Контрабанда. Тёмный дар

Похоже у преподавателей появилась крошечная лазейка. Если этот Чиоро настолько слаб в том предмете, на который его собирались поставить, то возможно департаменту не нужны сильные предсказатели, способные просматривать вероятностные линии судеб и событий. Нужен чистый наушник, собирающий порочащие сведения.

— Однако, распоряжение по уменьшению лекционных часов придётся выполнить, — ректор опять перебрал бумаги и вытянул длинный список. — Очень настойчиво предлагается уделить больше времени практике, поэтому минимум дважды в неделю студенты будут разгуливать по улицам в вечернем и ночном патруле, посещать храм. Так, что тут ещё? Лечебница, госпиталь, эм-м-м, вылазки группой на кладбища.

— Мы и так группой ходим, — мрачно заметил Герхард Цанни, декан кафедры некромантии. — Ещё и Кармони временами с собой берём для подстраховки. Но пока ничего такого не случалось, чтобы потребовалась более усиленная помощь.

— Какая усиленная? — замахал руками мэтр Торц. — На ночных кладбищенских занятиях теперь должна присутствовать целительница и боевик, либо артефактник, искусный в защите. Одна для оказания экстренной помощи, другой для охраны. Стоит подумать, как раскидать перво— и второкурсников, чтобы выполнить высочайшее распоряжение. Остальных раскидывать уже поздно, либо формировать отдельные группы из выпускников.

Предстояло выполнить сумасшедшее количество работы, подобрав студентов по магическим параметрам и уравновесив их таланты.

Рано утром Сартаноро уехал из города, с удовольствием полюбовавшись на сплетни, которые возникали буквально на каждом шагу, в каждой закусочной, около дверей или на рынке. Одно дело удалось выполнить без особых усилий. Пройдёт пара-тройка дней и городская стража начнёт сбиваться с ног, разыскивая воров, грабителей и убийц, путь которым был открыт. Будет проклинать тот день, когда начальник тюрьмы соизволил отправиться в полёт, если вообще уцелеет, конечно.

Следующим пунктом стояло посещение пары старых кладбищ. Лучше самых старых, расположенных недалеко от городских стен.

Ближайшее кладбище оказалось ухоженным, с чисто подметёнными дорожками, аккуратными памятниками и лавочками для безутешных родственников. Первый сюрприз был неожиданно неприятным — некроманты подстраховались, и ограда мягко подсвечивалась охранными чарами.

Дознаватель сплюнул с досады — придётся ломать, а это сразу укажет, что кто-то захотел навредить. С другой стороны, пусть думают, что хотят, а заодно и разгребают последствия.

Следующий сюрприз превзошёл первый по своей гадостности — здесь хоронили добропорядочных жителей. Поднять их не составляло особой проблемы, но некоторые свойства характера частенько сохранялись и после смерти и вряд ли эти мертвяки ощутят непроходящую жажду мщения.

Второе кладбище, стоящее дальше и отгороженное густыми зарослями колючего терновника, напротив порадовало. Полное отсутствие защиты и ухода, вместо памятников могилы отмечались крупными булыжниками без надписей. Было похоже, что именно здесь хоронили всяческое отребье, вроде разбойников и грабителей.

Правда, возникла проблема — артефакт пробуждения следовало закладывать под самую старую могилу. Сартаноро сплюнул вторично, зло выругался и запустил поисковое заклинание. Крохотный светлячок, еле различимый в солнечном свете долго блуждал между едва различимыми холмиками, пока наконец не завис над едва обозначенным захоронением.

Кто там лежал и по какой причине окончил свой жизненный путь, дознавателя не интересовало. Выкопав небольшую ямку, Рейнард положил в неё двухсторонний алый кристалл и задумался. Разбудить мертвецов в ближайшие сутки — слишком рано, пожалуй, следовало подождать пару недель. Как раз к этому времени немногочисленная стража устанет от разворачивающейся волны краж и нападений, и не сможет оказать сопротивления. А на студентов надеяться не стоит — судя по тому, что удалось увидеть, они далеко не бойцы.

Если каким-то чудом ситуация выправится, то всегда оставалась пара вариантов. Первый — натравить нежить из Мёртвого леса, и вторая — приехать с расследованием и обвинить во всех безобразиях именно тех, кто реально смог помочь. Горожане особо разбираться не станут, им нужны тишина и покой.

Будет покой... ненадолго.

Сартаноро замер буквально на мгновение, чтобы выставить время и активировать кристалл. Чары поползли лёгким, еле заметным, дымком, а потом разом впитались в землю.

Он полюбовался на дело своих рук. С удовольствием, поскольку обожал ставить эксперименты вдали от столицы. Ну, надо же на ком-то проверять разработки инквизиторов?

Ах, да, чуть не забыл...

Рейнард достал из кармана небольшую коробочку, с опаской приоткрыл крышку и тут же с размаху бросил её подальше на землю. И тут же опрометью бросился к лошади, а то ещё не хватало, чтобы хоть одна из тварей успела к нему прицепиться.

Мелкие криксы, в начальном размере напоминали мотыльков, но стоило им попробовать человеческой крови, как они начинали расти, постепенно вымахивая в приличный размер, сравнимый с размером крупной собаки. Зубы росли тоже, и если поначалу ночные кровопийцы кусались не больнее комара, выпивая капельку крови, то позже становились похожи на диких зверей, нападая стаей и разрывая попавшегося им на дороге путника в клочья.

Пока они проснутся, пока пообвыкнутся, найдут себе первое пропитание, пройдёт та же пара недель. Сначала город вспомнит, что такое воры, грабители и убийцы, потом их навестят мертвяки, одержимые жаждой мщения. Ну а на закуску прилетит стая нежити, которая охоча до свежатинки.

Три-четыре недели непрерывных развлечений обеспечены. Жаль только, что не удастся понаблюдать за развитием событий, не стоит так очевидно подставляться.

Ну, а если дело не сложится, город успешно отобьётся от тех и других, в чём Сартаноро сильно сомневался, то всегда оставался мор. Эпидемии косили и столицы, и провинции, не разбирая; в древности, поговаривают, уничтожали целые царства.

Применять последнее средство сразу, дознаватель не собирался. Вдруг ещё жители опомнятся и с надеждой устремят свои взоры и кошельки в сторону инкв... департамента магии. Не стоит заранее опустошать возможную кормушку.

...Через два дня...

— Что там? — невысокая Кира прыгала, стараясь заглянуть из-за спин высоченных боевиков.

— Уйди, мелкая.

Её просто взяли и передвинули как куклу, отчего захотелось заорать и затопать ногами, а лучше оттоптать чужие. Теперь перед ней возвышались спины некромантов.

Ректорат вывесил списки на практику, и теперь студентам пришлось разыскивать свои фамилии в наспех составленных группах. Преподаватели честно учли пожелания департамента, но на всякий случай решили подстраховать своих учеников. Рядом со слабыми боевиками стояли сильные целители, которым не составляло труда быстро организовать помощь, и напротив — слабых лекарей прикрывали сильные защитники.

Ташварт с лёгкой ухмылкой наблюдал за озадаченными сокурсниками и обсуждениями. Студенты никак не могли взять в толк, с чего появилось такое нововведение, и почему теперь вместо законного отдыха и выполнения домашних заданий их отправляют на внеплановую практику.

Ему удалось подслушать пару разговоров, и теперь интересовало только, с кем придётся работать в группе.

— Да ну вас, — возмутилась Кира и ожесточённо заработала локтями, пробиваясь к спискам. — Повымахали жердями, ничего не видно. Я — маленькая, не помешаю.

Себя удалось найти в самом низу стенда, причём в группе по какому-то счастливому совпадению вместе с ней оказался уже знакомый студент-некромант и самый сильный артефактник своего факультета. Это радовало. Озадачивало только то, что первым же выходом на практику стоял городской патруль, потом кладбище, где её прикрепили ко второму курсу, потом морг.

Плевать, она решила посетить морг немедленно, чтобы прояснить некоторые интересные моменты, которые могли быть известны призрачному магистру.

Ивистар с удивлением проводил маленькую фигурку, странно, ведь он никогда не обращал на неё внимания. Симпатичная девчонка, что и говорить, жаль только такая дохлая в плане целительства, а то можно было порекомендовать её отцу. Подстраховаться в плане собственного здоровья и получить постельную грелку. В собственной привлекательности боевик не сомневался. Да и куда деваться невысокой лекарке, уж лучше так устроить свою судьбу.

— Магистр...

Кира постучала по столу, потом по стене и едва не взвизгнула от неожиданности, когда Лаундрэ вылез из-под пола.

— Чего тебе, дитё человеческое? — проворчал старый целитель, присаживаясь на табурет и неудовлетворённо разглядывая посетительницу. Опять была на грани обморока, причём совсем недавно.

— Больше не могу, магистр, — девушка села напротив и положила ладони на стол. — Три-четыре сети и я — труп. Не понимаю, как такое случается. Не может быть, чтобы целительский дар был настолько быстро исчерпаем.

— И мне это интересно, — Ташварт занял место около двери, опёршись плечом о косяк.

Как он подошёл девушка не услышала, как и не видела, чтобы кто-то следовал за ней.

— Всё банально просто, — призрак решил объявить в лоб, а заодно и убедиться, насколько представительница его рода способна мыслить практически. — У тебя не один дар, а два. Один — светлый, чисто целительский. Второй — дар смерти, который в свою очередь является способностью изъятия. Забрать жизнь — вот сторона дара смерти, — он немного помедлил, с тревогой наблюдая за мрачнеющим лицом Киры. — Они должны уравновешивать друг друга и друг без друга не развиваются.

— Не поняла, — призналась Кирсана, чувствуя, как от такого заявления по рукам побежали ледяные мурашки.

— Ты расходуешь целительские силы, они заканчиваются и восстанавливаются в прежнем объёме. Если одновременно или в ближайшем времени задействовать дар изъятия, то он уравновесит светлый талант уже одним своим использованием. Они всегда равны. Не используешь один, нет возможности увеличиваться другому.

Ощущение удара по голове чем-то тяжёлым — это было именно то ощущение, которое испытала целительница. Получалось, что она обязана не только лечить, но и убивать, чтобы самой не отправиться на тот свет.

Ташварт молчал, прокручивая в голове сказанное магистром. Не столько смерть, сколько процедура изъятия, а ведь изымать можно многое, тем более лекарю. Да ту же болезнь, хотя бы. Или... Но он хотел услышать подробности от Лаундрэ.

— Убивать? — прошептала Кира. — Как такое возможно? Это же чисто тёмный дар и он непременно был бы обнаружен при любой проверке.

— Дар смерти неоднозначен, — пожал плечами призрак, кляня бестолковость девчонки. — Можно убить, а можно забрать жизнь. Результат один, но способы достижения немного разные.

— При первой же попытке использования этой стороны силы меня вычислят и казнят...

Девушку затрясло так, что даже застучали зубы.

— Дар изъятия всегда скрыт, — терпеливо повторил Лаундрэ. — Он не тёмный, а скорее сумеречный, теневой.

— Не трясись, — Таш прошёл к столу и похлопал девушку по плечу. — Не всё так трагично, как ты себе представляешь.

— Мне убивать?.. Убивать?..

Она практически уже ничего не слышала, продолжая трястись и словно в бреду повторяя одни и те же слова.

Артефактнику пришлось перейти к крайним мерам. Набрав под краном кувшин ледяной воды, Ташварт недолго думая плесканул Кире в лицо.

Не помогло, словно и не было этого холодного душа.

— Может по щекам похлопать? — парень забеспокоился, такую истерику он видел впервые.

— Пока не нужно, — магистр страдальчески покачал головой. — Я рассчитывал, что она более практична и умеет реально смотреть на жизнь. Нужно немного подождать, если не придёт в нормальное состояние, тогда перейдём к более кардинальным мерам.

Мнение старшего и более опытного призрака было учтено, но Таш решил не отходить от девчонки, пододвинул свободный табурет и присел рядом с ней. Так, на всякий случай. Оставалось выяснить, насколько он сам правильно понял старого целителя.

— Магия изъятия — это нечто совершенно новое, никогда о таком не слышал.

— Разве? — поднял брови Биртанис. — Это удивительный инструмент, которым можно оказать помощь быстро и безболезненно во многих случаях.

— Поясни, — насторожился артефактник.

— Есть болезни, от которых лучшим выходом является смерть, а целительские возможности исчерпаны и не приносят облегчения или улучшения. Это — раз, — магистр опёрся локтями о стол. — Невозможность управления собственным даром. Пример — ребёнок случайно открывает в себе способность мага воды. Колоссальную, но, в силу малого возраста, не может с ней справиться и становится опасным для окружающих. Например, раз за разом вызывает наводнение и уничтожает посёлок или деревню.

— Блокировка...

— Блокировка срабатывает только в подростковом возрасте и старше, когда уже есть определённое понимание. Снятие блокировки вызывает сильнейшие боли, сравнимые с судорогами и не всегда предполагает возможность полного восстановления или управления стихией. Это для людей, у представителей других рас подобное почти не происходит. Как результат — изъятие дара становится меньшим злом.

Зубы клацнули последний раз, и Кира перестала дрожать. Метаморф протянул ей полотенце, которое на всякий случай положил рядом. Или вытереть, или заткнуть рот, если начнёт орать.

— Если извлечь жизнь, или ненужный дар, — Таш пытался подробнее разобрать механизм воздействия, — то куда их деть потом? Или это настолько нематериально и связано только с этим телом?

— Ты просто никогда не видел подобную процедуру, — Лаундрэ постучал кончиками пальцев по столу. Парень ему нравился, жаль только, что необходимой крови в нём было мало. Мало, но устойчивая часть, и этим призрак собирался воспользоваться. — Жизнь или дар оформляется в устойчивое облачко или искру. Ненадолго, всего на несколько секунд, а потом рассеивается.

— Вы практиковали подобное? — припомнилось, что магистр происходил из рода исследователей.

— Разумеется, — не стал скрывать призрак, — и не однажды. Изъятая способность жить или управлять определённым видом энергии помещалась в специальное хранилище, представляющее собой фигурку, по форме которой можно было определить, что там находится. А потом, при необходимости перемещалась в другое тело. Больного, которого можно было спасти, дав необходимый толчок, мага, который умел управлять подобным даром и держать его под контролем. В частности, так пробовали лечить выгорание, которое возникало при перенапряжении сил или особых обстоятельствах.

Особые обстоятельства были понятны. Извержение вулкана — явление невозможной мощи, или гигантская волна, заливающая побережье, огромный лесной пожар, эпидемия, выкашивающая целый город и против всего этого один маг или горстка, жертвующая своим даром, а то и жизнями, чтобы спасти других. Если спаситель не умирал, то выгорал напрочь, лишившись возможности практиковать дальше.

Оставался вопрос — откуда брался этот дар, предлагаемый на замену?