая группа всадников в разных направлениях, осыпая стрелами адских уродцев.
— Шо творят... шо творят... — твердил Хрыч. — Аки сами твари...
— На позиции... — призвал Глеб наёмников следовать его советам, как военного человека.
Убедил, но не всех, сам подался к костяной ограде. Недолго она оставалась целостной — возникли бреши и в них устремились...
— Демоны-ы-ы... — поднялся переполох подобный на галдёж, устроенный женщинами.
Они кинулись назад в туманность, уходя от столкновения с адскими наездниками. Тех не так чтобы и много, но пешему против них ничего не светит кроме жуткой смерти — быть затоптанным и изрубленным до неузнаваемости. То ли дело всадники. Гай в мгновение ока перестроил их очередной командой, и они ринулись на демонов, что были ближе к ним. Остальные из них — те, что погнались за женщинами — были на совести наёмников.
— Не подведите, мужики, — напомнил Глеб: женщин следует сберечь любой ценой.
Хрыч снова хитровато ухмыльнулся, скрывая некую информацию относительно противоположного пола. Даже не удосужился выстрелить, когда мимо него в непосредственной близости и его наёмников пронёсся на монстре демон-наездник. И тут же объявился иной из числа погонщиков.
— Твари... — обрушил Глеб "Бердыш" на одну из парочки зверюг подле того, отсекая от отряда. Чем и привлёк внимание погонщика на себя. — Засада!..
Её ему и устроили наёмники, платя той звонкой монетой, какой не удалось прежде, когда стремились устроить переворот.
— А чтоб вас... — пришлось ему вскочить и отскочить в сторону от несущегося навстречу чудовища с демоном.
Тварь всё-таки подстрелили. Наёмники избавились от неё, опасаясь: ещё не дай Бог зайдёт к ним с тыла, когда они двинут на пепелище — устремились тотчас туда, как миновала опасность встречи на открытой местности с адскими всадниками исчадий. Отродья ни в счёт — они перебьют пехоту на раз.
Загремели одиночные выстрелы, а затем и автоматная дробь. Даже грянул взрыв. Работал афганец.
— Чёртов интернационалист... — клял Глеб не столько того, сколько Хрыча.
Это была подстава. Он явно мешал им — их планам. Дикари — ни в счёт, у наёмников на них был свой расчёт.
Над Глебом нависла тень туши чудища, уклоняться от неё больше не стал, напротив сделал ответный выпад — выстрелил, стремясь проскользнуть под брюхом. Угодил кое-куда, зацепив чудище. Оно зарычало так, как никогда до этого, сбросило погонщика.
Человек превзошёл ожидания демона, найдя то единственно уязвимое место, от коего следовало бы ему изначально избавить адского питомца — гениталий. Да человек опередил. И снова выстрелил — на этот раз в него и с близкого расстояния.
— Чёрт...
Перед Глебом располагался демон. И ему хоть бы хны. "Бердыш" не выручил. Оставалось положиться на пробивную способность "Гюрзы". Патроны заканчивались. Не остановит исчадие, оно разорвёт его на куски.
Очередная пуля ударила в грудной панцирь демона и также рикошетила, высекая редкие искры, оставляя незначительную царапину. Исчадие ликовало, сорвавшись на рык. Его броня выдержала удар огнестрельного оружия.
— Лады... — не стал паниковать раньше времени стрелок.
Точка прицела инфракрасного излучения легла меж двух иных, являющихся очами исчадия, и тут же потухла. Её перебила пуля, но не переносицу. Череп оказался инородного происхождения и также представлял собой элемент защитной брони у демона.
Глеб уяснил: без рукопашной схватки с ним не обойдись, а соответственно не разойтись — разошёлся сам. Убрав оба пистолета, он выхватил бивень. Аналогичным мечом обладало и исчадие. Оно также бросилось на человека, и они сшиблись. Началась самая настоящая рубка. Следовал один удар за другим. Сила изначально была на стороне исчадия, и человеку приходилось изворачиваться, частенько уворачиваясь от чудовищных ударов. Что стало очевидно с первого же навала.
Отбивая разящий удар, Глеб не устоял на ногах, покатился, демон прыгнул за ним, и взрыл землю в том месте, где мгновение назад находился примат-соперник. Затем ещё раз и далее ни раз — продолжал наступать, усиливая навал.
