Живая душа. Книга 1

— Отныне ты ятаган.

И от толчка едва не приземлилась копчиком об пол, правую руку с зажатым мечом отбросило в сторону, ножны грохнулись с деревянным стуком и пару раз подпрыгнули, как живые! Меч я сама отбросила в противоположный угол, однако чёртов клинок невероятным образом извернулся и вошёл в пол точно меж двух половиц, на миллиметр разойдясь с мизинцем левой ноги! Мать его гидросфера... у меня чуть сердце не остановилось с перепугу!

Я шарахнулась в сторону, резко втянула воздух сквозь зубы и мысленно уже метнулась к клинку, занеся ногу для молодецкого пинка! Каких сил стоило сдержать первый благой порыв — это только я знаю! Ну и скотина этот меч, небось под стать заказчику из числа родни господина Наварга. Здешние маги хорошо припудрены на всю голову и, теперь я точно знаю, что их оружие тоже не исключение! Меч всё ещё дрожал, едва слышно звенел и в этом звоне слышались даже виноватые нотки...

Мастер отстранил меня и осторожно потянул за рукоять. Я хмыкнула, мог бы не утруждаться, ибо клинок даже не шевельнулся. Кузнец рванул меч раз, другой, лицо налилось багровым румянцем, щека досадливо дёрнулась. Разгневанный мастер грязно выругался и со всей дури рванул клинок двумя руками, бесполезно. Я едва успела прикусить язык, чтобы не спросить ехидно 'что, силёнок не хватает?'. Мастер обернулся, и я не успела справиться с лицом, язык мой, как и взгляд мой — оба враги мои.

Осам-Шо побагровел от гнева, но король Артур из него так и не получился, новоявленный ятаган крепко сидел в щели. Клинок ушёл в пол меж двумя досками примерно на одну треть длины и теперь решительно отказывался покидать это уютное место. Он торчал аккурат посреди кабинета господина главного кузнеца, издевательски покачивался, посверкивал и всячески демонстрировал свою индивидуальность. А его создатель уже нехорошим взглядом примеривался к непокорному оружию, явно намереваясь уничтожить непослушный меч.

— Э-э... вы позволите, мастер? — я торопливо переключила его внимание на себя.

Не дай аллах, этот псих сломает ятаган! Главный кузнец, он тоже повелитель металла, так что похерить собственную работу ему не составит труда. Но какой получился меч — непреклонный, горделивый. Удивительно!

— Прошу вас, прикоснитесь к нему, назовите его новое имя, пусть услышит его от вас!

Мастер Осам-Шо нехорошо покосился в мою сторону, помолчал пару секунд и нечленораздельно высказался на неизвестном мне языке. Затем старик аккуратно взялся за рукоять меча и обозвал его ятаганом.

Меч выскользнул из щели и торжествующе сверкнул в лучах дневного светила!

* * *

... Происшествие не имело продолжения, поскольку мастер категорическим жестом указал мне на дверь. Так что я и Муниса спешно удаляемся от благословенного приюта господина главного кузнеца. В дальнейшем я зарекаюсь беспокоить его императорское кузнечество смешными просьбами, проще выклянчить железку у гориллообразного мужика по имени Сетеш, он хотя бы не ругается на тарабарском языке. Мы погуляли ещё с полчаса, затем повернули к дому, и у самого входа в казарму нас перехватила домоправительница.

— Твой наставник вернулся и требует тебя немедленно, дитя. Ступай в его комнату.

Муниса резко свернула в наше жилище, а я бреду по коридору в комнату наставника Аглина. Мой терпеливый учитель греет руки у печки, хорошо ему, сам отапливается, а вот в комнатах адептов температура держится не выше восемнадцати Цельсия, а ведь зима уже началась. Они здесь мягкие, почти бесснежные, но северные ветры отравляют жизнь любому, кто возжелает погулять перед сном.

— Добрый день, наставник.

— Спорное утверждение, ученица.

Непривычно тихий голос, приглашающий жест указывает на табурет у открытого зева печи. Присядем, коли наставник являет светскую любезность, редко с ним это случается, обычно адепты стоят навытяжку пред учителем. В здешнем мире удел просторожённых приседать и кланяться на каждом шагу. Остаётся удивляться, как у Мунисы спина не отваливается. Сам-то наставник из потомственных магов, как и прочие должностные лица, да и большая часть учеников относится к таковым, не то, что мы с подругой.

Ведьмак снял с шеи медальон, положил на стол, с силой придавил центральный камень украшения.

— Теперь поговорим, нас никто не услышит.

Интересное начало, это он, надо понимать, 'глушилку' включил? А раньше не было возможности поговорить, что ли? С чего бы?

— Ты ведёшь себя крайне неосмотрительно, Экрима.

Я отмалчиваюсь, кто бы мне объяснил, что здешние ведьмаки вкладывают в понятие 'осмотрительно'.

— Со всем уважением замечу, наставник... никто, в том числе и вы не озаботился моим обучением. Полагаю, таков приказ нашего господина? Почти четыре месяца мы испытываем болотное железо и неизвестные сплавы на предмет их трансформации и это всё. Стоит ли теперь удивляться моим неосмотрительным поступкам?

Наставник тяжело взглянул в мою сторону.

— Я не разрешал тебе посещать главного кузнеца.

— Но вы и не запрещали, наставник.

— Теперь я сожалею о своей неосмотрительности.

Я промолчала и с трудом удержалась от пожатия плечами

— С вами что-то случилось, наставник?

— Со мной ничего.

Значит, со мной. Главный кузнец? А более и некому на меня накапать наставнику, или бери повыше, самому Наваргу? Внезапно засосало под ложечкой, ледяной ручеёк предчувствия медленно стек по позвоночнику.

Если я правильно понимаю пристальный взгляд наставника, радоваться нечему. Вместо всестороннего и систематического обучения имеем тренировочные трансформации разных металлов, многочисленные попытки создать какие-то приспособления из серии 'спроворить из дерьма конфетку'. И что характерно, никто не побеспокоился ознакомить меня с результатами исследований созданного мною металла. И что теперь?

— Ты соблаговолила спросить, что теперь? — наставник жёстко усмехнулся.

Я дёрнулась, неужели вслух подумала? Плохая привычка.

— Спрашивать нужно было ещё вчера, а сегодня знай: через четыре дня ты сопровождаешь этот 'ятаган' в составе посольства и сделаешь всё возможное, чтобы меч служил верой и правдой будущему хозяину. Таков приказ господина Наварга.

Я опешила, вот это новости!

— О каком посольстве идёт речь, наставник?

— О свадебном, если ты ещё не поняла.

Понятно, как в царствующих домах Европы. Сначала едут послы, осматривают девку на предмет выяснения размеров приданого, а пуще того, способности рожать, затем сватают, а далее следует ответный визит с дарами и прочей требухой. А там уж и честным пирком да за свадебку. Вот только с чего мой наставник желваками играет? Глаза злющие, лицо обтянулось кожей так, что мышцы кажутся полностью отсутствующими, а единственный кулак стискивает подлокотник кресла. С чего он бесится?

Почти триместр он пудрит мне мозги этикетом, грамотой и основами не пойми чего, зацикленными на управлении магическими силовым потоками. Тот факт, что упомянутых потоков я не вижу, никого не смущал до сих пор, так какого черта этот однорукий ведьмак играет спектакль одного актёра при включённой глушилке?

Наставник Аглин кивком поблагодарил слугу, незаметной тенью мелькнувшего за его спиной. На столике материализовался поднос с каким-то пойлом цвета сырой печени, то ли вино, то ли морс из ягод, но мне испить принесённое не пришлось. Не предложили, горе какое.

— Ты разочаровала меня, Экрима.

Новое дело, а должна была очаровать? С какой стати? Наставник обязан учить магии, а разве ты учил? На вопросы отвечал, это верно, но насколько честно?

— Тебе нечего сказать?

Я молчу, переваривая несказанное. Как же мне надоела строго дозированная информация и особенно одиночество вдвоём с наставником, исправно снабжавшим меня слитками неизвестного металла. Похоже, учить магии простолюдинку не собираются, доступа в книгохранилище и вовсе не дали, мотивируя отказ наличием наставника. Оставалось надеяться на оговорки окружающих, но много ли узнаешь из разговоров кухонных старух? Это в старой Англии слуги считались едва ли не аватарами своих господ, а здесь магия правит всем, запечатывая уста любителям поговорить. Мне очень хочется, чтобы предполагаемое путешествие стало приятным разнообразием посреди монотонного существования.

О! Дорогой наставник иссяк, побаловав напоследок приятной новостью, он не едет с посольством, а я еду! Ура! И в качестве наказания упрямая девчонка будет размещена не в господской части путешествующих, а поедет в обозе со слугами, конкретно с ловчими 'нашего господина Наварга', да ещё и верхами! Последняя новость не слишком обрадовала, ибо последний раз я видела лошадь в детстве. Пару раз прокатилась спокойным шагом с рядом с мерином дядьки Филиппа, что для семилетнего ребёнка было истинным приключением.

На все прочие вопросы и многозначительные фразы, произнесённые при включённой глушилке, я отмолчалась с видом тупой крестьянки и была отпущена с досадой и великим недовольством. Особой радостью оказалось снятие браслета, наставник лично провёл пальцем по ступне, и иссиня-серая лента отцепилась от щиколотки. Единственное, о чём я попросила, вежливо прощаясь с наставником — это предоставить возможность попрактиковаться в верховой езде вместо занятий с металлом.

* * *

...Прохладным утром следующего дня Муниса отвела меня к восьмиугольному приземистому строению и сдала с рук на руки тому самому беркутчи, что в первый день отсвечивал изрубленной физиономией. Задача оседлать кобылку оказалась неподъёмной для детских рук, и ловчий по имени Влассир (можно Влас, госпожа) после недолгих мучений с затягиванием подпруги отстранил меня от этой работы. С моим ростом и силёнками удобнее всего сидеть не в седле, а на горшке — примерно так выразился наставник по конному спорту. Руки едва не отваливались, затянуть подпругу — это каторжный труд, если кто не знает. После часа тренировок у меня трясутся руки-ноги, сбивается дыхание и ноет бедро, им я вообще умудрилась приложиться неведомо обо что.

Дальнейшее просто бред какой-то! Скачка? Ага, ждите! Вас будут учить правильно падать с лошади, лучше всего боком, на плечо и желательно тут же откатиться к чёртовой матери, если получится. Мне доверительно сообщили, что приземляться на копчик — это удел сумасшедших, а уж бросать повод и вовсе идиотизм! Повод смягчает удар, да и лошадь не убежит, но приятного мало, когда тебя верёвкой сдёргивают с лошади без всяких 'извините' и 'разрешите'. Полагаю, синяков я заработала прилично, бока ноют, локоть тоже ушибла, да ещё и разрыдалась от нестерпимой боли, как сущий младенец, позорище.

Затем довелось полежать на незаседланной заразе, постоять на коленях на спине шагающей лошади, поджимать ноги, да ещё и балансировать при этом, стараясь удержаться! Меня также не миновало редкостное удовольствие полежать спиной на шагающей кобыле, масса приятных ощущений, а затем (после пары часов таких радостей) меня недолго погоняли на рыси и без седла.

Никогда не ездили верхом на смирной лошадке в присутствии наставника Власа? Много потеряли. Четырежды я падала кулём в слегка прибитую снежком пыль и при этом выяснилось, что приземляться лучше всего на ноги, а не на спину или не дай Вседержитель, на голову. Наставник с ругательствами закидывал меня на спину коняшки и мучения продолжались. Самое сложное — это расслабиться и попасть в ритм шага лошади, да ещё надо прогнуться в пояснице, типа амортизация!

По окончании обучения, наставник снял меня с лошадки почти в обмороке. Подвывая от ноющей боли в мышцах бёдер, я потащилась на конюшню ухаживать за Нерой, так звали мой персональный пыточный инструмент.

В отличие от кухонных старух Влас оказался молчуном и в процессе обучения на вопросы упрямо отмалчивался, а тут нате вам, заговорил:

— Ты же не думаешь, госпожа, что я буду седлать твою лошадь, да ещё и чистить её в походе?

Он почесал бритый подбородок и поправился:

— Ладно, седлать буду, но остальное сама, ясно?

Я зыркнула на него из-под шеи лошади и пробурчала:

— Госпожу нашёл, тоже мне.

— Не забудь показаться целителю.

Я скривилась:

— А можно я не пойду в лекарню? Хотя бы сегодня.

Влас одарил меня долгим взглядом.

— Твоё дело, госпожа, но завтра ты не сможешь сесть на лошадь, а у тебя всего три дня, не забыла?

Я упрямо мотнула головой:

— В жизни не поверю, что нет другого выхода! Небось сам разминаешь молодых господ после тренировок?

— Я-то разминаю, а вот откуда ты об этом знаешь?

Ну, ты и спросил, наставник. Я ведьма или где? Конечно, в понимании здешних ведьмаков повелитель металла из меня никакой, тут я согласна и вообще им виднее. Однако попросить болотное железо или иной металл о помощи мне вполне по силам. Не подумайте плохого, я не разговариваю с металлом, делать мне нечего, что ли? Чаще всего мысленно тянусь, прошу и слушаю.

Иногда металл сам проявляет определённую активность, но управлять этим невозможно, да я и не пытаюсь. Но вот присутствует ощущение того, что в отличие от меня, металл знает, что делает! То есть он сам лепит нужную форму в полном соответствии с изображениями того, что возникает в моём мозгу. Понимаю, что последнее похоже на бред сумасшедшего, но к сказанному всё равно добавлю чистую ересь: я не отказываю в разуме слитку металла. Ибо в отличие от окружающих я твёрдо ЗНАЮ — металл разумен! Не по-человечески разумен, а как-то иначе. И самое интересное, ему присуща определённая логика и способность реагировать.

Словами этого не объяснить, ибо для осознания себя равным металлу необходимо некое слияние. Подозреваю также, что это слияние энергетики ведьмака и металла, но за истинность ощущений не поручусь, ибо слишком мало знаю о способностях повелителей металла. В здешнюю библиотеку мне доступ запрещён...

Я очнулась от размышлений и взглянула на Влассира, терпеливо ждущего ответа. Памятуя о посольстве, а особенно о том, что чистить кобылку придётся самой, да ещё и после нескольких часов в седле, я отвернулась и мстительно отмолчалась на вопрос беркутчи.

Он понимающе хмыкнул и ушёл в свой денник обихаживать здоровенного чёрного коня, а мне вызвался помочь старый конюх, пошли ему Всетворец здоровья. Пользы от меня было, как с козла молока, ибо последние двадцать минут рыси на неосёдланной лошади сделали своё дело — руки тряслись, колени подгибались. Так что почти всё время я сидела на полу, проводя щёткой по ногам чёртовой кобылы, куда смогла достать.

Закончив с глупой вознёй, я кое-как разогнулась и вернула угрюмому конюху щётки. Попыталась потянуться, спина вроде не отзывалась, но перетруждённые мышцы рук и ног по-прежнему мелко подрагивали, тянущая боль накатывала волнами при малейшем напряжении. С такой выносливостью я много не наезжу, а путешествие затянется на срок до двух недель. Если этот Влас не поможет, придётся идти в лекарню к госпоже магичке. И не факт, что она поможет забавной зверушке.

Старый конюх похлопал меня по плечу на высказанную от всей души благодарность и похромал к выходу. Я выбралась из денника, сползла по стене на корточки в ожидании наставника Влассира и ... уснула.