Сквозь туман

— Что... это? — поражённо произнесла Аннабет.

— Это сделал Зевс! — радостно воскликнул сатир. — Он решил спасти Талию!

— Как? Превратив её в дерево? — с сомнением спросил я.

Но как только я произнёс эти слова, из сердцевины сосны во все стороны вырвалась яркая голубая волна, которая как неудержимое цунами начала разрастаться во все стороны. Она моментально прошла сквозь нас и продолжила своё движение дальше. Те немногие монстры, что оказывались на её пути, будто натыкались на невидимую стену и отлетали назад под её ужасающим напором. Это зрелище было настолько невероятным, что ребята из Лагеря Полукровок, пришедшие к нам на помощь, замирали на месте не в силах оторвать от этого чуда своих глаз.

Что ж, такое волшебство было мне по душе.

* * *

Когда из-за возникшего барьера все монстры оказались откинуты от границ Лагеря без какой-либо возможности проникнуть внутрь, все полукровки с восторженными лицами собрались вокруг исполинской сосны. В точности как и я, они занимались тем, что рассматривали возникшее прямо на их глазах волшебное дерево.

Рядом со мной стояли Аннабет, Лука и Гроувер, которые, судя по всему, уже совсем ничего не понимали. Полагаю, весь этот день слился для них в непрекращающуюся мешанину из самых неприятных воспоминаний. Да и для меня, собственно, тоже. И вот, пройдя через все испытания и оказавшись перед долгожданной целью, мы не знали, что должны чувствовать. Теперь нас не преследовали орды древнегреческих монстров и нам наконец-то удалось оказаться в безопасности, где вокруг были те, на кого можно положиться. Вот только мы никак не могли забыть, какой огромной ценой нам это досталось — мы потеряли друга. На душе у каждого из нас было одинаково паршиво.

Впрочем, на остальных присутствующих это мрачное настроение не распространялось. Каждый из них всё ещё оставался под сильным впечатлением от произошедшего. Было нетрудно заметить, что вокруг стояло дружное перешёптывание, в котором каждый пытался понять настоящую причину всего произошедшего.

Хм. Мне бы и самому неплохо в этом разобраться. А раз так...

"Наблюдение".

Имя: Дерево Талии

[Древо Хранитель] (сильное) — Магическая сосна позволяет поддерживать жизнь Талии.

[Божественный Барьер] (сильное) — Дух Талии укрепляет волшебные границы лагеря, защищая его от чудовищ.

— Значит, она всё ещё жива, — пробормотал я.

Услышав мои слова, Лука насторожился.

— Откуда ты это знаешь?

— Просто знаю.

Не думаю, что был бы смысл в пояснениях. Я чувствовал, как парень рядом со мной верил в это сам. Точно так же, как верили Аннабет и Гроувер. Однако верить и знать — немного разные вещи.

— Ваш друг очень проницателен, — неожиданно произнёс кентавр, приближаясь к нам. Остальные полукровки дружно расступились, освобождая ему дорогу. — Несмотря на новый облик, дочь Зевса всё ещё жива.

Я посмотрел на системное окно возле его головы.

Имя: Хирон, Учитель героев

Описание: Мудрый кентавр, воспитавший многих великих героев и исполняющий обязанности директора Лагеря Полукровок.

— Кто вы? — глядя на него снизу вверх, спросила Аннабет. — И откуда вам это известно?

— О, как грубо с моей стороны, я же ещё не представился, — кентавр пригнул переднюю пару ног, изображая тем самым глубокий поклон. — Меня зовут Хирон, юная леди, и отвечая на ваш вопрос — просто знаю. Поверьте, я достаточно стар, чтобы понимать такого рода вещи. И я действительно рад, что, учитывая все обстоятельства, вы смогли добраться до сюда живыми.

— Ага, вот только не все... — еле слышно пробубнил себе под нос Лука.

Никто не смог ему на это ничего ответить. Да и что тут было отвечать?

Затянувшуюся паузу прервала Аннабет:

— Что нам теперь делать? Мы должны как-то вернуть Талию в обычное состояние. Она же не может и дальше оставаться в форме этого... Этого дерева.

Кентавр тяжело вздохнул.

— Боюсь, что всё не так просто...

— Но почему?

Хирон аккуратно провёл рукой по стволу дерева и ненадолго задумался.

— Это магия богов, — сказал он, нахмурив брови. — Очень сильная. Не хочу вас расстраивать, но только она сейчас поддерживает тлеющую жизнь девочки, и без неё она, скорее всего, умрёт. К тому же она поддерживает этот магический барьер, отогнавший отсюда всех монстров... Нельзя решать такие вопросы наспех. Прошу, проследуйте за мной.

Хирон сделал несколько шагов в сторону Лагеря, но его сразу же остановил звонкий девичий голос:

— Но мы ведь не можем бросить её здесь одну! — оставаясь на месте, воскликнула Аннабет. — Она наша подруга, и она бы нас точно не бросила.

Кентавр ещё раз оглядел всю нашу маленькую группу и покачал головой. В следующих его словах чувствовалось искреннее сожаление:

— Увы, но сейчас вы ей ничем не сможете помочь. На данный момент она находится в полной безопасности, в то время как вам требуется отдых. Не стоит этим пренебрегать.

Она уже было открыла рот для следующего возражения, как я резко её перебил:

— Он прав.

Брови девочки взлетели вверх.

— Нейтан?

Аннабет явно не ожидала, что я соглашусь с этим странным мужчиной. И хотя я прекрасно понимал, что творилось у неё на душе, полностью разделяя это гнетущее чувство, разум подсказывал мне, что изводить себя не было никакого смысла. Так мы точно никому не смогли бы ничем помочь.

— Нам всем нужно отдохнуть, — после небольшой паузы продолжил я. — А уже утром со свежими головами решать, что делать дальше. Сейчас от нас никакой пользы.

Хирон кивнул, принимая мои слова, и двинулся дальше. Следом к нему сразу же подскочил высокий светловолосый паренёк схожего возраста с Лукой и спросил у него, что с нами делать.

— Накормите их, — ответил ему исполнительный директор и ещё раз бросил взгляд в нашу сторону. — И поселите в одиннадцатом домике. Все вопросы оставим на завтра, сейчас им необходим отдых.

* * *

Когда мы спускались с холма, где теперь гордо возвышалось дерево Талии, нашим глазам открылось впечатляющее зрелище. Впереди распростёрся огромный луг, а чуть дальше за ним скрывались небольшие рощицы и извивающийся речной поток. Всю долину окружали округлые склоны холмов.

Следом до нас донёсся приятный аромат клубники. Тот самый, о котором ранее нам рассказывал Гроувер.

Спустившись по тропинке вниз, стало понятно, что мы оказались на северном берегу Лонг-Айленда. С этой стороны долина простиралась до самой воды, которая поблескивала в свете луны примерно в миле от нас. Лежавшее между нами и заливом пространство представлялось непостижимым, как мираж. Ландшафт был испещрён зданиями, напоминающими древнегреческую архитектуру — открытый павильон, амфитеатр, круглая арена, и всё это выглядело абсолютно новым.

Жаль только, мы не могли сейчас оценить это ноу-хау. Даже Аннабет, которую обычно хлебом не корми, дай посмотреть на необычную архитектуру, выглядела притихшей. А ведь всего несколько часов назад весь этот пейзаж с его диковинными строениями привёл бы её в неописуемый восторг... Сейчас же восторга не было. Лишь тяжёлая усталость и мрачное безразличие.

Задание выполнено!

Награда: 10.000 опыта.

[Вы получили уровень!]

[Вы получили уровень!]

Я молча смахнул рукой системные окна и продолжил движение. Не было никакого желания разбираться с этим прямо сейчас.

Пройдя ещё немного вперёд, мы увидели посыпанную песком площадку, на которой стояла натянутая сетка для волейбола. На берегу небольшого озера находились пустующие лодки. Ребята в ярко-оранжевых футболках, таких же, как и у пришедших к нам на помощь полукровок, топтались вокруг рассыпанных по лесу домиков. Некоторые из них вели тихие разговоры, другие просто с обеспокоенным видом смотрели на нас, Хирона и своих товарищей, что во всеоружии шагали рядом с нами.

Теперь становилось понятно — не все полубоги были бойцами. Правда, это совсем не значило, что они не понимали, через что нам пришлось пройти. Я допускал, что на долю некоторых из них могло выпасть не меньше опасностей, чем у нас.

Довольно быстро нашу компанию отвели в крупный обеденный павильон, внутри которого стояла дюжина больших столов. Мы ели молча. На вкус пища была словно картон. Не из-за того, что она была плохо приготовлена, а просто потому что нам было всё равно.

— Завтра с утра вам будет необходимо встретиться с мистером Д, — сказал нам всё тот же светловолосый парень, что говорил ранее с Хироном. — А сейчас я провожу вас в домик Гермеса.

— В домик Гермеса? — хрипловатым голосом переспросил его Лука. — Почему именно туда?

— В нем живут все новоприбывшие полукровки, а вы сейчас считаетесь неопознанными.

А вот и первые местные заморочки...

— Что значит неопознанные? — спросил я.

— Это значит, что никто не знает, в какой домик вас поселить, поэтому поселят в домик номер одиннадцать, — терпеливо ответил парень. — В нём собираются все новички, все вновь пришедшие. И это естественно. Их покровитель Гермес — бог странников. Но... не парьтесь пока по этому поводу. Завтра вам всё подробно объяснят. Кстати, моё имя Ли Флетчер, и я из домика Аполлона. Обращайтесь, если вам что-то понадобится.

Как только мы закончили с едой, Флетчер показал нам домики. Всего их было двенадцать штук. Они уютно устроились в лесу возле озера и были расположены в форме подковы. Два стояли у основания, остальные растянулись по пять в ряд с каждой стороны. Нетрудно догадаться, что в каждом из них жили дети определённого бога. По их архитектуре можно было даже узнать, какой из них принадлежал кому. Например, домик красного цвета с колючей проволокой на крыше однозначно принадлежал детям Ареса, а длинное здание из серого камня с маленькими ракушками — детям Посейдона. И только несколько зданий пустовали.

Из всех домов одиннадцатый больше всего напоминал стандартный домик летнего лагеря. Только всё тут было уже довольно старое. Разбитый порог, шелушащаяся коричневая краска. Над дверью у входа висел знак кадуцея — символ Гермеса, который, согласно легендам, имел способность примирять.

Внутри домик был битком набит народом, мальчишками и девчонками, а их число намного превышало количество коек. По всему полу валялись спальные мешки. Сами ребята к этому времени уже готовились ко сну.

Вперёд вышел мальчишка постарше и без лишних вопросов показал нам наши спальные места.

Я посмотрел на узенький участок пола, на котором лежал небольшой матрас, и призадумался. На таком не развернёшься. Правда, стоит признать, приходилось спать в местечках и похуже.

И хотя после недавних повышений уровня спать мне совершенно не хотелось, психологически я был вымотан. Не долго думая, я улёгся на матрас и прикрыл глаза. Судя по звукам, Аннабет и Лука последовали моему примеру и завались на матрасы неподалёку. Со всей этой беготнёй за сегодня они порядком выбились из сил.

— Выключаем свет через десять минут! — пронёсся по помещению чей-то голос.

Десять минут? Ладно... посмотрим на изменения в характеристиках и что там за новый навык.

Сенсорика (активная) 1 Ур. — способность обнаруживать присутствие живых существ, а также различные виды энергий.

Вот оно как. Эта способность не требовала при своём использовании маны. Точь-в-точь как Наблюдение. Оставалось только надеяться, что она ещё и будет такой же полезной.

А что там у меня с уровнем...

Имя: Нейтан Норт

Опыт: 351/8000

— Отбой! — неожиданно прокричал недавний голос, и всё помещение погрузилось во мрак.

И хотя по моим внутренним ощущениям прошло не больше двух-трёх минут, я не возражал. Становилось понятно, что заскоки местных с их традициями ещё не раз успеют встать мне поперёк горла. Чем-то это напомнило мне "старую-добрую" жизнь в приюте Святого Френсиса. Вот только в этот раз я не собираюсь прогибаться под местные порядки. Надоело. Если мне предстоит здесь подзадержаться, то стоит выжать из этого места всё возможное. Не зря же Геката сказала, что я смогу развить здесь свой истинный потенциал. Оставалось надеяться, что она не ошиблась.

Сон никак не шёл, поэтому я перевернулся на спину.

Здесь и сейчас, глядя в темноту, мне неожиданно представилось лицо Талии. Молодая девчонка, у которой ещё вся жизнь была впереди, и которая совершила сегодня Поступок с большой буквы. Но что это был за поступок? Был ли он храбрым и благородным, или же оказался просто глупым? Не знаю... Но факт того, что она всё ещё оставалась жива, немного успокаивал и вселял надежду. Если уж этот мир полон магии, волшебных артефактов и могущественных богов, то разве я, начинающий заклинатель с системой Игрока, не смогу найти способа вернуть её в нормальное состояние? Вот уж вряд ли. К тому же я не привык быть должником, а Талии я задолжал сполна. Всё, что мне сейчас оставалось — обдумать свой следующий шаг. Чем я, пожалуй, сейчас и займусь...

Задание: Спасти Талию Грейс и превратить её обратно в человека.

Да/Нет

Вы ещё спрашиваете? Принимаю!

Глава 10.

Проснувшись рано утром, я заметил, что все остальные ребята из домика Гермеса до сих пор спят. Как и другие полукровки, Лука и Аннабет лежали неподалёку и мирно посапывали. В отличие от прошлого вечера, их лица уже выглядели спокойными, можно даже сказать, умиротворёнными.

Насколько я успел узнать по небольшим отрывкам вчерашних разговоров, подъём здесь обычно наступал только в семь часов утра. Однако при взгляде на настенные часы возле входа в спальню, стало понятно, что ещё слишком рано. До этого времени у меня оставалось чуть больше получаса.

Не испытывая особого желания задерживаться в постели, я поднялся на ноги, накинул на себя рубашку и шорты, а затем, стараясь не шуметь, выскользнул прямиком к выходу. К моему удивлению, никто меня не остановил. Более того, никто даже не обратил на меня внимания. Казалось, что всем было всё равно. А это значит, что я был предоставлен сам себе.

Несмотря на ранний час, Лагерь Полукровок оказался местом довольно оживлённым. Редкие группы моих новых полубогов-сожителей ходили туда-сюда, занимаясь своими утренними делами. Некоторые из них держали в руках полотенца и зубные щётки, другие спешили от кабинок домиков к озеру, а третьи просто делали зарядку. И именно к последней группе я и решил присоединиться.

Их было совсем немного. Всего три человека — два парня и одна девушка. По возрасту я бы дал им не больше пятнадцати лет. Судя по навыку "Наблюдение", мальчишки оказались сыновьями бога войны — Ареса, а девушка — дочерью Аполлона. Кловис и Рэндел Питерсон, и их подруга Сандра Браун. Однако именно девчонка проводила сейчас эту зарядку.