Дорогами мостов

Из мастерской уже спешил Гринь, зачем-то держа в правой руке помповуху "Крашер". В левой старик нес ведро с водой. Он на ходу протянул ведро Сверчку.

— На, и гаси мотор, я к "Кроссу"!

Сверчок рванул дверцу машины и ...увидел направленный ему в лоб пистолет.

— Отойди!

Знакомые прекрасные глаза, эти длинные волосы, покрывавшие, казалось, весь потолок. И этот голос... Целых два стука сердца парень не верил чуду, а затем произнес.

— Ксения! Я помогу!

Она узнала его и опустила пистолет.

— Сверчок....

Он со всеми мыслимыми предосторожностями вытащил девушку из машины. Она попыталась было встать, но охнула и обхватила руками лодыжку. Механик присел на корточки.

-Больно?

-Переживу. Поможешь встать?

— Конечно!

Она обвила рукой шею механика. От этого у парня бешено заколотилось сердце. Он обнял девушку за талию и помог ей встать. Ксения охнула и побледнела, когда попыталась опереться на больную ногу, пистолет упал на камни. Тяжело дыша, словно после бега, она быстро проговорила.

— Подбери пистолет и уходим, быстрее! Иначе они доберутся до меня!

Девушка не могла ступить на ногу, но Сверчок ухитрился-таки поднять оружие.

Внезапно позади громыхнул выстрел, зацокала по мостовой гильза и глухо клацнул затвор.

— Лежать!— рявкнул Гринь

Сверчок обернулся и понял, что старик приказывал вовсе не им. Сверчок посмотрел в сторону "Кросслендера": на мостовой лежала пара шкафоподобных типов. У стены валялись их пистолеты.

— Если кто дернется, получит пулю в череп. Или две, если первая не доберется до мозга.

— Гринь! — окликнул Сверчок.

— Малец, бери "Лепрекон" и увози девчонку! Быстро! Я этих уродов знаю. Сейчас еще машина приедет.

— А ты как?

Старик хмыкнул.

— Справлюсь, не впервой. Да! Одежку свою обычную прихвати. Будет время — переоденься. Да, еще одно: с тобой было хорошо работать! Спасибо!

Сверчок даже на секунду замер, настолько его поразило сказанное. Он впервые услышал похвалу от своего вечно недовольного работодателя.

Сверчок усадил девушку в машину и забежал в каморку. Там механик взял пластинку, жетон, шмотки и нож в ножнах. Он сам его сделал в минуты отдыха. Сборы заняли не больше. Забросив нехитрые пожитки на заднее сиденье, он уселся за руль и махнул рукой старику.

— Спасибо, Гринь! Мы еще увидимся!

— Это уж как судьба решит. Бывай, тэп!

— Тэп? Но откуда ты.... — Сверчок был потрясен. Откуда старику про такое знать? Они же и не общались почти, если так уж, а уж про тэпов — тем более!

— Все, мотай, балбес! — ворчливо прервал его размышления старик, — У вас минут десять форы. Не теряй времени!

Гринь принялся внимательно осматривал ружье. Сверчок кивнул, вырулил на дорогу и от души газанул, с гордостью прислушиваясь к бухтению отремонтированного движка. Шины взвизгнули по камням, зад немного занесло. Механик выровнял машину и "Лепрекон", быстро набрав ход, понесся в сторону завода.

Сверчок, наконец, выдохнул. Он быстро повернулся к девушке и улыбнулся.

— Теперь все будет нормально.

Ксения положила свою ладошку ему на плечо и тихонько ответила:

— Я знаю.

Дорога стала гораздо ровней уличной мостовой. За перекрестком она ушла влево, огибая завод. Бесконечный забор неожиданно прервался, за окном промелькнули стоянка и проходная. И снова потянулась бесконечная желтая стена, расчерченная квадратами.

Сверчок никогда не подходил близко к заводу. Делать там было нечего. К тому же, из-а того, что предприятие располагалось в низине, дышалось в тех местах не очень хорошо. Сейчас представился случай поближе рассмотреть предприятие. Не то, чтоб так уж любопытно было, просто интересно. Парень мельком поглядел на Ксению и немного удивился тому, что девушка смотрит на завод с явным отвращением.

Они, наконец, миновали заводские постройки и трасса пошла вдоль железнодорожных путей. Сверчок припомнил, что старик что-то рассказывал о том, будто там, в конце дороги, есть порт. Воздушный порт. Гринь говорил это давно и как-то мимоходом, но слова отложились в памяти. Сверчок вдруг почувствовал, что очень хочет вернуться на остров. Шансы попасть туда через воздушный порт гораздо выше, нежели каким-то другим способом.

Погони не было видно, что, в общем-то, понятно: "Лепрекон" машина хоть и не гоночная, но довольно шустрая. Вряд ли на шкафообразнм "Кросслендере" можно ее догнать. Значит, можно немного снизить скорость, дать возможность войти конденсаторам в рабочий режим. Плохо же, когда они работают на пределе так долго. Судя по ползущей к красному сектору стрелке манометра, не за горами момент, когда начнется сброс давления, а это потеря воды и вынужденная остановка на дозаправку. Сверчок примерно на треть сбросил скорость и зафиксировал акселератор. Затем потянул рычаг автоматического хода. С правой стороны машины, из под днища выдвинулся на телескопической штанге ролик и весело закрутился по рельсу, проложенному вдоль дороги. Теперь он рулил, удерживая машину на курсе. Ролик постукивал на стыках и посвистывал ребордами. Руль в руках начал резко и часто дергаться и Сверчок его отпустил. Теперь следить за дорогой требовалось только для того, чтобы вовремя затормозить, а значит можно поговорить.

— Ксения, ты как здесь оказалась и почему опять бежишь? Неужто свадьба?

Девушка внезапно рассмеялась, но в смехе зазвучали какие-то настораживающие, звенящие нотки. Смех мог вот-вот перейти в рыдания. Но Ксения быстро взяла себя в руки.

— Нет, конечно! Это было там, в Европе. — она мотнула головой в сторону леса, будто Европа находилась сразу за ним, помрачнела, стала серьезной, даже злой, — А здесь... Здесь — другое. Тебе лучше не знать.

— Леди, но я не смогу защитить вас.

— Светослав, давай договоримся. Не леди, не мадемуазель, не госпожа. Ксения. Можно Кси. И на ты, ладно? А то обижусь.

— Да, Ксения. Договорились.

— Вот и отлично!

Сверчок посмотрел на приборы и покачал головой.

— Все это, конечно, хорошо, но знаете...знаешь, у нас не так много топлива. За тобой будут долго гнаться?

Девушка нахмурилась, отвернулась и глядя в окно произнесла глухо:

— Всегда.

Ответ не слишком обрадовал, но Сверчок только кивнул головой. Ксения говорить на эту тему явно не хотела, а ничего другого в голову как-то не приходило. Топлива же, положа руку на сердце, вполне достаточно для поддержания установленной скорости в течение часов пяти. А дальше наверняка можно будет пополнить запас.

И все же, Ксению требовалось срочно растормошить, пока она окончательно не погрузилась в свои невеселые мысли. Предложить, разве что, полюбоваться видами? А, музыка! В "Лепреконе" же было отличное радио! И как он мог забыть?

Сверчок отодвинул металлическую шторку на панели и включил приемник. Лепестковый индикатор прогрелся, обрел глубокий зеленый цвет и приглашающе махнул яркими крылышками. Звуки какой-то симфонии заполнили салон. Парень хотел уменьшить громкость, но Ксения вдруг остановила его.

— Не надо, пусть звучит.

Сверчку не очень нравилась классика, хотелось заводного джаза. Если уж так, то и новости сошли бы, на худой конец, но Ксения прикрыла глаза и, казалось, плыла в волнах красивой музыки. Механик решил, что так даже лучше. Пусть сердце девушки немного оттает.

— Здорово! — открыла глаза Ксения, когда звуки музыки стихли. — Спасибо, Светослав.

— Да мне-то за что? И зови меня Сверчок. Так проще и привычней, а то теряюсь совсем.

Девушка засмеялась. Как отметил про себя парень, уже без истерических ноток.

— Как хочешь, Сверчок!

Намерзший лед растаял, и километры впереди теперь не казались пугающей неизвестностью. Мимо потянулось какое-то селение. Домики стояли на берегу озера. Роща, столбы с электрическими проводами. Похоже, не самое бедное поселение. На зеленом лугу с торчащим почти в центре ветряком-насосом паслись овцы. Идиллическая картинка! Даже ароматы трав и запах животных, которые доносил ветер, казались частью пасторали.

— Здорово тут! — кивнул головой на озеро механик.

Ксения пожала плечами.

— Красиво, но скучно. Одни и те же люди, одни и те же места, одни и те же дни...

— Не скажи, — с жаром пустился было в объяснения Сверчок, но девушка покачала головой.

— Нет, механик, не стоит мне рассказывать, — она сделала ударение на "мне", — Я жила в таком месте и как раз ехала оттуда, когда мы встретились. Так вот. Нет там ничего такого притягательного. Даже если живешь во дворце, все равно чувствуешь себя бедным. Нужен свежий воздух, общение, переживания. Ощущения жизни не хватает. А вышла бы там замуж, то и совсем сгинула.

— Тебе видней, конечно... — ответил уклончиво Сверчок. Ему казалось, что для счастья вполне достаточно вот такого мирного местечка...

Машина чуть дрогнула и начала снижать скорость. На панели тревожно вспыхнул красным выпуклый глаз предупреждения об отключении систему автоматического управления, а спустя мгновение, противно проверещал зуммер. Сверчок взялся за управление и убрал ролик. Наверное, где-то тут должен быть выезд на трассу. И, скорее всего, заправка. Даже наверняка. Ведь не дураки же обитают тут, чтобы упускать прибыль: роща рядом, хоть деревянные брикеты, но будут. А где-то дальше наверняка и склад с угольным топливом найдется.

Диктор бубнил новости. "Голиаф" стоял на погрузке в Америке и что-то там перечислялось. Вроде как, они закупили какие-то электрические завесы и дополнительный генератор. Политические новости парня мало заинтересовали. Он, конечно, вполуха следил за происходящим, и даже научился понемножку разбираться в местных законах и политических течениях, но это было, скорее, следствие общения с окружающим миром , нежели интерес. И сейчас новости мало интересовали. Кроме, разве что, одной — тоннель! Его хотели закрыть. Что-то связанное с геологией и политикой одновременно. С тех пор, как ученые впервые высказались о надвигающихся проблемах хорды, началась возня с возрождением воздушного флота дирижаблей. Кое-кто уже втихую готовил верфи под основательно устаревший транспорт. А по некоторым слухам и громадные суда где-то уже вовсю строились, чтобы успеть перехватить рынок перевозок. Пока же, единственным следствием прогнозов и межгосударственных переговоров было уменьшение количества рейсов "Голиафа".

Вправо пошло ответвление со знаком заправки — черным прямоугольником на белом фоне и цифрой "два" снизу. И другой знак: белый квадрат с красной окантовкой. Площадка находилась на частной территории.

Ответвление показалось через два километра. Сверчок завел "Лепрекона" в специальный заезд и подогнал задом к бункеру с надписью "уголь". Как-то даже и не приходило в голову, что тут настолько приличное местечко, что есть угольное топливо.

Чуть впереди пыхтел трактор. Три человека, стоявшие рядом с внушительным агрегатом на рубчатых стальных колесах, тут же повернули головы в сторону приезжих. Один из них, молодой парнишка, тут же направился к "Лепрекону". Работник заправки выглядел моложе Сверчка. Прежде чем заняться делом, он с интересом оглядел механика и Ксению, затем переключился на автомобиль. Ему заправщик уделил гораздо больше внимания, нежели людям.

— Здравствуйте! — не выдержал Сверчок.

Парнишка улыбнулся и ответил.

— Здравствуйте!

При этом он рассматривал машину и, по всей видимости, в ближайшем будущем не собирался приниматься за работу.

— Простите, мы спешим! — осторожно привлек внимание парнишки механик.

— О, да, сейчас. — очнулся заправщик и виновато улыбнулся. — Вам сколько брикетов?

— Полный бункер, пожалуйста.

Двое у трактора какое-то время следили, как заправщик загружает горючее. А потом опять занялись разговором. Вполне возможно, что они о чем-то спорили. О чем-то, связанном с трактором, если судить по активной жестикуляции.

Ксения тронула парнишку.

— Скажите, а у вас...м-м-м...дамская комната есть?

— Что, мадемуазель?

— Дамская...

Парень поставил ведро и задумчиво посмотрел на девушку.

— А это для чего?

Ксения смутилась.

— Ну, туалет.

— А! Конечно! Вон там, за сараем с запчастями будка. — заправщик поглядел в след прихрамывающей Ксении, хмыкнул и пихнул локтем Сверчка. — Горожанки, а? Дамская комната... Кто бы мог подумать!

Механик пожал плечами и заглянул в бункер.

— Еще ведро и хватит. А то многовато будет.

— Ага! А воду надо?

По идее, с новыми запчастями "Лепрекон" воду почти не расходовал. Но кое-какой запас не помешал бы.

— Да. Литров пятьдесят. По двадцать пять в каждый бак.

Заправщик принес последнее ведро, а затем вытянул откуда-то шланг и залил воду в бортовые емкости.

— Все! — радостно оповестил парнишка.

Из-за сарая показалась Ксения, она прихрамывая добралась до машины и устроилась на сидении. Сверчок закрыл отсек и отправился за заправщиком в недра конторы.

Парень прокатал жетон. Кассовая машина скрипуче кашлянула, слизнув приличную сумму.

— Лазарь, что ты там возишься? — в дверях показался человек постарше в таком же как на заправщике синем комбинезоне. Паренек был очень похож на вошедшего. Тем более это становилось заметно из-за одинаковой одежды. Скорее всего, отец с сыном

— Я сейчас, па!

Сверчок вздохнул, он сейчас завидовал парнишке: вдвоем с отцом, заняты одним делом...

Сверив суммы, отец сурово взглянул на сына. Затем так же посмотрел на Сверчка и мрачным голосом произнес.

— Спасибо, мсье! Доброго пути.

Механик почувствовал себя почему-то виноватым, словно он что-то сломал на этой станции

— Да, да, спасибо!

Он уже собирался выйти, когда услышал грохот выстрелов. Три гулких удара подряд. Сверчок вытащил нож и рванул было на улицу, но суровый мужчина успел схватить парня за плечо и отшвырнул назад. Сам же выхватил из под стойки помповик и побежал к выходу. Лазарь нашарил на полке револьвер и рванулся вслед за отцом, на ходу проверяя заряды. Сверчок выбежал последним.

Снаружи вовсю грохотала перестрелка. С треском разлетелось стекло конторы, хрустело дерево, в котором застревали пули. Пригибаясь, механик подбежал к двери и едва смолкли выстрелы, осторожно выглянул наружу.

За капотом "Лепрекона" сжимая в руке свой внушительный револьвер пряталась Ксения, фермер и владелец заправки укрывались за трактором, Лазаря нигде не было видно. Чуть дальше стояла пара черных "Кросслендеров". Двери машин были распахнуты. Рядом с одной из них без движения лежал в пыли человек.

— Эй! — раздался крик со стороны машин. — Эй! Нам нужна только девчонка! Отдайте, и мы уберемся восвояси!

— Они на моей земле и находятся под моей защитой! — мрачный и густой голос владельца заправки прозвучал тяжело, словно чугунный шар прокатился по земле.

— Мы представляем правительство! — не унимался прятавшийся за "Кросслендерами".

— А я не представляю правительство, мы сами по себе. Но зато с радостью представлю, как вы отсюда уедете, забрав своего товарища.

— Но...

— Я все сказал. — свинцом рухнули в тишину слова.