Диасса. Начало.

— Сразу хочу сказать, что мои продажи не касались оговоренного списка оружия. И... я потерял бдительность.

— Что именно у тебя приобрел Виктор? Нет-нет, расплываться не надо. И уходить от темы. Список сделок за последние пятьдесят стандартных лет. Арбитр проверит. Если ты готов к сотрудничеству, то и бизнес твой будет продолжаться.

.

Некрасиво? Вот уж врядли. В этой области есть главные задачи и есть вопросы второстепенные. Смотритель имеет право принимать такое решение, которое соответствует его точке зрения на ситуацию. Контроль черного рынка, хотя бы частичный, окупает все неудобства.

На следующую встречу Джек отправился с очень хорошим настроением. Жаль, конечно, что этот жидкий прохвост продал Виктору готовые препараты, работающие с паутиной. Они недоступны здесь, а в слое Кломм они стоили не слишком дорого и были доступны желающим. По соглашению с консультантом.

Списочек у Кломма весьма, весьма интересный. Даже без полной деталировки он сам по себе является отличным материалом, проливающим свет на множество проблем этой части слоя.

.

* Лавка букиниста. Биггаль.

.

Посетительница букиниста мило улыбалась и щебетала про какую-то ерунду. А Джек? Джек готовился разрушать. Он по-прежнему отвечал на улыбки, но ускорился и его тактическая сетка расцветилась маркерами и траекториями. Присутствие охраны? С таким вооружением и настолько многочисленной? Гостья явно имела ввиду любые договоренности, законы и приличия. Кроме закона силы.

— Тонам, вы странно напряжены. Вам не нравится это место? Его ведь ваш представитель выбрал?

— Ну что вы, здесь очень интересно и спокойно, госпожа магистр.

Это тебе не Ларми, у которой все мысли организованно лежат на поверхности. И защита, даже в спокойном состоянии, так закручена, что с ней сразу не справиться. Сколько времени прошло с той встречи на Синти? Да не так уж много. Запрет закончил действие недавно, а Чесалка, мало того, что восстановилась, так еще и щиты у нее теперь отливают синим. Очень интересно, кто это её так восстановил. Что не сама, это понятно. Слишком уж быстро.

— Судя по вашему квалифу, вы проделали очень непростой путь. В Патруле. Цин.

Пауза. Джеку играть словами не хотелось. Он просто ждал продолжения.

— Не хотите рассказывать? Ваше дело. У меня есть один хороший знакомый, капитан Кандо. Он долго служил в Цин и у него там масса друзей. Вы его не знали, случайно?

Джек отрицательно покачал головой и сделал шаг к стулу, чтобы проверить реакцию охраны. К его удивлению как угроза он не воспринимался. Накал ситуации уменьшился.

— Моя служба окончилась не слишком для меня приятно. Я потерял корабль и... и мы не настолько хорошо знакомы, чтобы этот момент обсуждать. Давайте займемся тем, для чего мы сюда приехали...

Магистр оглянулась на старшего охраны. Тот стоял совершенно спокойно.

— Из синего цикла библиотечки Виктора? На текущий момент у меня есть на обмен только две книги. А вы...

— Если только эта серия, то равноценная пара из черного цикла.

— Вы не занимаетесь артефактами?

— Из тех, которые представляют интерес... кое что есть. Присядем?

Танцы начались. Обычные торговые переговоры. Но Джек мог поклясться, что расслабляться ни на секунду нельзя. Его не узнали, это факт. Но, очень похоже, что гости совсем не прочь приватизировать его лично, вместе с его предполагаемой коллекцией. Бесплатно. И отказываться от своих планов вовсе не намерены.

.

Через час круг возможных предметов и порядок обмена был определен. Стороны сделали перерыв на несколько дней для доставки нужных вещей. Когда ушел собеседник, магистр повернулась к охране.

— Вилк, в чем дело?

Старший охраны отрицательно повел подбородком.

— Этого мы не возьмем. Не сейчас. У него определяется боевой спецкостюм первой серии. Активный. Полностью функциональный. Нам просто нечем его брать.

На удивленный взгляд хозяйки он скривился и добавил.

— Я собственными глазами видел такой комплект в работе. Это... впечатлило. Если предположить, что у этого человека есть прикрытие и мы его не обнаружили... то имеет смысл побеспокоиться о ВАШЕЙ безопасности.

Чесалка хмыкнула.

— Ну господа коллекционеры, вы не перестаете меня удивлять. Хорошо. Торговаться я тоже люблю.

Но Джек торговаться и не собирался. Уже через час запись встречи с характеристиками вооружения охраны отправилась в несколько адресов. Рейтинг доверия к Чесалке упал ниже плинтуса. Соответственно, ни о каких следующих встречах речи быть не могло.

.

.

* КП Руолла. Ретанон.

.

Джека встретили на выходе с транспортной площадки.

— Очень хорошо, что ты вернулся именно сюда, Джек. Есть вопросы.

Руолл выглядел как всегда. И плевать, что в этом месте было далеко заполночь. Собранный, полностью одетый. Аккуратный и свежий.

— Ты когда спишь, Руолл?

— Не сейчас. Есть зацепки.

— И у меня... тоже. Очень познавательная поездка получилась.

Руолл остановился и обернулся к Джеку.

— Вот так? Ну и что ты мог найти там... интересного? В Бигале?

.

Рассказ Джека не то чтобы произвел впечатление. Он заставил Руолла шевелиться.

— Джек, ты... нашим друзьям в Батрунге не успел сдать информацию?

И не дожидаясь утвердительного ответа, резко увеличил объем обмена с сетью.

— Нет, конечно, слишком уж события удачно легли в нашу тему. Оказывается быть коллекционером в Империи не очень безопасно. Смотри как, две встречи, два вкусных зайца. Нет, мне не надо рассказывать, что заготовки для простаков всегда лежат на поверхности и ожидают своего торопыгу. Впрочем, если СБ Виктора не использует такие случаи, то мы их не упустим.

— Джек, не надо драматизировать. Ты знаешь оперативника, который может опознать твоего... кломма? И ты уверен, что Чесалка не проверила тебя, чтобы убедиться, что нет никакой связи с СБ?

— Проверила? Но тогда значит, что и посредник и... понятно почему ты зашевелился. Аккуратнее, как бы нам не попались такие же кадры, как на Диассе.

Руолл хмыкнул.

— Ты знаешь, что меня радует? Это то, что ты даже не представляешь себе размер проблем с квалифицированным персоналом для частного лица. В Империи. Это очень дорого, Джек. А работать надо много. У этих, возможно, даже предохранителей нет. Или не у всех есть.

— А что за вопросы у тебя были, Руолл?

— Да ты уже и сам всё можешь сделать. Имя капитана... как бишь его, которое тебе твоя магистр назвала?

Джек кивнул. Имя он не назвал. Определить кто именно в руководстве Диассы контактировал с тем самым, хорошим знакомым госпожи магистра, он сможет и сам. Думать, как избавляться от знакомых Кандо, вопрос не для Руолла. Они ведь, в сущности, совершенно обычные офицеры, свято сохраняющие традиции. Просто переместить туда, где на текущий момент нет интересов Чесалки.

А в чем, собственно, ЕЁ интерес на Диассе? Что именно планировалось получить от насекомых? Вопросов только прибавилось. Впрочем, при увеличившемся числе, это были уже немного другие вопросы.

.

* Лотрим. Диасса.

.

Последняя отлучка Даса была длительной. Наверное его снова забрали в Лепестки. Зачем ему восстанавливаться? Или... он не восстанавливаться туда ездит? Рину уверенно хозяйничала в доме Даса. У нее было чувство, что именно сегодня Дас появится. Звонок в дверь был долгожданным событием.

— Добрый вечер. Мне нужен Дас Герви.

Это был явно не тот, кого ожидали.

.

Когда Дас изволил появиться, парочка дам в гостиной уже пробовала вторую бутылку вина. Ларми слушала, а Рину вовсю развлекалась, рассказывая смешные моменты. Мдя. Вот вам... раз.

— О! Дас пришел!

"Она много успела рассказать"?

Дежурный оперативник помялся и неуверенно ответил.

"Темы больше — личные. Я не могу точно сказать".

— Ты чего такой грустный, Дас?

— Так вот где обитает наш таинственный Дас. Ты не пришел на встречу и я стала волноваться.

Рину от удивления присела. А до Даса, наконец, дошло. Именно с Ларми он тогда на грядке и пообщался. На свою дурную голову. Впрочем, что сделано, того не отменить.

— Извини, надо было срочно уехать.

— Что это такого срочного ты в Лепестках нашел, Дас? И чем теперь туда ездят? Неужто услуги транспортников из Синти окупаются? Рину, это очень дорого. Туда и обратно... половина годовой зарплаты Даса.

— Рину, это всё пустая болтовня.

— Нет-нет. Мне тоже интересно. Что за встреча? И откуда у тебя такие бешеные деньги на поездку?

Понятно. Если Джек начнет объясняться, Ларми постарается подбросить именно те вопросы, которые ему не нужны. А давать ей лишнюю информацию — чревато. Уж больно ловко она манипулирует людьми. Ведь совсем не требуется настраивать Рину против Даса. Они достаточно пообщались, чтобы неглупая Рину оценила и внешность и интеллект гостьи. Если добавить положение, связи, и чуть-чуть снисходительности, то будет происходить то, что происходит обычно. Еще пара намеков и заговорит ревность. Винят в одном, а в претензиях выставляют другое. И говорить в таких случаях бесполезно.

— На сегодня всё. Ларми? Машину для тебя я вызвал. Рину, не торопись.

Вредная гостья стала смирной и послушно поднялась.

— Меня зовут Таон, Дас. Ты забыл?

А вот Рину напротив, вскипела. Похоже слова Ларми стали последней каплей.

— Не торопись? Ты такой большой начальник?

Груз последних трех дней упал на плечи Джека неподъемной ношей.

.

Уже ближе к полночи Джек сидел в кабинете и пил коньяк. Достаточно бесцеремонно и особенно не выбирая марку, чего с ним не было уже давно. Слабый хлопок и топот лап.

— Вот так, Ву. Ты был прав. Ничем хорошим это всё не закончится.

"Они сидят вдвоем. Злая много говорит".

— Ну вот и п....ц всей красоте. Рыбы хочешь?

Ларми решила поставить точку и никуда не поехала. Вся такая дружелюбная и сочувствующая. И что с ней сделать? Ну не воевать же с женщиной? Ву упорно пытался носом отодвинуть бутылку. И — нет. Рыбы он не хотел.

.

* Приемная ректора. Лотрим. Диасса.

.

— Ну, Дас, поздравляю.

Джек с недоумением посмотрел на ректора.

— Ты у нас теперь занял почетное место в списке тех, на кого Ларми обратила внимание. Тебя сочли опасным.

Джек чуть не рассмеялся. Событие, ну надо же.

— Она зря это сделала.

— О. Она уже начала тебя приручать? Не знал. Честно. Надеюсь у нас не будет с этим проблем?

— Пока я не знаю. Если последствия будут оценены мной как слишком серьезные, вам надо будет искать замену. Для ботаники.

Ректор взгрустнул. Но ненадолго.

— Ладно. Пока нет шума, я в этом не участвую. Завтра, по плану, у нас новый материал на испытания?

— Да. С нашими планами всё остается в силе.

По дороге в лабораторию Джек перебирал варианты. Их было немного. Самая уязвимая точка в выращивании сырья для фармацевтики — исходный материал. Сейчас главный поставщик кондиционных семян для Ретанона — область Улот. По географии и уже сложившимся рыночным отношениям. Ввиду откровенно враждебного отношения Улота к Джеку, поставки в массе — контрабанда. Зеленые в Улоте все под крылышком Церкви. А у нее никаких официальных контактов с Цин.

Исходный материал у Ларми — контрабанда? Значит, прочная связь с криминалом. Пусть краем, но. Край, это для нее самой. А для ее партнеров там края нет.

Итак, деньги — долой. Акт первый. Хотела воевать? Значит намерение Джека не начинать с производства лекарств, пересмотрено. Или просто прибить? Джек остановился. Это именно то, чего он боялся. Ощущение власти. Смена ценников на жизнь обычного человека. Нет уж. До тех пор, пока нет прямой угрозы жизни, работают только обычные человеческие методы.

.

— Дас, в последней поставке с Лагоса нет элементов ТХ007.012.987.

Длинный был печален. Нежные датчики были слабым местом большинства сложных приборов.

— Я проверю заказ и выясню в чем дело. Чего стоишь? Есть рынок. Клиент платит, датчики доставляют. До следующей поставки не так много времени.

Джек был совершенно спокоен. Очередной цикл выращивания сырья для личных нужд, ботаника не закончит без датчиков. Если... вдруг, она найдет независимый канал, то требуемое привезут как раз к тому времени, когда ценное сырье превратится в простую траву. Семья уже достаточно хорошо освоила рынок Диассы. И... ратху лишних вопросов не задают. Слишком редко у Джека к семье личные просьбы появляются.

Профессор Ларми попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Эту игру Джек не принял. Игра у него уже была. Своя. Прошли успешные переговоры со знакомыми "листьями". Ситуация с подъемом давно изменилась, но традиция устоялась и пустила корни. Теперь любому отставнику не требовалось искать привычное общество. Организации у "листьев" особой координацией не отличались, но основные принципы выдерживали так же. Где бы ни собиралось больше десяти человек.

Для чего Джек собирал команду? Да всё просто. Ресурсы Семьи явно не резиновые и фраза Руолла о стоимости хороших оперативников, крепко врезалась в память. Для местных проблем Джеку и листьев хватит с головой. Заодно и организуются как следует. Да и собственная охрана потребуется. Земля под тепличный комплекс приобретена на его имя. А у него практически любой семенной материал будет собственный, гораздо лучшего качества и дешевле, чем поставки из любого другого места. И выход требуемых веществ получится точно по классике.

.

Как ни странно, личный бизнес после решения главных вопросов, шел фоном. Его предупредили о заказе на "попугать" и Джек сменил место жительства. Район был слишком удобным для нападения. Дом остался под постоянной охраной. В подготовленные места встали запланированные блоки НО, щиты, сейфы и мощный ВМ с узлом связи. Приходить сюда Джек мог из любого места прямо на транспортную площадку в подвале. Охраной занимались люди Руолла. Личный КП.

Рину пару раз звонила, но разговаривать Джек отказался. Нафиг советчиков и соболезнующих, чье дыхание явно слышно по громкой связи. Только лично. Приглашение оставалось в силе.

.

Первый удар Джека оказался весьма чувствительным для Ларми. Ему звонили, писали. Один раз он поломал пьяную компанию, пытавшуюся "научить его вежливости". Ву доложил о попытке покушения. Шел дилетант и его мысли было слышно за квартал, так что совсем не удивительно, что не дошел. Но всё это было явно несерьезно и не отвлекало от основной работы.

Время проходило весьма результативно. Командный состав Патруля удалось сменить. Несколько офицеров ушли в отставку, не желая покидать Диассу. За ними аккуратно присматривали. Личные связи у каждого из них оставались. Весь персонал не заменишь. Вот так сразу — точно.

Руолл, на удивление, заработал плюшку лично от Джека. Он умудрился раскрутить информаторов Чесалки и подставить ее при очередной попытке обуть коллекционера. Отработала полиция и материал сразу же разошелся по сети. Потушить пожар стало сложно, поскольку вокруг предполагаемой суммы сделки, превышавшей стоимость средней планеты, шум поднялся немалый. Как и чем закончится судебное дело, никого не интересовало, поскольку происходило все в одной из областей Центра Империи. Совершенно определенно только, что выльется это магистру в очень крупные деньги. И бизнес с коллекционерами накроется окончательно.