Забытый

— Ииииыыыыыммммммнннннаааа, — выданная единым стоном, это и была моя трезвая оценка. Без вариантов. Если уж на то пошло, то что-то этот учебный год с самого начала не заладился. Одни неприятности сменяют другие. Право, мне уже даже надоело жаловаться на свою неудачливость. За одни только прошедшие сутки поминала госпожу Удачу столько, что та наверняка померла там от икоты. Или чуть не померла и решила добить меня первой? Да, это более вероятно. Это я всё к тому, что моё теперешнее положение как нельзя красноречивее подтверждало сии крамольные догадки. Иначе как объяснить тот факт, что кругом лес, над кронами которого поэтично занимается рассвет, а я восседаю на дереве в обнимку с веткой и созерцаю всю эту красоту? Удар в живот, догадываюсь, был результатом первого знакомства с этой самой веткой. Телепорты, конечно, штуки коварные, никогда нельзя быть на сто процентов уверенным, куда именно тебя закинет, но вот чтоб на деревья... такого я ещё не слышала. Кому расскажу, засмеют ведь. Или не засмеют, как говориться, про усопших или хорошо, или... Тьфу ты! Нехило, видать, меня блондин об пол приложил — всякая ерунда в голову лезет. Не собираюсь я ещё умирать! Не для этого пережила весь этот сектанский ужас, чтоб сейчас так позорно коньки отбросить. И вообще, надо думать позитивно и искать положительные моменты. Ну и что, что на дереве, зато меня никто теперь не душит! Ха! Неоспоримый плюс! Позитивное мышление спасёт мир!

Зато в голой заднице столько заноз насобирается, неделю вытаскивать будешь, — ехидно добавил неизвестно откуда взявшийся внутренний голосок.

Один — один.

Или не будешь. Околеешь тут на дереве своём, да так и похоронят. Вместе с занозами, — продолжал вгонять в депрессию он. Подобная перспектива показалась мне настолько ужасающей, что я не выдержала и тихонько заскулила от жалости к себе любимой и несчастной.

— Релли? — неуверенно донеслось снизу, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

Ветка, с которой я уже почти успела срастись, угрожающе хрустнула в ответ на сей вопиющий вандализм. Мысленно попросив у родимой прощения, я скосила глаза на того, кто подтолкнул меня на это преступление против дерева. Ларс стоял под пресловутым растительным обиталищем и недоумённо пялился на неизвестную науке разновидность птиц-магичек. Значит, это он был той тенью, прыгнувшей в телепорт в последний момент? Час от часу не легче... — Как ты там оказалась?

— Решила рассветом с высоты полюбоваться, — съязвила я. Идиот что ли? Как ещё я могла оказаться на такой высоте?!

— Телепортом забросило, — резюмировал он. Ну надо же, догадался. — Ладно, слезай.

Ха, ха и ещё раз ха! Слезу я, как же! Во-первых, здесь мне куда безопасней, чем там внизу с кровожадными вампирюгами, а во-вторых... кабы я могла! Руки и ноги судорожно обвили спасительную ветку и я даже пальцем пошевелить не могу, что уж говорить о более масштабных телодвижениях!

— Если не можешь слевитировать, то прыгай — я поймаю, — по-своему интерпретировал моё промедление Ларс.

— Не могу, — сквозь стиснутые зубы жалобно простонала я. Что хуже, быть покусанной вампиром или замёрзнуть вусмерть сидя голяком на ветке? Склоняюсь ко второму.

— Тогда прыгай.

— Прыгнуть не могу.

— Почему?

— Я примёрзла, — всхлипываю. Как же тяжко признаваться в собственной слабости! — Руки разжать не получается.

— А ты представь, что ты листик, пришла осень и ты опадаешь, — смотри-ка, мы ещё и хохмить, оказывается, умеем, клыкастая ты харя!

— Издеваешься?! — на эмоциях выкрикнула я и попыталась посмотреть вниз. Как выяснилось потом — зря. Ветка мне этого не простила.

Хрямсь!

А я уже и не удивляюсь, — пофигистически думала я, падая. Рядом летел отломанный сук и был со мною абсолютно солидарен.

Приземление, стоит отметить, выдалось довольно нормальным для меня и богатым на новые впечатления для ловца — кусок отломанной ветки попал ему по лбу.

Кажется, я начинаю верить во вселенское возмездие!

Но едва ноги коснулись земли, как я отскочила от клыкастого подальше.

— Ты чего? — удивился он такой внезапной живости.

— Чем ты дальше, тем мне безопасней, — ни дать ни взять, жизненный лозунг.

— Я не причиню тебе вреда, — чётко разделяя каждое слово, произнёс Ларс.

— Ага, только держись на расстоянии.

— Я тебе не угроза, — перефразировал для пущей доходчивости.

Я с трудом сдержала вымученный вздох — мы так до вечера можем на разный лад обмениваться одним и тем же смыслом. Ладно, если до самого не доходит, то пойдём напролом.

— Ты меня УКУСИЛ! — выпалила я и для склерозных разоблачительно тыкнула пальцем в две круглые дырки на шее.

— Мне пришлось, — поморщился обвиняемый не то от воспоминания, не то от воплей, — магистры опаздывали, я и так тянул время как мог! К тому же, укус не глубокий, я постарался не задеть артерию.

А, ну да. Если так, то щас прям возьму и всё прощу.

— Это не вернёт мне потраченных нервных клеток! Ты хоть представляешь, как я испугалась?! И вообще... отдай мне свой балахон, в конце-то концов! — не слишком логично закончила я. Это всё от переохлаждения. Чай не лето, а на мне одна похабная тряпочка, никак не способствующая согреванию.

Ларс если и был удивлён таким неожиданным разворотом мысли, то быстро сориентировался и, сняв с себя вожделенную хламиду, протянул её окоченевшей мне. Я с непередаваемым наслаждением закуталась в чёрную ткань, всё ещё носившую тепло предыдущего хозяина. А пофиг, зато хорошо-то как!

— Как ты меня нашёл? — просопела я из своего тёплого рая, лавируя за вампиром между деревьев. У него чувство ориентации на неизвестной местности развито лучше, так что пусть выход и ищет.

— Шёл на звук. Таких душераздирающих стонов ни одно животное не выдаст, так я понял, что это ты, — серьёзно ответил мой спутник.

— Это была переоценка жизненных ценностей и кризис веры в одном лице, тебе не понять, — пробурчала я. Мог бы подробностей и не добавлять. И так стыдно.

— Тебе повезло, что тебя нашел я, а не Ник. Иначе переосмысливала бы уже загробные ценности.

— Мне вообще часто везёт, — едко бросила, немного обидевшись на его прямолинейность. Хотя, по сути, он прав. Надеюсь, блондина забросило куда подальше да поглубже. Вот бы на дно какого-нибудь болота! Если они тут есть. Тут? — Ты знаешь, куда нас занесло?

— Зелёная Роща.

— Откуда такая уверенность?

Ларс кинул уничижительный взгляд через плечо.

— Нас не могло закинуть слишком далеко. А ты знаешь много лиственных лесов вблизи столицы? — ой! щас прям захлебнусь от иронии! Желание общаться как топором срубило, поэтому дальше мы шли молча.

Шли, шли и шли, а кругом деревья, деревья, деревья... И все на одно лицо. Как он только дорогу находит? О, а вот эта полянка мне знакома! Если не ошибаюсь, то где-то рядом должен быть Ведьмачий Круг. Отвлёкшись на воспоминания об экскурсии трёхгодичной давности, едва не пропустила тот момент, когда голубоглазый резко остановился, но к своей чести успела затормозить, не врезавшись в его спину. Вампир замер, а его взгляд упёрся в деревья прямо по курсу нашего шествия. Я молчала, настороженная подобной сменой и одолеваемая плохими предчувствиями. Секунды, как и положено в таких случаях, растягивались на минуты и часы, подстёгивая и без того расшатанные нервы. Тук, тук — пульсировала кровь в висках, помогая отсчитывать время... Минуло уже не меньше трёхсот "туков", но никаких изменений вокруг. Лес был всё также безмятежен и тихо шелестел осыпающимися листьями. На смену предчувствиям начали прокрадываться сомнения. Спустя ещё десяток биений пульса я не выдержала.

— Эй, что... — а, собственно, всё. Не дав досказать и половины вопроса, меня беспардонно ухватили за шкирку и, придав хорошее ускорение, отшвырнули в сторону.

Наверное, скоро начну привыкать к насилию, как фирменному способу перебивать меня на полуслове. Обращаются, что с мешком картошки, чес слово. Ничего святого у этих вампиров, — кубарем катясь и попутно пересчитывая хребтом все попадающиеся на моём нелёгком пути выбоины и камни, сокрушалась я.

— Как всегда отличная реакция, Ларс, — словно кнутом огрел до дрожи знакомый голос, вмиг прервав все размышления.

На том месте, где ещё недавно стояла наша парочка, сейчас сверкал не обещающей ничего хорошего улыбкой мой враг номер один на сегодняшний день. Левый рукав его балахона был в одном месте изрядно пропален, что вызвало у меня гаденькую ухмылочку — так вот куда попал мой разряд перед самым перемещением! Второй повод позлорадствовать также не заставил себя ждать — гримуара при Николасе не было. Если припомнить, что держал он его как раз в пострадавшей руке, то книгу наверняка выбило ударом и в телепорт она не попала. Ура, товарищи! Неужели вертихвостка Фортуна соизволила-таки протянуть руку помощи вашей покорной слуге? Хотя бы палец? Хотя бы и средний? Или рано радуюсь? Вампир и без гримуара, в общем-то, не самый слабый противник. К слову, а где Носфер?

Ларс обнаружился чуть поодаль. С каменным лицом и расплывающимся по рубашке в области плеча алым пятном. Николас задумчиво покрутил в руке запачканный в крови уже знакомый мне кинжал и продолжил:

— Знаешь, а я даже рад, что ты увязался за мною в телепорт. Нет, правда. Очень рад. Нам есть о чём поговорить. Да и обстановка, что уж и говорить, располагает, — и выжидательно посмотрел на бывшего друга. Носфер молчал, только взгляд его стал более внимательным, а поза собранной. Мне вдруг почудилось, что ещё немного и воздух вокруг так и заискрит от напряжения, от чего голова непроизвольно вжалась в плечи. На меня пока не обращали внимания и то хлеб. — Ну что ж, тогда я, пожалуй, выскажусь первым, — с ленивой обречённостью закончил свой монолог блондин и, моментально сбросив всё фальшивое спокойствие, молнией метнулся к Ларсу.

Виденное мною на спаррингах западного факультета, надо сказать, никак не подготовило к тому, что я имела возможность наблюдать сейчас. Так, обычная разминка. А вот теперь всё было серьёзно. Дыша через раз и с расширенными от удивления, любопытства и страха глазами я следила за сцепившимися вампирами. Удары были такой силы, что окажись на месте одного из них человек, и в нём не осталось бы ни одной целой кости. Скорость же с которой они наносились и вовсе делала из двух дерущихся фигур одно размазанное пятно.

Между лопаток противно скользнула холодная капелька пота. И это с ними нам хотели устроить спарринги?! Да ни в жизнь!

Внезапно пятно разделилось и одна из его половин врезалась в преградившую путь её полёту берёзку, которую с треском и переломила. Мои искренние надежды, что этим снарядом был Николас, как всегда не оправдались. С земли, пошатываясь и сплёвывая набежавшую в рот кровь, поднимался Ларс. Ох, ну и видок. Бровь разбита, плечо как-то неестественно оттопырено назад, лицо бледное, а губы синие. Последние два факта говорят в сторону обильных внутренних кровотечений. Слишком обильных, раз даже хвалёная вампирья регенерация не справляется.

— Вот скажи мне, Ларс, сколько лет мы с тобой дружим... дружили? — поправился блондин, уже переведя дыхание и вернув себе прежнюю напускную расслабленность. В отличие от Носфера глубоких ран на нём практически не было. Неужели он настолько сильнее его? — Молчишь? — продолжал Николас, не дождавшись ответа, и голос его становился всё громче и злее. — А я скажу. Пятнадцать лет. ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ Я СЧИТАЛ ТЕБЯ ЛУЧШИМ ДРУГОМ, ЛАРС! Хотел дать тебе истинную силу! Дать жизнь! И после всего этого ты меня ПРЕДАЛ?!

— Ты перешёл границы дозволенного, Ник, — прохрипел Ларс, отчего в уголке рта проступила красная пена. — И мне жаль сложившейся ситуации не меньше твоего.

Зря он это сказал. Следующим ударом его отбросило на десяток ярдов, приложив к очередному дереву. Ммааать! Да такими темпами от архимагистрова сыночка скоро ничего живого не останется! Неожиданно проснувшееся во мне объективное мышление настойчиво подсказывало, что мои шансы попасть обратно в Академию на своих двоих, а не в качестве хладного трупа, и так не шибко оптимистичные, а потеряй я хоть и сомнительную, но всё-таки поддержку в лице Носфера младшего, так и вовсе критически мизерные.

Николас сделал шаг в сторону валяющегося на земле Ларса, а я, не мудрствуя лукаво и не задумываясь над последствиями безрассудного вмешательства в "мужской разговор", попросту запустила в него несколькими фаерболами. Тот, как мне показалось, искренне удивился и даже посмеялся, уворачиваясь от этих атак и уж не знаю радоваться или плакать, но переключил своё внимание на меня.

— Соскучилась, детка? — оскалился он и направился в мою сторону. — Не волнуйся, про тебя я не забыл.

Ёптить! — осенила вполне здравая мысль, глядя на приближающегося вампира. — А что дальше-то делать?!

Выпущенный ещё один поток заклинаний нанёс блондину вреда меньше, чем последовавший за ним удар под дых мне. Согнувшись от боли я, тем не менее, попыталась повторить свой столь эффективный в прошлый раз манёвр с электрическим разрядом.

— Э, нет. Второй раз со мной этот номер не пройдёт!

Подтверждением этих слов стал хруст в моей резко вывернутой за спину руке. На глазах проступили слёзы, а в следующее мгновение мир совершил сложный акробатический кувырок, заставив небо и землю поменяться местами. Теперь вместо поросшего редкой низкорослой травой лесного грунта я могла созерцать тянущиеся в бесконечную лазурь желто-зелёные шапки деревьев, великолепие которых портили лишь беспорядочно проносящиеся перед глазами разноцветные круги, вызванные очередным соприкосновением моего затылка с твёрдой поверхностью, и проступающая сквозь их палитру белобрысая голова нависающего надо мной, подобно лезвию гильотины, Николаса.

— Хотел оставить тебя на десерт, но раз тебе так не терпится... — острый конец кинжала упёрся в кадык, но, не задержавшись там надолго, соскользнул вниз, сопровождая своё движение звуком рвущейся ткани. По коже вновь пробежал морозный утренний воздух. — Из-за твоей глупой выходки, Кэт, я упустил гримуар, так что и не надейся на быструю смерть. Я вдоволь наиграюсь с тобой, перед тем как выпить до последней капли.

— Подавишься, — зло пообещала я. Такие мрачные перспективы, как ни странно, не столько испугали, сколько разозлили. Надо думать, это и есть тот самый эффект загнанной в угол мыши — парадоксальная фаза страха, когда отчаяние порождает агрессию. Но это даже к лучшему. Вконец оборзел, извращенец шресов! На мою девичью честь покушаться?! Да с таким-то стимулом хрен я теперь просто так сдамся! Обломись, вражья рожа!

— Lita!

Выкрикнуть заклинание и быстро как можно сильнее зажмуриться. Перед носом вампира возник и тут же взорвался яркой слепящей вспышкой магический светляк. Простенько, но действенно, особенно когда не ожидаешь подобной каверзы. Ха! Если я не могу воспользоваться руками, это ещё не значит, что я вообще не могу колдовать! Вербалика — наше всё! Основы основ, первая ступень Халлагена! При-дурок!

Вдавливающая меня в землю сила с бранным выкриком исчезла, позволив перевернуться набок и спешно подняться. Глазам понадобилось немного времени, чтобы адаптироваться к нормальному освещению — даже через плотно закрытые веки собственное заклинание неприятно резануло по глазам. А уж каково сейчас блондину! Судя по исходящим от него звукам — хреново! Эта мысль заставила меня мстительно улыбнуться. Будет знать, как руки магичкам выворачивать! Правая рука нещадно болела, но, к счастью, сломана не была.