Иногда это была не волна, отправляемая во все стороны, а вполне четкий направленный луч. Вот и сейчас — одна из клякс прямо-таки шарила лучом в области, где находился шарик, отображающий сознание Кирилла. И сейчас Кирилл был готов ответить на эти поползновения. Они с искином выяснили, что на мозг, связанный с соответствующим отображением, здесь можно не только воздействовать, но и превращать его в генератор иллюзий для окружающих. Так что — взяв заготовленный образ, Кирилл внедрил его в сознание того, кто сейчас шарил здесь своим лучом. Через пару мгновений — луч пропал. Иначе и не могло быть. Ведь, внедренный образ был небезобидным. Очень даже небезобидным — Кирилл внедрил образ 'Чужого' из одноименного фильма.

Отряд Ворона добрался до следующей страны почти без происшествий. Пришлось, правда, один раз, шугануть особо любопытных. Но обошлось без крови — хватило испуга. Но, вот потом — начались неприятности.

Действовали — как в Лании. Только решили — на провинциальные городки не размениваться и обосноваться в столице. В лесу, километров за сорок до столицы, создали схрон. Еще при планировали — нашли место, где когда-то копали. Что добывали — непонятно, но остались полуразрушенные штольни. Одну из них, укрепили и использовали, как перевалочную базу. В штольню вошли военные — из нее вышли вполне гражданские личности. На всякий случай — запустили отпугивающий амулет.

Разбившись на пары, направились в столицу. Добирались по-разному. Кому — как повезло. Большая часть — использовала общественный транспорт, типа пассажирского поезда. Двое — умудрились проехаться на карете, типа дилижанса. Оказалось, здесь еще были такие. Еще двое — просто, на арендованных в ближайшем селении ездовых животных, очень похожих на земных лошадей.

Так как криминальная обстановка в этом королевстве была явно хуже, чем Лании, не обошлось и без происшествий. На эту пару, на полдороге к столице, и напали. Решили, что двое против восьми — не 'пляшут'. Зря они так...

Парни даже обрадовались — как-никак возможность воспользоваться тем, чему так долго учились. А случилось это, как ни странно, уже почти рядом со столицей, когда Арио-тий и Сони-тир въехали в очередной лесок и втянулись в него, метров на триста. В этот момент, шумно и неожиданно (и спереди, и сзади, по четыре) на дорогу вывалились весьма колоритные личности, кое опрометчиво решили, что с двумя — они уж точно справятся, а у жертв, по виду, денежки — должны были водиться.

— Первых — в ножи, дальше — ручками. Ты берешь передних, я — задних, — тихо проговорил Арио-тий.

— Хорошо. Работаем, — громко ответил Сони-тир.

Когда главарь нападавших начал говорить — ножи уже были в полете, а всадников на конях — не наблюдалось. Через пару секунд — двое задних грабителей валялись на дороге и орали от боли. Передним не повезло — ножи вошли каждому из двоих прямо в глаз. Еще один из передних — был довольно быстр и даже успел выстрелить — правда, там, где пролетела пуля, уже никого не было.

А еще через секунду — еще двое нападавших тихо осели в дорожную пыль, а оставшиеся двое были скручены. Ребят учили — если возможно, то нужно брать 'языков'. Быстрое потрошение очумевших от развернувшихся событий особо интересных сведений не принесло. Бандиты рассказали все, что знали, и хотя один из них был вожак — ничего интересного он не рассказал.

— Парализуем, с ключом на звук речи, — и уматываем?.. — вопросительно глядя на друга, предложил Сони-тир.

— Согласен. Шмонаем — и уходим. Ножи забери. Тут, где-то за нами, патруль телепается. Пусть подбирает.

Примерно через полчаса, в лесок втянулся военизированный патруль и увидел живописную картину: восемь тел, в 'творческом' беспорядке, валялись на дороге. Тут же — лежало и их оружие.

— Кто же их так? — удивленно глядя на командира, спросил самый младший из отряда, явно решивший, что все мертвы.

Но как только раздался его голос, шестеро из восьми зашевелились.

— Не важно. Быстро связать, — увидев шевеление жертв, гаркнул командир.

— Смотрите! Это — ведь, сам Чернявый, — удивленно воскликнул один из патрульных, который связывал главаря.

Командир патруля оскалился и с явным удовольствием сказал:

— Допрыгался, наконец-то. Если не секрет, кто же вас так?

— Не помню, — мотая головой, изумленно ответил главарь. — Ни рожна не помню, — мрачно добавил он, с явным удивлением осматривая место побоища.

— Помнишь — не помнишь... Не важно. Явно нарвался на профессионалов. Нюх ты потерял. Да и голову, наверное, тоже. Король тебя ни в жизнь не помилует, — злорадно улыбаясь, констатировал начальник патруля и, уже обращаясь к подчинённым, приказал:

— Трупы оттащить в лес. Потом пришлем, заберут. Раненых перекинуть поперек 'лошадей'. — Выживут — значит, им повезло, не выживут — значит, нет. Остальных — на аркан — пусть побегают. Гасус, что там — по следам?..

— Командир, их было двое. На 'лошадях', но частично — дрались на земле. Четверых успокоили ножами — наверное, еще с лошадей. Двоих — навечно. Потом спрыгнули. Не суетились. Делали все — с первых ударов, — доложил штатный следопыт.

— Серьезные ребята... — задумчиво проговорил командир патруля и добавил: — Раз эти ничего не помнят, то не стоит пропадать вознаграждению. Взяли их — мы! Всем понятно?.. Новичок, тебе понятно?..

— Да, конечно! Мне тоже немного денежек не помешает. Все понятно, командир! — радостно воскликнул младший.

Через некоторое время, патруль двинулся к столице. Двоих раненных бандитов везли на лошадях. Четверо трусцой бежали на арканах.

Первый день в столице для группы прошел штатно. Искали жилье и вселялись.

С документами и деньгами здесь было полегче. Обычные бумажные, без особых ухищрений. Это не Лания — с ее поголовной электронной слежкой.

На второй день, Ворон пересекся со всеми и, уточнив тревожные сигналы, запустил всех в работу по сбору информации. Любой. Слухи, газеты и все остальное, что может дать хоть горстку этой самой информации. Что-то в этом мире не нравилось аналитикам Грона и Кириллу, лично.

Неприятности начались на третий день — одна из двоек подала сигнал тревоги. Как потом оказалось, эти двое поселились в гостинице, подконтрольной местной криминальной группе, занимающейся здешней разновидностью наркоты. И вот — когда в гостинице происходила передача крупной партии этой местной дури, на нее напала другая группировка, с явной целью завладеть как дурью, так и деньгами. Но не рассчитала сил. Сейчас шел позиционный бой. Ни та, ни другая банда не могла переломить ситуацию, в свою сторону.

Первую группу нападавших — охрана порезала, почти без шума. Вторую, пробравшуюся с черного входа, — заблокировала на первом этаже и выпускать не собиралась. Оставшиеся нападавшие окружили здание, но на штурм не шли. Или боялись, или чего-то ждали.

Несколько раз, с обеих сторон, стрельнули. Но стреляли, явно, из оружия с глушителями.

Гостиница стояла на отшибе. С одной стороны располагался большой парк, с другой — неплотная городская застройка. Даже если кто, из ее жителей, что-то и заподозрил, то явно не спешил вызывать полицию.

Ворон срочно передал сигнал тревоги всем остальным и приказал выдвигаться к этой гостинице. Ему хотелось выдернуть своих людей до того, как туда подтянутся силы правопорядка.

Собрались все довольно быстро. Осмотрев место действия, Ворон наметил пути отхода и выдал план действий. Сейчас предстояло увидеть, как хорошо он обучил свою группу.

Всех затаившихся бандитов вычисли — на раз. Да они, с тылу, и не шифровались. Поэтому их нейтрализация особо не затянулась. По сигналу бойцы, черными тенями, бесшумно метнулись к целям. Никто из нападавших даже не понял, что случилось. Так и остались на своих местах. Нет, их не убивали. Без сознания они проведут часа два.

Дальше Ворон сообщил двум бойцам внутри гостиницы, что они начинают зачистку. Пусть подключаются изнутри.

Совершенно не ожидавшие возникновения еще и третьей силы бандиты растерялись, так как подверглись нападению обе стороны. Пока сообразили, в кого можно стрелять, а в кого — нет, больше половины из них уже были в отрубе.

Дальше пошло труднее. При такой динамике — 'скрыт' работал некачественно. Слишком много наблюдателей, и все — с разных сторон.

Зацепило троих из отряда. Легко, но все же.

Так же образовалось четыре трупа среди бандитов. Быстро обшмонав всех и перевязав своих раненых, отряд ретировался. 'Разбор полетов' будет позже.

Тут случилась еще одна непредвиденная ситуация. При отходе, за ними увязалась одна из жилиц гостиницы. Как ни странно, внушение не сработало. Разбираться было некогда — пришлось взять ее с собой.

Стража прибыла через полчаса, после отхода отряда Воронова. Работала почти до полуночи.

Представшая перед стражей картина — не складывалась ни во что привычное. Схлестнулись две банды. Это — понятно. Из-за чего — тоже понятно. Потом — появилась еще одна банда. Приложила всех и ушла, оставив много непоняток. Товар не взяли. Убито только четверо из первых двух банд. Остальные бандиты оглушены. Уже очнувшиеся — ничего не помнят. Не помнят даже того, зачем они оказались в этой гостинице и что не поделили. Или притворяются. Исчезли трое постояльцев гостиницы — двое мужчин и одна женщина.

Начальник стражи читал рапорт и злился. Чушь какая-то!.. Вчера вечером, по звонку в отдел стражи, в гостиницу 'Припарковая' была отправлена группа задержания. По прибытии на место, они обнаружили следы перестрелки, трех тяжело раненных (у самого входа), четыре трупа (уже внутри) и еще восемнадцать бессознательных тушек. Причем — из двух разных банд.

Было изъято двенадцать пистолетов, шесть винтовок и куча холодного оружия. Плюс три баула с наркотиками...

При осмотре первых двух этажей гостиницы, найдены многочисленные следы от пулевых попаданий в стенах и в мебели, гильзы и осколки ваз и зеркал. По словам немногочисленных постояльцев гостиницы (по несчастью, оказавшихся, во время разборки, в коридорах), было выяснено, что сначала — меж собой сцепились две банды. Затем — появились какие-то странные люди, которые набросились на бандитов. Без разбора. Причем, почти не стреляли. Двигались очень быстро. Иногда, казалось, что совсем исчезали в одном месте — и мгновенно появлялись в другом. Причем, свидетели отмечали, что все эти странные нападавшие были в очень приличных костюмах, но вот описать их лица — так никто и не смог. Все, как один, на просьбу — описать их лица? — отвечали одним словом: 'обычные'. И все!.. Цвет глаз, форма носа и рта — 'обычные'. Волосы, прическа — 'обычные'. Форма ушей и подбородка — 'обычные'. Хоть убей!.. У всех и на все — только одно слово.

По словам очевидцев, у этих странных людей были раненные. Но судя по незначительным следам крови, ранения были легкие.

Что было — еще интереснее! — эти люди, за все время, не обмолвились ни одним словом. Общались, исключительно, жестами. Но немыми — они точно не были. Один из свидетелей слышал, как они переговаривались, но не громко. Так что — разобрать ничего не сумел.

Плюс — еще эти пропавшие!.. Они, вообще, никак ни вписывались в картину — ни с какой стороны. Либо тут совпали два, а то и три, совершенно несвязанных между собой, события, либо кроме наркоты — тут было еще что-то...

Снова, пробежав глазами по отчету, начальник стражи подумал: 'Одно хорошо — взяли основных боевиков двух банд. И взяли — на 'горячем'. Отпереться — тут не получиться. Будем раскручивать этих олухов. Надо из них выжать все возможное — по бандам и по этим странным людям. Уж очень те профессионально действовали. Как бы ни... какая-нибудь спецслужба из Империи...'

Хотя ничего похожего вспомнить он не мог. Слухи разные доходили, но они были какие-то странные. По ним — в Империи тоже начали происходить странные события. Очень непонятные. Настолько, что из-за них на ноги подняли — самых матерых следаков. И еще — кто-то отправил на тот свет банду работорговцев, из соседнего анклава. Начальник стражи всегда недоумевал, почему Империя цацкается с этим анклавом. Давно уже могла — всех их 'на ноль помножить'. Были еще слухи и о каких-то чудесах, но этому — он уже не верил, совсем... На следующий день подоспели рапорты еще о двух происшествиях. Странных. Одно произошло три дня назад, но не в столице. Поэтому рапорт попал к начальнику стражи только сейчас. Еще одно той же ночью. Кто-то помешал ограблению дилижанса. Быстро и профессионально скрутив нападавших 'освободители' без лишней огласки ретировались. Стало понятно — в столицу прибыла группа профессиональных наемников. Но зачем и почему ... Непонятно!

При отходе, группа наткнулась еще на одну разборку. Какие-то босяки остановили карету и с упоением грабили ее обитателей. Пришлось — вмешаться. Воронов еще подумал: 'Насколько здесь все цивильно днем — настолько неспокойно ночью'.

Отряд пришлось вести на 'запасной аэродром'. Еще вчера, он, как чувствовал, арендовал складское помещение на одной из окраин столицы. Вот туда — и пришли.

Сначала в темпе разобрались с ранеными. Их амулеты регенерации запустились сразу после ранений, но Воронов, в таких случаях, всегда контролировал. Слава Богу — никаких осложнений не возникло. Хватило стандартной процедуры.

Тут же, с большим трудом, но Воронову все же удалось усыпить увязавшуюся за ними девицу. Толком он с ней не говорил, и что с ней делать дальше — пока не придумал.

Договорились, что все, кто не пострадал, завтра с утра — возвращаются к своим обязанностям. Новостей ожидалось много. Раненые же — добираются до места проживания и залегают, на день-два. Затем — возвращаются к нормальному графику. Воронову с напарником — предстояло разобраться с девицей...

Глава 7

Проснувшись, Кирилл прикинул планы на день. Учеба Драга, можно сказать, завершилась. Минимальный набор базовых элементов 'магии' он усвоил. С большим уклоном на лечение. Со своим искином освоился. Небольшой тест по методикам лечения сдал вполне удовлетворительно. Дальше все будет зависеть от его собственного желания учиться. Будет желание — станет самым сильным 'магом' в этом мире.

Драг, в первое время, удивлялся появляющимся ниоткуда блюдам для завтраков, обедов и ужинов. Прислуги нигде не наблюдалось, но всегда, ко времени трапез, на столе, в выбранной для еды комнате, появлялись блюда, соответствующие времени их потребления. Утром — отвары и легкие булочки, вареные яйца и бутерброды. В обед — бульоны, мясные блюда, со всевозможными гарнирами и вино. Вечером — в основном, кисломолочные продукты. После обучения, он понял, откуда все это берется — и уже сам мог все это проделать.

Сейчас, сидя в трапезной и попивая отвар, Драг слушал последние напутствия Посвящающего и удивлялся своим чувствам. Раньше он боялся Посвящающего, но проведя с ним эти три недели, после своего выздоровления, поменял отношение к нему — кардинально. Такого тактичного человека он встретил в первый раз. Посвящающий никогда на него не кричал и даже не злился, когда Драг не понимал чего-то из того, чему Посвящающий его обучал. Терпеливо, по нескольку раз, в различных вариантах, он объяснял ему непонятное и, в конце концов, всегда находил нужные слова и образы. А подаренный ему искусственный разум, вообще, поражал воображение. Казалось, что он — знал все! О чем бы ни спросил у него Драг — у него был ответ! Если вопрос был сложным, он советовал сначала разобраться в том-то и том-то, а только затем приступать к изначальному вопросу.