Чужие сны

Он солгал, сказав, что браслет не несёт никаких функций. А иначе Лея его попросту бы не приняла. А как иначе её было уговорить пойти на сближение? Его кузен мертв. Это также верно, как восход Олы и Яннет на ночном небосклоне. Та чахлая веточка на родовом ясене, всё что осталось на память от Аэрина, не может служить подтверждением его возвращению. Всего лишь тоненький стебелек с тремя листочками. Смешно кому показать. Такой она в неизменном состоянии существует уже три сотни лет. Годы идут, а количество листочков остается неизменным. Неизвестно сколько времени пройдёт прежде чем душа кузена переродится. Стоит ли ждать?

По всему выходило, что не стоит.

Он ничем не хуже Рина. Он тоже может быть добрым и внимательным. Он нравится женщинам. С этим никогда не было проблем. Обаять неопытную девчушку будет не очень сложно. Даже если Саэш запретит им встречаться, он знает, как будет действовать. Да и зачарованный браслетик тоже поможет.

Владыка Даоларин не был столько лет правителем своего народа, если бы не почуял в действиях племянника некую двойственность.

-Тебя видели рядом с девушкой и оборотнем. Не она ли стала причиной столь внезапного отъезда? Какого она рода, кто её родители и, как так получилось, что она попала в одиночку на наши границы?

-Илейни родственница тана Саэша. Близкая. Случайно сработал портал, — выдал необходимый минимум информации Иль, невозмутимо глядя на Владыку. Не стоило тому показывать, насколько близко он подобрался к решению разгадки.

-Значит, родственница.... Боги снова сводят наши два рода словно в наказание. Я даю дозволение говорить от имени Леса, мой мальчик. Сделай всё возможное, чтобы проклятие пало. Раз в седмицу жду отчета обо всем что сделал. Понятно?

-Да, дядя.

* * *

Леди Элисай Орт с самого утра не знала на ком можно сорвать свой гнев. Мало того, что девчонка оказалась той самой предсказанной, так она ещё умудрилась где-то раздобыть родовой артефакт. Насколько Элисай помнила, он был похоронен вместе с Леей. Саэш тогда специально едва не прервал проведение Ритуала, чтобы надеть сестре на шею цепочку с артефактом.

Их всегда было два — для главы клана и наследника. Но отец Леи тан Милад приказал изготовить и третий. Для дочери. Артефакт Леи был точной копией того, что носил на шее Саэш, только меньше по размеру. И всё бы было хорошо, если бы артефакт Милада не погиб в драконьем пламени вместе с хозяином. Новый делать не стали. Теперь только у главы клана был родовой амулет.

-Снимите с девчонки амулет! — приказала она и тут же сама поняла всю несостоятельность этого распоряжения. Пока девчонка была спокойна, защита находилась в пассивном состоянии. Сейчас же всё, на что они способны, так это запугать негодницу. Физический вред нанести не позволит защита.

-Госпожа, — обратился к Элисай начальник охраны. -Что делать с Гархаром? Ночью он пришел в себя, пришлось снова вырубить. А дальше?

-Убейте. Никто не должен знать, что девчонка и оборотень добрались до столицы.

-Но Аджуба может....

-Не может, — оборвала возражения воина Элисай. — Ригван, я плачу вам не за то, чтобы вы думали, когда я приказываю. Я плачу за то, чтобы не задавали вопросов и выполняли приказы. Мои! Может быть я мало плачу? — вкрадчивым голосом поинтересовалась она, отчего стоявшего перед ней мужчину едва заметно передернуло. Не стоило сердить леди Элисай. Последствия могут оказаться совершенно непредсказуемыми. Это знали все обитатели дома. И побаивались.

-Простите, леди. Спросил, не подумавши.

-Так думай впредь, прежде чем открывать рот! Проследи, чтобы никто не сболтнул о приезде Гархара. Не было его. Разбойники по дороге прибили или еще чего случилось. Ты меня понял?

-Да, хозяйка. А с девушкой что делать?

-Ничего. Пусть сидит в подвале. Не кормить и не поить. Через парочку дней станет как шелковая. А чтобы тебе соблазна не было девчонке помочь, я прикажу приглядеть за твоей семьей. Говорят, у тебя недавно дочь родилась...

-Госпожа...— побелел мужчина, услышав предостережение. Дочке не так давно исполнилось полгода. А с леди Элисай станется взять жизнь ребенка в обмен на послушание отца. — Я всё сделаю, пощадите...

-То-то же! — удовлетворенно кивнула Элисай. Потеряв интерес к все еще стоявшему на коленях воину, леди принялась обдумывать предстоящий званый вечер. Нужно подобрать украшения к наряду, заказать новые туфельки и отослать письмо брату. Предупредить, чтобы отослал дочь подальше. А лучше, подыскал девушке хорошую партию. Сменит имя, уйдя в чужой род. Оно и к лучшему. А там они ещё что-нибудь придумают.

Как только госпожа потеряла к нему интерес, Ригван поспешил убраться подальше. А то с неё станется ещё что-нибудь припомнить. Например, что у него есть ещё и младший брат, в настоящий момент получающий образование в столичной Высшей школе. И, за обучение которого, ещё платить и платить. А тут, словно кто проклял. И девчонка эта непонятная на голову свалилась, и приезд леди Элисай, чтоб её душа при перерождении попала в тело болотной жабы!

Послушаться леди — огребешь неприятностей от лорда Саэша, если конечно до него дойдет эта история. А она дойдет непременно. Завистников хватает — донесут. Не послушаешься — тут уже леди Элисай "отблагодарит". Как поступить?

Долгие годы лавирования между своим господином и его супругой приучили мужчину продумывать каждый свой шаг. Вот и сейчас он решил подстраховаться. Удача, что ветер. Сегодня она повернулась в твою сторону, но кто его знает, что будет завтра? Торопиться не стоило. Убить Гархара не сложно, куда сложнее объяснить его смерть членам клана. Предатель? Никто не поверит. Столько лет на службе клана.

-Тимо, как наш пленник? — первым делом поинтересовался он у стоявшего на страже воина. -Приходил в себя?

-Никак нет, лейр! — бодро отрапортовал тот. — Очень уж его ребята крепко по голове приложили. Как бы не помер. Может лекаря позвать?

Ригван задумался. О приказе леди Элисай никто пока не знает. Так что у него есть шанс подготовить нужную мизансцену. Так, чтобы никто не подкопался. А там, все в руках богов. И нити судьбы бывает очень причудливо переплетаются. Кто знает, чем всё это обернется в будущем?

-К лекарю я сам схожу, — кивнув на дверь комнаты, где содержался пленник, лейр Ригван добавил: — Как только начнет в себя приходить — зови! А то сегодня наша госпожа серчает, а завтра от господина можем наказание получить, если что не так. Уразумел?

-А то, — понимающе закивал стоявший на посту стражник. Уж он-то как никто другой понимал, чем бывает чревато угодить леди Элисай и при этом вызвать неудовольствие лорда Саэша. Выгонит, как пить дать, выгонит. Да ещё и с волчьим билетом. Спустя пару часов пленник скончался, не приходя в сознание.

— Не помогли те капли, что вы приносили, — сожалеюще качнул головой Тимо, преданно глядя в лицо лейра Ригвана. -Издох пленник-то.

-На всё воля богов, Тимо. "Золотой корень" умирающего на ноги мог бы поднять, а раз Гархару не помог, значит такая у него судьба, — Ригван сокрушенно повздыхал для вида. Теперь главное, чтобы никто не додумался полезть с проверкой к телу. А там он как-нибудь от него избавится. Чтобы даже подозрения не возникло.

Тем же вечером тело Гархара было вывезено за город и выброшено в близлежащем лесочке. Был оборотень — и нет его.

* * *

Сколько человеческий организм может обходиться без воды? В школе на уроках биологии говорили, что не более трёх суток. Но тут многое зависит ещё и от температуры окружающей среды. А не человек? Как быстро могут отказать почки, сердце, другие органы? Пить хотелось неимоверно. Текущая по противоположной стене тоненькая струйка просто сводила с ума.

-Пить...

Кажется, язык присох к небу и стал похож на разбухшую колоду.

-Пить...

Я слышу легкий звук шагов. Кто-то идет ко мне или это начинаются галлюцинации? Я не знаю сколько прошло времени после визита Элисай. Может день, а может и сутки. Отсутствие освещения делали день похожим на ночь. Я, то впадала в состоянии напоминающее дрему, то приходила в себя и пыталась выбраться из оков. До крови ободрала запястья, но освободиться от кандалов не получилось.

Проси, умоляй, кричи, ругайся — никому не было дела до меня и моих нужд. Сначала я ругалась, кляла на чем свет Элисай и её прихлебателей, потом стала просить пить. Никому до меня дела не было. Где-то в отдалении слышались голоса стражи. Они перекликались между собой, смеялись, но никто ко мне так и не заглянул. Куда я денусь с цепи?

Холодно, темно, страшно.

И вот теперь шаги. Кому-то стало любопытно? Если, разумеется, мне не почудилось. Я надеялась, чтобы ко мне пришел хоть кто-нибудь. Пускай даже мерзкая Элисай. Хоть разбавит эту темноту и тишину вокруг.

К темноте удалось адаптироваться очень быстро. Глаза перестроились и получалось рассмотреть даже небольшие трещинки на противоположной стене. Моей компаньонкой по камере стала здоровенная крыса. Она довольно бойко копошилась в углу, где была большая щель в стене. Иногда хвостатая соседка в наглую перебегала через камеру, принюхиваясь, подбегала почти к самым ногам. Ближе не рисковала. Видимо чувствовала небезопасность оного.

А тут... шаги. Кто бы это ни был, возможно мне дадут попить. Я терпеливо выжидала. Нежданный посетитель шел осторожно, словно ему приходилось таиться ото всех. За решеткой едва заметно шевельнулась тьма. Некто, спрятавшись под темным плащом с глубоким капюшоном, наблюдал за мной из коридора. Любопытный, черт его побери!

Но любопытство может быть взаимным. Я всем телом повернулась в сторону выхода и до рези в глазах стала всматриваться в темноту коридора. Наконец, скрытая плащом фигура шевельнулась. Словно нежданный гость принял какое-то решение.

-Скажи, ты хочешь жить? — свистящий шепот для меня был подобен грому.

-Кто же не хочет? — усмехнулась в ответ. Голос был похож на скрип несмазанной телеги. Горло немилосердно драло, во рту — сушь.

-Я должен был спросить, — фигура во тьме коридора снова шевельнулась. Послышалось звяканье ключей. Мою камеру явно собрались отпереть. Свобода?

-Дай мне воды, — попросила я.

-Леди Элисай запретила тебя кормить и поить. Рассчитывает, что за несколько дней ты ослабеешь и ей удастся снять с тебя родовой амулет, — в голосе незнакомца послышалась усмешка. Словно он знал нечто такое, что могло бы этим планам помешать.

-Вот... сука!

-Полностью согласен, — мне протянули небольшую фляжку с водой. А ещё, кажется, я ничего вкуснее не ела той лепешки с сыром, что протянул незнакомец. -Не торопись, хорошо пережевывай, а то живот заболит.

-Угум.

-Что ты знаешь о дани драконам? — внезапный вопрос незнакомца оторвал меня от еды. Я уже пару раз слышала о том, что клан платит какому-то дракону дань. За что? Объяснения были какие-то мутные. Я так и не поняла причин этого. А теперь мне представлялась возможность получить интересующую меня информацию.

-Ничего. Раньше её не было.

-Раньше и деревья были больше, и воздух слаще, — насмешливо заявил незнакомец.

-Кто ты такой?

-Без имен, дорогая. Будет лучше, если моё для тебя останется неизвестным. Любой маг-менталист вскроет твой разум за три удара сердца. Зачем мне неприятности? Чем меньше ты знаешь — тем крепче я буду спать сегодня ночью, и все последующие ночи тоже.

Я чувствовала разлившееся в воздухе напряжение, отчего волосы на загривке норовили встать дыбом. Как у кошки. И понимала, что кто бы ни был мой спаситель, он во многом прав, приняв решение подстраховаться.

-Так что за дань? — поинтересовалась я, протягивая своему спасителю руки в оковах. Мужчина в ответ отрицательно качнул головой.

-За осквернение магического источника. Раз в пятьдесят лет одна из девушек клана должна стать откупом за источник. За все это время пока ни одна обратно не вернулась.

Голос незнакомца звучал тихо, как бы отстраненно, но я буквально кожей чувствовала исходящие от него гнев и напряжение.

-Причем здесь я?

-Племянница леди Элисай должна была стать откупом в этом году. Жребий так пал. А вместо неё отвезут тебя. Уже завтра. Если мы договоримся, я помогу тебе сбежать.

-Что ты от меня хочешь? Я в оковах мало что смогу сделать.

Острое чувство разочарования туманило разум, хотелось плакать от обиды и отчаяния.

-Сперва выслушай.

-Ну!

-Я подменю амулеты, блокирующие дар к обороту. И оставлю ещё немного еды. Потом поешь, позже. Силы тебе понадобятся. Тебя отвезут в дворец Шаэрина и сдадут на руки прислуге. А перед этим дадут выпить воды с сонным зельем. Воду не пей, вылей на пол. Притворись спящей. За амулет свой не беспокойся, пока ты этого не желаешь — Элисай его с тебя снять не сможет. Молчи. Терпи, ни на что не реагируй. Когда окажешься во дворце — действуй по ситуации.

-Почему ты мне решил помочь? — устало переспросила я незнакомца. Был здесь какой-то подвох. Не знаю в чем, не понимаю, почему мне так показалось, но интуиция вопила благим матом: "Будь осторожна"!

-Мне это выгодно. Клан выполнит свои обязательства перед Владыкой неба, а то, что его слуги недосмотрели, не наша вина. Когда-нибудь и мне может понадобиться помощь. Тогда я вспомню о тебе. Так понятно?

-Да, понятно. Где Гархар? — решилась я поинтересоваться судьбой оборотня. После сидения в темницы о многом задумываешься. Я неоднократно перебирала в памяти слова Элисай, и что-то мне не верилось, чтобы Гархар меня предал. Во всяком случае, хотелось надеяться на лучшее.

-Да кто же его знает? — пожал плечами незнакомец. — Может в свои леса вернулся или отправился в клановые земли. Он вчера вечером покинул этот дом.

Ещё одно разочарование. Внезапно стало больно и обидно. До слез.

-Вот... прихвостень блохастый! — от души выругалась я, освежив в памяти некоторые бранные слова. Впрочем, для моего визави они были непонятны по смыслу. Я уже не раз замечала за собой, что в минуту эмоциональной встряски я иногда перехожу на русский язык. А окружающие, ставшими невольными свидетелями, вынуждены угадывать смысл сказанного по интонациям и жестам.

-Кто такой при-хвос-тень? — старательно выговаривая по слогам, переспросил мой собеседник. А меня разобрал смех. Отчего-то только сейчас дошло, что такого слова в местном наречии нет. Есть приспешник, приближенный, а вот такого — нет.

И я сквозь слезы обиды на Гархара, выдала этому местному Полпатину (это я пристрастие к темным плащам умею в виду) приемлемую версию, приправленную толикой яда.

-Это такой оборотень по особым поручениям. Убить там кого, выполнить секретную миссию. Да мало ли?

-Кто? — услышав неожиданный ответ, мой собеседник неожиданно рассмеялся. -Знали бы вы Илейни, насколько близки к правде. Это же надо, по особым поручениям. Хмм... Прих-вос-тень... — при этом мой спаситель последнее слово несколько раз повторил, старательно выговаривая по слогам. Видимо, это и будет мой вклад в развитие местной речи, уж больно слово моему спасителю понравилось, что он раз за разом его повторяет, стараясь запомнить.