Эльф Вояж

— Готово, Аркадий Борисович.

Я чуть не прыснула со смеху. Он еще способен проявлять учтивость? Как же ему хочется удержаться на своей должности! Ладно, лирику в сторону.

— Грузимся, — ага, я тоже на веслах. Кто смелый, со мной в лодку?

Лариса села с Аркадием Борисовичем... а мне достались Зоя и Сафира. Ну и фиг с ними, будут умничать, отправлю в речку остудиться.

И все-таки мы не успели. Сначала послышался топот, за ним со стороны деревни появилось облако пыли, из которого выскочила кавалькада всадников. Не помня себя от страха, аллигаторы и девчонки попрыгали в лодки. Я зашвырнула в нее насос и рюкзаки и столкнула свою лодку в воду, ринулась в воду и еле запрыгнула в нее в узких джинсах. Сев на лавку, схватила весла:

— Женя, брось!

Я в ужасе смотрела, как Петрунков закидывает в уносимую течением лодку, сумки шефа, Лариса хватала их и отбрасывала на нос лодки, чтобы мужчине было куда сесть.

— Женя! — Нас снесло уже на приличное расстояние и пришлось налечь на весла, чтобы лодку перестало крутить на водоворотах.

Бывший конкурент в последний момент успел столкнуть свою лодку в воду, нырнул следом и бросился вплавь догонять, когда ее понесло течением. Всадники с гиканьем гарцевали на берегу, двое рванули за нами в реку, но быстро ретировались обратно на берег. Лошадиная сбруя и воинское облачение тянули их на дно, не дав броситься за нами вплавь.

— Догнать! — Крикнул командир.

Я с утроенной силой гребла веслами, стараясь не выпускать всадников из вида... если они достанут луки, нам конец. Но, видимо приказ был брать нас живыми или они понятия не имели, что лодки надувные. Петрунков, догнал лодку, еле в нее влез и, дыша, как астматик, сел на весла. Всадники неслись по берегу с нами вровень, а когда впереди замаячил мост, пришпорили коней, чтобы обогнать и встретить нас на мосту.

— Стася, мост! — Крикнул бывший конкурент, указав веслом на каменное сооружение.

— Вижу, — процедила сквозь зубы. В гробу я видела такую физкультуру. Плечи горели огнем, будет чудо, если завтра я смогу поднять руки... если это завтра у нас будет.

Оглянулась. Трое всадников въехали на мост и стремительно спешивались.

— Вот черт!

— Не проскочим, — мрачно предрекла Сафира.

Я тоже так думала, и все равно гребла из последних сил. Остальные всадники гарцевали на берегу. Последние метры. Стражники встали на перила и прыгнули, кода лодка проходила как раз под ними. Я выдернула весла из воды. Одно обрушила на голову неудачнику, вынырнувшему рядом с бортом. Парень взмахнул руками, ушел под воду, вынырнул, но течение закружило его и отнесло к берегу, где ему помогли выбраться из воды. Двое других схватились за борта и попытались влезть в лодку, но не учли, что она резиновая. Под их весом надувной борт прогнулся, нас всех бросило на одну сторону, чуть не перекувыркнув в реку.

— Й-и-и-и-и, — завизжала Зоя.

— Ну, все! — Сафира озверела и, выхватив у меня весло, саданула по плечу другому парню. Тот, охнув, отцепился, отстал и тут же бросился догонять вплавь.

Лодку закрутило на водоворотах. Нас швыряло от борта к борту. Третий страж с упорством терминатора цеплялся за борта. В лодке хлюпало от воды и я, не придумав ничего лучше, схватила его за шкирку и рванула на себя. Кожаный доспех легко скользнул по мокрой резине, и парень плюхнулся на дно лодки, тут Зоя и приложила его насосом.

Мокрые с головы до ног, мы с аллигаторошей мгновение смотрели друг на друга — неужели оторвались? Мост и, оставшиеся на нем всадники, стремительно удалялись. Здесь берега густо поросли лесом и им пришлось прекратить погоню, чтобы не угробить коней. Вторая лодка проскочила без потерь. Женя радостно отсалютовал нам веслом, и я почувствовала, что тоже глупо улыбаюсь.

— И что мы будем делать с пленным? — Зоя собрала волосы в хвост и отжала с них воду.

— Э-э-э-э? — Глянув на бессознательного стражника, я без сил рухнула на скамейку. — Трындец, мы теперь еще и террористы, взявшие заложника.

Зоя хихикнула, Сафира честно пыталась удержать лицо, не выдержала, фыркнула, и мы дружно захохотали, до чертиков напугав, очнувшегося парня.

Пленного мы связали, заткнули рот кляпом из моих носков — пришлось пожертвовать новыми из упаковки. Кружками, как могли, вычерпали из лодки воду. Вскоре солнце окончательно выбралось из-за деревьев и стало припекать так, что хуже было только на сковородке. Водная гладь блестела от бликов, слепя глаза. До спасительной тени, от склонившихся над водой деревьев было всего ничего, но мы не рисковали приближаться к берегу, оставаясь под палящим солнцем посреди реки.

Зоя достала из своего рюкзака шляпу и обмахивалась ею, словно веером. Золотые волосы мокрыми кольцами рассыпались по плечам. Влажная блузка прилипла к телу, обрисовав каждый изгиб, от чего наш пленный краснел, бледнел, что-то мычал через кляп, закатывал глаза и опять краснел, не имея сил оторвать взгляд от Зои. Мы с Сафирой смеялись, девушка фыркала и, соблазнительно выгибаясь, подставляла руки солнцу.

В, конце-концов, парень не выдержал, отвернулся от искусительницы и, смахнув связанными руками со лба капельки пота, уставился на меня. На мне тоже была мокрая рубашка, но она мешком висела на плечах, и постепенно стражник задышал ровно.

— Долго нам так плыть? — Зоя с улыбкой покосилась на свою жертву. Парень упорно делал вид, что ее нет в лодке.

— Пока не покинем владения барона.

В этом месте русло реки было широким. Отдавшись на волю спокойного течения, я лишь изредка работала веслами, удерживая лодку по центру реки.

— И как мы узнаем, что уже вне пределов его досягаемости?

— Давайте спросим, — закрепив весла, я сползла с лавки и сдернула парню на шею повязку, удерживающую кляп. Носки он выплюнул сам.

— Пить, — прохрипел пленник, и мы в который раз покатились со смеху, опять вогнав его в краску. Но фляжку все же я ему дала. Пленник взял ее связанными руками, сделал несколько глотков, покосился на Зою... и вылил оставшуюся воду себе на голову.

— Эй! — Я выхватила у него фляжку. Воды в ней осталось на самом дне. — Совсем обалдел?

Парень заерзал, стараясь не слишком часто смотреть на девушку.

— Зоя, — пожурила дочь Сафира. — Будь скромнее.

— С чего это? — Девушка, наоборот расстегнула блузку так, что стало видно край кружевного лифчика. — Не нравится, пусть не смотрит.

У бедного парня от смущения заалели даже уши.

Я хихикнула.

— Ему нравится, но Зоя, он же сельский мальчик. Пожалей его скромность.

На этот раз девушка рассмеялась вместе с нами и прикрылась шляпкой.

— Так пойдет?

Парень вертел головой, ни слова не понимая из нашего разговора. Я браслет отключила еще перед прыжком в реку, так что переводить было не кому. Но сейчас пришлось его включить.

— Олег, нужна твоя помощь.

— Здравствуй, Стася, — голографический напарник "вынырнул" по пояс из воды и заглянул в лодку.

— А-а-а-а-а-а! — Завопил парень, в ужасе таща глаза на голограмму, задергался, как припадочный, захрипел, закатил глаза и свалился в обморок, распластавшись на дне лодки.

— Что это с ним? — Зоя, прекратив изображать русалку, села ближе и всмотрелась в бледное лицо, покрытое испариной.

— Кажется, он принял нашего Олега за призрака.

— Какой-то он слишком слабонервный, — Сафира отсела от нас на лавку и, достав фляжку, выпила воды, перевернула, вытрясла из нее последние капли, завинтила крышку и убрала обратно в рюкзак. — Приводите его в чувство, пусть скажет, как долго нам еще плыть.

Логично. Перегнувшись через край, я зачерпнула воды из речки и от души плеснула пленному в лицо.

— Может снять с него доспех? Изжарится же, — предложила Зоя.

Мы с ней переглянулись, вздохнули и взялись расстегивать ремни, снимая с парня кожаные пластины, не постеснялись снять сапоги, вылив из них в лодку изрядное количество воды. "Олег" не дождавшись команд, исчез.

— Что там у вас? — Петрунков подвел свою лодку ближе к нам.

Лариса, совершенно зеленая, свесилась над водой. Аркадий Борисович для равновесия, расположился на другом конце лодки.

— Ох, ты ж, таблетки от морской болезни в моем рюкзаке, — Сафира быстро отыскала нужную пластинку с таблетками и замахала Жене. — Давай сюда. С детства у нее эта напасть, думала перерастет, ан нет, теперь всю жизнь мучиться.

Я села на весла, лодки сблизились. Сафира передала лекарство Аркадию Борисовичу, и мы опять разошлись в разные стороны, чтобы не мешать друг другу грести. Бывший шеф, осторожно передвигаясь в покачивающейся на волнах лодке, подобрался к девушке, дал ей лекарство и помог напиться из фляжки.

— Спасибо, — простонала Лариса и, прикрыв от слепящего солнца глаза рукой, сползла на дно лодки, облокотившись затылком о надувной борт.

Когда первые эмоции улеглись, стало ясно, что погоня никуда не денется. Течение реки было слишком медленным и конному отряду не составит труда обогнать нас и устроить засаду у следующего моста.

— Или на мелководье, — высказала предположение Сафира.

— Вряд ли, река глубокая, чтобы появились перекаты, нужна широкая низина.

Мы вместе осматривали берега вниз по течению. Густой лес, подступающий к воде, скрывал, что происходит на дороге. Может стражники едут с нами вровень и только и ждут, когда появится просвет, чтобы ринуться в воду и достать нас вплавь.

Получалось, хотим мы этого или нет, а пленника допрашивать придется. Покосилась на парня. Он давно пришел в себя и, забившись в дальний конец лодки, внимательно следил за каждым нашим жестом.

Сафира поняла меня без слов и грустно улыбнувшись, похлопала по плечу:

— Надо, Стася, надо. Если не хочешь оказаться в тюрьме за нападение и нанесение увечий.

А я все думала, когда наше перемирие закончится. Фыркнув от такой поддержки, перекинула ноги через лавку и оказалась лицом к парню, только бы течение не снесло нас к берегу, а то я не умею грести задом наперед, руки не выворачиваются.

— Олег, режим невидимый.

— Здравствуй Стася, — раздалось в лодке.

— Кто это сказал? — Парнишка сильней подтянул к себе ноги и когда понял, что это "колдовство" в ужасе вытаращил глаза.

— Госпожа магиня?

Блин, как в воду глядела, что причислят к некроманткам.

— Олег, переводи своим голосом, незачем пугать его еще больше.

— Как скажешь.

И что сказать? Как принято спрашивать, чтобы получить честный ответ? Курсов по допросам я не заканчивала, а макать парня носом в воду, толка нет. Он сильней и даже со связанными руками быстрее скинет меня в реку, чем сам окажется в ней.

Парень тоже настороженно смотрел на меня. В затылок дышали Зоя и Сафира, что отнюдь не способствовало мыслительному процессу. Ладно, была ни была:

— Тебя как зовут?

Олег перевел мои слова. Пленный дернулся, ощутимо покачнув лодку, прикрыл голову руками, словно ожидая удара, и когда ничего не произошло, удивленно выглянул из-под локтя:

— Вы меня не убьете?

— А нужно? — Точно дебил. — Я сильно похожа на ту, которая убивает направо и налево?

— Еще как похожа, — хохотнула Зоя.

Я только закатила глаза, парень удивленно моргнул, явно не понимая наших взаимоотношений, и ответил совершенно невпопад.

— Вы магиня.

Угу, исчерпывающий ответ. Господи, какое пекло, не выдержав, сняла рубашку и, накинув на голову, завязала рукава на затылке так, чтобы полы закрыли от солнца плечи. Лучше выглядеть по-дурацки, чем получить тепловой удар и хлопнуться в обморок, тогда мы, стараниями Зои и Сафиры, точно куда-нибудь пригребем.

Пока наматывала рубашку, спросила, как бы между прочим:

— Разве у вас все маги убивают просто потому, что им этого хочется?

— У нас нет, за это и на виселице оказаться можно, — парень немного выпрямился и, согнув ноги в коленях, подтянул к себе. — Но кто знает, как заведено в вашем мире. Рэма вы ведь покалечили.

И что на это ответить? После попадания газа из баллончика на слизистую глаз, если сразу хорошо не промыть, можно получить ожог и несколько недель плохо видеть, так что в чем-то парнишка прав.

— Они напали на меня, предварительно усыпив заклинанием всех людей в таверне. По законам моего мира я имела право защищаться. Скажешь у вас не так? Или вы позволяете всяким недоноскам резать себя как скот, просто потому что у них к имени имеется приставка лер?

— Стася! — Сафира указала вперед, деревья отступили от воды, образовав большой просвет.

Я перекинула ноги обратно и, схватившись за весла, изо всех сил стала грести к противоположному берегу. Если что бросим лодки, и пока стража будет переплывать реку, попробуем убежать от них через лес.

Но на этот раз обошлось. На небольшой поляне никого не было. Не было никого и на тропе ведущей к ней, а потом поляна скрылась из вида и я, бросив весла, опять пересела задом наперед, чтобы продолжить разговор с пленником.

— И так, на чем мы остановились. На брате барона. Он выздоровеет через пару недель.

Парень недоверчиво буравил меня взглядом, явно не веря, что несостоявшийся насильник так легко отделается. Потом видимо решил, что не верить у него нет оснований, и заметно расслабился.

А я задала, главный, мучающий меня вопрос:

— Зачем барон послал вас?

— Арестовать и доставить в замок для дознания. Если бы все оказалось так, как вы говорите, с вами бы обошлись как с почетными гостями.

— Угу, плавали знаем. Сначала намнете бока, поломав ребра, а потом извинитесь, мол, простите люди добрые, недоразуменьице вышло.

Парень окончательно сел прямо.

— Про сонное заклинание? Это правда?

Пожала плечами.

— Я откуда знаю? Я вашу магию в глаза не видела. Мне так Прохор Никитич сказал, вряд ли бы он стал врать, лишь бы нас выгородить.

— Не, он не стал бы, — пленный мотнул головой. — Его за такие дела вздернут без суда и следствия. Герцог лгунов не терпит.

Все-таки моя догадка оказалась верна. Трактирщик не просто так сидит на оживленном перекрестке трех дорог. Наверняка он еще и информатор.

— Как может быть, что вы магию не чувствуете?

Улыбнулась парню:

— Наверно потому что я не магиня.

— Как же! А порабощенная душа в услужении? Подарок от друга мага?

— Вот именно. И, кстати это не настоящая душа, а всего лишь ее слепок, — хитро прищурившись, я следила за реакцией парня на мои слова. Поверит или нет?

Не поверил.

— Брешешь! Ни один человек не согласится, чтобы часть его души служила другому человеку.

— О, Боже, — простонала Зоя. — Стася, сколько ты будешь его уговаривать?

Глядя на пленника, я закатила глаза, показывая, как же она меня достала. Парень чуть нагнулся в сторону, чтобы видеть Зою, покосился на девушку, которая уже не казалась ему такой красавицей, потому что румянец так и не появился на его щеках, и закусил губу, чтобы не рассмеяться.

Есть контакт! Я чуть от радости не запрыгала в лодке. Если человек улыбается, он не замышляет зла, а в нашей ситуации это уже что-то. Не могу же я все время держать его связанным.

— Угадай, с кого мой знакомый маг делал слепок?