Путь Тьмы. Часть 1.

После некоторой заминки вещи, как ни странно, все влезли. Осталось только оружие, с ним как раз и возникли некоторые проблемы.

Мечи пихать в наплечный мешок нельзя, да и показывать парные клинки я никому не хотела, но делать, как говорится, нечего.

Скинула с себя надоедливое платье, надела джинсы, свою любимую хлопковую кофточку и кроссовки. Закрепила парные клинки с ножнами ремнями через плечи. Рюкзак взяла в правую руку, предварительно запихнув в него лук, колчан со стрелами и ножечки. Да еще мой посох все никак не хотел всовываться в него, из-за чего пришлось взять эту бандуру в руки. Хорошо хоть мантия оказалась не такая капризная, а то я просто не знаю, как бы на меня смотрели, и так выгляжу вызывающе.

"Дурдом на выезде!"

Вот так я и встретилась с вампиром, который оторопел из-за моего появления.

— Готов?

— Я-то да. Но вот ты, куда с таким обмундированием собралась?!

— А что я могу сделать, если они в рюкзак не хотят запихиваться, а про посох я вообще молчу, была б моя воля, я бы его здесь оставила.

Вампир недовольно сморщился и обошел меня кругом.

— А это что за штуки? — ткнул он указательным пальцем в мечи.

— Это не штуки, а парные клинки,— назидательно произношу.

— Что это оружие, я понимаю. Но как они у тебя оказались?

Я состроила озадаченную мордочку.

— Это тоже твой маленький секрет? — Дариан осуждающе на меня посмотрел, сжимая кулаки.

— Если хочешь, можешь так думать.

— Я хочу?! Да мне надоели твои секреты и недомолвки. Я не то что защитить тебя не могу, я даже не знаю, от чего!— Он кричал, наверное, первый раз за все время нашего знакомства.

Я встала, как вкопанная и только и могла, что виновато опустить глаза, как провинившийся ребенок.

— Как ты можешь себя так вести?! Ты скоро до того дойдешь, что я тебе верить перестану. Ты не в таком положении, чтобы играть в двойную игру, сейчас ставка слишком высока, и эта ставка — твоя жизнь! И что ты молчишь?! Скажи что-нибудь!

Я подняла на него растерянные глаза.

— Если я что-то тебе не говорю, то для этого есть веские причины, и они, эти причины, возможно, даже значительнее, чем моя жизнь.

Похоже, он не ждал такого ответа. Замер и пристально на меня посмотрел.

— Хорошо, с этого момента я не задам тебе ни одного вопроса.

Мужчина от меня отвернулся, выходя их комнаты. Я пошла следом, чувствуя себя последней лгуньей, хотя не сказала ни одного слова неправды.

Внизу нас уже ждала карета. Учитель стоял на лестнице и всматривался в чистое голубое небо.

— О! Вы уже здесь!— Маг перевел на нас глаза.

— Последние наставления?! — я улыбнулась и подошла поближе, вампир встал у меня за спиной.

— Да, моя дорогая, вот возьми кое-что тебе в дорогу

Мужчина вытащил из рукава свиток и передал его мне.

— Прочитаешь, как будет время.

Я кивнула и запихнула его под мышку.

— Ну — желаю вам доброго пути,— я благодарно кивнула,— Ах да, чуть не забыл.— Учитель вытащил из потайного кармашка мантии кошель и передал его мне.— Здесь, можно сказать, твоя первая зарплата и, конечно, на прочие расходы тоже немного.— Я приняла его и сразу же запихнула в карман джинс.

— Спасибо!

Мужчина приветливо улыбнулся.

— Счастливого пути!

— До свидания, учитель,— я улыбнулась и проследовала к карете.

Кучер расторопно приоткрыл мне дверцу. Следом за мной сел вампир. А затем мы тронулись в путь.

Дариан насупился и не смотрел в мою сторону, делая вид, что меня не существует. Я тоже надулась и разговаривать с ним не спешила.

Положила рюкзак рядом, посох прислонила к дверце и, достав блокнотик, начала выводить причинно-следственную связь. А то есть — откуда и в каком количестве стоит ждать всяческих неприятностей.

Писать было нетрудно: я предусмотрительно набрала из дома кучу письменных принадлежностей, да и блокнотик был одним из моих любимых, в смысле — часто используемым как для творчества, так и для записи различной информации.

В общем, выходило следующее: врагов у меня выше крыши, а союзников раз — два и обчелся. Даже Дрейк как-то мне особого доверия не внушал: ведь я до сих пор не знаю, какое он ответное желание от меня потребует и во что это самое желание выльется.

Короче, я забросила это бессмысленное занятие и решила порисовать. Сначала было что-то, похожее на собаку, потом на волка, а в конце вышел какой-то страшный зверь, который если и существует, то только в моей больной голове.

К вечеру уже совсем умаялась. Да и заняться было нечем. Вампир решил поработать предметом интерьера и, похоже, меньше всех заботился о развлечениях. А вот мне было жутко скучно и обидно, делать ничего не хотелось, читать тоже, а смотреть по определению не на что. Да и на лес я уже вдоволь насмотрелась: дома-то лес близко был.

Так и ехали весь вечер, пока у трактира не остановились.

Я вылетела из кареты, не дожидаясь, когда мне соизволят открыть дверцу. Все тело затекло, и сил не было смотреть на обиженного вампира. Распахнув массивную дубовую дверь, я целенаправленно прошла к стойке, за которой стоял хозяин трактира. Мужчина при виде меня даже рот открыл, не в силах ничего выговорить.

— Хозяин, три комнаты, и позаботьтесь о лошадях.

Ступор у этого пожилого мужичка начал проходить, но вот у его клиентов, похоже, наступил. Я оглянулась: пара подозрительных типчиков в дальнем углу зала, заезжие торговцы и, естественно, несколько персон не поддающихся классификации из-за наличия плащей и надвинутых капюшонов. Вот как раз эти все вышеперечисленные личности с большим интересом за мной и наблюдали.

— Хозяин, комнаты! — недовольно произношу, начиная злиться.

— Да, конечно, юная барышня. А позвольте спросить, кто ж вы такая будете? — Заинтересованно произнес старичок, покосился на мой посох, мечи и вообще на мой внешний вид.

Хорошо хоть моих "разрисовок" на коже под кофтой не видно, а то вообще подумал бы, что я бандитка какая-нибудь.

Я начала выходить из себя. В это время Дариан как раз соизволил явиться, весь такой непроницаемый и бесстрастный. Встал рядом со мной, сложив руки на груди, и уставился на хозяина.

Мужичок испугался и, переведя взгляд на меня, сказал:

— На третьем этаже первые три комнаты свободны, полсеребрушки — ночь.

Я кивнула и достала из кармана кошелек. Выудила оттуда золотой и протянула хозяину. Он удивленно на это дело покосился, но деньги взял и даже сдачи отсыпал.

Вампир делал вид, что его здесь вообще нет. И в мои дела не вмешивался.

— А лошади? — забеспокоилась я.

— Не тревожьтесь, госпожа, обо всем позаботятся.

Мужичок, по-видимому, не знал — то ли ему удивляться, то ли за голову браться. Ведь я же девушка! А в этом мире слабая половина не имеет никаких прав.

— Тогда, если можно, поесть чего-нибудь, да поживее.

Трактирщик кивнул и скрылся в закромах своего заведения.

Оглядела зал: свободных столиков почти не было, а те, что остались, находились в самом центре. Но делать нечего, поэтому я направилась прямиком к свободным местам. Прислонила посох к столу, положила рюкзак на свободное место рядом с собой и парные клинки решила пока не снимать.

Поерзала на деревянном стуле и уставилась на присевшего рядом вампира.

— Так и будешь злиться? — сухо спрашиваю, остывая.

Он приподнял бровь и демонстративно мне не ответил. Я виновато на него посмотрела.

— Ну, хочешь, я извинюсь? — страдальчески зашептала, чуть наклонившись.

Ответа не последовало. Вместо него я получила презрительный взгляд.

— Ну, как хочешь,— я пожала плечами и отвернулась.

Вот ведь! Переступила через себя, извинилась. А он! Гад, одним словом.

В зале народ все еще на меня во все глаза смотрел. Но я их проигнорировала и принялась исследовать застарелые пятна на столешнице.

Если честно, то мне почему-то показалось, что его сто лет уже не мыли, и как-то даже притрагиваться к нему не хотелось, не то что сидеть за ним.

Когда мне, наконец, надоело и это занятие, трактирщик уже тащил долгожданный ужин, поставил на стол две тарелки с каким-то варевом, смутно напоминающим рагу, а после вежливо осведомился, что же мы еще желаем.

Мы ничего не желали, в смысле я, а вампир вообще категорически отказывался что-то говорить.

Хозяин благожелательно улыбнулся и снова вернулся за стойку.

Я критически поглядывала на предполагаемое блюдо и, наверное, минут пять ковыряла его ложкой. Потом я на всякий случай проверила еду на отраву, да и вообще на все, что только могла. Магия при этом используется не сильная, да и считай незаметная для других. К моему большому удивлению, проверка не дала никаких результатов, и я, со скрипом на душе, положила первую ложку себе в рот.

Еда оказалась приятной на вкус, что меня несколько удивило и заставило есть с большим интересом.

Дариан следил за всеми моими ухищрениями и издевательски ухмылялся. А я опять расстроилась и ела, не поднимая глаз. Опять-таки аппетит куда-то пропал, и, когда я, наконец, доела, мне показалось, что в зале облегченно кто-то вздохнул. Я презрительно покосилась в сторону вздоха, и мужичок, до этого на меня с особым интересом поглядывающий, испуганно сглотнул и поспешно отвел глаза.

Вампир хмыкнул и пододвинул ко мне свою тарелку. Я на него непонимающе уставилась.

— Ешь, а то с твоим аппетитом скоро скелетом станешь.

— Много есть вредно! — недовольно воскликнула я.

Дариан, похоже, оттаял и решил меня повоспитывать для профилактики.

— Так это для нормальных людей вредно, а для тебя в самый раз.

В зале послышался приглушенный хохот.

Я зло взглянула на мужчину. Пусть издевается, но лучшая стратегия сейчас — это нападение. Я широко улыбнулась и вернула тарелку ему обратно.

— Только после тебя, дорогой.

При этих словах вампир смутился было, но потом одарил меня таким испепеляющим взглядом, что, будь я льдинкой, наверняка испарилась.

За всей этой картиной с любопытством наблюдало около двадцати пар глаз, и, естественно, среди них не могло не оказаться чрезвычайно острых на язык:

— Слушай, детка, а зачем тебе этот прощелыга, хочешь быть моей подружкой, да я б за такую, как ты...— мужик бандитской национальности где-то в углу зала скорчил морду, пытаясь изобразить, что же он ради меня сделает.

Дариан скосил на него злые глаза и холодно улыбнулся. А я, разумеется, такого хамства стерпеть не смогла:

— Не лезьте, пожалуйста, не в свое дело, уважаемый.

Бандюга мне сально улыбнулся.

— Почему это не в свое?! Как раз в свое. Если я сказал, что ты мне нравишься, то это то и значит, а то, что мне нравится — я беру не спрашивая! — прогудел он.

— И как это, спрашивается, вы решили взять магистра темной магии?

Я вскочила из-за стола и взяла посох. Мужик оторопел, но от своего не отошел.

— Да что ты такое городишь?! Все знают, что в Совете девок нет и быть не может.— Его дружки согласно закивали.— Так что не пари чепухи, и деревяшкой своей нам не угрожай, мы такого отродясь не страшились.— Я уже собиралась задать ему взбучку, но меня нагло прервали.

— Ну вот, опять ты ввязалась в неприятности.

Ко мне подошел человек в плаще с надвинутым капюшоном, повел рукой в сторону наглого мужика, тот тут же отлетел к стене, причем с такой силой, что потерял сознание. Его дружки растерялись, но не решились ввязываться в заведомо проигрышное дело.

До меня обычно доходит туго, но сейчас...

— А что ты тут делаешь?

— Сядь!— Дрейк произнес это приказным тоном.

Я села.

Вампир на все происходящее смотрел с большим интересом. Дрейк в это время присел рядом со мной.

— Так, господа хорошие, теперь поговорим,— ледяным голосом начал мужчина.

— И о чем же? — Дариан решил, наконец, вмешаться.

— О том, что я с сегодняшнего дня путешествую с вами.

— И, позвольте узнать, с какой целью? — холодно спросил вампир.

"И почему мне кажется, что я здесь лишняя?!" — промелькнуло в голове.

— Мои цели тебя не касаются, вампир!— Дрейк произнес это с нескрываемым презрением.

Мужчины обменялись презрительными взглядами.

Вмешиваться в их перепалку я не собиралась, да и если главная проблема, то бишь я, исчезнет, то конфликт тоже должен сойти на нет. Конечно, логика железная, но делать нечего.

Пока они зло друг на друга смотрели, я мышкой выскользнула из-за стола и направилась в свою комнату. Честно говоря, мне кажется, они на мой уход и внимания не обратили, но это дело не мое, так что...

До комнаты я дошла без эксцессов, никто меня не преследовал. К счастью. Я хмыкнула и завалилась на кровать. Она была, конечно, не ахти, да и размером раза в три меньше моей кроватки в особняке, но я так устала от тряски в карете, что свалилась на нее совсем обессиленная. Вещи и мечи, конечно, перед этим сложила у стенки, поэтому сейчас мне ничего не мешало наслаждаться долгожданным отдыхом. Но, как всегда, счастье мое было недолгим. И без спроса ко мне вломилась озадаченная парочка.

— И как это называется? — вопрос вампир задал, конечно, резонный, но ответ не получил.

Я накрыла голову подушкой и отвернулась к стене.

Дрейк поступил куда действенный. Просто отобрал у меня пуховую спасительницу и насильно посадил на край кровати.

"Спелись!"

— Нам надо серьезно поговорить!— демон на меня зло посмотрел.

Вампир, кстати, в это время удобно расположился, прислонившись к стене плечом и бесстрастно взирая на то, как меня мучают.

Дрейк сел рядом и взял меня за подбородок. Я отстранилась и перекочевала на другой конец комнаты, а именно на подоконник.

— Так и зачем я вам обоим понадобилась? — бесцветным голосом спрашиваю.

— Обстоятельства изменились,— Дрейк сел поудобнее и воззрился на меня.

— Что за обстоятельства?

— На тебя начали охоту,— он говорил совершенно бездушным тоном.

— И что это меняет? — холодно спросила я.

— А это меняет все! Теперь ты цель номер один для весьма изощренных и сильных убийц этого мира.

— Ну и зачем я им сдалась? — устало передернув плечами, произношу.

— Похоже, некоторые личности очень боятся, что ты подчинишь себе всех темных магов и пойдешь войной против светлых земель.

"Он это всерьез или решил подшутить?!"

Я слюной даже подавилась после такого открытия.

— Они что, спятили! На кой мне это все нужно?!

— Они не спятили, просто решили тебя ликвидировать, так сказать — на всякий случай.

Говорит так, будто его это совершенно не волнует.

— Да уж. С такой больной фантазией как они еще родную маму в этом не заподозрили?!

Я поерзала по подоконнику и, усевшись поудобнее, спросила:

— И что дальше?

— А дальше, моя милая, я пока побуду с вами,— Дрейк лукаво улыбнулся.

— Но меня-то вы зачем спрашиваете? — я обиженно на них покосилась. — Прошу покинуть сие помещение, господа.

Я зевнула.

— Боюсь, что это невозможно,— вампир решил, наконец, вставить слово.

— Что, решили всю ночь здесь торчать?! — я недовольно покосилась на демона.