— Теперь ты понял, мальч-Ик, кто лишний? — выдала Валентина заикнувшись.
— У вас тут нечто вроде девичника?
— Угу, — подсуетилась Светка. — И не хватает лишь стриптиза!
— Верно, — заржала Валентина. — Просим!
Наталья в отличие от них молчала.
— Плохо, — отметил Сергей.
— А у нас и деньги есть! Правда, мелочь! Но ведь и ты не профессионал!
— Уверены? — подыграл Сергей.
Наталья ожила.
— Не думала, что ты Казанова!
— Сам до сего момента не знал, пока не встретил кое-кого.
— И кого? Уж не меня ли? — подскочила Светка.
— Сиди, курица! Тебя дома в гнезде ждёт петух с больным яйцом! — вставилась Валентина.
— Нет, он у меня здоровый! Птичьим гриппом не болеет! И всё что надо — при нём!
— Я про птенца — ребёнка!
— Так и надо говорить, а то учудили, девки, кордебалет на паркете.
— Остынь! Не дома!
— Но и не на работе!
— С какой стороны посмотреть, — заметила Наталья. — Поскольку Валентина получила свой выходной благодаря тебе.
— Чего? Это как?
— Да, взяла грех на душу и соврала Замше, что ты выходишь сегодня с больничного.
Она и появилась.
— О, — приметил её Сергей. — Легка навспомине.
— Шухер, девки... — запаниковала Светка, а вместе с ней и Валентина.
— Прикрой нас, красавчик!
— Уже, — уведомила Наталья, поведав коротко подругам в двух словах историю со стаканом воды, что оказался наполнен до краёв водкой, и как заместитель директора выпила его неосознанно на одном дыхании.
— И это всё устроил он? — покосилась весело Светка на Сергея. — Орёл!
— Ну, не твой же петух, — прыснула Валентина. — Кладезь таланта, а не охранник! Мужчина! Точнее муж-Ик...
— Чей? Уже?
— Т-с-с, девочки! Сглазим Наталью и...
Сергей не слышал их, он отреагировал на Зою Владимировну.
— А ты всё один тут кукуешь, как дятел? — обмолвилась та. Специфическая жидкость сделала своё дело. Замшу прорвало, и она затрещала без умолка. Ответа не требовалось, так как сама же и продолжила. — Без своей кукушки! Выпорхнула птичка из гнезда, теперь не поймаешь! Только учти, пернатый...
— Я скорее полосатый, — указал Сергей на эмблему, где красовался тигр, как символ охранного агентства "Шер-Хан".
— Всё равно, хотя и заметно по лицу, — намекнула Замша на порез. — Ты у неё такой не один — не единственный!
— А я не боюсь конкуренции.
— Ну-ну! Я посмотрю, что ты после скажешь...
— Чего?
— Когда прояснится кое-что и всё для тебя относительно неё...
— Да кого?
— Кукушки! Недолго тебе тут куковать осталось. Поверь моим словам! А в торговом центре у нас, если я что сказала, так и будет! И никак иначе!
— Грозите увольнением?
— Я — тебе? Зачем? — ухмыльнулась Замша, оставшись довольна тем, что сумела подкинуть ложку дёгтя в бочку мёда.
Сергей не подал и виду, что она смутила его и до глубины души. Он покинул отдел, и сам не заметил, как оказался с иной стороны зала.
"Злорадство наказуемо", — отметил он про себя, вспомнив Санька.
Когда буря в лице Замши миновала, из кабинки выглянула Наталья.
— Тихо, — заверила она подруг.
— Засиделись мы тут с тобой, Светка. Пора и меру знать, а то завтра на работу выходить!
— Кому как.
— Неужели с больничного ещё не выйдешь?
— Я что, по-твоему, дура! Не соображаю, что ты предлагаешь мне да ещё под новый год!
— Вот проходимка! Одно слово — невидимка!
— А хотите, девчонки, я завтра выйду?
— Ох, Наталья! С тобой всё ясно! Не можешь и дня прожить без кое-кого, или быть может, избегаешь иного?
— Уходите!
— Не обижайся на нас дурёх, подруга. С нас сейчас как с гуся вода. Это не мы говорим, а шампанское в нас!
— Так я, значит, завтра снова забегу на рюмку чая? — подсуетилась Светка.
— А муж отпустит? И потом у тебя больное дитя! — напомнила Валентина.
— Выздоровело оно, просто врач продлила нам больничный лист до окончания новогодних праздников.
— Вот вертихвостка! И что ты будешь с ней делать! А нам потом отдувайся с тобой, Наталья, за неё! Мы ей деньги зарабатываем в поте лица, а она ещё и на халяву Новый Год решила встретить за наш счёт!
— Спакуха, дамы! Завтра я гуляю нас!
— Вот спасибо! Я напёрстками не пью и спичками не кушаю, как китайцы своими палочками.
— Не боись, не обижу!
— А давайте лучше каждый принесёт всё с собой, — предложила Наталья.
— Чревато...
— Чем, Валентина? Обжорством?
— Пьянкой! Ещё чего доброго, точнее недоброго — упьёмся!
— И давно пора, — выдала Светка на-гора. — Не всё же время нашим мужикам портить нам праздники! Им давно пора отплатить!
— А вы в курсе, девчонки, что как Новый Год встретишь, так его и проведёшь? — напомнила Наталья народную мудрость.
— И пусть! — согласилась Валентина со Светкой. — Мы дольше мужей терпели, настала и их очередь! Тебе этого всё равно пока не понять, Наталья! Ты пороху семейной жизни толком не нюхала! Погоди, повезёт, ещё хлебнёшь с наше!
— Ой, девчонки! — вдруг обрадовалась Светка. — У меня по данному поводу родился гениальный тост! Давайте выпьем за любовь!
— Иди уже домой, пьянтос! А то пробку от шампанского понюхаешь и такое несёшь... — взяла Валентина под руку Светку и подалась за пределы отдела, бросив Наталье напоследок: — Привет, подруга!
— Угу, крепись! Мы с тобой! И не дадим в обиду мужикам! — подсуетилась Светка. — Мы им всем покажем...
— Куда? Стоять! — одёрнула её Валентина. — Обойдёшься и без прощального поцелуя!
Светка не унималась.
— Мы поможем тебе, Натка, не повторить наших ошибок...
— Спасибо, девчонки, что не забываете меня, — заверила Наталья, — но в своей жизни и проблемами в ней, уж как-нибудь разберусь сама!
— Всё, бывай! Ай... — утащила Валентина Светку, трещавшую без умолка точно трещотка. Но её всё равно было слышно в ином конце зала, где приводил себя в чувство Сергей, успокаиваясь после неприятного разговора с Замшей. А тут ещё подле него объявился один из валютчиков, и неспроста.
"Уже караулят, — понял он. — Явно боятся упустить!"
И далее Сергей сосредоточился на иной проблеме, что была реальна и впереди по окончании смены в торговом центре, а часы уже отсчитывали последний час перед закрытием.
Валютчик прошёлся демонстративно перед ним, а затем исчез, и на его месте вырос иной.
— Пост N1, — отреагировал Сергей. — Но я вам не Ленин, хотя если желаете: могу организовать мавзолей сродни братской могилы.
— Значит, сегодня не сбежишь как вчера? — огрызнулся валютчик.
— Это ещё вопрос, кто кого потерял вчера. Слабаки!
— Готовься, молокосос. Сегодня тебе не уйти! Все ходы и выходу блокированы. Поэтому отдышись, а ещё лучше надышись перед смертью, если успеешь!
— Неужели я столь сильно достал вас?
— Даже не представляешь как!
— Вот как! Меня это радует. Знать могу требовать повышения...
— Ага, на тот свет, — брякнул валютчик и исчез, приметив огромную фигуру Санька, надвигающуюся точно айсберг на "Титаник".
— Уже обхаживают, — отметил он вполне спокойно.
— И давно, — отреагировал в свою очередь Сергей аналогичным образом.
— Это хорошо, — порадовался несказанно Санёк. — Сюрприз будет. И тебе в том числе. Нужные люди уже начали подтягиваться.
— Поэтому ты покинул первый этаж, оставив кассу без присмотра?
— Соображаешь.
— И много нас?
— Вполне хватит для того, что мы задумали.
— А что мы задумали? — не был в курсе предстоящего действа Сергей.
— Я ж сказал: это сюрприз. Вот увидишь: тебе понравится. Поэтому расслабься.
Санёк хлопнул Сергея по плечу. Тот сдержал удар.
— Плечо зажило или...
— Я привычный к боли.
— Наш человек! Считай: прошёл проверку.
Валютчики больше не маячили перед Сергеем. Даже когда он спустился этажом ниже, и тогда никого из них не обнаружил в пределах торгового центра. Лишь мельком одного вблизи "террариума". Как вдруг раздался рёв машин. Сработала сигнализация.
Данное событие не могло пройти бесследно для посетителей и продавцов торгового центра.
— Здорово, да, — очутился неожиданно электрик подле Сергея.
Фейерверк на улице происходил не без его участия.
— Что за салют и по случаю чего? — заинтересовался тот, приметив, как ряд выборочных машин подпрыгнули на месте парковки и в небо взмыли ракеты с петардами. Пробитыми оказались не только колёса, но и стёкла покрылись "шашечками". Из машин повалили валютчики, падая по разные стороны в снег.
— По случаю Нового Года. Центр решил поздравить теневых сотрудников из числа работников невидимого фронта с уходящим старым годом.
— И это сделал ты? С кем? Один бы до такого не додумался! Как тебе это удалось?
— Секрет фирмы, Серёга.
— И всё же! Свои люди!
— А то не догадываешься?
— Санёк?
— План был его, пиротехника — моя, а вот осуществил всё кое-кто...
— А конкретно?
— Твой предшественник-тёзка. Он и обошёл валютчиков. А те, дурни, обрадовались ему, предлагая, как и раньше влиться в их команду. Ну, он между делом и подкинул каждому под машину по самодельной мине.
Краля спала с лица, недоумевающе посматривая искоса на Сергея. Он уловил её посыл, и пожал в ответ плечами, плюс дополнительно развёл руками. Краля поначалу обиделась, а после отошла, сообразив: было бы странно, если кое-кого из валютчиков минула подобная участь. Тотчас бы возникли подозрения и небеспочвенно. По причине чего валютчика дома ждал серьёзный и основательный разговор.
Это и понял Сергей, обратившись к Крале с заявлением:
— Особо не наезжай на него дома, ладно? Твой дурак всё сам поймёт. Дай ему только время. Пускай решит, что для него в жизни важней — ты с сыном или "работа", которая подвергает опасности не столько его одного, сколько задевает семью.
— Я попробую... Постараюсь...
— Тогда уж будь любезна: очень! И надеюсь на твоё благоразумие. Ведь всё что он делает, так или иначе, ради вас. Тебе лишь стоит ему пояснить: можно зарабатывать деньги иным менее опасным способом — научиться.
— Да чего уж там. Сам лучше в своей жизни для начала разберись, — едва остыла Краля от гнева.
— И на том спасибо, — заметил Сергей.
— А вот это вопрос: кто кому должен!
— Никто никому и никогда! — продолжил Сергей. — Все мы люди и нам свойственно ошибаться!
Валютчики долго отходили от контузии, и ползали по снегу, смутно соображая: где находятся, и что это с ними произошло.
В зале торговых отделов объявилась администрация, в том числе и высший "командный" состав. Директриса покосилась на Замшу, та глупо улыбнулась, радуясь увиденному зрелищу точно малое дитя.
— Никогда не думала, Зоя Владимировна, что вы... — начала директриса.
— Ик... — пахнула та на неё парами спиртного.
— ...Да вы пьяны!
— Я? Не смешите меня! Ха-ха...
— Да-да!
— И чё?
— Что?!
— Моё время работы вышло, — указала она на часы.
Директриса взорвалась — изнутри. В голову ей ударила кровь, в которой выделился в неимоверном количестве адреналин.
— Где охрана?
— Новичок?.. — не унималась Замша. — Сейчас внизу на входе, а так...
Заместитель не успела договорить, директриса оставила её и помчалась на первый этаж.
— Что всё это значит? Кто мне объяснит? — объявилась она подле Сергея и Толика.
Электрик предпочёл скрыться.
— Куда? Стоять! Отвечать!
— Так это... Ё-маё!.. Новый Год! — выдал Толик.
— Завтра!
— Объясните это людям, — вставился Сергей. — Когда им уже сегодня хочется праздника.
— А почему тогда валютчики катаются по снегу? — не унималась директриса.
— Жизни радуются, надрывая от смеха животы.
— С кислыми физиономиями?
— Неужели их до слёз рассмешили?
— Кто?
— Вот и я хотел бы узнать. Но работу свою мы выполняем — занимаемся валютчиками, как вам и обещал наш инспектор, и не только вам, но ещё и соответствующим органам.
— И зачем было людям портить настроение в преддверии новогодних праздников? Подождать не могли?
— Сами напросились — первыми начали, — повернулся Сергей к директрисе порезом.
Та осеклась. Она не знала, что сказать — как отреагировать на ситуацию. Было очевидно: чего-то хочет от Сергея — и не совсем от него. Но без его помощи в данном случае не может обойтись при всём своём желании.
— Не смущайтесь...
— Чего? Кого — тебя?! — разошлась далее директриса.
— Ближе к делу! Чем я могу быть вам полезен?
— Свободен! Твоё рабочее время вышло! — наехала директриса на электрика.
— Вот я и использую его на своё усмотрение, — выдал Толик.
— Иди... — кивнул Сергей.
Директриса не желала говорить с охранником о чём-то своём при свидетелях.
— Тогда я тебя подожду, где обычно. Угу?
Сергей согласился.
— Только учти: я без тебя никуда, — предупредил Толик, оставив тет-а-тет охранника с директрисой.
— Слушаю вас внимательно, Регина Альбертовна.
Та не знала, как и с чего начать. Видимо просьба была деликатной и строго конфиденциальной.
— Можете на меня положиться — в хорошем смысле данного заявления.
— Верю и знаю, но...
— Что вас тревожит? Конкретно!
— Мне надо решить одну проблему, которая...
Директриса запнулась.
— Не должна быть доступна кому-либо ещё кроме вас и меня?
— Вот именно.
— Тогда давайте обойдёмся без церемоний. Я готов оказать посильную помощь за исключением одного...
— Это чего же?
— Думаю не того, чего вы хотите от меня.
Директрисе надоела интрига и игра слов, и она стала тотчас сама собой, едва кое-кто из валютчиков пришёл в себя.
— Один из них, — указала она в сторону мужа Крали.
— Понял. Сделаю.
— Но так, чтобы никто и ничего...
— Хорошо-хорошо. Я учту все ваши пожелания. Где вы желаете встретиться с одним из них? У себя в кабинете?
— Ни в коем случае!
— Тогда сообщите место встречи, время, и... ждите.
Директриса в двух словах объяснила Сергею то, что ей требовалось, и они расстались.
— Выручай, Краля, — обратился он за помощью к подельнице. — Срочно нужен твой муж.
— Кому?
— А то не знаешь! Лучше скажи: это подстава или...
— Или, — улыбнулась Краля. — Ей требуется валюта — и много!
— Уверена? Что если это работа ОБЭПа? Всё может быть! Исключать ничего не стоит!
— Да "зелёные" нашей Пиранье нужны. Она собралась, как впрочем, и всегда, двинуть справлять Новый Год в тёплые края по загранкомандировке. Ясно!
— Теперь да. У твоего мужа есть реальная возможность срубить кучу "бабок" на данной сделке, что думаю: окупит его затраты на будущий год. Но при этом пусть подумает благодаря тебе о том, о чём мы говорили с тобой не столь давно. Если всё будет хорошо, считай: это мой вам новогодний подарок.
— Тогда я в свою очередь готова завтра на ответные действия.
— Не понял! Поясни...
— Помогу тебе с ужином для твоей красавицы.
Сергей растерялся. Он и представить не мог, что информация подобного толка могла быть известна кому-то ещё помимо него и Натальи.
