Уникальный юнит

— Ну как у тебя дела? Поитересовался я у своей ученицы по возвращению в особняк. — Есть чем похвастаться?

— Да учитель, — с задорным блеском в глазах ответила Мара, от нетерпения одёргивая подол платья. — Я выучила три заклинания: "Тёмный всполох", "Регенерация" и "Око души", и смогла создать их. Сейчас учу "реакцию".

— Время вышло, нам пора отправляться, — объявил я, отметив про себя, что девушка не только смогла за столь короткое время выучить целых три закла, но и учила их не по порядку, а выбрала наиболее актуальные.

— Слушаюсь, — послушно ответила Мара, всем своим видом показывая свою готовность.

— Вот жезл, который ты должна будешь взять с собой, — вынул я из пространственного мешка ещё вчера приготовленный артефакт.

— Такой большой? — удивлённо воскликнула девушка, уставившись на двадцати пяти сантиметровый жезл с навершием в виде пяти сантиметрового черепа. — Раньше он мне казался не таким большим. А он даже больше... — тут она стыдливо прикрыла ротик.

— Извини, — смущённо бросил я, отведя взгляд.

— Нет-нет, всё в порядке я смогу, — защебетала ученица, нетерпеливо протягивая руку к жезлу.

— Подожди ты, — остановил я девушку. — Я же тебе ещё не показал, как им пользоваться, как ты это намеревалась делать?

— Ну... — протянула Мара, водя перед собой правой ножкой. — Как-нибудь.

— Вот именно — как-нибудь, — осуждающе покачал я головой и принялся за объяснения. — Возьми жезл за рукоять и соедини свою магическую силу с ним. Не пытайся его ею наполнить — он полон, просто коснись его силой и как бы приклейся ею к нему. Сразу после этого ты почувствуешь центральный канал, проходящий по центру через весь жезл. В навершии он вплетается в управляющий узел, от которого отходят девять канальцев заканчивающихся вторичными управляющими узлами, к каждому из которых сейчас присоединено по одному плетению. С противоположенной стороны центральный канал закручивается спиралью, проходя через накопители, которые ты ощутишь как сгустки силы. Чувствуешь?

— Да, я всё чувствую именно так, как вы и сказали, — кивнула ученица, открыв глаза — закрытые ею ранее для лучшей концентрации.

— А теперь слушай внимательно, — продолжил я обучать ученицу. — Самое маленькое заклятье — это уже известный тебе "Тёмный всполох", я его вложил специально для того чтобы ты научилась пользоваться жезлом. Сейчас подойди к окну и, направив навершие жезла на улицу, мысленно направь поток маны из накопителя к плетению. Не спеши, чётко представляй — что ты делаешь, и не направляй сразу всю ману — для этого заклинания будет вполне достаточно и нескольких единиц, которые ты будешь чувствовать как отдельные сгустки в потоке. Пропусти два уплотнения и останови поток

— А стекло? — с сомнением глянув на меня, спросила Мара, подойдя к окну.

— Плевать, — махнул я рукой, и пояснил. — Нет времени с ним заморачиваться, да и ничего устойчиво оно к подобным заклам.

Ученица, не спеша, точно по указанному порядку произвела озвученные манипуляции, и из навершия жезла высверкнул чёрный конус формирующегося заклинания. Мгновение, и в сторону от девушки полетел расширяющийся клуб тьмы, по мере удаления рассеивающийся серой постепенно бледнеющей дымкой.

— Запомнила? — приняв суровое выражение лица, строго спросил я, ожидая "взрыва".

— Да учитель, — светясь от радости, кивнула ученица, и лукаво улыбнувшись, мило закусила губку.

— Не шали, — повысил я голос. — Дайка лучше мне жезл.

Мара с явным нежеланием протянула мне жезл, не сводя с него жаждущего взгляда.

Заполнив освободившееся место и восполнив потраченные единицы мана, я продолжил инструктаж ученицы.

— И так, держи жезл и старательно запоминай , — протянул я обратно Маре артефакт. — Самое большое плетение — это защитное заклинание "Полог отторжения", оно защищает как от механического, так и от магического воздействия, но имеет существенный недостаток — большой расход маны. Размер и форма полога задаются ментальной командой и в процессе использования могут меняться. Кстати — оно потоковое, поэтому, когда будешь его активировать, не обрывай поток маны, иначе оно тут же схлопниться. Пять одинаковых плетений — это "Развоплощении", эффективны против проявленных духов и большинства магических построений, и практически бесполезно против живых — особенно не обладающих магическим даром — существ и материальных объектов. "Развоплощении" считается атакующим плетением, но из-за своих свойств может — путём перехвата вражеских заклинаний — использоваться и как защитное. Эти заклы импульсные, поэтому при их активации можешь не бояться перерасхода маны — они просто не примут её излишки. Далее. То, что выглядит, будто слепленые два — "Тёмное исцеление", для него нужна живая жертва, вытягивая из которой прану можно подлечиться. Потоковое ненормированое, при его использовании будь внимательна и оборви подпитывающий поток, когда большинство праны из жертвы будет выкачано и её поток резко ослабнет. Если к этому времени твоё здоровье и выносливость не восстановятся, а у тебя будет иметься и другая жертва, его можно будет мысленной командой пере нацелить на неё. Последние два — это "Сферы покоя". Они относятся к вспомогательным, и при активации создают сферической формы область, где всё замирает. Эти заклинания могут быть использованы, скажем: для обездвиживания противника, закупорки узкого прохода, или остановки развёртывания плетения. Как вариант можно активировать на пустое пространство "Развоплощение" и тут же законсервировать его "Сферой покоя", тогда при его разрушении ближайшая область подвергнется воздействию развоплощения. Размер сферы задаётся ментально, время действия определяется количеством вложенной маны и силой внешнего воздействия. Всё запомнила? — спросил я, закончив ознакомление ученицы с перечнем вложенных плетений. — Если есть вопросы по существу — задавай.

— Я запомнила, — кивнула Мара. — Только я не знаю что значит ментально, и мне немного непонятно как управлять заклинаниями.

— Ментально — значит мысленно, — пояснил я. — Ты наверно не раз видела, как бывший хозяин этого особнячка мысленно управлял разными существами, это тоже так же делается только проще. Тебе только надо чётко представить желаймое и направить этй мысль в управляющий узел в навершии жезла, всё остальное он сделает сам. Теперь всё ясно?

— Да, — уверенно кивнула ученица.

— Тогда пошли — нам уже пора, — направляясь на выход, махнул я рукой девушке, зовя её за собой.

Собрав всех невольников в подвале и оставив на их страже одного костяного война, я собрал остальное своё воинство и направился к месту предстоящей засады.

— Учитель, можно вопрос? — обратилась ко мне Мара шагавшая рядом со мной и уже минут десять чего-то обдумывавшая.

— Задавай.

— А когда я смогу как вы доставать вещи из воздуха? — с неким ожиданием выдохнула ученица, и стыдливо опустила глазки.

— Тут я ничего определённого тебе сказать не могу, — со вздохом ответил я понимая причину столь стеснительного поведения девушки, ведь будь у неё такая способность, то ей не пришлось бы делить со мной постель. — Эта способность называется пространственным мешком и, по сути, способностью не является, это своего рода артефакт.

— Артефакт? — удивлённо вскинулась Мара, глаза которой так и говорили "Так я и думала".

— Гляди, — показал я ученицы свою правую ладонь, на которой и находилась печать, соединявшая меня и пространственный мешок. — Это разновидность печати призыва "Замещение" именуемая так же печатью обмена, она связывает меня с неким замкнутым пространством, закреплённым за ней. С помощью её я могу переносить в него любые объекты, чей размер не превышает размера этого пространства, который у меня равен двум квадратным метрам. Более ничто не связывает это пространство с нашим, и никто в него попасть не может. В общем, пространственный мешок — это вот эта печать. На твой следующий вопрос я отвечу сразу. Нет, я не могу его сделать, это эпархия духов пространства и некоторых стихиальных магов с особым даром. Да, духов я призывать могу, но среди доступных мне жителей тонких миров нет никого с нужной способностью.

Резко остановившись, я развернул к себе ученицу, и проникновенно заглянув ей в глаза спросил. — Неужели ты думаешь, что умей я создавать пространственные карманы, то не сделал бы его тебе перед таким ответственным заданием? Только не говори мне, что ты подумала, будто я специально не дал его тебе, чтобы переспать с тобой.

— Нет-нет учитель. Что вы, ничего подобного я не думала, — замотала головой девушка, глаза которой говорили, что именно это она и подумала.

— Надеюсь, — буркнул я. — Идём, на ходу продолжим — нет у нас времени тут стоять.

Мара, пошла рядом со мной, одним глазом посматривая на меня.

— Достать пространственный карман не так просто — мало кто может его сотворить, и да и больно уж он полезный чтобы кто-то захотел просто так с ним расстаться. — Продолжил я объяснения. — Тем не менее, у тебя есть шанс в ближайшее время обзавестись одним таким артефактом.

— Какой шанс? Я смогу украсть его у лорда? — С сомнением спросила ученица.

— Нет, — мотнул я головой. — Украсть пространственный карман невозможно — он привязывается к душе владельца, тем более у бессмертного Авантюриста.

— Тогда как я могу его заполучить? — растеряно посмотрела на Мара.

— Не совсем ты — я могу его получить — окончательно упокоив лича из подземелья — и подарить тебе, — пояснил я способ добычи артефакта. — Пространственный карман, будучи привязанным к душе носителя подчиняется только ему и при возрождении следует за владельцем в следующее тело, но в загробный мир ему путь заказан, поэтому при окончательной смерти привязка снимается и печать остаётся на теле.

— Правда? — восхищённо сверкнула глазками ученица.

— Да.

— Нет, в том смысле что вы, правда, готовы подарить мне такую дорогую и редкую вещь? — Уточнила вопрос девушка.

— Не только готов, но и обещаю тебе это, — пообещал я.

— Можете рассчитывать на меня, я вас не предам, — в свою очередь пообещала Мара, и очаровательно улыбнулась. — Разве может приличная девушка обмануть такого щедрого и внимательного мужчину, — прощебетала девушка, уцепившись ручками за моё предплечье и восхищённо-заискивающе заглядывая мне в глаза.

— Ты — приличная? — поддержал я игру.

— Я — очень неприличная, но только в постели, — с придыханием призналась Мара.

— А куда мы сейчас идём, а точнее для чего идёшь ты, — сделал я намёк.

— Так ведь это враг, а значит — не считается, — беззаботно отмахнулась ученица.

— Типа военная хитрость, да?

— Ага.

— Ну-ну.

Глупый диалог, но благодаря ему я впервые за последние дни почувствовал себя наполненным и полноценным.

Глава четвёртая. Штурм замка.

Засаду я решил делать возле дальней от замка игрока шахты. Примерно в километре от неё дорога, ведущая в замок, проходила по берегу довольно протяжённого оврага, на дне которого среди крупных камней весело журчал ручей. Расположив на противоположенном от дороги его берегу магов, можно было без прикрытия юнитов ближнего боя расстреливать отряд противника — сам овраг являлся едва ли не лучшим чем ряд мечников прикрытием. С другой стороны дороги в этом месте возвышался старый дремучий лес, опушка которого заросла непролазным кустарником, что ограничивало возможность маневра предполагаемого противника всего до двух вариантов: Полный вперёд, невзирая ни на какие потери. Спасайся, кто может, или вернее кому повезёт, ибо попытка отступления назад ничего кроме дополнительных потерь не даст.

Расположив два десятка своих юнитов со стихийными магическими атаками на противоположенном берегу, и устроив дальше по дороге завал из брёвен, я дал ОКРеМу отмашку на начало атаки на шахту, на которой вкалывали зомбированые люди, и сев на пень стал наблюдать за происходящим при помощи глаз парящего в небе призрачного орла. Расточительство конечно — держать днём под прямым солнцем призрачное создание, но что поделать — своевременное поступление информации для меня было не просто жизненно важным, оно было синонимом слова Жизнь.

В точности следуя плану, рыцарь-маг, достигнув опушки леса, отделил от своего отряда десяток костяных воинов и, оставив их в качестве резерва, продолжил свой путь к шахте в компании пяти скелетов-магов пяти скелетов-лучников и пяти же скелетов-воинов. Достигнув некоего сооружения у входа в шахту изображавшего собой оборонные укрепления, штурмовой отряд с ходу атаковал охрану, состоявшую из шести скелетов и четырёх зомби, но вопреки ожиданию не пытаясь её как можно скорее уничтожить, чтобы она не успела передать хозяину лишнюю информацию о нападающих, а вопреки логики медленно загоняя в удобный для обороны угол, будто желая, чтобы та как можно дольше продержалась. Но как не старался командующий отрядом костяной рыцарь-маг продлить агонию охраны шахты, когда-нибудь она должна была закончиться — иначе штурм бы превратился и вовсе в чистый фарс.

Направив призрака к замку игрока, и уже через пять минут я лицезрел — растревоженный улей военного лагеря стоявшего у его стен. Скелеты бестолково бегали, что-то куда-то тащили, выстраивались в построения и тут же рассыпались горохом по окрестным проходам, — всё это как нельзя лучше показывало уровень умений игрока в управлении таким количеством подчинённых в условиях чрезвычайной ситуации. Впрочем, это зрелище мне долго наблюдать не пришлось — через полчаса из ворот замка выскочил всадник в черном плаще, следом за которым следовал отряд из пятидесяти юнитов. Отряд игрока — а в том, что возглавлял отряд именно он, я не сомневался — в основном состоял из скелетов-воинов, что в принципе было вполне логично, ведь маги могли нечаянно и людей зацепить — главную ценность для некроманта. Да и пятёрка скелетов-магов тоже смотрелась в нём весьма органично — вдруг повезёт и удастся накрыть часть противника дистанционной атакой, но вот десяток скелетов-лучников вызвал у меня лишь полное недоумение — их эффективность против костяшек типа скелеты так невелика, что их можно считать лишь балластом. Впрочем, весьма шустрым балластом, легко обогнавшим лошади и двинувшимся впереди в качестве авангарда.

Отправив ОКРМу приказ заканчивать захват шахты и переходить ко второму этапу, принялся ждать гостей. Рассчитал время я точно — отряд рыцаря-мага вышел на запланированные позиции всего за минуту до прибытия отряда игрока, и стоило противнику пронестись мимо, как путь назад для него был закрыт — десяток костяных воинов спаренными ударами окончательно подрубили пяток толстых деревьев, при падении заблокировавших дорогу. В тот же момент мои маги нанесли по остановившемуся перед передним завалом противнику слаженный единовременный удар, с ходу разнеся на отдельные косточки пяток юнитов противника, попутно ополовинив здоровье ещё у десятка. Вражеские маги, и самое забавное — лучники, открыли "ответный огонь", не эффективный от слова совсем. Высунувшись из-за брикады, я выпустил по вражеским воинам серию "Развоплощений", и тут же скрывшись за ней, не медленно откатился к её противоположенному концу. Второй удар моих магов, выбил оставшихся вражеских, и исход боя стал предрешённым — его воины просто не имели шансов добраться до них раньше, чем они будут уничтожены. На мою атаку юниты игрока отреагировали ожидаемо — прикрыли его стеной щитов, лишив этим моего противника возможности нанести ответный удар, и дав мне время на вторую очередь, которую я произвёл, высунувшись над огромным валуном, бывшим неплохим щитом от ответного удара.