Маг Тьмы

Наконец, отряд достаточно углубился в созданную ими ловушку, и чародей громко прокричал команду, одновременно швырнув воронку мрака в телохранителей главаря. Раздался мокрый чвакающий хлопок, и на месте мини отряда образовалась дикая мешанина из кровавых обрубков рук, ног и тел. Магия тьмы являла себя во всей своей ужасающей кассе, не прячась более за постылыми масками. В ответ на зов своего предводителя бойцы Сопротивления принялись вести огонь по пешим и всадникам. Среди охотников началась паника. Они не ожидали, что их враги могут оказаться в этих местах, и теперь жестоко расплачивались за свою ошибку. В который уже раз чванливость владетелей и их убежденность в тупости и невежестве варваров сыграли против них самих. Их потери были ужасающими. Ошеломленные смертью предводителя, который погиб в самом начале растерзанный воронкой тьмы, и сильнейших своих воинов охотники буквально в первые же минуты потеряли более половины от собственного числа.

Вдохновленные успехом бойцы Дориана кинулись на них с яростью диких волков. Завязалась рукопашная. Игрок-воитель уцелевший в ходе первой атаки с ужасающим ревом обрушил свою секиру на одного из повстанцев, одним ударом располовинив несчастного. Всего за пару секунд он умудрился сразить троих. Стрелы лишь бессильно отскакивали от его доспеха, не в силах пробить толстые листы металла. Наперерез ему кинулся Ахар. Оборотень уже вполне оправился от ран и был полон жажды боя. Два богатыря столкнулись. Перевертыш ухитрился поймать секиру противника на скрещенные клинки, но при этом сам едва сумел устоять на ногах. Фигура вара тем временем начала распространять вокруг себя полупризрачное алое свечение. Сила воителей умножалась от их ярости. И судя по бешеным глазам исполина с этим у него все было более чем в порядке. Дориан, решив помочь другу, швырнул в вара сгустком тьмы, но тот лишь бессильно стек о доспеху, растаяв в воздухе. Воителя явно защищали мощные негаторы магии.

Ахар меж тем ловко уворачивался от мощных, но не слишком быстрых атак колосса, вовсю полосуя гиганта своими клинками, но и они ничего не могли поделать с зачарованными латами. Выручил Нох. Невероятно искусный стрелок, он ухитрился всадить стрелу прямо в глаз воителя, после чего оборотню наконец удалось сбить того с ног и перерезать горло. Битва меж тем подходила к концу. Сопротивлению удалось перебить почти всех охотников, и теперь его бойцы были заняты тем что ловили и вязали уцелевших. "Языки" отряду были ох как нужны. Потери же самого отряда оказались ничтожны. Семеро погибших и трое легко раненых. Конечно для полусотни воинов и подобное весьма ощутимо, но когда слухи об их победе достигнет ушей местных крестьян, в ряды сопротивления густым потоком хлынет свежая кровь. И этот поток будет набирать и набирать обороты от победе к победе... Дориан встряхнулся, отгоняя непрошенные мысли. Планы на будущее это, конечно, хорошо, но твою работу за тебя никто не сделает. И потому сейчас не время предаваться мечтам о грядущем. Нужно было решать насущные проблемы. И для начала требовалось заняться ранеными и пленными.

Глава восемнадцатая. Ничья.

Позаботившись о раненых, отряд принялся заниматься подсчетом трофеев. А досталось сопротивлению немало. Хорошие кожаные доспехи и клинки убитых не говоря уже о лошадях. Последних правда было немного, всего два десятка, и принадлежали они как раз тем охранников барона убитым в самом начале боя. Животные как ни странно не разбежались о окрестностям, а жались неподалеку от тел своих бывших хозяев, пугливо косясь на победителей.

-Что с конями? — к чародею приблизился Хен. — Или опять скажешь отпустить?

Перед Дорианом встала дилемма. С одной стороны кормить лошадей в условиях леса не самая простая задача, недаром он всех замковых лошадей приказал отдать крестьянам, де мол им нужнее. Прагматичный Раль взял это дело под свой контроль, втихомолку пристроив нескольких скакунов к разведчикам, но большинство коней все равно отошло селянам. С другой же стороны сопротивлению отнюдь не помешает кавалерия. Тем паче теперь когда в отряд прибывают и прибывают новые люди. Баронские холопы ведь не варвары, кои не знают толком с какой стороны к лошади подступиться.

-Оставим. — Решительно тряхнул головой маг. — Тебе тогда конников и поручу. И да, распорядись соорудить им пики подлиннее хотя бы из тех же ветвей. Как, справитесь?

-Добрая идея. — Улыбнулся блондин. — Да и баронские кое-чего после себя оставили, много строгать не придется. — А за выучку не беспокойся. Хорошо знаю эту науку. Я ведь раньше и сам в баронских стражах ходил. Месть, ведь она не только ненависти, но и силы и умения требует. Остальные не знают, я в западных владениях служил, далеко отсюда... Другим не говори, не поймут, лазутчиком станут считать. Но ты другой, вижу. Ты меня понять должен.

-Понимаю. — Кивнул Дориан. — Я чародей и меня сложно обмануть. По крайней мере простому смертному. Так что я тебе верю. Ступай пока и позови Мара и Ахара. Мне с ними тоже кое о чем потолковать надо.

* * *

-Через сколько будут? — лицо чародея казалось каменно спокойным.

-Скоро... — Парнишка гонец спрыгнул с лошади, жадно припав к объемистой кожаной фляге. — На пятки нам наступают, паскуды...

Весть о гибели отряда южан, несмотря на то что сопротивление вроде бы перебило всех свидетелей битвы, все же достигло основных сил их врагов, и за ними началась погоня. Врагов оказалось около сотни, всего вдвое больше нежели бойцов Дориана, но с ними были гончие. Отвратительные серые твари 30-го уровня похожие на вытянутых худющих догов. Невероятно чуткие и быстрые они ухитрились даже изловить пару лазутчиков сопротивления, находя их по запаху, хоть те и тщательно таились. Чародей сам лично видел одну издалека, когда ходил в разведку вопреки яростным протестам остальных. От бестий за версту шибало магией теней, а Дориан прекрасно знал, что с этой силой шутки плохи. С другой стороны Тьма тоже ничуть не слабее, а значит, они еще поборются. Что же до пойманных людей, то их конечно жаль, но они понимали на что шли, а о планах своих товарищей знали немного. Так что едва ли те сведения, что сумеют вытянуть из них баронские профосы, хоть как-то им помогут.

-Будем держать оборону здесь. — Чародей задумчивым взором обвел довольно просторную поляну, на которой ныне находился его отряд. — Готовьте гостям жаркую встречу.

Люди принялись поспешно выполнять приказ, занимая удобные позиции. Тактика была не раз оговорена на многочисленных военных советах и была доведена до ушей каждого воина, поэтому неразберихи и зряшной суеты не возникло.

Войска баронов появились практически сразу после того, как все было готово. Бойцы сопротивления успели в последний момент. Однако в этот раз вражеские командиры что-то почуяли и не спешили совать голову в пасть льва.

-Осмотреть окрестности! — повелительно рявкнул один из них, облаченный в кольчугу худощавый седой муж с длинным крючковатым носом. — Они должны быть где-то неподалеку!

Пара десятков человек тут же кинулась выполнять приказ, остальные сосредоточились неподалеку от поляны, не спеша однако двигаться дальше. Внезапно один из разведчиков издал заполошный крик и тут же свалился со стрелой в горле. Дориан выругался. Все пошло не так, как они изначально планировали. Войска баронов мгновенно вскинули деревянные щиты и еще сильнее сомкнули срой, настороженно оглядывая окрестности. В них со всех сторон полетели стрелы. Сопротивленцы поняли что раскрыты, и таиться далее уже не было никакого смысла. На крючконосого прямо с дерева спикировал огромный крылан, сшибив с седла. Лошади испуганно шарахнулись от чудовища, но опытные всадники сумели удержать их в повиновении, не дав разбежаться. Из леса тем временем показалась кавалерия повстанцев и схлестнулась с врагом. Их было раза в два меньше нежели конников противника, но это их похоже совершенно не смущало. Бойцы были готовы победить или погибнуть в этом лесу до последнего человека. Пехота баронов же тем временем продолжала держать строй, изредка огрызаясь ответными выстрелами. Пока еще они не видели атакующих, но сами практически не несли потерь, а стрелы у сопротивления отнюдь не были бесконечными.

Дориан быстрыми перебежками двигался к основному вражескому отряду, стремясь подобраться как можно ближе. Он понимал, что если сейчас ничего не предпринять, они обречены на поражение. Наконец подойдя достаточно близко, он встал во весь рост и, рискуя получить стрелу, швырнул воронку мрака в самую гущу вражеских солдат, напоив заклятие силой до предела. Вновь знакомая мясорубка из кусков тел и покореженного металла доспехов и оружия. Единого строя более не существовало. Среди людей баронов возникло замешательство, чем и воспользовались повстанцы, покинув свои укрытия и устремившись в атаку.

-Выпускайте гончих! — раздался повелительный окрик второго командира охотников.

Четыре смазанных серых тени стремительно заскользили навстречу повстанцам. Обладая непропорционально длинными вытянутыми конечностями гончие орудовали ими с удивительной ловкостью. На глазах Дориана лапа одной из бестий выпустила длинные десятисантиметровые когти и рассекла горло одного из бойцов. Затем гончие сразили еще пятерых воинов, практически не встречая отпора. Чаша весов вновь стала клониться в сторону слуг баронов. Кавалерия повстанцев пока еще чудом держалась, да и то лишь благодаря героическим усилиям бойцов Хена и Глендору, который носился над охотниками, разрывая когтями их лица и пугая лошадей, не давая всадникам нормально сражаться. Без его поддержки опытные охотники года проводившие жизнь в седле без труда бы разделались с толком не обученными конному бою селянами. Наперерез гончим кинулся Ахар. Оборотень изрядно поднабрал сил и потому быстро сумел уложить первого врага, поднырнув под высокопосаженное тело твари и распоров ей брюхо, но ее товарка, воспользовавшись тем что клинки оборотня увязли в тугой плоти, кинулась на него, вцепившись зубами в руку. Оба покатились по земле, ожесточенно борясь. Когти и зубы бестии оставляли на теле перевертыша ужасные раны, но тот все же сумел неимоверным усилием подмять бестию под себя и свернуть ей шею.

Дориан вынырнул из медитации, приходя в себя и вовремя. Прямо на него неслась еще одна серая тварь. Сгусток мрака врезался ей аккурат в голову, превращая морду в обугленное месиво. Чародей облегченно выдохнул. Хвала игре, в отличие от волколака бестия совершенно не была прокачена в силу и живучесть, чего не скажешь о скорости. Четвертую и последнюю гончую подняли на копья тяжелые пехотинцы Мара. Теперь вся надежда в битве был именно на них. Сам кузнец облаченный в полный доспех погибшего вара выглядел словно бог войны. Он срубал воинов барона одним ударом одного за другим, никто из них ничего не мог противопоставить его чудовищной силе. Однако со стороны повстанцев тоже погибло немало воинов, к тому же их враги изначально имели численный перевес, и потому теперь сохранили гораздо больше сил. Ныне уже сами сопротивленцы держали оборону, отражая атаки своих врагов, которые накатывали раз за разом словно волны, бьющие о прибрежный утес.

Теперь у повстанцев оставался один единственный шанс на победу. Требовалось как можно скорее обезглавить более могучего противника, лишить его целостности. Однако последний уцелевший командир охотников отдавал распоряжения, находясь за спинами своих солдат и был не досягаем не для стрел, не для клинков. Но Дориан, лихорадочно ищущий выход из положения пользовался совершенно иным оружием. Подняв посох и тщательно прицелившись, он метнул сгусток тьмы прямо в грудь вражескому лидеру, а затем на остатках сил активировал темное ослепление, швырнув его на немногочисленные ряды баронской конницы, поскольку положение Хена становилось совсем отчаянным. И заклятья нашли свои цели. Лидер охотников тяжело рухнул с седла с огромной дырой в груди. Всадники же бестолково заметались, не понимая, что произошло с их зрением, и воины Хена, коих осталась совсем жалкая горстка, сполна оценили столь щедрый дар, буквально в считанные секунды втоптав врагов в землю.

Войска баронов нерешительно замерли. Гибель обоих командиров обескуражила их. К тому же они прекрасно видели, с какой яростью сражались их враги, и отнюдь не горели желанием умирать за интересы своих господ.

-Ваши командиры мертвы. — Звонкий голос чародея громом разнесся по полю брани. Видя что враг заколебался, Дориан решил не упускать шанса. — Дальше биться ни к чему. Предлагаю перемирие. Вы пойдете своей дорогой, мы своей.

-Годится, но мы заберем оружие своих и лошадей. — Хрипло прорычал один из охотников комплекцией не уступающий Мару.

-Идет. — Кивнул Дориан. — И передайте всем, мы никому не желаем зла, но баронам и прочим угнетателям более нет места в этих землях.

-Дохлая идея. — Пробасил здоровяк. — Вас слишком мало, рано или поздно владетели все равно раздавят вас как клопов.

-По крайней мере мы умрем свободными. — Не менее могучим голосом рыкнул Мар. Его доспехи были с ног до головы залиты вражеской кровью. — Это лучше чем быть холопами или псами на хозяйской привязи.

-Каждый выбирает себе судьбу по собственному вкусу. Как и смерть. — Хмыкнул здоровяк. — Вперед, парни. Хватайте оружие и доспехи наших. А тела пусть останутся здесь. Зубы лесного зверья упокоят их куда лучше людских рук.

Охотники на мгновение замерли, переваривая новую информацию, а затем молча двинулись выполнять приказ, на ходу забрасывая оружие в ножны. Потеряв всю кавалерию, лишившись более половины от своего числа, они прекрасно понимали, что дальнейшее продолжение боя может обернуться полным взаимным уничтожением и посему приняли единственно верное в подобных обстоятельствах решение.

Глава девятнадцатая. Живой туман.

Густые молочно-белые испарения медленно поднимались над землей. Дориан болезненно поморщился. Влажность вкупе с кишащими в этих местах крупными зелеными комарами доводили людей до белого каления. Равно как и его самого. Несмотря на то что в последней битве им не удалось одержать полную победу, и сопротивление потеряло больше половины от собственного числа, весть о том, что в землях владетелей появилась новая сила, со скоростью молнии облетела окрестности, и в их ряды повалили люди. Им приходилось прятаться, благо бароны наконец то по достоинству оценили угрозу и взялись за них уже всерьез. Крупные отряды шерстили лес вдоль и поперек, стремясь обнаружить мятежников. Пришлось спешно уходить в располагавшиеся неподалеку болота, жуткое место, в которое без нужды местные не осмеливались соваться. Но Дориан надеялся на свою магию. Конь чародея недовольно всхрапнул, даже толстая шкура не спасала его от укусов вездесущих кровососов. Дориан успокаивающе потрепал лошадь по холке. Если им удастся пересечь болота, погоне конец. Бароны наверняка похоронили их заживо, ведь раз заехавший в эти места как правило не возвращался назад, и теперь перед юношей стояла отнюдь нелегкая задача доказать, что они рано обрадовались.

-Проклятая мошкара... — Багровый от жары Мар с ожесточением драл ногтями свою могучую шею. — Никакого спасу от нее...