Зеленый пес Такс и Господин Вещей

Весьма своевременно вспомнив, что ему необходимо успеть еще в один орден, Монбазор скомкал беседу и поспешно откланялся. Великий магистр Банабаки, ничуть не удивившись такой торопливости, сердечно попрощался со своими гостями и предложил заходить еще. Крококот, дружески подмигнув Таксу, исчез на шкафу.

Отлежаться со вкусом Крококоту не удалось. После ухода посетителей великий магистр все-таки пригубил винца, но долго не рассиживался. Подставил к шкафу стул, проворно вскочил на него и беспардонно стащил своего любимца вниз. Пушистик спросонья выпустил когти и попытался прихватить с собой подстилку, но с хозяином эти фокусы не проходили. Возмущенный мявк — и Крококот уже оказался под мышкой у Банабаки. Оставалось лишь смириться и монотонно ворчать.

Вместе с Крококотом шеф отправился к старшему магистру Звиздуничару, своему заместителю по особо важным и деликатным поручениям. Его кабинет находился напротив — через приемную.

Звиздуничар был очень светлым блондином, предпочитавшим черные и темно-синие рубашки, выгодно оттенявшие его нежный цвет лица. Впрочем, подражая своему шефу, прочую одежду он выбирал исключительно белого цвета.

— Ты видел, кто только что у меня побывал?! — архимаг был настолько взбудоражен, что даже не присел, а сразу же принялся "наматывать круги". Ворчание Крококота стало более разнообразным — на поворотах его заметно заносило.

Когда он оббегал кабинет в третий раз, пушистик издал резкий звук, похожий на капризное "мяу". От однообразного мелькания мебели его начало мутить. Небрежно отшвырнув питомца на диван, Банабаки настойчиво повторил:

— Ты видел его?

— Конечно. Ничего особенного. Молодой маг 11-го уровня, звать Монбазор Пампука, живет на Перекрестке Деревянных Яблок, — заместитель был явно удивлен реакцией своего шефа на появление рядового мага. Выдержанный и даже несколько флегматичный, Великий магистр прежде никогда себя так не вел.

— Нет, ты не понял! Маг здесь не причем. Ты его собаку видел?!

— Видел, а что? — магистр Звиздуничар никак не мог понять, что такого странного можно было увидеть в обычном животном, пусть даже иномирянском.

— Это не просто собака! Это поразительное создание! Крококот, да не молчи ты, объясни ему!

Уже успевший задремать на диване, буро-зеленый любимчик неторопливо зевнул. Лениво лизнул переднюю лапку, будто собрался заняться своим туалетом, но в последний момент передумал. Лишь после этого заговорил снисходительным тоном:

— У Такса — так зовут нашего сегодняшнего гостя — чрезвычайно высокий уровень развития. Не удивлюсь, если по интеллекту он превосходит своего хозяина.

— Ты, как всегда, предвзято относишься к молодым магам, — ехидно заметил Звиздуничар.

— Конечно, ставить на один уровень господина Пампуку-младшего и Такса не совсем корректно, — вмешался в спор Банабаки. — Монбазор — одаренный маг. В ауре пса нет ни единого магического следа. Уже поэтому говорить о преимуществе кого-либо из них неразумно. Их невозможно сравнивать по одним и тем же критериям.

— Постойте, но если магия здесь ни при чем, то о каком высоком уровне интеллекта может идти речь?! Собаки — домашние животные одного из миров, которые даже разговаривать не умеют. Или я что-то упустил?

— Вот именно, дорогой Звиздуничар, вот именно, — Великий магистр прямо светился от удовольствия. — Взгляни, я выдернул у него шерстинку.

Большой микроскоп, всегда стоящий наготове, мгновенно очутился в центре стола. Крококот, как обычно, вытребовал себе право посмотреть первым. Но уже через миг Великий магистр нетерпеливо оттеснил своего питомца от окуляра:

— Вот... Обрати внимание на это... — он уступил место Звиздуничару, но вскоре вновь занял его. — Какая прелесть! Я должен иметь эту собаку!

Звиздуничар недоуменно пожал плечами:

— Маг 11-го уровня?! Ни с одним орденом не связан?! Не вопрос по определению!

— Да нет, как раз вопрос! Его учитель — сам архимаг Мерлин, а матушка, насколько я понимаю, — небезызвестная госпожа Парлимсепетта Пампука.

— Не беспокойтесь, шеф! Вы же сами знаете: сложные проблемы мы решаем мгновенно, невозможные требуют чуть больше времени.

— А зачем он вам? — ревниво поинтересовался Крококот у хозяина. — Посетители и так в зоопарк валом валят. Да и со свободными вольерами сложновато.

— Какой зоопарк?! Перед нами голая технология без единой примеси магии! Я его и показывать никому не собираюсь!

— Мр-р-р... для опытов, значит. А жаль, неплохая псинка... Душевная... — Крококот не мог скрыть своего злорадства.

— Ну что ты сразу его хоронишь, — миролюбиво вмешался Звиздуничар. — Пару исследований проведем, да сразу и отпустим. Жаль портить столь редкий экземпляр. Да и с Мерлином ссориться не стоит.

— Быть может... мр-р-р... Быть может... Только знайте: я с ним своей миской делиться не собираюсь! А то провоняете мне весь кабинет псиной. Одно дело в гости зазвать, другое — на одной подушке с ним спать!

— Ну успокойся... — господин Банабаки ласково притянул любимчика к себе. — Ну что ты разошелся...

— Знаю я вас... — не хотел униматься встревоженный пушистик. — У вас всегда все безобидно начинается, а заканчивается неизвестно какими монстрами. Отвоевывай потом свою полку обратно!

ТАКС

К другим представителям магической и немагической фауны относится настороженно. При общении с ними всегда остается начеку.

Из Инструкции по эксплуатации ТАКС

Когда мы вышли из резиденции, пришлось снова нырнуть в знакомый коктейль запахов. Я припустил, что было мочи. Не оглядываясь, успевает ли за мной хозяин, постарался побыстрее пробежать аллею. И лишь избавившись от назойливого запаха, остановился отдышаться.

— Такс... подожди... нам надо вернуться... — Монбазор никак не мог выровнять дыхание и говорил с паузами. — Я забыл... я не сказал ему... Банабаки так и не понял... зачем я приходил...

Наверное, мой взгляд был очень красноречивым.

— Ладно, в следующий раз. Сейчас не будем туда возвращаться. Но давай, хоть кофе попьем... Мне надо немного с мыслями собраться... — хозяин явно не спешил в орден Глиняного Демона.

После удачных опытов в Серебряном Ломе ему хотелось закрепить свой успех. Наконец-то он понял, как правильно колдовать, торопливо рассказывал Монбазор. Кофепитие, включая сотворение напитка, не займет и пятнадцати минут. Мне оставалось лишь терпеливо ждать, пока маг утолит свою жажду творчества.

Стоить ли говорить, что мы потратили около получаса, а кофе все не было? Зато кухонной утвари высилась целая гора. Огромная кастрюля какой-то молочной каши и дуршлаг отварной свеклы стали последней каплей. Монбазор огорченно вздохнул и сел прямо на землю, рядом со своим рукотворным холмом.

Конечно, на вкус здешнего обывателя вареная свекла — весьма своеобразное блюдо. Но разве она стоила того, чтобы из-за нее расстраиваться?

Я давно уже понял, что лучше всего моему хозяину удаются те фокусы, которые он делает мимоходом, не обращая внимание на сам процесс. Точно так же происходит и с девушками. Чем меньше интересует его очередная особь, тем быстрее он ее завоевывает. Даже перекошенная дверь не осталась к нему равнодушной. А все потому, что при первом же знакомстве он небрежно колданул ее.

Улучив паузу между появлениями новых предметов, я развернулся и потрусил в направлении ордена Глиняного Демона. Чутье подсказывало — хозяин идет за мной. Главное, не останавливаться, иначе его вновь что-то отвлечет. Он слишком устал и совершенно не хотел никуда идти.

А мне совершенно не хотелось задерживаться до поздней ночи. Лучше побыстрее сбегать еще в один орден и наконец-то вернуться домой. Шмыгнуть на кухню в свой угол, к своей миске с ужином, после чего улечься и закрыть глаза. Чтобы вечер, а вместе с ним и весь этот день наконец-то закончились. И чтобы поскорее наступил завтрашний утренний дождь — противный и занудистый. Неторопливый и уютный, как вся жизнь в этом городе.

Об ордене Глиняного Демона я знал немного. Даже о том, чем они занимаются, только догадывался. Чаще всего упоминали их големов — глиняных рабочих для тяжелого труда. Орден не был закрытой организацией, но его сотрудники редко принимали участие в светской жизни. Для прессы Глиняный Демон был не слишком интересен.

Великий магистр Голембиозис, руководитель ордена, был настолько стар, что никто уже не помнил, имя это или прозвище. Выглядел он как ветхий старичок, а поскольку маги высокого уровня обычно выглядят так, как хотят сами, все считали это удачной личиной.

На моей памяти "Вольтанутенский вестник" публиковал только один тип информации об ордене — заявления Голембиозиса о грядущей отставке. Тот неоднократно сообщал, что вот-вот сдаст дела, как только подыщет себе подходящего преемника. После этих публикаций в недрах Глиняного Демона всегда начиналось шевеление — глобальные перестановки и реорганизации. После чего кое-кто из старших магистров получал назначение в удаленный филиал либо вообще исчезал в неизвестном направлении.

Обыватели о великом магистре Голембиозисе говорили, что он знает все, а прислуживает ему золотой голем. Но на самом деле это была выдумка. Золото, как и другие тяжелые металлы, очень плохо держит магию. Все металлические артефакты обычно делают из анодированного (чтобы блестел) алюминия или из сплавов алюминия с магнием. Говорят, в каких-то мирах научились делать амулеты из чистого бериллия. Но в этом мире он совершенно не использовался — слишком сложная технология.

Резиденция ордена Глиняного Демона — большое красивое здание, напоминающее старинный замок со всевозможными башенками, зубчиками и балкончиками, располагалось на краю большого глиняного карьера на окраине Вольтанутена.

"Глинянку" (так называли карьер, а потом — и сам район) горожане, жившие в других районах, недолюбливали. Но местные жители не стремились отсюда съезжать. Соседство с орденом имело свои преимущества. Новые экспериментальные партии големов обычно испытывали на общественных работах. Территория резиденции и кварталы вокруг нее по праву считались самыми ухоженными и красивыми в городе.

К бригадам големов, туповатых и безобидных, работающих на улицах, быстро привыкали и не обращали на них внимания. Тем не менее, к самому карьеру старались не приближаться. Говорили, крупные и слегка неповоротливые тяжеловесы, работавшие здесь, могли просто случайно задавить неосторожного посетителя.

Резиденция ордена Глиняного Демона, на первый "взнюх", была чистой — ни сильных запахов, ни агрессивной магии. Но нервничал я не меньше, чем в зверинце. Все время казалось, что за спиной кто-то стоит. Големы, какими бы безобидными они ни выглядели, вызывали беспокойство. Их настроение менялось молниеносно, а их поведение предугадать было сложно.

К счастью, никаких големов в коридоре мы не встретили. Правда, кое-где стены были немного испачканы глиной, спекшейся от высокой температуры. И чужой магией фонило — все-таки производство совсем рядом. В остальном — контора как контора, ничего особенного. Но я все равно чутко прислушивался и принюхивался, боясь пропустить малейшее движение.

В приемной секретаря уже не было — рабочий день для него (или нее?) давным-давно закончился. Магистр Голембиозис вместе со своим заместителем старшим магистром Цирлифексом неторопливо беседовали в кабинете. Казалось, они никуда не спешили и встретили нас весьма приветливо. Сразу же предложили Монбазору присесть. Он и не думал отказываться. Я тоже решил воспользоваться моментом и нырнул под стол. Какая-никакая защита, да и ноги хозяина рядом.

Монбазор не вдавался в длинные отступления. Представившись, он сразу начал рассказывать о своей проблеме. К их разговору я не прислушивался, был занят своими делами. Первым делом ноги присутствующих осторожно обнюхал, чтобы понять, с кем имеем дело.

У Голембиозиса магический фон был на удивление сильным. Конечно, специалисты его уровня обеспечивают себе комфортное увядание, без тяжелых недугов. Но мне показалось, что почтенный старец еще не скоро на пенсию соберется. Его обувь — с массой застежек и ремешков, позволяющих подгонять ее точно по ноге, была изрядно стоптана, но старой не выглядела.

Цирлифекс мне вначале понравился. Улыбчивый дядечка, очень похожий на хлебосольного хозяина, недавно перебравшегося в город. Но его запах! Его сандалии! Такого грунта — жирнющего чернозема, как у него на подошве, в Вольтанутене нигде не было. Крупицы были небольшими, но пахли так, что я ни минуты не сомневался — грядки у него о-очень ухоженные.

Интуиция меня не подвела. Услышав сзади осторожный шорох, я громко рыкнул и резко обернулся. Голоса сверху стихли. Голем с деревянной киянкой в руках медленно и почти неслышно приближался к моему хозяину. Великий магистр легонько топнул ногой, и голем покорно вернулся обратно.

— Извините, экспериментальная модель, иногда на нее что-то находит, — произнес Голембиозис извиняющимся тоном.

Разговор продолжился, но проклятый голем заинтересовался мной. Уселся на пол, чтобы лучше видеть, уставился на меня отрешенным взглядом и смотрел, не мигая. Найти его мысленную волну особого труда не составило.

"Интересно посмотреть, что у тебя внутри!".

"Не дождешься!", — мой ответ, вероятно, прозвучал чересчур категорично. Голем вздрогнул, отвернулся и медленным шагом пошел к шкафу. Открыв дверцу, он долго там копошился, поочередно вытягивая то плед, то какие-то плошки. В итоге залез туда полностью и прикрыл за собой дверцу. Через некоторое время из шкафа донеслось негромкое похрапывание.

Великий магистр, откинувшись в кресле, похоже, также задремал. По крайней мере, ноги он вытянул во всю длину и замер. Цирлифекс, не обращая на него внимания, подробно расспрашивал Монбазора о его специализации. Услыхав о комплексных заклинаниях, он восторженно заахал. Предложив нам немного подождать, старший магистр выскочил из кабинета. Было отчетливо слышно, как с той стороны он торопливо запечатывает дверь заклинанием.

Я встревожено взглянул на шкаф. Похрапывание не прекращалось. Наоборот, к нему добавилось негромкое посвистывание — руководитель ордена Глиняного Демона принял более удобную позу. Хозяин наклонился и заглянул ко мне под стол.

— Подождем? Надеюсь, ночевать здесь не придется?

Будто бы отвечая на его вопрос, снаружи послышался торопливый речитатив — дверь "распечатывали". Вместе с убежавшим помощником в кабинет зашел очень крупный мужчина. От него буквально веяло силой — и обычной, и магической.

— Старший магистр Борталоний специализируется именно по вашему направлению, — представил его Цирлифекс.

Борталоний, коротко поздоровавшись, сразу же приступил к интересующему его вопросу.

— Читал, читал вашу диссертацию. Весьма интересно, весьма интересно. Вы ведь знаете нашу главную проблему? Для големов приходится использовать глину. Если взять другой материал, големы под действием магии начнут думать, обсуждать полученные приказы...

Вы ведь слышали легенду о том, как в одном мире металлические големы, называемые роботами, взбунтовались и даже пытались переместиться во времени, чтобы убить будущего лидера людей? Так вот, металлические големы слишком опасны, а глиняные — послушны, но плохо соображают. Причем, без магической подпитки любой голем рассыпается через час, а то и быстрее...