Чёрный ангел пустоши

— А я-то надеялся, что тем самым наоборот помогу вам напряжение снять. Впрочем, это дело привычки.

— Хотите сделать меня штатным палачом, генерал?

— Как вы могли такое подумать? Для дочери моего друга и её друзей у меня найдётся куда более интересная работа, но о ней мы поговорим завтра. О, кстати, если хотите, я могу приказать принести вам пирожных из того кафе напротив.

— Спасибо, не надо.

Когда чай был допит, Карла достала из чемоданчика пистолет и коробку патронов. Генерал внимательно следил за тем, как она снаряжает магазин и вставляет его в оружие, затем он посмотрел на часы и встал из-за стола.

— Вы готовы приступить к выполнению задания, сержант?

— Так точно! — ответила вытянувшаяся в струнку Карла.

С пистолетом в руке она поднялась по ступенькам эшафота и повернулась к трибунам, разыскивая взглядом своё отделение. Вэнди, заметив, что на них смотрят, что-то зашептала подругам, и они все вместе помахали командиру. Причём Мэри, нервно крутившая снятую фуражку, помахала ею. Нелли и Келли, как всегда державшиеся за руки, синхронной махали одна правой, другая левой рукой. Бетти, подняв ладонь, так и замерла.

— Неужели плачет? Эх, было бы из-за чего, Бет, — подумала Карла.

Первой на расстрел повели Джоанн Линетт. В полной тишине в сопровождении двух рядовых военной полиции, вооружённых автоматами с примкнутыми штыками, бывшая Первая Гражданка подошла к эшафоту. На вопрос генерала Стила о последнем желании она ответила:

— Чтобы вы все убрались к чёрту из моего Города!

— Значит, никаких более выполнимых желаний у вас нет? — усмехнулся генерал. — Тогда попрошу не задерживать.

Бывшая правительница Волт-сити исподлобья посмотрела на Карлу, если бы взгляд мог убивать, девушку, несомненно, разорвало бы на куски. Джоанн Линетт стянула с носа очки и бросила их Карле.

— Оправа из платины, тебе за них хорошо заплатят.

— Я сдам их на нужды обороны НРК. А теперь встаньте лицом к стене.

Перед выстрелом Джоанн Линетт выкрикнула:

— Город вечен!

Пока последнего Первого Гражданина упаковывали в мешок, к генералу Стилу подвели Марка Уоллеса, бывшего командующего войсками Волт-сити.

— Когда мы с тобой впервые встретились, Марк, я и не думал, что придётся провожать тебя на эшафот.

— Ну и подонок же ты, Вилли.

— Да? — поднял бровь генерал Стил. — В отличие от тебя я не приказывал своим солдатам истреблять мирное население... По крайней мере, до того, как оно не начинало в нас стрелять. Давай уже, говори последнее желание.

— Хм, как то виски называлось, которое мы с тобой на последнем дипприёме пили?

— Хех, тебе повезло. Я как раз этот сорт захватил.

Залпом выпив стакан, бывший генерал с высоко поднятой головой подошёл к Карле.

— Честь имею, сержант. Можете приступать.

— Если бы все ваши солдаты вели себя так, как вы, нам бы пришлось приложить гораздо больше усилий для победы, генерал. К счастью, этого не случилось, а вам теперь придётся встать вот здесь, лицом к стене.

— Вижу, у Вилли будут достойные преемники.

Начальник полиции Волт-сити Эндрю Старк выглядел так, словно уже умер. В ответ на вопрос генерала Стила о последнем желании он лишь отрицательно помотал головой. Так он и погиб, не проронив ни слова.

Зато командующий Домашней Самообороной, до войны курировавший связи с работорговцами, пожалуй, самая одиозная из осуждённых личность после Джоанн Линетт, отличился за двоих. Сначала он грохнулся перед генералом на колени и стал умолять того отменить приговор. Затем его, слёзно умоляющего о пощаде, пришлось в буквальном смысле на руках затаскивать на эшафот. Здесь он стал рассказывать Карле, что у него есть дочь того же возраста, которая его очень любит. Девушка даже вздохнула от облегчения, когда выстрелила в него.

Хуана Санчеса на расстрел вели в наручниках.

— Каким будет твоё последнее желание, работорговец?

— Трахнуть Чёрного Ангела.

Генерал усмехнулся.

— Я ведь уже говорил, чтобы никто не загадывал неисполнимого.

— А вы, мистер генерал, сначала у неё спросите, может, согласится.

Карла встретила Санчеса с кривой усмешкой на лице.

— Ну, наконец-то, хоть кто-то, кого можно расстрелять с удовольствием. Становись лицом к стене.

— А глядя в глаза, слабо?

— Как пожелаешь, — ответила девушка и выстрелила прямо в центр вытатуированной на лбу Санчеса эмблемы Гильдии работорговцев.

И вот наконец на площадь вывели Анжелу Бишоп. Она шла к месту казни, не отводя горящих ненавистью глаз от Карлы.

— Ваше последнее желание, мисс Бишоп? — обратился к ней генерал.

— Убей себя, ублюдок!

— Хм, похоже, ваши ошибки вас ничему не научили, — поднял бровь Стальной Вилли. — А с матерью поговорить не желаете?

— Чтоб ты тут над нами посмеялся? Да и не о чем нам говорить: она меня никогда не любила, и в твой херов Город тоже она меня затащила. Из-за неё я сейчас перед тобой стою.

— Всё с вами понятно, мисс Бишоп. Проходите тогда, вас уже ждут.

Анжела поднялась на эшафот. Карла стояла, чуть склонив голову, и смотрела ей прямо в глаза.

— Довольна, сволочь? Сначала отца грохнула, теперь меня!

— Как я могу быть довольна, если кроме вас ещё столько мрази на свете осталось? Лицом к стене, и покончим с этим.

— Ой-ой, какие мы правильные. Встретимся в аду, лесбияночка, только горничную свою не забудь.

Карла в ответ лишь вздохнула и нажала на спусковой крючок.

* * *

Поскольку Первый батальон Национальной гвардии уже давно находился в Геско, ангельское отделение отправилось на ночлег в одну из городских квартир, конфискованных в фонд военной полиции. Как оказалось, жилище горожанина по внутреннему убранству не слишком сильно отличалось от той казармы, в которой девушки жили в Геско. Разве что комнат было несколько, да некоторое количество личных вещей разнообразило интерьер. Среди прочего было несколько фотографий бывшего владельца квартиры — стройного парня в военной форме Волт-сити. Одну из них, висевшую над письменным столом, любопытная Вэнди взяла в руки.

— Ого, посмотрите-ка сюда.

Рамка оказалась с секретом: на фото с оборотной стороны хозяин квартиры был запечатлён в компании девушки в робе служанки, которая держала его за руку, потупив взгляд. Карла, которая с момента окончания расстрела пребывала в хмуром расположении духа, улыбнулась.

— Интересно, что с ними обоими стало?

К девушкам подошёл Томас.

— По-моему, я его уже где-то видел... А, точно, когда мы по Бишопу работали. Этот парень был одним из тех, кто в налёт на бишоповский штаб участвовал перед нашим наступлением. Так что он, наверное, сейчас где-то в горах лежит, а девушку после его гибели должны были в Центр занятости отправить, чтоб другому хозяину передать.

Карла взяла у него из рук рамку, вынула фотографию и перевернула её.

— Пусть теперь так повисят.

Помимо всего прочего, в квартире обнаружилась шикарная ванная с отдельной душевой кабинкой и широкими зеркалами.

— Как будем очередь на помывку определять? Жребий бросим? — обратилась Карла к присутствующим.

— А чего тут определять? — рассмеялась Вэнди. — Первыми, вы, командир, с Бетти пойдёте, затем мы с Селией, как самые умные, потом близнецы, а напоследок — Мэри с Томасом. Капитан как офицер и джентльмен наверняка пропустит девушек вперёд.

— Эй-эй, — забеспокоилась Мэри, — а почему меня вместе с капитаном поставили?

— Разве вам обоим не скучно будет поодиночке мыться? — с серьёзным видом спросила Селия.

— Но ведь это неприлично... Эй, да вы опять издеваетесь!

— Кто?! Мы?! — удивлённо воскликнула Вэнди.

— Да ладно вам. Мэри с нами пойдёт, — обняла подругу Нелли.

— Конечно, там и на троих места хватит, — присоединилась к сестре Келли.

Вымывшись, девушки принялись расчёсывать друг другу волосы. Глядя в зеркало на орудующую расчёской подругу, Карла грустно сказала.

— Знаешь, Бет, я многих уже на тот свет отправила, но даже представить себе не могла, что этот расстрел будет для меня таким испытанием. Когда понимаешь, что на тебя тысячи людей смотрит, как-то не по себе становится. Чувствую себя, как выжатый лимон...

— Ты держалась молодцом. Дай-ка, я попробую тебе помочь, — Бетти отложила расчёску и начала массировать командиру шею и плечи. Карла зажмурилась от наслаждения.

— Как хорошо, что ты у меня есть, Бет. Слушай, а может, сейчас спустишься немного пониже?

— Командир, держите себя в руках! — со смехом вскрикнула Бетти.

От двери донёсся стук и возмущенный голос Вэнди.

— Эй, там, если вы купаться закончили, то выметайтесь. Потом как-нибудь наиграетесь.

— Поговори у меня, рядовая, мало того, что подслушивает, так ещё и приказы отдаёт — с улыбкой ответила Карла. — Ну что, пойдём, Бет?

— Только один поцелуй, Карла...

— Конечно, счастье моё.

* * *

Посреди ночи в камере у Эрнеста Арройо вспыхнул яркий свет. Прикрывая глаза ладонью, он вскочил с постели. Дверь отворилась и в камеру вошла Лесли Энн Бишоп.

— Лесли? Как хорошо, что ты жива. Прости меня, Лесли. Меня заставили, я...

— Заткнись, Эрнест, просто заткнись... — срывающимся голосом прервала его миссис Бишоп.

— Кхм, простите, что приходится вмешиваться в вашу драму, но нам с вами надо уладить одно дело, — Эрнест даже не заметил, как в камере появился Стальной Вилли, в руках которого были две тонких папки. — Итак, мы люди деловые, поэтому разговор будет коротким. Здесь, — генерал поднял одну из папок, — акты о расстреле Лесли Энн Бишоп за организацию заговора против НРК и о гибели Эрнеста Арройо при оказании сопротивления задержанию. Здесь — акт о заключении брака между мистером Джоном Смитом и миссис Мэри Смит. Во всех документах осталось поставить лишь мою подпись и дату. Выбирайте, либо я вас расстреливаю, либо вы становитесь моими агентами. Терять вам обоим всё равно уже нечего.

— Генерал, зачем вам всё это? — поморщившись, словно от зубной боли, спросил Эрнест.

— Вы меня удивляете, мистер... э-э... Смит, как я полагаю? Я был уверен, что такой игрок, как вы, поймёт родственную душу. Неужели я ошибался?

* * *

Прибывшего в штаб Северной группировки войск Томаса вместе с Ангельским отделением генерал Стил встречал в бодром расположении духа. Первым делом он попросил всех устроиться поудобнее и приказал адъютанту принести всем чаю. Затем свет в кабинете приглушили, и над столом генерала развернулась голографическая карта Пустоши.

— Томас, юные леди, вы, наверное, задаёте себе вопрос — зачем я пригласил вас к себе сегодня? Ведь вас уже должно быть ждут в Геско? Однако, я считаю, что для вас пришло время проститься с Первым батальоном Национальной гвардии. Со своими караульными задачами он справится и без вас. Обратите своё внимание сюда.

Стальной Вилли провёл рукой сквозь карту, чертя линию от Волт-сити до НРК.

— Как вы можете увидеть, Волт-сити принадлежит нам только юридически. От наших основным территорий его отделяют несколько сот миль Пустоши. Всё что нас объединяет — это цепочка блокгаузов и автоколонны, вынужденные курсировать между пунктами назначения по грунтовым караванным путям. Такому положению дел должен быть положен конец.

Палец генерала активизировал несколько значков на карте, и между Волт-сити и столицей НРК появилась сплошная красная линия.

— Советом Национальной Обороны НРК принято решение построить железнодорожную магистраль, которая крепко привяжет новообретённые территории к нашему государству. Геодезические работы уже идут полным ходом, и мне нужен человек, который стал бы моими глазами и ушами, который стал бы проводником моей воли и воли Совета в деле претворения этого проекта в жизнь. И мне кажется, Томми, что лучшей кандидатуры, чем ты, мне не найти. А со временем мы, возможно, организуем в составе военной полиции специальный отдел по охране железной дороги и сделаем тебя его начальником. Да и для твоих юных спутниц такая работа будет куда интереснее, чем безвылазное сидение в Геско.

* * *

Голова жутко болела, буквально раскалывалась. Анжела, не открывая глаз, ощупала её — крови не было. Но ведь эта сучка определённо должна была выстрелить! Девушка медленно, с усилием поднялась. Странное дело — вместо площади у Совета Волт-сити или тюремной камеры вокруг были холмы, покрытые высохшей травой, деревьями и кустарниками без единого листика. Ни одного звука не доносилось до неё. Анжела развернулась и обомлела — она узнала это место. Перед ней жарким, весёлым пламенем пылал отцовский "хайвеймен", а рядом с ним стоял какой-то субъект, похожий на караванщика.

— Не так уж и долго я тебя ждал. Тебе приказано идти туда, — он махнул рукой на север, в сторону Города.

— Какого хрена?! Где я?! Кто ты такой?!

Но тот ничего не ответил и растворился в воздухе. Анжела пожала плечами и зашагала в указанном направлении. Прошагав пару минут, она остановилась. Ей это показалось, или холмы впереди нисколько не приблизились к ней? Анжела оглянулась — да, до машины было уже ярдов полтораста. Анжела хотела побежать обратно, но ноги её вдруг заплелись, и она упала. Когда она попыталась пойти на запад и на восток, повторилось то же самое. И Анжела пошла на север и шла, не оглядываясь, пока не свалилась в изнеможении.

Когда она очнулась, пейзаж изменился. На этот раз она уже точно знала, что идти ей придётся долго. Всё бы ничего, но в голове начали крутиться воспоминания — словно вся жизнь проходила перед глазами Анжелы. Сначала она пыталась отмачивать по этому поводу циничные комментарии, но уже на исходе третьего дня они у неё закончились окончательно и бесповоротно. Теперь ей лишь хотелось, чтобы всё это закончилось, но эта надежда была тщетной. Много раз она пыталась остановиться, но это было ещё хуже.

Так проходил день за днём, месяц за месяцем, год за годом, Анжела уже потеряла им счёт. Но вот однажды, проснувшись, она увидела над холмами свет, забыв обо всём, она побежала туда, и на этот раз ей удалось вскарабкаться на вершину.

На обратном скате стояли две девушки. Вернее, одна из них была девочкой лет тринадцати. Всю её одежду составлял широкий пояс с револьверной кобурой, в тёмных волосах виднелась седая прядь. Взгляд её больших серых глаз, казалось, пронизывал насквозь. Спутница её, выглядевшая постарше, была облачена в красивые полированные доспехи и вооружена мечом. За спиной у обеих были белые крылья с бурой каймой, похожей на засохшую кровь. Трава у них под ногами была живой, зелёной.

Девочка сделала несколько шагов навстречу Анжеле и сказала с улыбкой:

— Ну, вот мы и встретились, как ты того и хотела, Анжела.

* * *

Новая работа оказалась весьма хлопотной. Всю осень Томас, Карла и остальные провели в пути, мотаясь на двух броневиках из одной точки Пустоши в другую. Машина, на которой размещался Томас, была выполнена в штабном варианте и имела мощную радиостанцию, на второй — боевой — ездило ангельское отделение.

Вот и теперь, не успели девушки установить свою палатку, как в неё вошел Томас с листами в руках, сказал всем устроиться поудобнее и приступил к инструктажу.