Ассимиляция

Карл встал. Серая волна бросилась от него к мальчишке и сбила его с ног. Мартин вскочил быстро, но кинулся уже не к призраку, а к уходящему Данияру. Два быстрых шага — и словно получил подсечку: вновь сбитый с ног, он перекувыркнулся пару раз и остался лежать на месте. Ошеломлённый Вестар встал на месте, а я быстро подошёл, не остановившись посмотреть, что с мальчишкой, к Карлу.

— Что происходит? — напористо спросил я.

— Ничего особенного, — равнодушно сказал взрослый призрак. — Вертолётчику стало любопытно, что за модель катера я увёл. Я чего — мешать буду?

— А... почему ты...

— Слушай, Брис, ты всегда таким любопытным был? Или это особенность киллера? Всё разведать, прежде чем убивать?

— Карл! — плачуще вскрикнул мальчишка, глядя на Данияра.

Отвечать призраку смысла нет. Он меня специально заводит, хоть и довольно лениво. И я после вскрика Мартина развернулся к Данияру, стал приглядываться к нему, а заодно и к катеру. Пока в запасе было две информации: Карл послал вертолётчика, подогрев его личный интерес нажимом на мозги, к катеру, на котором сбежал сюда, на Сциллу; но тот же призрак не пустил к катеру — или к Данияру? — мальчишку-призрака.

Данияр уже не вызывал интереса, когда я понял про него всё. В смысле — понял причины, заставляющие его, будто марионетку, вышагивать к космолёту. Теперь я стал пристально вглядываться в сам катер, чтобы понять причины, из-за чего Карл послал его к машине. И первые же секунды открыли мне то, что сразу увидел Мартин. Я похолодел.

Медленно, очень медленно, но от этого не менее страшно от катера навстречу Данияру, покачиваясь, плыла чёрная волна. Да, здесь, в небольшом ущелье и так хватало чёрных теней. Но эта вкрадчивая волна, стелющаяся чёрной дымкой по каменистой поверхности, обладала таким всепоглощающим чёрным цветом, что скрадывала абсолютно всё на своём пути, как будто пожирала само пространство.

И Данияр шёл уже не навстречу, а в эту увеличивающуюся волну деловым шагом.

Вестар завертел головой, растерянно оглядывая нас всех. Он ещё ничего не понимал. Но развитое Сциллой шестое чувство уже пронизало его. Только подспудно он сообразил: то, к чему идёт Данияр, опасно. Особенно это опасно, потому что взрослый призрак не даёт встать с земли мальчишке. И Вестар, больше не сомневаясь, побежал остановить Данияра.

Теперь я понял Карла. Взрослому призраку необходимо добраться до катера, но он не знал, остались ли сим-вормы на судне. Послал вертолётчика проверить. Проверил. Вот для чего ему нужна была энергия. Не для организма. Для владения ситуацией.

"Не добежит, — безразлично констатировал я, наблюдая, как Вестар изо всех мчится наперерез плёнке, а вертолётчику остаётся всего шагов семь-восемь до чёрного покрывала, — не слишком вовремя это шестое чувство у него проснулось... Шестое... — Я положил на сгиб локтя комби-оружие, переключив его на огнемёт. — Карл думает, она сожрёт этих двоих, а мы с мальчишкой промолчим об истинных причинах их смерти. Карл знает, что добежать потом до вертолёта нетрудно. А потом смотаться отсюда. — Я напрягся. — Шестое чувство... Что-то очень знакомое... Так и вертится в голове, как будто я что-то забыл... Но надо вспомнить. Иначе не жить..." Я чувствовал, как снова, несмотря на ощутимое безразличие к происходящему, моя кожа на лице горит от взбухших линий тату. Я как будто проснулся от странного сна. Но не до конца. И всё ещё качался в полусонном пространстве, ничего не понимая. Зная только, что проснулся... И тошнит от безысходности...

Два шага к взрослому призраку. Его короткий взгляд на меня. Сунул ему комби-оружие, развернулся к вертолётчику. Тому три шага до плёнки.

— ... Тварь... ревела от сознания бессилья... почуя за спиной ещё не появившиеся крылья... — выговорили мои губы.

Шаг. Плёнка вздыбилась.

Вестар, рыча, открыл огонь, сметая перед собой край сим-вормовской плёнки, но он катастрофически не успевал...

Мощный ментальный барьер грохнулся перед вертолётчиком, не давая ему идти дальше, и мгновенно собрался вокруг него крепчайшей оборонной стеной.

Данияр наткнулся на невидимую стену, замер. Плёнка бросилась на него, обволокла его странным коконом — и потекла дальше. Вертолётчик так и не пошевельнулся. Вестар оторопело попятился. Мартин сел набок, следя за происходящим. Медленно и с усилием встал.

— Она его... не тронула? — не веря проговорил Карл, шагнув к плёнке. — Не тронула?

— Вестар, уходи! — закричал Мартин и кинулся к нему. — Уходи!

— Как некогда... в разросшихся хвощах... ревела от сознания бессилья... — ненормальные слова капали на мозги, заставляя выделывать меня такое, такое... — Тварь скользкая, почуя на плечах... ещё не появившиеся крылья!*

Карл шарахнулся к вертолёту.

Темнота, странное состояние сонной дремоты, общее ощущение болезненности во всём теле, и завершающий штрих — глюки. Мне уже казалось, что я сплю. Бывают у меня такие сны. Бежишь от кого-то, кто вот-вот настигнет тебя, бежишь изо всех сил, а некто догоняет и вот-вот схватит тебя — и тогда всё, тебе не жить. И хочется бежать быстрей, но пространство становится вязким и топким: ноги переставляешь с трудом, а земля — или асфальт, или бетонированная поверхность, или просто утоптанная почва — не отпускает ногу, и ты вязнешь в этом кошмаре, и движения уже не медленные, а замедленные. И уже ничему тебя не спасти. Хуже, что пространство вдруг так же медленно схлопывается со всех сторон, и вскоре ты идёшь в узком тоннеле, и понимаешь, что это — всё, и понимаешь, что тебе больше не жить, потому что из такого сна не просыпаются.

... Нога с чавканьем выдрана из топи. Страшно опустить её в новую... Я резко поднимаю глаза. Кто-то медленно — в жутком мире моей же дремоты — идёт мне навстречу, бежит, вытянув руки. Он поможет, он выручит — я знаю! И я тоже рвусь ему навстречу, потому что чем быстрей мы встретимся, тем быстрей закончится ночной кошмар. Да и ногам уже легче. Мы бежим друг другу навстречу — пусть я пока ещё только выдираюсь из своей собственной трясины, бежим, потому что по-другому и быть не может. Он хватает меня за руки — я с чавкающим звуком болота вытаскиваю ногу. Он тащит меня изо всех сил, мы вылезаем из трясины на твёрдое место. Я смотрю на него — высокий парень — моего роста, слегка длинноносый, с насмешливыми тёмными глазами и таким же насмешливым ртом, длинными тёмными волосами. Он смотрит на меня счастливыми глазами и смеётся, а потом резко разворачивается. "Давай, пацан! Вдвоём нам будет легче!" Я встаю перед ним, он — за мной и просовывает руки у меня под мышками. Наши ладони направлены на Данияра, на Мартина, мы дирижируем происходящим. Он говорит: "Ты знаешь, что Таис с перепугу снимала ментальную оболочку с сим-вормов? Она превращала их в труху! Сделаем?" Я оборачиваюсь к нему. Он сильный, и с ним весело. "Сделаем!"

Мы идём на плёнку, и она вдруг скукоживается, рассеиваясь. Сначала, не понимая, что происходит, а потом, сообразив, что её убивают, она попыталась сбежать, но мы обрушили на неё такой шквал уничтожающего ментала!.. Карл шёл позади, сжигая остатки. Шёл молча, только деловито водил дулом комби-оружия, стараясь выглядеть малейший клочок и уничтожить всё.

*Гумилёв Н.С. "Шестое чувство"

12.

Дошли до Данияра, обогнули его. Только Карл на мгновение остановился — потрогать ментальную защиту вокруг вертолётчика — и насупился, качнув головой: "Ого!"

Клочья плёнки сим-ворма разлетались в стороны и сгорали, подобно засохшим, запаутиненным листьям. Я шёл, почти наступая на мгновенно вспыхивающие лохмотья, которые ещё пытались метнуться ко мне, и щедро обливал их мягким, жадным огнём.

Главное везение — нет симбиота, слизня — во всех его стадиях развития. А резкую, похожую на запах жжёного пластика вонь умирающей плёнки пережить можно.

У катера, не договариваясь, а только переглянувшись, разошлись в стороны, чтобы, обойдя его, встретиться на другой стороне. Что и произошло минут через пятнадцать... Следов плёнки больше нет. На всех уровнях восприятия. Напряжённо прислушиваясь ко всем подозрительным звукам, я неспешно двигался вдоль огромной стены катера, тяжело осевшего в горную породу. Где по каменистой земле, где по распахнутым бортовым плитам, открывавшим нутро космолёта. Сухой аромат обветренного камня смешался с со слабыми запахами от искусственной постройки. Чёрное небо, утыканное острыми звёздами, казалось, тяжело обвисло над головой. Суховатый шаг, с шелестящим эхом по всем камням, пропадал в чёрно-синих пустотах ущелья. И вот здесь-то, за катером... Я знал, что Вестар и Мартин сейчас хлопочут над вертолётчиком, что им не до нас. И я знал, что идущий мне навстречу Карл ничего не сможет предугадать. Абсолютно.

Он подходил спокойно, разве что голову чуть приподнял, вслушиваясь.

Откуда у него комби-оружие? И куда он дел размонтированную пушку?

Два шага между нами.

Левой рукой я перехватил комби-оружие Карла. Кулак правой врезался в его челюсть. Пальцы, державшие оружие, резко расслабились. Отброшенный мной комби коротко проскакал по каменной насыпи. Не успела от удара мотнуться голова призрака, как он сам впечатался в стену катера — после второго удара, под дых. Я прыгнул следом, схватил его за грудки. Легко увернулся от удара ногой.

Он сориентировался быстро. Не задавал вопросов — сразу в защиту. Вот только скрутить его не составляло труда. Сопротивление для меня слабовато. Правда, челюсть разбил ему основательно. Зря всё-таки он отданную энергию пустил только на то, чтобы послать Данияра на катер. Лучше б о себе позаботился. До сих пор слабый.

Скрутив ему руки назад, я спросил:

— Ну, что? Поговорим, пока ребята там разбираются?

— Руки! — сквозь зубы прорычал он.

— Нет уж. Сначала ответишь на вопросы, потом...

— Руки!

Он больше не смотрел волком на меня через плечо — смотрел куда-то в пространство, изредка слизывая кровь с кровоточащей разбитой губы.

— Зачем тебе катер?

— А не пошёл бы...

— Зачем тебе катер?

Карл молчал, злобно ощерившись, уже не обращая на меня внимания. Демонстративно. Увы... Это ему не поможет. Правда и то, что ощерился он от боли: разбитая губа не давала нормально сомкнуть рот.

— Карл, или ты отвечаешь...

— Щенок, ты мне угрожать задумал?

— ... или я залезаю к тебе в мозги. Ощущение, знаешь ли, не из приятных.

— Ты?! Ко мне?! — Он затрясся от смеха, стараясь делать это демонстративно. — Ты поймал меня в момент слабости — и пугаешь...

"Карл, я не пугаю. Я предупреждаю".

Он замер. Насторожённо повернул голову. Чёрные, поблёскивающие скользящим светом лун глаза уставились в мои... Ничего в моих глазах не разглядишь. Луны за мной. Да и я приготовился заранее.

— Итак, я тебя слушаю. Зачем тебе на катер?

— Отпусти!.. — прошипел он.

— Катер. Ну! Хотел сбежать?

— Х... тебе — спокойно ответил он. — Куда мне, кроме как на гр... вашу планету, и бежать? Хотел проверить, не осталось ли чего на нём, что может привести сюда моих коллег... — И тут до него дошло. — Ты-ы... Ты-ы!.. Вылезай из моих мозгов, ... !

Но ответ я уже получил. Так же, как и мельком пролетевший ответ на не заданные вслух вопросы: оружие с джипа — на вертолёте, а он сам вооружён комби Данияра.

— Сейчас я тебя отпущу, — предупредил я. — И никому не скажу, что тут было.

И я расслабил пальцы. Он моментально шарахнулся от меня, после чего стремительно развернулся — и начал с бокового удара по колену. Я успел чуть сдвинуться с места, и болевой точки он не достал. Единственно — сбил с ног. Уже на земле я быстро перевернулся и перекатом ушёл из-под ботинка, рухнувшего на меня сверху — с прицелом на солнечное сплетение. С влипшими в ладони мелкими камнями прокатавшись ещё пару раз по сторонам, уловил момент, когда его дыхание стало хрипящим, и замер на месте. От неожиданности он тоже застыл, и я поднял руку.

— Помоги подняться.

Он машинально протянул было ко мне свою — и снова застыл, сообразив, что делает. Я не дал ему времени додумать и отдёрнуть руку — вцепился в невольно напрягшуюся ладонь и встал. Очень хотелось уколоть: "Ну что, успокоился?" Но сдержался. Опять вспылит. А мне это надо?

— Пошли, покажешь, где что.

И повернулся к нему спиной.

Снова размеренно шагая вдоль катера, слушая шаги за спиной и чувствуя упорный взгляд в спину же, я думал о странных вещах. Я представлял себе, что было бы, попади сейчас Карл в какой-нибудь город. Сбеги он и со Сциллы, и от призраков. Как бы он жил? Забился бы в какую-нибудь нору, как я недавно. Потом нечаянно проявил бы свою сущность призрака. Пошла бы травля... Не хочется думать о таком. Здесь, на Сцилле, Карл, как ни странно, на месте. Если бы он ещё это понял.

Данияр сидел на ступенях трапа и вовсю зевал. Кажется, Мартин перекачал его менталом. Я усмехнулся. При виде нас с Карлом Вестар набычился. Хорошо его понимаю, но придётся потерпеть. Надеюсь, с вопросами повременит.

— Данияр, в состоянии встать?

— Нормально всё.

— Карл хотел посмотреть, не ретранслирует ли система катера.

— А... Сейчас посмотрим, — пробормотал вертолётчик и снова неудержимо зевнул. Но с трапа катера встал и поплёлся в чрево космолёта. Остановился на пороге, сопнул носом, втягивая запахи из катера, довольно пробормотал: "Мм, как пахнет..." и уже целеустремлённо исчез в провале проёма.

Постояв немного, Карл поднялся за ним.

— Э... У Карла кровь на лице, — оживившись, заметил Вестар. — Что случилось?

— Обменялись мнением о происходящем, — задумчиво сказал я.

Вестар одобрительно улыбнулся.

Мартин же взглянул пристально на меня. Но ничего особенного не увидел. Я тщательно подготовился и к пронизывающему насквозь взгляду мальчишки-призрака.

— Ну что? Зайдём на катер? Помародёрствуем немного, пока есть возможность?

Предложение приняли с большой охотой. Входя в помещения, я ещё подумал: жаль, нельзя вообще эту махину перетащить поближе к посёлку. Нам бы такое средство передвижения пригодилось — летать на небольшие расстояния по самой Сцилле, например. Да и для разведки переселенцев на практическом уровне неплохо.

Кажется, остальные думали о том же. Радостные вопли: "Смотрите-ка, что здесь есть!" перемежались с восторженными репликами: "А ты сюда посмотри!" Судя по всему, ребята уже освоились с мыслью, что всё добро на катере принадлежит посёлку: что-то можно использовать на местности, а что-то в будущем обменять на необходимое.

Я улыбнулся: интересно, а ребята думают, что, по сути, занимаются грабежом правительственного имущества?

Потом началась конкретика. Вестар скрылся за углом грузового отсека, откуда и донёсся его азартный возглас:

— Данияр! Сможешь перегнать катер ближе к посёлку? Его можно было бы спрятать в карьере, на самом дне! Как?

Вертолётчик что-то ответил — издалека, и Вестар добавил:

— Ага, сейчас посмотрю данные...

Кажется, они говорят о питании катера, сообразил я.

Так. Надо бы навести порядок, а то они все не с того конца дело начали.