— Ваня, иди умывайся, — проговорила она, стараясь говорить серьёзным тоном.
— Сейчас, мам!.. Приедешь?
Ксения решительно телефонную трубку у сына отобрала и мягко подтолкнула его в сторону ванной комнаты.
— Марш! — Присела на стул, помедлила, набираясь смелости, а потом приложила трубку к уху и выдохнула: — Доброе утро.
Короткая пауза, и голос Говорова:
— Привет. — Голос мягкий и спокойный, и Ксения почувствовала облегчение. — Как спалось? Как настроение?
— Хорошо, — осторожно ответила она.
Илья тоже замолчал, потом хмыкнул.
— Это хорошо. — И рассмеялся. — Хочешь, я приеду и отвезу его в садик?
— Не стоит. Не надо его баловать... Он ходит в садик пешком, а на машине — это баловство... — Ксения замолчала на полуслове и закатила глаза. Что ей сделать? Откусить себе язык? Что она несёт?
— Ну, раз ты так говоришь... — протянул Говоров, а Ксении показалось, что он едва сдерживает смех. И с чего это у него такое настроение хорошее? — А забирать его на машине можно?
— Мама, я всё! — Ванька выскочил из ванной.
— Ладно, иди, корми его... А я, между прочим, на одном кофе и бутербродах. Вот как это называется?
Ксения на его сетования не отреагировала, улыбнулась и повесила трубку.
— Иди за стол, каша уже сварилась, — сказала она сыну.
— Фу! Зачем каша?
— Надо. Я даже думать боюсь, чем вы тут питались одни.
Они, смеясь, вошли на кухню, и тут телефон вновь зазвонил. Ксения не сдержала улыбки. Кто-то всё-таки решил напроситься на завтрак.
Сняла трубку и со смешком произнесла:
— На завтрак каша, устроит?
— Нет, — ответил мужчина на другом конце провода, и улыбка медленно стекла с её лица. — Я такое не ем, ты же знаешь.
— Что тебе нужно? — зло проговорила она, отворачиваясь, чтобы сын через открытую дверь не услышал.
— Мы вчера с тобой не договорили, — сказал Вадим.
— Перестань. Мой ответ ты услышал, что ты ещё хочешь?
— Хочу пригласить тебя на обед. Во сколько у тебя обеденный перерыв?
— Я не приду, не трать ни силы, ни деньги.
Он глухо хохотнул.
— Как хочешь. Кстати, Ванька в тот же садик, что и раньше ходит?
Ксения задохнулась от злости и возмущения.
— Не смей этого делать!.. не смей мне угрожать.
— Во сколько ты придёшь?
До боли сжала зубы, потом ответила:
— В час.
— Отлично. — Старков назвал адрес. — Жду.
Так и хотелось ответить ему что-то... плохое и резкое. Но Ксения сдержалась, повесила трубку и пошла на кухню, кормить сына. Конечно, настроение испортилось. Каждая встреча с Вадимом приносила неприятности. Он появлялся не часто, но Ксения не находила успокоения, потому что знала, как только она успокоится, расслабится, он появится и начнутся неприятности и проблемы. Вот и в этот раз так случилось. О нём не было слышно более полугода, но проблемы, которые он готов принести в её жизнь от этого показались лишь хуже. Проблемы... Его проблемы, а Старков почему-то жил в полном убеждении, что она даже не должна, а обязана ему помогать их решать. И вынуждал её к этому. А вынуждать и манипулировать людьми он умел.
Почему-то вышло так, что в садик они припозднились и, стыдясь, попросили у Аллы Витальевны за это прощения. А потом Ксения бегом кинулась на автобусную остановку. Вот сегодня-то опоздание ох как некстати. Что о ней Илья подумает? Он наверняка уже давно на работе, а её как не было, так и нет... Да и не скоро появится... Потому что автобус куда-то провалился!
Уже на подходе к офисному зданию, Ксения заставила себя сбавить шаг и перевести дыхание. Чтобы не врываться в кабинет с безумным видом и задыхаясь... Спокойнее...
И не вздумай краснеть, Степнова!
Кивнув охраннику, Ксения быстрым шагом прошла к крутящимся дверям, оглянулась, когда услышала голос, решив, что охранник что-то кричит ей вдогонку. Но тот уже общался с каким-то мужчиной. Ксения повернулась, уже протягивая руку к двери, и вдруг натолкнулась на мужчину. Ойкнула и начала извиняться, и только через несколько мгновений поняла на кого налетела.
— Как люди на работу торопятся, а? — хмыкнул Денис Горский рядом, и Ксения повернула голову, оторвав глаза от расстегнутого ворота рубашки Говорова. Едва заметно кивнула.
— Доброе утро, Денис Викторович.
— Доброе, — кивнул тот и снова усмехнулся. — Опаздываем, Ксения Михайловна? Ну что ж, бывает. Только что ж вам так везёт-то? Прямо в дверях на начальника нарваться!..
Ксения закусила губу и поняла, что начинает краснеть.
— Денис, отстань, — отмахнулся от навязчивых замечаний зама Илья. И посмотрел на Ксению. — Что случилось?
— Ничего, — покачала она головой. — Просто автобуса долго не было.
— Понятно, — улыбнулся Говоров, разглядывая её макушку. Ксения старательно смотрела в пол и глаза на него, по всей видимости, поднять боялась. Потом он взял её под локоток и отвёл в сторону, кивнув Горскому в сторону стоянки.
— Ну ты и зверь, — протянул тот. — Лишь бы тиранить сотрудников... Бедная Ксения даже до кабинета дойти не успела!
— Иди давай, умник! — и повернулся к нему спиной, закрывая собой Степнову. Тихо спросил: — Всё в порядке?
Она подняла голову и улыбнулась, правда в глаза ему по-прежнему не смотрела, разглядывала верхнюю пуговицу на его рубашке. Илья едва сдерживал смех, наблюдая за ней.
— Значит, пешком полезнее... Но не быстрее, да?
— Илья Константинович, это случайно получилось. Я почти никогда не опаздываю, вы же знаете! — Она с такой горячностью пыталась его убедить, что даже позабыла, что "смущается" от присутствия Говорова. Глянула в его глаза и замерла, встретив внимательный и насмешливый взгляд. Опять отвернулась, а Илья едва слышно хмыкнул, после чего сказал:
— Я еду на встречу, буду... не знаю когда, — честно признался Говоров. — К обеду, скорее всего. Ксения, — позвал он.
— Что?
— Может, пообедаем вместе?
— Не могу.
— Я просто приглашаю те... вас на обед. Что в этом такого?
Она пожала плечами.
— Ничего... наверное. Но я, правда, не могу. У меня в обед... встреча.
Говоров нахмурился.
— С кем?
Она молчала, и Илья недовольно поджал губы.
— Ясно, не моё дело.
— Илья Константинович...
— Илья, мы едем или нет? Хватит уже распоряжения выдавать! — Машина Горского остановилась у крыльца, и Денис выглянул в окно. — Поехали.
Илья оглянулся на него и показал другу кулак, потом снова посмотрел на Ксению.
— Хорошо. Тогда поговорим после.
— О чём поговорим? — насторожилась она.
Говоров широко улыбнулся.
— О том, любишь ли ты карусели. Любишь?
И прежде чем Ксения успела ответить, пошёл прочь. Только оглянулся, посмотрел на неё и таинственно улыбнулся. А Ксения почувствовала себя так, словно у неё за спиной крылья выросли.
Глупо улыбаясь, она проскользнула мимо секретаря на ресепшене, и отправилась к себе. Настрой был взбудоражено-романтический.
А если бы не Вадим, неужели она бы согласилась на приглашение Ильи пообедать? Вряд ли, конечно, но сам факт, что он пригласил... Он и вчера её приглашал, но вчера это звучало совсем по-другому, официально, а сегодня... Это на самом деле было бы излишним. И опасным. Но и ещё говорило о том, что Илья совсем не испуган и не смущён вчерашним поцелуем, об этом и его утренний звонок говорил.
Вот только что со всем этим делать — не ясно.
Но чем ближе подступал обеденный перерыв, тем назойливее в её волнующие мысли об Илье Говорове влезали негативные мысли, связанные со Старковым. Господи, чего бы она только не отдала, чтобы больше с ним никогда не встречаться. Тошно становилось, когда представляла, что он начнёт ей сейчас говорить, когда она объявит, что не собирается ему помогать.
Илья до обеда так и не появился, чему Степнова была, если честно, рада. Ушла, точнее, улизнула минут на пятнадцать раньше положенного, надеясь прошмыгнуть мимо ресепшена незамеченной.
В кафе, где Старков назначил ей встречу, было достаточно многолюдно. Обеденное время, и за столиками с удобством расположились служащие близлежащих фирм и учреждений. Степнова приостановилась на пороге, оглядываясь, а Вадим, заметив её, помахал рукой. Он сидел за столиком у окна, и когда Ксения подошла, улыбнулся паршивенькой улыбочкой, многозначительно оглядев её с головы до ног.
— Ты выглядишь так, что зубы от скуки сводит. Или у вас дресс-код?
— А ты не смотри, — посоветовала она ему, присаживаясь напротив. И тут же сурово добавила: — У меня времени мало.
— Обедать не будешь?
— Кусок в горло не полезет.
Вадим рассмеялся.
— Какая же ты злыдня, Ксюта. Как такое можно мужчине говорить? Учил тебя, учил...
— А ты не мужчина. Ты недоразумение, которое однажды случилось в моей жизни. И давай оставим эту тему, иначе мне часа точно не хватит, чтобы сказать тебе всё, что я о тебе думаю.
Старков весело хохотнул.
— Иногда ты бываешь жуткой занудой.
К их столику подошла официантка, и Ксения заказала себе стакан минеральной воды.
— Ты в банк звонила?
Степнова отвернулась от него и неопределённо пожала плечами.
— Что? — нахмурился Старков.
— Я не буду решать твои проблемы, Вадим. Потому что это твои проблемы.
Он вальяжно развалился на стуле и глянул на неё презрительно.
— Ты пришла мне это рассказать?
Она кивнула.
— Забавно.
— Ничего забавного, — отрезала она. — Я вообще не понимаю, чего ты ожидал. Да, я работала в банке, и у меня там остались знакомые, но это не значит, что кто-то будет помогать тебе. Да и не дадут тебе кредит, ты же сам понимаешь. Для этого неплохо было бы выплатить прежний.
— Я не просил тебя меня учить, — нахмурился Старков. — Найди деньги.
Ксения даже рассмеялась.
— С какой стати? Это твой бизнес, Вадим, и твои проблемы. Если тебе отказали в кредите, то, что я могу сделать?
— Ты можешь, — упорствовал он. — Всегда могла.
— Это просто смешно. Я работаю секретаршей. Очнись, наконец.
— Ну, конечно, — презрительно фыркнул он. — Секретаршей...
Ксения кивком поблагодарила официантку, когда та поставила перед ней стакан с минеральной водой и лимоном, сделала глоток. Тянула время, стараясь успокоиться, а потом снова взглянула на Старкова.
— Под моё слово тебе никто кредит не даст, я не могу тебе помочь.
— Ты же говорила, что у тебя там подруга!..
— Не подруга, а хорошая знакомая, но она не будет рисковать своей работой даже из-за моей просьбы. Попытай счастья в другом банке.
— Не разговаривай со мной, как с идиотом, — разозлился Вадим. — Думаешь, я не пробовал? Или, что сразу к тебе побежал? Больно надо. Но они все требуют серьёзный залог, а где я возьму?
— А квартира? Тебе же тётка оставила.
— Умная, да? А жить я где буду?
Ксения покачала головой.
— Тогда чего ты хочешь? Хочешь поднять бизнес — рискуй.
— Мне его не поднимать, а вытаскивать надо. А всё по твоей милости!
— По моей?
— А кто составлял бизнес-план? Дружок твой заумный. Ты говорила, что он чуть ли ни гений, а что вышло? Всё коту под хвост.
— С бизнес-планом всё в порядке, Вадим. Просто ему надо было следовать, а не заниматься самодеятельностью. Вот тебе и результат. Помнится — я тебя предупреждала.
— Как же ты мне надоела со своими нравоучениями, если бы ты знала!..
Ксения посмотрела на него с горькой насмешкой.
— А как ты мне надоел...
— Не язви мне, — скривился Старков. — Что-то ты осмелела. Думаешь, любовника богатого завела и теперь на недосягаемой высоте?
Она застыла, потом тихо спросила:
— Что ты говоришь? Какой любовник?
— А чего краснеешь? — ухмыльнулся Старков. — Когда только повзрослеешь...
— Замолчи, наконец! Хватит уже придумывать!
— Нет, интересно, а?.. Этот дядя мне вчера чуть рожу не набил, а ты — выдумываешь!
Вот тут Ксения на самом деле покраснела, до корней волос.
— Это мой начальник. Начальник, ты понимаешь? Что ты придумываешь?
— Начальник, — кивнул Денис, наблюдая за её смущением с пакостной ухмылкой. — Говоров Илья Константинович, владелец ювелирной компании "Эстель". Со всех сторон завидный жених. — Хохотнул.
— Вот именно, что жених, — зашипела Ксения на него. — У него свадьба через несколько недель.
— Да ты что? — наклонился к ней через стол. — А наш правильный папа знает, что его идеальная дочурка с почти женатым спит?
Ксения не выдержала и швырнула в него салфеткой. А Старков продолжал глумиться.
— Какая гадость, Степнова. С начальником... так низко пасть! И сколько он тебе платит?
— Заткнёшься ты или нет? Я не сплю с ним, понял? Не сплю!
— Ну, конечно...
— Конечно! И вообще, откуда ты знаешь, что это был Говоров?
— Машину его видел... А Серёжка по номеру пробил.
Ксения медленно выдохнула.
— Ну, узнал, и что? Это мой начальник, — чеканя каждое слово, произнесла она. — Он приезжал по делу. Понятно?
Вадим с готовностью кивнул, а потом сказал:
— Попроси у него денег.
Ксения приоткрыла рот от изумления и возмущения.
— Ты спятил?
— Нет. Он же богатый, миллионер, наверное, что ему какие-то пятьдесят тысяч?
Ксения только головой покачала, разглядывая Старкова, удивляясь, как он может всерьёз говорить такие вещи. Потом решительно поднялась.
— У тебя не всё в порядке с головой, Вадим. Ты бы к врачу обратился... вместо того, чтобы по банкам ходить.
Он успел ухватить её за руку.
— Сядь. — И дёрнул.
Ей пришлось снова сесть за стол, а вот руку её Старков отпускать не торопился. Перевернул и с интересом принялся разглядывать её ладонь, погладил, а Ксения дёрнула рукой. Вадим проникновенно улыбнулся. А потом просто взял её за руку, достаточно крепко, чтобы поняла, что вырываться не имеет смысла. Изображал добродушие, и шире улыбнулся, глядя Ксении прямо в глаза.
— Ксюта, ну мы же с тобой не первый день знакомы. Зачем ты так?
— А как с тобой ещё можно разговаривать?
— Не перебивай. Ты же хорошо меня знаешь, знаешь, какой у меня характер. Не надо меня злить.
Она так дёрнула рукой, что больно стало. Но Старков пальцы всё же разжал, правда, ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.
— Опять угрожаешь? — выдохнула Ксения, а он вытаращил на неё глаза.
— Я? Да даже не думал! Но я же тебе говорю — у меня характер. Я когда обижаюсь, становлюсь невыносимым. Так и тянет какую-нибудь пакость сделать. Ты же знаешь. А тут столько возможностей!.. Ты давно работу не искала, Ксения?
— Сволочь.
Он согласно кивнул.
— Я даже спорить с этим не буду. Попроси у него денег. Я же видел, как он вчера на меня смотрел. Бросился, как зверь. За чужое так не дерутся. Так что хватит мне врать. Я не знаю, что у тебя с ним, но ты уж постарайся... Достанешь деньги, и мы с тобой простимся.
Ксения криво усмехнулась.
— Думаешь, я тебе поверю?
Вадим одним глотком допил остывший кофе и пожал плечами.
— Хочешь, расписку напишу? Только деньги найди. Ты ведь можешь, я знаю.
— Он не даст мне денег, ты понимаешь? С какой стати?
