Дрожь усилилась, напоминая первые признаки докатившегося до них землетрясения. Потрясение оказалось недолгим. Всё закончилось, толком и не начавшись.
— Кажись, пронесло, — скрутило у Санька нутро. — Я отойду, дружище?
— Гадь тут...
— Перед тобой, дружище?
— Нет, девицей!
Санька не прельщала перспектива светить голым задом перед ней. Ему казалось: она сдержит данное слово, и кое-что ему отстрелит. А так не хотелось терять тем паче сейчас, когда выяснилось: и среди звезданутых десантников имеются женщины, и пусть маньячки каких поискать, но всё же им также требуется то, что порой мужикам.
— При-при-прикроешь с тыла, дружище?
— А то как же — постараюсь, хотя ничего обещать не берусь, — усмехнулся Олег, понимая подоплёку нервного поведения Санька. — Только не проси подержать...
— В смысле?
— Оружие! А ты что подумал? Не стоит его выпускать из рук!
— А как же яйца?
— А что тебе они — и сдались эти органы, когда размножаться здесь не с кем, как тварями!
— А девка?!
— Т-с-с...
П-с-с...
Санёк дал течь, отделавшись лёгким испугом, а ведь мог обделаться и куда круче.
— Засранец... — поморщился Олег, ухмыляясь. — Ну и гадить же ты горазд!
— Это я завсегда рад... — отреагировал напарник. — Обращайся если что — скажем там: напакостить "синяку" или "демону"...
Кому — себе и только. Твари не отвлеклись на дрожь земли, хотя и не являлись её источником — даже чудища из их числа. На спутник Тирана высадились "колонисты".
* * *
— Мать их... — разошёлся Лом. — Вижу всё по-взрослому, коль участие в десанте принимают ходячие узники в своих камерах-одиночках!
И не прогадал, узрев, как из контейнера выпадают КСМ.
— Ха-ха... — последовала усмешка торжества в исполнении Лома не без доли злорадства. — Как в старые добрые времена!..
— Чайниками были — ими и остались! Одно слово — смертники! — согласился Киб.
— Во попали, а надолго застряли! Засада!.. — выдали наперебой иные бойцы.
— Что слышно от отряда разведки? Где Дуб? — потребовал немедленного ответа Лом.
— Давно пропали с экрана сонара, — рапортовал связист.
— Что значит — пропали?
— То и значит — исчезли... бесследно!
— Не должны! Они обязаны вернуться!
— А с этими железяками как быть? — заинтересовались иные бойцы у ветерана относительно "колонистов". — Нам прикрыть их или...
— Да что вообще тут твориться? Какого они забыли, а мы потеряли вместе с ними? Не проще ли было разнести этот осколок на более мелкие из космоса при выстреле из орудий крейсера? — негодовал Лом.
Воин чувствовал подставу. Они — приманка. И колонисты в качестве смертников тому лишнее подтверждение.
— И какой чёрт дёрнул меня согласиться на эту "прогулку" по космосу? Отдыхал бы себе и дальше, прохлаждаясь в цинке! Чёртовы "демоны"! Вот где бесовское отродье! Надо же было связаться с засранцами! А тут ещё эти засланцы, мать их...
На базе второй сотни зашевелились. За пределы периметра устремились около трёх отрядов численностью до 35-ти десантников, из которых пятеро были в синих доспехах, остальная зелень просто смех в своих скафандрах.
— Следи за всеми их перемещениями! Прикрывайте!.. — настоял Лом, предупреждая помощника: если тот прошляпит тварей — а те вряд ли откажутся полакомиться таким количеством "ботвы" из числа "травоядных" — не сносить головы. — Орудие на изготовку!
Последующие команды уже раздавал лично боец на связи.
Отряд двигался тремя разрозненными группами, и управлялись двумя "синими", они в отличие от трёх иных следили за периметром, держась чуть в стороне на небольшом удалении, фиксируя в реальном времени любые изменения на пути продвижения колонны юнитов.
Когда до контейнеров было всего ничего — рукой подать — последовали многочисленные вкрапления по всему экрану. Сонар зафонил, предупреждая об угрозе исходящей от "местных".
— Плевки... мать их! Ведь знал же! Подозревал, что именно так всё и будет! — не сдержался Лом, брызжа слюной на экран. — К бою! Открыть беглый огонь!
Извне до базы эхом докатилась беспорядочная стрельба. Началась самая настоящая мясорубка. Отряд второй сотни с колонистами был блокирован вездесущими харками и атакован. Появились разом все виды мутантов наземного и воздушного образца. И ладно бы исключительно тварями, так и монстры не упустили своего шанса.
— Только не чудовища... — опасался их больше всего ветеран, понимая: в том случае базу не удержать. — Назад! Отводите "ботву", пока эти плевки не покрошили их на салат!
Волноваться особо на их счёт ветерану не стоило. Юниты, не обращая внимания на призывы ком-ботов, понеслись назад к базе сломя головы. Некоторым их свернули по дороге харки, иным, кому посчастливилось унести ноги и прочие конечности, проклинали свою незавидную участь. Они оказались отрезаны от внешнего мира, и даже колонисты не могли оказать им должной поддержки. Вот бы кто мог настроить дополнительный уровень защиты, превращая базу в настоящую крепость.
— Не мешало бы добраться до них... — заявил Киб.
— Без тебя это знаю... — думал напряжённо Лом тем, а чем — большой вопрос: имплатами или собственными извилинами серого вещества в том, что напоминало черепную коробку, а скорее из сверхпрочного сплава материала неизвестного происхождения. — Не прекращать обстрел! Доставайте тварей! Выманивать их на себя!
Воин надеялся: колонистам хватит ума, и они попытаются сами пробиться к ним, тогда встретят их на полпути и прикроют.
Попытки наладить связь успеха не имели. Твари использовали биосигналы в качестве помех, и это им удавалось с лёгкостью. Отсюда вывод: сразу должны были догадаться, что их здесь тьма-тьмущая, а не какой-то выживший выводок выродков-плевков.
КСМ произвели подобную попытку, но тщетно. Без эвакуатора им не пробиться к базе второй сотни юнитов. А и при наличии него по воздуху ещё не факт. Небо тоже контролировалось роем мерзких плевков.
— Приготовиться к марш-броску! — подал новую команду Лом, лично занявшись подбором кадров.
Никто ни ожидал увидеть эту "развалюху", в которую он превратился, на плацу посреди базы. Не тут-то было. Он даже порывался возглавить массированный отряд, отрядив для прорыва что-то около полусотни бойцов, оставляя на базе чуть меньше двух десятков.
— Задавим их "интеллектом"... — бросил ветеран боевой клич.
Бойцы подхватили аналогично:
— Вооружён и опасен!
— Понеслась... — дал отмашку ветеран.
Врата вновь разъехались в стороны с характерным шипением и металлическим скрежетом и в образовавшийся широкий проём ринулись в шеренгу подвое "зелёные" вслед за "синими".
— Только бы у них выгорело — харки на их пути...
Орудие продолжало бить прямой наводкой в направлении движения отряда. Харки не ожидали подобной активности от "ботвы". Обычно хватало запугать их, а тут они в отместку, точно "боты". И имелись несколько среди них, как и главной целью харков.
На "синих" ринулись монстры, поскольку твари им нипочём. Слишком крупным оказался отряд звезданутого десанта, состоящего сплошь и рядом из необстрелянных солдат. Но с близкого расстояния при стрельбе в упор даже они подобным количеством представляли грозную силу, и расчёт на небольшое количество боеприпасов при них мог не оправдаться.
— Есть, ветеран! Они прорвались! — ликовал Киб, ведя общение с Ломом посредством портативного переговорного устройства. — Мы достали этих тварей и...
Колонисты примкнули к десанту, повернувшему вспять. На полпути, когда казалось: уже ничто не сможет воспрепятствовать им благополучно добраться до базы, возник разлом, из которого вырос...
— Червяк... — не сдержался воин. — Разрази меня "Гром"...
Он пожалел, что не владел оружием настоящего "бота", где руки-импланты — пушки. А чесались у него самого.
— Вот он я... — выпустил Лом пару гранат из "Топора". — Попробуйте разорвать меня...
Кого и сам — тварей. Но их было столько, что потери нанесённые Ломом для харков — капля в море, если не океане. А всё заполонили кругом в радиусе несколько миль. Весь песчаный кратер ожил в один миг, наводнившись вездесущими плевками.
Не остались в стороне и те из звёздных десантников, кто задержался на базе по понятным причинам, и также поливали тварей, не жалея боеприпасов. Гвоздили тех, до кого доставали, а те в свою очередь их соратников по оружию.
Не всем удалось прорваться, как и колонистам, большая часть осталась у контейнеров, отступила под их защиту, надеясь: харки не доберутся там до них, а они переждут какое-то время, и снова предпримут попытку прорыва.
— Какого тут твориться? А вас послали сюда! Когда нам требовалась немедленная эвакуация? — обрушился гневно Лом на первого колониста подвернувшегося ему под импланты.
КСМ оказался довольно тяжёлым, рухнул с грохотом на твердь спутника вместе с отвалившейся конечностью ветерана. Тут же принялся ладить её как положено, приваривая.
— Убери от меня свои щупальца, смертник! — всё ещё не унимался Лом, оказавшись в окружении КСМ. Да где там и какое...
Они подлатали его.
— За твой счёт! — выдал один колонист. — И сверхурочные!
— Как насчёт "гвоздей"? Иной оплаты не имеется!
Конфликт удалось урегулировать на раз. Оставалось разобраться с тем, кто послал их сюда, как чуть ранее десант на спутник. Ответ оказался неутешительным.
— Куб... — проорал его имя Лом. — Я сделаю его... в соответствии с именем! А добьюсь сходства кубических габаритов! Оторву ему все лишние детали и вставлю в одно место, которое у него находится не там, где у всех! Жопой они там думают на платформе или как, а чем вообще?
— Когда начнём добычу минералов? — выдал некий "отморозок" по жизни заключённый в "цинк".
— Вы с чем явились, отбросы? С отходами собственной жизнедеятельности или...
— Со всем необходимым...
— Стало быть, в контейнере имеется отсек для вооружения, — намекнул Лом на наличие арсенала.
— Информация недоступна! Нас не информировали относительно того, что здесь окажется столько "плевков"!
— Нас тоже, обещая: мы сами станем "местными"... — огрызнулся Лом. — Делом займитесь — обустройством защиты бункеров и дотов! Превратите базу в настоящую крепость!
— Нам нужны наши материалы, а они...
Лом проверил: насколько прочно колонисты восстановили его функциональные способности тела. На должном уровне, но зацепить "чайника" не удалось. Тот оказался менее массивным за счёт этого столь юрким и подвижным. Конечности у них выглядели в форме щупов-имплантов, а все что ниже — колёсики или шарниры. Да трубки, из которых пускали клубы дыма и гари — сильно коптили и нещадно чадили.
— Засранцы!!!
Пальба прекратилась. Твари успокоились. Харки почему-то вдруг отступили все разом, словно кто-то главный подал им команду посредством монстров. А и чудище исчезло чуть раньше, уходя из-под обстрела орудия.
— Отставить! Прекратить стрельбу! Беречь боеприпасы! — разнёсся громогласным эхом голос Лома по базе и слуховым приборам юнитов с бойцами.
КСМ также не исключение.
— Сможете притащить всё своё ломьё сюда? — озадачил их Лом.
— Сверхурочные?
— Типа того!
— Мы на это не подписывались!
— Поговорите, чайники, и я лично из каждого из вас сделаю консервы для плевков!
— Тогда всё за твой счёт!
— Как скажете... — уступил им Лом. Он даже готов был сообщить им счёт кредитной линии, открытой на каждого десантника ренегатами. Да, похоже, что во время починки колонисты сами это выяснили, обчистив его до нитки.
Информация имела свойство не задерживаться — электронный банк данных — и в случае ветерана опустел. А оно ему надо, когда всё одно тратить не на что — казарменный режим. Всё, что было необходимо им, по мнению их хозяев, выделялось в полной мере, а так, чтобы не сдохли сразу, но обязательно не вышли из боя. Расходный материал, и хватало по всем закоулкам "Террариума". Имелись миры с взращёнными искусственно "интеллектами", а все как один приматами-примитивами.
Что такое миллион, а даже миллиард по меркам ренегатов — песчинка в космическом масштабе. А население планеты Земли и вовсе сродни пылинки. Стоит чихнуть кому-то одному из них и...
— Какой кретин поминает меня... — не сдержался от данного чиха Лом. — Неужто Дуб со своими дуболомами?
Не прогадал. Те неожиданно возникли на дальнем горизонте и застали харков врасплох, примкнув к контейнерам и прочим бойцам с юнитами.
— Вот так сюрприз... — поспешил Лом в командный центр, представ пред ясные очи связиста.
Киб доложил ему, в каком количестве явился отряд, и что потери отсутствуют.
— Кого ты паришь? А где два наглеца из группы поддержки? — напомнил Лом забывчивому бойцу про юнита-2-5-7 и юнита-2-5-8. Они не фиксировались — их идентификаторы отсутствовали в зоне локации радарного сонара.
— А я почём знаю? Спроси о том у Дуба при встрече!
— Его проще свалить, чем добиться вразумительного ответа!
— Сам послал — не я...
— А могу и тя, туда, куда — угадай сам!
— Я нужен здесь!
— Больше нет! Тварей тьма и просвета невидно! Толку от тебя! А с электронной пушкой сам разберусь как-нибудь — не впервой!
Киб потянулся к "Молоту".
— Возглавишь группу прорыва с "чайниками", — не изменил своего решения Лом. — И смотри мне — потеряешь хоть одного, укорочу на одну конечность! И так все иные, если... Всё понял?
— Так точно! Разрешите выполнять приказ?
— Исполнять!..
На экране было видно всё, что происходило за пределами периметра базы в кратере в любом диапазоне вещания. Лом выбрал подходящий для себя, предпочитая взирать на всё своими глазами. Он до сих пор не привык глазеть на точки различной раскраски с цифрами. Ему требовался нормальный визуальный контакт, а не только разметка координат. Всё-таки имел дело с живыми проявлениями, а не машинами. Юниты не самолёты, да и сам за пультом управления командным центром не диспетчер. Хотя всё на базе и за её пределами зависело именно от него. Он воин — соответственно приказы исходят от него к бойцам, а далее уже ими доводятся до юнитов.
Те шли на верную погибель, но деваться в любом случае некуда, долго отсидеться на базе не судьба. Достаточно одного пробоя чудовища в образе червя и... в прорыв изнутри на базу хлынут толпы тварей с монстрами.
— Подготовить ловушку...
Последний приказ заставил "синих" понервничать. "Зелёным" было невдомёк, что означает последовавший наказ, а сущее наказание и означал одно — полное уничтожение базы. И груз у них в наличии имелся соответствующий, у юнитов значительно меньше. Те по команде "синих" отстегнули свои короба на спинах, не подозревая о том, чего представляют собой, а мины классификации "паразит". Замки, коими они были застёгнуты на скафандрах юнитов, превратились в подвижные конечности. Ими они воткнулись в плиты и вытащили, занимая их места по всему периметру возможного прорыва.
— Это чё за херня?! — не сдержались "зелёные".
"Синие" не спешили удостаивать их ответом, не считая нужным это делать. Придёт время, сами всё увидят, а лучше один раз в своей короткой жизни, чем тысячу раз услышать. А когда-то непременно. Рано или поздно — вне всякого сомнения.
