На краю Дикого Поля. Часть 2

— А что, стоило разве?

— Несомненно, стоило. Когда татары без единого выстрела очистили Крым, за тебя все, кто служил на Южной черте, молились. Я лично свечи ставил и молитвы за здравие заказывал, поскольку от страшной угрозы ты нас избавил.

— Не наговаривай лишнего, Алексей Иванович. Всё было сделано волей великого государя, Ивана Васильевича.

— Это верно. Но путь к согласию с османским владыкой указал ты, я это знаю доподлинно. Мне довелось поучаствовать в аресте и допросах цесарских и польских людей, а с ними и заговорщиков из числа наших, которые намеревались тебя жизни лишить. Вот они на тебя дружно указали, как на причину нашей дружбы с Турцией.

— А сам ты как относишься к дружбе с Турцией и Ираном? Не предаём ли мы братьев-христиан?

— Какие они нам братья, и какие они христиане? У них даже вход во храм с другой стороны, и молятся на непонятном языке.

— Как же так, Алексей Иванович, а католики утверждают, что богослужение у них на языке первых христиан.

— Разве? Я вот читал в Писании, что Христос проповедовал среди иудеев, а значит, первыми христианами были иудеи. Следовательно, богослужение должно вестись на иудейском. Но и это глупость, поскольку божье слово должно проповедоваться на понятном языке. На том, на котором говорит верующий. Эвон, даже протестанты пошли по нашему пути, и стали переводить Писание на родные языки.

— Логично. Однако ты сюда прибыл не для богословской дискуссии, я правильно понимаю?

— Совершенно верно. Позавчера сюда пришли крейсер и два парохода под нашими флагами, подвергли обстрелу крепость и попытались высадить десант. Нападение мы отбили, крейсер и один пароход повредили, десант сбросили в воду, ну и пятерых взяли в плен.

— Кто?

— Голландцы и англичане.

— Откуда у них крейсер? Мы их строим только для себя и турок! Или стали продавать и в Европу?

— Этого пленные сказать не могут: рядовые наёмники, тупые и неграмотные, что с них возьмёшь?

— Но по крайней мере выяснили откуда они шли?

— Разумеется. Отряд собирался в Саутгемптоне, оттуда и вышли.

— Весёлые дела...

— Это хорошо, что вы выслали посыльного, а сами не полезли в бухту. Сейчас все нервные, могли и утопить не разобравшись-то.

— Как произошло нападение? — спросил Юхансон — Ты, Алексей Иванович, опиши ход событий.

Мы расселись у стола, и Пешков взяв в руки лист бумаги и карандаш, быстро набросал силуэт бухты, обозначил береговые укрепления, и начал рассказ:

— Вообще, крепость на острове далеко не закончена, мы только-только насыпали земляные валы для защиты пушек, и даже ещё не планируем обкладывать их камнем, поскольку нет ни сил ни средств. Но пушки установлены и пристреляны по секторам. Бухта разделена между батареями на зоны ответственности, и ежедневно проводятся тренировки расчётов, за этим воевода князь Мерзликин надзирает ревностно. Беда только, что имеются у нас только орудия большого калибра — тринадцать — пятнадцать сантиметров, а вот противодесантных малокалиберных пушек и картечниц ещё не завезли, обещают только через полгода. И пехотный наряд гарнизона невелик: всего триста стрельцов, а их ещё надо распределить по оборонительным позициям вокруг крепости, так что непосредственно на отражении нападения были задействованы всего восемьдесят бойцов.

— А остальные так и отсиделись за спинами? — недовольно буркнул Сергий Аникитович.

— Тут ничего не поделаешь. А ну как это был отвлекающий наряд, а в тылу высадилась тысяча-другая неприятеля, да ударила нас в незащищённую спину?

— Ты прав, я не подумал. Продолжай.

— Неприятель вошел открыто, под русскими флагами — золотой двуглавый орёл в верхнем углу алого стяга, и направился к крепости. На наше счастье, князь Сергей Юрьевич Мерзликин всегда использует такие моменты для тренировки артиллеристов, и заставляет их отрабатывать отражение вражеского нападения. Так что, когда супостат открыл огонь, батареи ответили моментально. А так как у супостата были короткоствольные двенадцатисантиметровые пушки, а у нас калибр куда солиднее, да и пушки длинноствольные, то у крейсера тут же разбили заднюю башню и сбили трубу. А пароходам досталось крепче: одному разворотили носовую часть и надстройку, а другому наделали дыр в бортах. Ну и пушки сбили у обоих, да и моряков с солдатами на борту хорошо проредили. Но неприятель до открытия огня выбросил десант: полторы сотни головорезов на шести шлюпках. Кого-то мы ещё на подходе утопили, но большая часть дошла до берега. Тут бы нам несдобровать, так как у нас нет мелкого калибра для борьбы с десантом, а пехотное прикрытие малочисленно. И ещё такая неприятность: в боекомплекте пушек большого калибра нет картечи, а стрелять бронебойно-фугасными по пехоте, всё равно что копьём биться с комарами.

— И что? — ахнули мы с Юхансоном.

— Что-что. Начальник артиллерии у нас умница. Сотенный Булгаков Евгений Петрович, молодой да надёжный и дальновидный командир. Он с самого начала беспокоился насчёт противодесантного прикрытия, и сильно расстраивался, что малые пушки пришлют так нескоро. И придумал, вот что хорошо! Он приказал насобирать гладких окатышей на берегу, изготовил туеса из древесной коры, куда и рассыпал окатыши. Так что боезапас он себе приготовил в достаточном количестве. А когда вражеский десант пошел в атаку на батареи, дал команду бить каменной картечью прямой наводкой. На одной пушке, правда, ствол здорово избило, вплоть до того, что больше нельзя из неё стрелять снарядами, но картечью ещё можно. Так что отбились.

— Неслыханное коварство! — возмутился Сергий Аникитович — Идти в бой под чужим флагом! Нападать без объявления войны!!!

— Разбойники, что с ними поделаешь, придётся догнать и наказать. Ты уж Алексей Иванович, не откажи в любезности, пригласи сюда князя Сергея Юрьевича, недосуг мне сходить на берег, а ведь хотелось отдохнуть, погостить у него, душевно побеседовать, вспомнить прежние дни, да вот придётся бежать за пиратами.

— Будет исполнено, князь Ольшанский, срочно вызову!

— Ты не понял, Алексей Иванович! Именно пригласить, а не вызвать. Мы с Сергеем Юрьевичем старые друзья, более того: я ему многим обязан, и в первую очередь жизнью, ибо он меня спас от воровских черкас. Но сходить на берег у меня и вправду нет времени. Мы сейчас с Сергием Аникитовичем вызовем офицеров штаба и приступим к разработке плана похода. И ещё вот что: если Сергей Юрьевич захватит самого умного из ваших пленных для дополнительного допроса, я буду ему очень признателен.

* * *

Выйдя из бухты мы пошли на север, насколько можно широко раскинув поисковую сеть: в центре шел крейсер, справа и слева от него, на расстоянии видимости сигнальщиков, сидящих в корзине на верхушке мачты, двигались танкер и пароход.

С одной стороны, у пиратов была фора в трое суток, а с другой, на избитых кораблях большой скорости не разовьёшь, так что мы имеем все шансы их догнать, если только с направлением поиска не ошибёмся. Пленный англичанин показал, что шли они сюда с остановкой на острове Вознесения, и мы решили, что возвращаться пираты будут знакомой дорогой. Конечно, был вариант ухода пиратов к Африке, по посидев над картами мы решили, что до острова Вознесения все-таки поближе, чем до Луанды, а тем более, до устья Конго. Впрочем, это наши расчеты, а неприятель может решить иначе. С другой стороны, о погоне ему неизвестно, опасаться вроде бы нечего...

Полторы тысячи вёрст отмахали единым духом: нефтяное отопление котлов — это всё-таки вещь! А не доходя до острова Вознесения увидели вражеский отряд, что телепался по курсу впереди нас.

Всё заранее оговорено, варианты обдуманы, и вот наш командор отдаёт приказ, и наш отряд собирается в единый кулак, и максимально увеличивает скорость.

— Сергий Аникитович,— прошу я — у меня единственная просьба: побереги пиратского командира, уж очень мне любопытно, откуда он раздобыл себе крейсер.

— Это само собой, Александр Евгеньевич. А ещё я хочу его расспросить, откуда у него появилась странная идея нападать под чужим флагом.

— Тут ты прав, друг мой, за такие штучки надо ему тестикулы оторвать и заставить сожрать. — решаю я немного подпустить чёрного юмора, и зарабатываю в ответ неожиданно уважительный взгляд:

— А ты, Александр Евгеньевич, знаешь толк в пытках! У меня вообще-то были другие планы, но так и быть, поступим по-твоему.

Я уже хотел сказать, что пошутил, но потом подумал: а ведь в эту эпоху законы устанавливаются на основании прецедентов, и вполне возможно уродов, желающих нападать под чужим флагом остановит такой обычай? Ну, хотя бы некоторых?

— С твоего, Александр Евгеньевич, позволения, дам ка я команду передать пиратам предложение сдаться.

— Это твоё право и обязанность, Сергий Аникитович. Впрочем, я не верю, что они сдадутся.

— Я тоже, но это требование этикета. Опять же, у пиратов не будет повода обвинить нас в вероломстве.

— И это верно.

Вскоре с крыла мостика один сигнальщик начал подавать знаки флажками, а другой подавал знаки прожектором. Бесполезно. Пираты, делая вид что ничего не замечают, только увеличили ход: во всяком случае, дымы из труб валили впечатляющие. Но наш отряд по скорости превосходил пиратов вдвое, как бы не больше, так что мы слегка обогнали их, и дали холостой выстрел.

Никакой реакции.

Выстрел боевым снарядом перед носом, поперек курса.

В ответ — залп из всех оставшихся орудий. Жалкое зрелище! У пиратов осталась боеспособной первая башня с двумя орудиями на крейсере, да по одной пушке на пароходах, уж не знаю, откуда они взялись: наши артиллеристы утверждали, что сбили их. И опять же, непонятно на что они надеются: у нас преимущество и в скорости, и в количестве пушек, и в их калибре. По уму, мы можем просто расстрелять пиратов, даже не входя в зону поражения их пушек.

— Что-то не так!

Сергий Аникитович словно услышал мои мысли и теперь хочет обменяться со мной своими соображениями.

— Что ты имеешь в виду?

— Такое впечатление, что эти гады считают, что мы не посмеем их топить. Чем они могут нас шантажировать?

— Подними флаг о переговорах и приближайся.

— Верно!

Спустя короткое время мы приблизились к пиратскому крейсеру метров на пятьдесят, скорости уравнялись. Я внимательно разглядел корабль. Ха! А ведь этот крейсер не нашей постройки! Корпус явно наш, серийный пароход, разве что снаружи обшит дубовой броней. Дополнительная защита появилась и у надстройки. А вот башни явно не наши. Да, башни сделаны по образцу наших, но видны отличия, например двери в задней части башен. В наших-то основной вход расположен под палубой, а в крыше имеется 'люк героя', для покидания башни в случае острой необходимости. Ну и пушки поменьше, из тех, что мы ставим на палубах обычных пароходов. В целом же, ход мыслей английских и голландских судостроителей вызывает уважение: за короткий срок узнать содержание основной идеи, и украсть или скопировать её... Молодцы! Надо только будет сманить или къебенизировать этих умников, чтобы в дальнейшем не были так опасны. Сигнальщик на крыле мостика поднял рупор и по-английски прокричал несколько раз одну фразу. Ну, понятно, что-то вроде: 'Глупый пират сдавайся, тебя ждёт комфортабельный трюм, потом роскошная каторга с сытным питанием в виде баланды, а по окончанию каторги — почётное погребение помойной яме'. Потом то же обращение прокричали по-голландски. Естественно, без ответа. Хотя... Ответ сейчас будет: передняя, целая башня пиратского крейсера дрогнула и стала поворачиваться в нашу сторону. Делалось это довольно медленно, видимо механизм поворота, вражеские корабелы скопировать не сумели, что и понятно, это довольно точная штука, требующая как специальных станков, так и обученных рабочих.

Бабах!!! Бабах!!! — Рявкнули пиратские пушки. Впрочем, выстрелы мы услышали чуть позже. Сначала в полу и в крыше мостика появились здоровенные дыры, а мгновение спустя — чуть в стороне и выше, рванул снаряд. Ещё один взрыв рванул где-то под ногами, в надстройке. Твою же маму восемь раз! Страшно-то как! Нам повезло, что снаряд пробил две тонкие стенки, точнее, стенку и потолок, ушёл вверх и никого не задел. Хотя вру: рулевой упал на колени, а из спины у него точит большущая щепка. Неуправляемый крейсер покатился влево, но на место раненого встал новый рулевой, и мы опять двинулись на сближение с пиратом. Бабахнула одна из пушек передней башни, и во вражеской башне появилось аккуратное отверстие, а изо всех щелей пыхнуло огнём. Всё. Крейсеру стрелять больше не из чего. Хотя, я и тут неправ: на крыше нашего мостика залаяли картечницы, а палят они, как я вижу, по крыше вражеского мостика. Ага! Понятно! Если у нас есть наверху огневые точки, то и у супостата должны быть. А как же с абордажной командой? Ага, вижу: на пиратском крейсере на палубу вывалила толпа разнообразно вооружённого сброда. Одеты пёстро, некоторые весьма богато, но даже с этого расстояния видно, какие они грязные, похоже, что ужасно вонючие. Мдя... Отвык я, живучи среди азиатов, от европейского шика — вшей, глистов и прочего добра.

— Готовность к абордажу! Атака по моему сигналу! Сигнал, как всегда, труба! — это Сергий Аникитович отдаёт приказания, как всегда резко, отрывисто, понятно. — Канониры, очистить палубу! — и наклонившись к слуховой трубе: — Оле! Бей по машине!

Наша задняя башня чуть довернула, опустила стволы и оглушительно грянула дуплетом. В борту пиратского крейсера, чуть выше ватерлинии появилась огромная овальная дыра, откуда сверкнула вспышка, а миг спустя, хлынуло облако пара. Картечницы так споро лупят по скопившимся на палубе головорезам, что очень быстро там не остаётся стоящих на ногах. Вот борта ударились друг об друга, и матросы мгновенно связывают крейсера друг к другу, да, тренировки сказываются. Не дожидаясь, когда всё будет готово, морпехи перемахивают через борта и начинают захватывать крейсер: часть ринулась в надстройку, другие хлынули в подпалубные помещения, а часть идет на штурм мостика прямо снаружи: кошки закинуты на крышу, и по навязанным узлами верёвкам карабкаются самые ловкие морпехи с ножами в зубах. Жуть! С нашего корабля стрелки поддерживают штурмовиков восковыми пулями: это я опять приложил язык, и предложил при штурме применять нелетальные боеприпасы. За неимением у нас в отряде сырого каучука, чтобы отформовать резиновые пули, отлили их из воска. Между прочим, серьёзное получилось оружие: при стрельбе по бараньей туше, обнаружили, что зачастую даже рёбра ломаются. Ну да ладно, в своих мы стрелять не собираемся, а враги пусть терпят. Вот с мостика высунулся напомаженный идиот с пистолетом, и не успев выстрелить, роняет пистолет и шарахается обратно: на плече явно видна жёлто-оранжевая клякса воска. Над кораблями стоит вой: наши ревут от восторга — мы побеждаем, а враги воют от ужаса — жизненные перспективы были им давеча озвучены, а потому сопротивляются яростно. Видимо они знают или догадываются, что в плен нам нужен только командный состав, да и то не весь, поэтому морпехи спокойно зачищают всех, кто оказывает сопротивление. Впрочем, есть и те, кто хочет ещё немного пожить: они бросают оружие и ничком ложатся на пол — этих наши не трогают.