Серебряная Вселенная

-Нет. -тут же сказал я.

-А почему?

-Тридцать пять почти безоружных, неопытных бунтовщиков против полутора сотен отлично вооружённых профессионалов, обороняющихся за укреплениями при поддержке магов? Да проще привязать камни к шеям и прыгнуть в море.

-Так что же? -не унималась Евлампия. — Сдаться? В самом деле уто-питься? Или всё же пасть в бою?

Наступившее молчание было продолжительным и печальным. Со-вершенно неожиданно его прервала Анастасия, спокойно и рассудительно сказав: — Зачем погибать — в плену ли, в бою ли? Гай освободился сам, по-том освободил всех нас. Он и теперь найдёт выход!

И тут же все согласно закивали.

Я потрясённо смотрел на неё. Ай да Настя! Ай да выдержка! Паупер покраснел от удовольствия и погладил её по плечу.

-Теперь тебе просто нельзя не найти выход. -шепнула Атль. -Положение обязывает. Давай, тебе не привыкать.

-Есть выход. -я щёлкнул пальцами. Действительно, после её шепот-ка решение словно вспыхнуло в моём сознании. Я даже рассмеялся. -Есть! Уйдём морем. И попутно больно укусим врага.

Головы подопечных повернулись сначала к шумящим волнам, потом в мою сторону. В глазах у всех застыло выражение немого вопроса. Атль гордо подняла подбородок.

-А? -хором потребовали Амфибрахий с Амфилохием.

-Так... лёгкой древесины тут немного, но она есть. Будем рубить. Камыша достаточно, начнём косить. Заготовим побольше жердей. Беда в том, что мало верёвок. Придётся что-нибудь придумать для того, чтобы связывать бамбук и камыш в пучки. Построим плоты и...

Грустные улыбки недоверия. Безнадежные покачивания голов.

-Плоты на тридцать пять лбов? — недоверчиво спросил Амфилохий. -А лошади? Быки? А грузы? И по бушующему морю за сотни вёрст невесть куда?

-Захотим -сделаем. -твердо возразил я. -Невозможного — нет. Нас много. За день справимся, ночью начнём переправу. Возражения?

-Есть. -сказал рассудительный и серьёзный Бафусий.

Я с удовольствием кивнул. Если он открывал рот, значит следовало ждать замечаний по существу.

-Заметят суету в нашем лагере.

-Разумеется. -согласился я. -И что? Пусть себе мятежники суетятся.

-Но сейчас полнолуние, светлые ночи. Каратели увидят плоты на море, тут же спустятся сюда к берегу и утопят нас.

-Предусмотрено. -сблефовал я. -Не смогут. Лично обеспечу кара-телям такие неприятности, что тем будет не до нас.

-Ну, если вождь гарантирует врагу проблемы, значит, так оно и бу-дет. -развёл руками Бафусий. -Одно возражение снято. Второе — нам ни за что не пересечь моря на плотах. Сколько до противоположного берега? Его даже не видно! С той стороны, если не ошибаюсь, город Приморск. Туда собираемся?

Я раскрыл рот, лихорадочно соображая, что ответить. Но на моё счастье Бафусий продолжал: -Парусов изготовить не из чего, да и проку от них не будет в ночном безветрии. Сможем ли грести, даже не спрашиваю. Кроме того, совсем под боком находится порт Рыбоград. Доводилось мне там работать... хозяин внаймы сдавал... Да вон он, порт-то, отсюда даже смутно видно. Боевых кораблей, как понимаю, там не держат. А вот торго-вых судов там всегда хватало. И один-два — постоянно под парусами, гото-вящиеся к отплытию. Едва увидят нас посреди залива, выведут судно в мо-ре и таранами... хотя какими там таранами... лёгкими наездами разнесут в щепки все плоты.

-Знаешь, ты навёл меня на счастливую мысль. -задумчиво протянул я. -Спасибо огромное от всех нас. Вношу поправки в план. Плот изготавли-вать только один из расчёта на пять человек.

Абсолютная тишина. Вытаращенные в недоумении глаза.

-Чего оцепенели, соратнички? За работу!

...Фу, какая порнография: два голых игрока и три НПСа входили в лунную дорожку на морской воде. На плотике было сложено их оружие. Держась одной рукой за края плотика и загребая другой поплыли вдоль от-весного берега.

Приблизительно через каждые сто метров менялись местами и дви-гались дальше. Так, сделали десять передышек, следовательно отмахано приблизительно километр. Однообразное и нудное (нудистское?) переме-щение злило и раздражало, поэтому, как только появилась возможность незамеченными выйти на берег, немедленно ею воспользовались. Оставив плот на берегу и обсыхая на прохладном ветерке, потопали по серому пес-ку голые, но вооружённые к Рыбограду, до которого было теперь рукой по-дать.

Несмотря на гордое "-град" в названии, населённый пункт был ничем иным, как затрапезным посёлком рыболовов и скопищем перегрузочных складов. В этом мы убедились, рассматривая его с высокой дюны.

-Странно... -с глубочайшим недоумением произнёс Паупер. -Никакой охраны нигде не видно... неестественно и даже дико. Хоть бы вышка какая наблюдательная...

_Да всё понятно. -снисходительно пояснил я. -Форумы не читал, что ли? На Большом Внутреннем море нет пиратства.

-Почему? -жадно спросил Паупер со странным блеском в глазах.

-Из-за нас. -самодовольно ответил я, -В смысле — из-за магов. Ко-рабли же вёсельно-парусные, дерево плюс ткань. Хорошему огневику на одно заклинание. Так что у пирата шансов меньше, чем никаких. Но во вся-ком случае мы историю Серебряной Вселённой обогатим хотя бы одним случаем морского разбоя. Видите во-он тот пузатенький кораблик?

-Ну? -хором спросили Амфилохий, Амфибрахий и Авессалом.

-Судя по всему разгрузку к ночи закончили, погрузку на утро отло-жили, команда сошла на берег в кабак и к бабам. Слушаю предложения...

-Значит так... -деловито начал Паупер...

Он объяснил всё дважды. Спросил, есть ли у кого-то вопросы. Ам-филохий, Амфибрахий и Авессалом дружно отрицательно помотали голо-вами.

22.45. Началась самая рискованная часть задуманной мною опера-ции. К "Глории" мы прокрались без приключений, потому что двинулись че-рез ряды рыборазделочных сараев. Смердело здесь сногсшибательно. По каковой причине ни души тут не было. Так что было некому смутить нас бес-тактным вопросом: что делают среди сараев четыре голозадых мужика с кинжалами и один с посохом.

-Эй, кого чёрт несёт, осьминога вам в задницу? -зевая, лениво спро-сил вахтенный с Глории".

-Что случилось? -тут же поинтересовались с кормы корабля Я не ожидал, что во мне с прошлых жизней остались такие запасы скверносло-вия... До богохульства не дошёл исключительно в силу закоренелого ате-изма. Да-да, разумеется, вахтенный оказался на борту не один: четыре тём-ных фигуры показались над бортом в лунном свете.

-Да кто там? -не на шутку встревожился вахтенный, Паупер, шлёпая босыми ногами по доскам причала понёсся к кораблю. Повстанцы с яростью и неслыханной быстротой, какой я от них не ожидал тоже метнулись на па-лубу "Глории".

-На абордаж! -зашипел Авессалом, вызывая у меня стойкое дежавю.

К сожалению, экипаж оказал сопротивление и я не успел предложить команде неписей сдаться. Резня оказалась ужасной и короткой: мои бойцы метнули топорики и пустили вход кинжалы Причал огласился сдавленными хрипами и проклятиями. Три матроса-непися и НПС-капитан простились с жизнью. Одного я лично пронзил острым концом посоха Жаль... Клянусь, совсем не хотел такого. Хотя... Что будет, попади мы в руки карателей?

Ваш посох вкусил крови. Произошла его инициация в каче-стве именного оружия

23.00.

-Трупы за борт? — спросил Авессалом.

-Нет, возьмём с собой как сувениры. -рассердился Паупер. -Живо в воду! Потери?

-Нет. Амфибрахия поцарапали.

-Вы двое — поднять паруса, Авессалом — выбрать якорь. -лихорадочно распоряжался я. — Гней, руби причальные канаты.

Замотав руки тряпками, чтобы не сбить ладони до пузырей, встал к рулевому веслу. О, великая простота игр! О, благословенные игровые условности: ветер здесь всегда попутный. Он наполнил парус с нарисован-ной на нём зелёной змеёй, "Глория" дрогнула и плавно отошла от причала.

23.20. Разве в вашей, "реальной", жизни сумел бы управлять взятым с боя судном? А тут, шевеля веслом, легко направил судно вдоль берега.

00.00. На траверзе левого борта заметил условный знак нашего ла-геря — три факела.

-Стать на якорь. Принять людей и грузы.

Сначала на борт "Глории" доставили женщин. Первыми по верёвоч-ному трапу на палубу поднялись Атль и Анастасия. Я, напротив, временно сошёл на берег.

-Посмотрите, -умоляюще обратился ко мне Барадат, -что придумал.

Он указал на быка, странным образом обвязанного канатами: -Понимаю, лошадей придётся оставить. Но этих-то нипочём не брошу. Жалко же животин. А до корабля доплывут сами, ручаюсь.

Я изумлённо оглядел непися с ног до головы: -Хорошо, будь по тво-ему. Но только после того, как на борту будет весь народ.

-Хорошо! -обрадовался Барадат.

-Каратели оживились, -встревоженно доложил Дормидонт. -Думаю, заметили что-то. Зашевелились, фонари замигали.

Час от часу не легче! Не хватало, чтобы атаковали в момент погруз-ки. А я-то надеялся, что погрузку завершим достаточно спокойно.

Так и произошло.

01.50. Оба быка под чутким руководством Барадата доплыли до па-рохода. Там мои соратники подцепляли их и втаскивали наверх, на все лады костеря барадатово добросердечие. "За время съёмки фильма ни одно жи-вотное не пострадало", м-да...Пострадал сам Барадат: подняв его самого, соратники отвесили ему подзатыльник, после чего доложили мне об окон-чании работ. Я кивнул и "Глория" вышла в открытое море.

04.24. "Стоп машина". "Глория" замерла. Прямо по курсу конус вул-канического островка упирался в начинающее неудержимо розоветь небо, загораживая большую его часть. С вулкана катились клубы тумана.

Я успел ввести "Глорию" в бухточку, настолько крохотную, что кор-пус судна едва поместился там. Зато хорошо скрывавшую корпус судна со стороны моря. Зашуршал якорный канат, якорь взял дно. И тут же нас оку-тала тёплая, влажная мгла. Да, это был именно туман, хотя могло показать-ся, что началось извержение и по склонам покатился вниз клубящийся дым. Я обрадовался, потому что теперь увидеть корабль с моря было совер-шенно невозможно. Хорошо было бы туману продержаться подольше...

Но погода — барышня непредсказуемая. Даже в игре. Особенно — в игре. Вот здесь и проведём день, а вечером... ну. Будет вечер — будем ду-мать. Теснотища на корабле, как понимаете, царила жуткая, плечом к плечу с соседом и бок о бок с быками. Я приказал сойти на берег, но строжайше потребовал, не разгружаться, чтобы в любой момент по сигналу тревоги было можно попрыгать на "Глорию" и отчалить, благо до судна было рукой подать.

Мы прямо у кромки воды отыскали удобное место, окружённое вы-соким и густым кустарником. Развели костёр и принялись готовить еду. Над сложенным из кусков бурой пемзы очагом в сковороде зашипело что-то ароматное. Барадат натаскал в корабль веток и травы для быков.

С первыми лучами солнца я взобрался на растрескавшийся базаль-товый валун и осмотрел окрестности. Непроглядный туман, словно мохна-тый шарф обматывал побережье, не поднимаясь выше, но и не уходя в море — замечательно, никто не сможет ни заметить нас, ни пришвартоваться.

Почти все повстанцы уже крепко спали. Для меня соорудили коман-дирско-штабное убежище, вырубив кусты в широкой трещине в скале.

-Отдохнёшь, Гней? -проворковала Анастасия, колдовавшая над чем-то, сложенным в дальнем углу трещины. Ой! Мама моя... я и Атль взглянули на неё и дружно поперхнулись...

-Ты где это нашла? -Паупер не нашёл выдавить из себя ничего умнее

-На "Глории". -потупилась Настасья. -Тебе нравится?

Да как сказать... Наши боевые подруги (отношения с которыми были — настоятельно подчеркну! — идейными, чистыми и целомудренными) про-должали ходить в тех же холщовых серых платьях, в каких их вытащили из рабства. Некоторые из соображений практичности надели трофейные плащи и обулись в крепкую солдатскую обувь. На Насте же красовались: нечто ослепительно белое с золотой вышивкой. Лицо, шея, грудь, осиная талия: всё было о-ше-лом-ля-ю-ще подчёркнуто этим нарядом. Возможно на ком-то он показался бы вульгарным, но Настя была великолепна. Атль сглотнула и нервно хихикнула.

-Это ты всё придумала! -прошипел я ей на ухо. -Крышка парню!

-Отлично... -неуверенно признал Паупер. -Но что скажут осталь-ные... эээ... дамы?

Даже гениальному литератору не удалось описать презрительного фырканья женщины, где уж мне пытаться.

-И мужики начнут лип... эээ... реагировать...

Не каждый великий художник может перенести на холст женский взгляд, исполненный обещания: -"Только для тебя!"

-А будет ли удобно в этом?

Это был отчаянный аргумент Паупера. Кто возьмётся изобразить пожатие женских плеч в ответ на него? Я и Атль отчаянно подавляли гото-вый вырваться наружу безудержный смех.

Оставался последний подлый способ вывести воина из неловкого положения. И я его использовал.

-Настенька, приготовь, пожалуйста, для Гнея кофе. Лучше тебя никто не сварит. -когда она радостно улыбнулась, вкрадчиво добавил. -И заодно — себе, мне и Атль. Попьём кофейку, съедим — что у нас там? -отбивную. Слюнки текут...

Еще по прошлому своему игровому бытию я осознал, что женщина, она и в цифровом воплощении — женщина. Настя растаяла и побежала к ко-стру. Мы с наслаждением уставились на пунцового от смущения Паупера.

Атль проворно разделала мясо ножом с перламутровой ручкой и протянула нам, уложив ломтики на куски лепешки. Глядя на то, как поблёс-кивает лезвие, я понял, какая сверхважная мысль настойчиво пыталась всё это время вылупиться в моём сеттлерском мозгу: -Атль, дорогая, ты как-то упоминала, что этот нож терялся?

-Ну да. -Атль недоуменно уставилась на меня. -Нашла. Всё очень просто: включила меню, увидела режим поиска утерянных неотъемлемых предметов и питомцев...

-Так, ребята. -сказал я, -приятного аппетита, ешьте-пейте, а мне надо отойти на минутку-другую, кое что проверить.

Провожаемый недоуменными взглядами, я скрылся в тумане, присел на прохладный валун, поспешно раскрыл меню игрока. Так... ага... угу... вот оно... ого-го!

Гай Ульпий Люнарис, вы потеряли трёх питомцев. Места где они находятся, в течение месяца отображаются на карте белыми звёз-дочками, после чего считается, что питомцы погибли от тоски по хозя-ину и их возвращение становится невозможным. До конца срока — 5 суток.

На карте белели три метки, сливавшиеся в одну. Три! Ах, я безмозг-лый тупой клинический идиот!! Три!!!

04

-А теперь — повторите. -потребовал я.

-Ждать здесь, пока не вернёшься. -послушно сказала Атль. -В слу-чае опасности немедленно выходить в море и улепётывать на юг на всех парусах.

-В драку не лезть ни при каких обстоятельствах. -добавил Паупер.

-Всё верно. -одобрил я, прилепляя свою точку привязки к мачте "Глории". -Если всё будет удачно, прилечу. Если не повезёт и погибну — воскресну вот тут.

-Может быть, скажешь, куда собрался? -безнадёжно спросила Атль.

-Боюсь сглазить. -серьёзно ответил я.

-Я ужасно суеверен,

Как и всякий атеист:

Если в чём-то не уверен,

То жую лавровый лист.

-А при чём тут лавровый лист? -тут же поинтересовалась Анастасия, нежно держащая Паупера за руку. -И что это такое?