Охотник и Воробей

Мужчина какое-то время изучал их. Не лекаря, нет. Охотника и учеников. От этого внимательного взгляда становилось не по себе: охотник слышал как за его спиной начал переминаться с ноги на ногу Додо. Наконец, что-то для себя решив, мужчина кивнул:

— Ладно. Триша выдаст вам постель. Но за лошадьми сами смотреть будете!

— Спасибо, господин Мегев! — Расплылся в неестественной улыбке странник.

— Триша!!! — Гаркнул мужчина так, что охотник от неожиданности чуть не выхватил меч. Секунду ничего не происходило, потом из дома донёсся приближающийся топот. Дверь в сени распахнулась:

— Да, дядя!

На пороге стояла девчушка от силы лет восемнадцати. Прехорошенькая, со светло-каштановыми вьющимися волосами, кокетливо выбивающимися из-под белого кружевного чепчика, милым личиком, озорными карими глазами, тонкими чёрными бровями, круглыми щёчками и маленьким носиком, вся густо усыпанная веснушками.

— У нас новые постояльцы, просят две комнаты. Покажи где они будут спать, выдай постель и расскажи правила.

— Да, дядя!

Девчушка сбежала по ступенькам во двор и помчалась — именно помчалась, а не пошла — к гостям. Все её движения были быстры и стремительны.

— Пойдёмте, я покажу где разместить лошадей, — Триша уже влекла их в сторону конюшни.

Всё происходило очень быстро: вот они ещё только рассёдлывают лошадей, а вот уже в подсобной комнате получают спальные комплекты: по тонкому матрасу, подушке, одеялу и набору белья для каждого человека. Отведённые им комнаты оказались на третьем этаже под самой крышей. Кроватями служили грубо сколоченные деревянные рамы, и сквозь тоненькие матрасы отлично чувствовались доски основания. Кроме них в комнатах были ещё несколько колченогих табуретов, а в комнате с двумя кроватями, которую тут же забрали себе охотник со странником, ещё и старая конторка под окном. Одежду и прочие вещи, видимо, предполагалось вешать на несколько крюков, вбитых в стену на высоте человеческого роста. До мансарды тепло почти не доходило — стенка печной трубы была едва тёплой — но положение немного спасали маленькие чугунные буржуйки. За день солнце прогрело крышу и в комнатах в целом было терпимо.

— Мыться можно в бане, но только после дяди, — объясняла тем временем Триша. — В шесть часов ужин, спускайтесь вниз на первый этаж. Завтрак — в семь. Обедать — в городе.

— Спасибо, Триша, — тепло улыбнулся странник, и в этот раз улыбка была настоящая.

— Дядя Рейтар?

— Да, Триша?

— А вы надолго в этот раз?

-Как пойдёт, Триша, как пойдёт.

— А зачем вам четыре телохранителя?

Странник на мгновение замер от удивления, а потом тихо засмеялся:

— Это секрет.

Девушка даже не расстроилась от отказа странника:

— Устраивайтесь и спускайтесь на кухню: я нагрею вам воды умыться.

— Спасибо, Триша!

Девушка умчалась, и они впятером остались в коридоре одни. Охотник хмуро осмотрел ошалевших учеников:

— Вести себя тихо. Сегодня отдыхаем, завтра идём в город. Постарайтесь выспаться.

— Да, мастер Номи.

— При посторонних зовём друг друга именами наёмников.

Ученики понятливо покивали и они разошлись каждый к себе.

— Что будешь делать? — Спросил странник наблюдая как охотник бросил вещи в углу и расстилает матрас.

— Мне нужно... поразмыслить.

Странник кивнул и устроился на табурете.

— Ты что, хочешь посмотреть?

— Ну да, — странник даже опешил от вопроса охотника. — Разговор сам я не услышу, но интересно понять как это со стороны выглядит. Вдруг это и не связь вовсе?

— Ладно, — охотник насупился. Даже сквозь закрытые глаза он чувствовал на себе взгляд странника. Но Глен — кем бы он ни был — не испугался наблюдателя и на вызов ответил почти мгновенно: вот Номи сидел в холодной мансарде среди давно крашеных стен, а теперь уже в своей старой комнате общежития времён когда он сам ещё был младшим учеником. Стены, оббитые орехом, мягкое покрывало на кровати. Широкий стол, полки с учебникам, на всю стену — подробная карта Унхона, точная копия карты из кабинета главы Ордена. На стуле сидел Глен. В окно пробивался закатный свет.

— Привет, Номи. Как всё прошло?

— Благодаря тебе — хорошо.

Глен кивнул.

— Кто ты такой? До этого я думал, что ты — лишь голос в моей голове, раньше всё, что ты говорил, можно было объяснить моими фантазиями либо совпадениями. Сегодняшнее я своему подсознанию приписать не могу.

— Сложно объяснить кто я такой, — вздохнул Глен. — Ты ведь знаком с верой в духов-хранителей?

Номи кивнул.

— Считай, что я — дух-хранитель.

— Но ты — не дух.

— Нет, я вполне материален.

— Тогда к чему всё это притворство? Почему ты не явишься в своём настоящем облике?

— С этим есть определённые проблемы. Понимаешь, хоть я и материален — я как бы не человек.

— Прости???

Глен вздохнул.

— Я в затруднении сколько я могу тебе рассказать. Каждый раз, когда я пытаюсь быть откровенным, когда вмешиваюсь в происходящее, становится только хуже.

— Ну, нас ведь ты спас?

— Не то, — отмахнулся Глен. — Понимаешь, глобально становится только хуже, — он начал загибать пальцы: — в первый раз вышли нежити, во второй раз вышли странники, в третий раз вышел безумный Главный Смотритель, который если продолжит делать то, что делает, то уничтожит остатки человечества. Это единственная причина, по которой я решил попробовать в последний, четвёртый раз: если и теперь у меня ничего не выйдет, просто конец наступит быстрее.

Номи сидел и размышлял: то ли он разговаривает с психом, то ли перед ним один из... Небесных Основателей?

— Давай повторим сначала, только медленнее. И мне нужно больше подробностей.

— Ладно, — вздохнул Глен. — Когда-то давно местные земли были пусты. Ничего здесь не росло, и никаких живых существ не было.

— И только дух носился над землёю, — процитировал начало Писания Храма Номи. — Я в курсе, но не настолько же с начала.

— Как раз настолько, — опять вздохнул Глен, как показалось Номи — виновато.

— Люди прислали исследовательские зонды — в Писании они называются духами поиска — и те определили, что эта... этот мир вполне годится для жизни людей. Если кое-что немного поправить. Привезли компоненты заклятий с собой и запустили погодную магию. Та-дам, воздухом стало можно дышать, стал идти дождь, появились реки и моря. Правда, окончания работы заклинаний не стали ждать: Основатели привезли с собой кучу живности и заселили здесь всё.

— То есть, ты хочешь сказать...

— Во-первых, да, по крайней мере эта часть Писания — правда, во-вторых, терраформирование идёт до сих пор: безумные дожди, как ты можешь догадываться — не лучшие условия для жизни людей. Когда всё закончится, уровень моря поднимется ещё метров на двадцать, климат станет мягче, а розы ветров изменятся до неузнаваемости. Заклятия работают намного быстрее, чем если бы всё шло своим чередом, но понадобится ещё лет шестьсот прежде чем погода устаканится.

Номи поразмыслил и решил, что про давнее спрашивать он будет в другой раз, и важнее узнать про то, что происходит прямо сейчас:

— А как ты Главного Смотрителя свёл с ума?

— Явился к нему. Понимаешь, людей, способных на связь — мало. А среди тех, кто может хоть как-то повлиять на происходящее и того меньше. И находить мне вас сложно. В общем, я начал Листу являться. Мы много разговаривали: про уменьшение земель, доступных людям, про погоду, про то, что нужно делать... Только эффект получился противоположный. То ли я напортачил, то ли Лист изначально был с червоточиной... — Глен пожал плечами.

— И поэтому ты явился мне.

— Да. Возможно, если бы я опять не вмешался, у людей ещё было бы лет двести, а теперь счёт идёт на десятилетия, нужно действовать быстро.

— Ты можешь видеть будущее?

— Нет, этого так и не научились делать. Но его можно посчитать. В такой модели всё равно будут ошибки, и от случайностей никто тоже не застрахован, но... Это лучше чем вообще ничего.

— Почему ты выбрал меня?

— Ты спас странника. Значит, твой разум не так закостенел, как у остальных. Значит, с тобой — возможно — у меня есть шанс.

То есть, он видел? Интересно, почему же не вмешался? Видимо, Глен прочитал что-то на лице Номи, потому что добавил:

— Я бы сам с радостью всё исправил, но не могу. Понимаешь, мои возможности повлиять на настоящее ограничены наблюдением и анализом увиденного. Да даже с этим не всё ладно: хоть я и вижу многое, но далеко не всё.

— Кстати, кто такой Таурус Грок? И где он?

— Кто он такой я в другой раз, может, расскажу, но поверь — ничего особенного. И его возвращение тебе не грозит: он погиб пять месяцев назад на болотах. Утоп в трясине.

Охотник кивнул — хоть что-то хорошее, пусть и не для настоящего Тауруса Грока.

— И что же нужно делать?

— Я пока что не могу рассказать тебе всего, — в защитном жесте поднял руки Глен и Номи непроизвольно восхитился: кем бы ни было существо, разговаривающее сейчас с ним, оно превосходно копировало его напарника до мельчайших деталей. — Пойми меня правильно: я не имею права на ещё одну ошибку. Вдруг ты тоже свихнёшься, как Лист? Сейчас самое главное: спасти Орден Насатера от уничтожения. Добьёмся этого — и выиграем время. Тогда можно будет заняться остальным.

— Ладно, допустим, я тебе верю. И спасение Ордена — годное дело. Но что делать прямо сейчас? Мы в бегах и, как видишь, весьма ограничены в возможностях.

— Пока что — найти работу и слиться с местными. Я знаю пару мест, где вы скорее всего сможете устроиться не привлекая лишнего внимания. Прости, нужно заканчивать: ты близок к своему пределу, ты уже два дня подряд активно используешь заклятие связи, несколько дней я не смогу с тобой связаться. И ты с Миро — тоже. Слушай адреса для работы и запоминай.

Одно место оказалось гостиницей ближе к центру, там нужен был новый вышибала, а второе — торговыми складами: требовались охранники, которые не станут сговариваться с грузчиками, чтобы закрывать глаза на воровство.

Номи открыл глаза. Он чувствовал себя разбитым и опустошенным: Глен был прав, сеанс связи в этот раз вымотал его намного больше, чем прошлый, когда он разговаривал с Миро. Странник недвижно сидел на табурете, и только движение глаз выдавало, что он — живое существо, а не статуя.

— Ну как? — Спросил он, когда понял, что Номи смотрит на него.

В ответ охотник выругался.

— Ого, — только и ответил странник.

Номи лёг на кровать. Стоило разуться, но неожиданно не было сил даже стянуть сапоги, а от мысли, что сейчас нужно будет идти вниз умываться начинало мутить.

— Скажи, Воробей, — собравшись с силами, он повернул голову к страннику, всё так же сидящему на табурете. — Ты знаешь что-нибудь про духа-хранителя?

— Тебя современные поверья интересуют или что-то другое?

— Что-то другое.

— Мне нужно подумать. Дай пару минут.

Воробей закрыл глаза. Номи лежал и размышлял о всём, что узнал только что от Глена. Сколько же ему лет, если по его словам нежити появились из-за его ошибки? И как такое вообще возможно? Номи сам не заметил как задремал.

— Слишком много всего, — произнёс вдруг Воробей вырывая его из сна. — Может, он что-нибудь ещё говорил?

-Что из-за его вмешательства появились монстры, потом по той же причине — странники.

— Хм... так и сказал?

— 'в первый раз вышли нежити, во второй раз вышли странники, в третий раз вышел безумный Главный Смотритель, который если продолжит делать то, что делает, то уничтожит остатки человечества', — процитировал Номи.

— Не сходится, — пробормотал Воробей.

— В смысле?

— Если верить архивам — нежити были ещё до ухода Основателей — по крайней мере у меня есть их изображения на фоне небесных кораблей. Правда, упоминаний в текстах я не видел, может, они назывались как-то иначе, да и архивы у меня неполные, — Воробей сделал паузу о чём-то задумавшись: — В любом случае судя по всему тогда их не боялись. А появление магов когтя — вообще событие относительно недавнее и никак с нежитями не связанное. Как они могли случиться из-за одного и того же духа-хранителя или кто он там?

— Чтобы я знал. Кстати, а откуда вообще взялись маги когтя? Я раньше всегда считал, что это просто отщепенцы Храма, объединившиеся между собой.

— В целом можно и так сказать: Храм преследует нас, потому что мы — маги, ему не подчиняющиеся. Я сам многого здесь не знаю, пусть это и сравнительно недавняя история... — Воробей остановился и другим тоном произнёс: — Так, ложись-ка ты поспи, а экскурс в прошлое сделаем утром.

Охотник прислушался: он ничего не чувствовал. Ни угрозы, ни присутствия посторонних живых существ: трое учеников шептались за стеной, Триша копошилась на кухне, господин Мегев работал во дворе.

— Что-то не так? — Решил уточнить Номи. Его беспокоило что он не ощущает опасности, которую, похоже, определил странник.

— Если я буду говорить достаточно нудным голосом, ты отрубишься через минуту. Неужели сам не чувствуешь?

Номи прислушался к своему телу: он лежал, и ему было хорошо.

— Пожалуй, ты прав, — согласился он. — Разбуди меня на ужин.

Охотник проснулся глубокой ночью. За окном на фоне иссиня-чёрного неба и мириадов звёзд медленно кружились редкие снежинки. Сквозь щели буржуйки пробивались оранжевые отсветы тлеющих углей. На соседней кровати спал странник, в соседней комнате — трое учеников. Триша — в дальней комнате на втором этаже, а вот господин Мегев нигде не ощущался. Интересно, куда он отправился на ночь глядя? Охотник сверился с внутренними часами: три ночи, самый тихий час. На конторке завёрнутые в полотенце лежали хлеб, кусок буженины и половинка луковицы. В кувшине — кефир.

Он перебрался на табурет к окну и конторке и стараясь не шуметь принялся за поздний ужин. Тишина ночного города завораживала.

— Что там? — Пробормотал заворочавшийся Воробей.

— Всё в порядке.

— А чего не спишь? — Странник сел в постели.

— Ем.

— А...

— Ты не знаешь где Мегев?

— А разве он не... — Воробей прислушался, — Странно... Хотя кто знает какие у него планы были, он же не должен перед нами отчитываться за каждый свой шаг.

— Ну, да.

Они помолчали. Охотник прожевал очередной кусок:

— Он не из жандармов?

— Бывший. Дознаватель.

— Хм...

— По особо тяжким, — Воробей лёг и теперь возился кутаясь поплотнее.

— Не из странников?

— Не.

— А как вы познакомились?

Охотник слышал как странник затих под одеялом.

— Грязная история, — наконец, произнёс он. — И давняя.

Охотник молчал ожидая продолжения.

— Здесь, в городе, своя жизнь. Свои правила и интриги. И разборки тоже свои, — туманно начал Воробей. — Здесь о Храме, конечно, тоже помнят, но твои проблемы — сущая ерунда в сравнении с тем, что заботит нормальных людей. Я имею ввиду обычных людей. Волшебство, нежити, интриги Главного Смотрителя — это всё, конечно, хорошо, но большая часть населения Унхона — не маги.

— Ты к чему ведёшь?

— Разборки между силовыми авторитетами, делёж сфер влияния, мелкая работа типа сбора информации, слежки, вымогательства... чем только маги когтя не занимаются, чтобы свести концы с концами. Когда у тебя больше возможностей, чем у окружающих тебя людей, и над тобой не довлеет доктрина никакого Ордена, соблазн пойти лёгким путём — ты даже не представляешь насколько он силён. Многие его даже не считают соблазном, а предопределённым порядком вещей: если ты обладаешь талантом, то почему бы им не воспользоваться? Мы не выставляем напоказ свою силу — чтобы не привлечь лишнего внимания. Но кому нужно знают к кому обращаться с разными щекотливыми вопросами.