— Ха-а-а... А ведь еще даже не вечер... — Пробормотал я, смотря в окно: день был в самом разгаре, но без детей особняк казался заброшеным. Обычно всегда можно было либо увидеть Мари, бегающую по поручениям Фредерики, либо Кайла, носящегося по коридорам, либо можно было услышать яростные ругательства самой Фредерики, но сейчас не было ничего. Интересно, как Елмор жила тут без детей? Плеснув себе еще немного напитка, название которого я даже не удосужился прочитать, я стал задумчиво взматриваться в каштанового цвета жидкость у меня в стакане. Интересно, сколько еще я смогу в себя вылить до тех пор, пока не отрублюсь? После одного стакана я еще могу связно говорить, пускай и не без труда, но думается, что после этой порции я лишусь этой возможности. Да на кой черт она мне нужна? Говорить надо тогда, когда есть с кем говорить... Я уже собирался выпить свою порцию, как...

— Такаги-сама. — Услышал я голос Мари от лестницы. Девочка сейчас была одета в ночнушку, и скорее всего направлялась на кухню: может пить захотелось?

— А, привет, Мари, не спиться? — Улыбнулся я, стягивая бутылку и стакан на пол с противоположной от Мари стороны кресла.

— Да, немного. — Смущенно кивнула она, подходя ближе. — Такаги-сама, вы меня простите, я тогда даже забыла вас поблагодарить: спасибо вам огромное за то, что спасли мне жизнь! — Выдала она, глубоко мне поклонившись, а до меня наконец дошло, что она уже второй раз использовала суффикс -сама в мой адрес...

— Хорошая ты девочка, Мари. — Улыбнулся я, подхватывая ее на руки, и сажая ее к себе на колени.

— А-а-а-а... — Она хотела было что-то сказать, но было видно, что она попросту не знала, как себя вести, поэтому только покраснела.

— Вот только тебе не надо меня благодарить. Дети, это наше будущее... — Видимо алкоголь начал свое грязное дело, и меня понесло... — А защищать свое будущее — естественно. Ты же не благодаришь меня за то, что я дышу, за то, что я хожу в туалет, и поглощаю пищу? Это все естественные действия, которые каждый делает, даже не обращая на них внимания. Вот и сейчас тебе не стоит меня благодарить: я сделал то, что было естественно, не более. Кроме того если уж на то пошло, то спас тебя Кайл. Надеюсь ты его поблагодарила?

— О-он еще спит, но я о-обязательно его поблагодарю! — Закивала девочка, все еще неуверенно ощущая у меня на коленях. Впрочем слезть с них она не пыталась, хотя я ее и не удерживал.

— Правильно, но вот увидешь, он скажет то же самое что и я, что не надо волноваться, не надо благодарить и все такое...

— И все же... — Вдруг нахмурилась она. — Я была вам только обузой... Простите...

— Глупая ты... — Погладил я ее по голове. — Никто не считает тебя обузой, и тебе этого делать не следует. То, что ты не была полезной в этом бою не значит ровным счетом ничего. Ты многие годы терпишь эксплуататорское отношение Фредерики, и поверь мне, это гораздо сложнее, чем подраться с одним противником. И раз уж ты зовешь Фредерику своей подругой после всего этого говорит о том, что ты очень сильная. Не здесь... — Я легонько сжал ее плечи. — А здесь... — Тут я слабо ткнул пальцем ее в грудь. — Я уверен, что ты вырастешь прекрасной, и сильной женщиной, и однажды уже ты будешь защищать детей, и говорить им мои слова. — Улыбнулся я. — Ах да, и не могла бы ты прекратить называть меня Такаги-сама? Если ты хочешь выразить свое уважение, то ты выбрала не правильный метод: от такого обращения я ощущаю себя стариком.

— Простите! Я вовсе не хотела вас оскорбить! — Пока я говорил, Мари слушала меня очень внимательно, но после последнего предложения она покраснела до ушей и уперла взгляд в пол.

— Ну, ну... — Погладил я ее по голове. — Ты никого не оскорбила, просто не надо этой официальщины, хорошо?

— Но тогда как мне вас называть?

— "Вас"? — Шутливо нахмурился я.

— Простите... прости, как мне тебя назять? — Поправилась она.

— А как хочешь. — Пожал я плечами, но девочка продолжала требовательно меня разглядывать. — Ну хорошо, хорошо, называй меня... — Я задумался... Просто по имени она вряд ли согласится: это Кайл у нас воплощенная непосредственность, а Мари так не сможет. -Сан будет слишком официально, -чан, наоборот перебор в другую сторону. — Кун? Возрастом не вышел. Сенпай? Да нет, не то... — А называй меня Такаги-нисан. — Выдал я, отчего мари еще больше покраснела, но робко кивнула. Я же уже не совсем понимал что несу, и честно говоря хотел отделаться от нее побыстрее, а то ведь засну у нее на глазах, и это будет не очень подходить моему новому статусу в ее глазах...

— Хорошо... Такаги-нисан.

— А ты знаешь, я всегда хотел иметь маленькую сестренку, но не вышло. И вот, смотри-ка, как судьба повернулась. — Улыбнулся я, снимая девочку со своих колен и ставя ее на пол. — Ладно, не буду я отнимать твое время: иди поспи, а то у тебя был долгий день.

— А как же ты?

— Я тоже пойду, прилягу. — Если дойду... Вот ведь позор будет, если когда она будет возвращаться с кухни, увидет меня заснувшего на ступеньках, после неудачной попытки подняться на второй этаж... И ведь позвать на помощь некого...

— Хорошо... Тогда спокойной ночи! — Улыбнулась девочка гораздо более жизнерадостной улыбкой, чем в начале нашего разговора. Неужели мне удалось-таки снять груз с ее сердца? Будучи пьяным? Хотя скорее всего именно из-за того, что я пьян: в трезвом виде у меня такие словесные вывороты вряд ли бы получились... Проводив Мари взглядом, я хотел было взять свой стакан, но усомнился в своих возможностях не пролить его содержимое, и вместо этого поднял с пола бутылку.

— Из горлышка только варвары пьют. — Раздался рядом со мной голос Елмор, а я замер, так и не донеся горлышко бутылки до рта.

— Добрый... День... — Выдавил я. Алкоголь резвился во всю, а я даже удивиться не мог: вроде только один стакан выпил! Это что, чистый спирт?

— Да-а-а... Не думала я, что ты так ловко управишься с Мари. — Протянула Елмор, смотря в сторону кухни. — Всегда беспокоешься о других, всегда стараешься им помочь... А сам-то как?

— Я? А что я? я ничего. Жить буду, может даже семьюз аведу, детишек...

— Ты понимаешь о чем я. — Более серьезно произнесла она.

— Ха-а-а... Отец говорил, что можно найти много причин, чтобы убить, но нельзя найти ни одной причины, чобы забыть эту боль... Я тогда не понимал, о чем он говорит... Лучше бы и дальше не понимал... — Я решил было сделать пару глотков из такой близкой бутылки, но Елмор ловко перехватила мою руку.

— Тебе на сегодня хватит.

— Ну... Хозяин, барин. — Пожал я плечами, отдавая ей бутылку.

— Я не знаю, как тебе помочь, Такаги-сан, но запомни одну вещь: здесь ты всегда будешь желанным гостем.

— Убийца-желанный гость? Ха-ха-ха...

— Дети к тебе привязались, а ты и сам знаешь, что дети отлично чувствуют людей. Плохого, злого человека они бы учуяли за версту, даже без способностей Шао, но раз они к тебе привязались, это более, чем достаточный показатель. Убийца? не говори глупости, ты... Хм? Ты меня слушаешь? Боже, боже, заснул, даже не дослушав меня... Мари, не поможешь мне перенести его на кровать?

— Да, конечно. — Кивнула девочка, только что вернувшаяся с кухни, и протянув обе руки к спящему парню, подняла его в воздух и он полетел на второй этаж, к себе в комнату.

— Хмм... — Протянул я, осматривая карту местности нашего следующего раунда. Эх, не стоило мне вспоминать о том, что Кью давненько не появлялся: как говориться, вспомни говно... Как бы то ни было, очередной вызов в будущее пришел утром следующего дня после того, как я напился чем-то слишком крепким. К счастью похмелье к этому времени уже прошло, и я даже почти закончил свой завтрак, но служба не ждет! Собрав по-быстрому необходимые вещи, мы скомкано попрощались с Елмор и детьми, и вот, стоим вдвоем на втором этаже полуразрушеного, как и все в этом мире здания, и разглядываем карту. И карта эта мне очень не нравилась...

— Я не понимаю. — Первой подала голос Хисано. — Почему опасные зоны такие маленькие? И почему их так много?

— Потому что масштаб у этой карты гораздо больше. — Хмуро произнес я. — Если предположить, что опасные зоны имеют примерно одинаковую площадь и что мы будем продвигаться по этому миру с той же скоростью, что в нашем первом раунде, то добираться до Врат нам придется где-то неделю.

— Что?! — Тут же неверяще уставилась на меня Хисано. — но мы взяли запасов только на день-другой!

— Вот именно. — Усмехнулся я. — Раз от нас не получилось избавиться руками тех Таву, Кью решил взять нас измором.

— Ты все еще думаешь, что он от нас хочет избавиться? Не проще ли тогда ему нас просто убить? Удо-сенсея же здесь нет.

— А черт его знает, что у него на уме! Может ему просто нравиться смотреть, как мы страдаем. — Пожал я плечами. — Пошли, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

— Ты что делаешь? — Спросил я у девушки, когда мы остановились на ночлег. За день нам встретилась лишь парочка насекомоподобных Таву, которых Аватар буквально раздавил, а нам разве что трупы пришлось обойти, а в остальном более скучного путешествия придумать было невозможно: руины, песок, камень, руины, еще руины, еще камень, ну и еще немного руин... К башням я решил не приближаться по той простой причине, что у нас действительно запасов было мало, идти было далеко, а сражения, это трата энергии. Так схлестнемся с каким-нибудь Таву, а потом до Врат не дойдем, с голода помрем...

— Пытаюсь вырастить у Аватара крылья. — Пробурчала Хисано, сосредоточенно пялясь на своего рыцаря, на спине у которого стали появляться непонятные отростки.

— О! Хорошая идея! Долететь до Врат будет гораздо проще.

— Действительно, вот только Аватар — одноместный. — Ехидно уточнила она.

— А, ну да, как же я мог забыть? Ну тогда раз ты все равно полетишь по небу, аки птица, я забираю твою половину припасов. — Заявил я в отместку и потянул руку к ее рюкзаку. Бам! Мажду моей рукой, и ее рюкзаком в землю воткнулся меч Аватара.

— Не трогать чужие вещи! — Строго сдвинула брови девушка.

— Жадина! — Бросил я, откинувшись на спину, и выглянув в окно того здания, в котором мы решили провести ночь. Звезд нет. Ну да, я вообще не помню, чтобы здесь было чистое небо: вечные, низкие тучи. Как будто это не тучи, а какой-то покров, закрывающий землю от солнца. Но на ядерную зиму не похоже, так что скорее всего мы просто приходим сюда в пасмурные дни...

— Понеси меня на руках, а? — Жалобно протянула Хисано на четвертый день нашего перехода. Идея вырастить Аватару крылья провалилась: вместо крыльев у бедняги появились какие-то бесформенные опухоли, так что Хисано сжалилась над ним и прекратила свои попытки. И вот мы продолжаем свой поход к Вратам, в то время как я начал беспокоиться о нашей обуви: не расчитана она на такие долгие переходы по каменистой местности, и если я еще могу идти босиком, то Хисано... Да что там обувь, девушка сама по себе не привыкла к таким переходам и последний день ноет не прекращая. Добавить к этому то, что она не обучена Усилению, и у нас проблемы. Она хотела было забраться на спину Аватару, но я пресек эту идею: на второй день мы познакомились с весьма неприятным фактом существования летающих Таву. К счастью эта тварь напала на меня, и Автопилот в который раз спас мне жизнь. Напади такая "птичка" на Хисано, и я вряд ли сумел вовремя среагировать. Как бы то ни было, теперь Аватар следит еще и за небом, и для того, чтобы вовремя отреагировать на падающую с неба угрозу, у него на шее не должно быть никакой обузы. Хисано ворчала, но все же понимала необходимость таких мер.

— Понести тебя на руках?

— Ага, ага, понеси! — Закивала она.

— Ну давай понесу. — Кивнул я.

— Что, серьезно? — Удивилась она.

— Ага.

— Только не смей меня лапать!

— Давай двигай ногами, нечего на месте стоять. — Разочаровано бросил я, продолжая путь.

— Так и знала! — С досадой пнула она камешек под ногами. Тут из-за валуна, рядом с которым мы проходили появился очередной Таву, на этот раз выглядящий как гибрид собаки с крокодилом, вот только как он высунулся, так сразу же поднялся в воздух метров на пять, а потом с силой расшибся о землю, да так, что от бедняги и мокрого места не осталось. Аватар уже второй день с мелкими Таву расправляется исключительно своим телекинезом, хотя не думаю, что Хисано давала ему такую установку. Неужели он тренируется? Первые признаки разума? Интересно... Но вообще наверное в этом мире не так уж и плохо: все, что движется хочет тебя съесть, Таву, монстры... По крайней мере их можно убивать не задумываясь, как это делает Аватар. Раз, и нету уродца... Мысли снова скатились к той поляне заваленой трупами, и тому противному хрусту сворачиваемой шеи... Нет, после той ночи мне стало лучше, может эмоции немного поутихли, или еще чего, но совсем выбросить ту ночь из головы я не могу. — Эй!

— Хм?

— Чего это ты снова так нахмурился? Что-то случилось?

— Да нет, ничего. — Улыбнулся я, выбрасывая из головы ненужные мысли.

— Врешь! Ты каждый день по несколько раз вот так затихаешь, смотришь себе под ноги и хмуришься. Может расскажешь? — Ну да, ей никто не говорил, что я стал убийцей, так что она не в курсе.

— Может и вру, тебе-то что?

— Ха?! — Немного обижено выдохнула она. — Да что это с тобой?

— ... Прости, просто не в духе. — Отмахнулся я.

— ... — Некоторое время мы шли молча. — Это из-за той ночи, да?

— Ты о чем?

— Кайл мне все рассказал. О том, как вы нашли ту израненую девушку, как ты спас Мари, и что стало с нападавшими. Это же из-за этого ты так себя ведешь? — Ну Кайл, вернусь, язык тебе оторву!

— Что, если и так?

— Постой. — Она взяла меня за руку, и остановила. — У тебя сейчас включен Автопилот?

— Да?

— Выключи его на секунду.

— Ну выключил. — Пожал я плечами, выполнив требуемое.

— Ха! — Выдохнула она, со всей силы врезав кулаком по лицу. В принципе мне не нужен Автопилот, чтобы уклониться от такой атаки, но я этого делать не стал.

— Ауч! — Впрочем глядя, как она трясет свою руку, думается мне, что ей больнее. — За что?

— За то, что ты такой идиот и слюнтяй! Это надо же, а я уже начала было верить, что ты действительно силен, а тут на тебе! Ну подумаешь, убил ты нескольких тварей! Они Мари пытались убить! Будь я на твоем месте, поступила бы точно так же, а может и еще добавила! Они получили то, что заслуживают, так что просто возьми, и забудь об этом!

— А ты не думала, что эти, как ты выразилась, "твари", тоже люди? Что у них есть семья, друзья? Откуда ты знаешь, может у них не было другого выбора? Может их шантажировали, чтобы они так поступили?

— Ты пытаешься защитить детоубиец?

— Я никого не пытаюсь защитить! Мир не разделен на белое и черное! Мы все — люди, в конце концов откуда ты знаешь, кто эта спасеная нами девушка? Елмор сказала, что она может быть ключом к нахождению сенсея, но она вполне может быть международным террористом, а той ночью я убил оперативников интерпола! Нах мир — не Псайрен, у нас нет Таву, которых можно убить без зазрения совести, а люди... У всех своя правда, и у убийства нет оправдания.