Книга 2. Воздушный стрелок. Учитель

— Па-ап.

— Не "папкай". Я жду. — Хоть давление Эфира и исчезло почти полностью, но тон, которым боярин окоротил дочку, ясно подсказал ей, что спор неуместен... и неожиданно зачесавшаяся от неприятных воспоминаний попа согласилась с разумом.

— Так. — Ольга глубоко вздохнула и, сосредоточившись, начала отвечать, словно на экзамене по этикету. — Трость — обязательный атрибут, без которого ни один самостоятельный неженатый человек не может появиться на пиру или ином официальном мероприятии, за исключением государевых приемов, где оружие, к которому приравнивается и трость, недопустимо, поскольку нет в государстве места безопаснее, чем под защитой ока государя...

— Ну, и чего замолчала? Спросить что-то хочешь? — подбодрил ее Бестужев.

— Да... Отец, но ведь у трости есть и другое значение, — чуть помявшись, проговорила Ольга. — Ну... что молодые люди берут на прием трость... после того как...

— Не мямли. Ты дочь дипломата или кто? — резко оборвал дочь боярин.

— Ох... м-м. Существует мнение, что наличие трости говорит о том, что мужчина, ее носящий, уже познал женщину, — сосредоточившись, выпалила на одном дыхании боярышня. Отец хмыкнул, и Ольга развела руками. — Но ведь правда, многие молодые люди носят с собой трости именно поэтому. Сама видела... и слышала их похвальбы.

— Разумеется. Но если бы ты была внимательнее, то несомненно заметила, что они всегда носят трость на малые, неофициальные вечера и... гулянки, но никто их не попрекает ОТСУТСТВИЕМ трости, когда они сопровождают своих родителей на официальных пирах и мероприятиях.

— Э-э... — Ольга недоуменно взглянула на отца, но ответить не успела. Вместо нее это сделал знакомый голос, раздавшийся от дверей. А в следующий момент девушка почувствовала, как ноющая пустота в груди, поселившаяся там с того самого момента, как Кирилл привез ее в усадьбу, заполняется целым ворохом чувств и эмоций. И среди них не было ни насмешки, ни удовлетворения от сделанной пакости. Только нежность, в которую девушка тут же и окунулась... "с головой". Да так, что не сразу поняла следующие слова Кирилла:

— Возможно, они так ведут себя потому, что знают: стоит им появиться на официальном приеме самостоятельно, без родителей — и никакая трость не спасет их от участи присутствия за "детским" столом, на "детской" же галерее?

— А... как это? — прогоняя сладкий туман, помотала головой Ольга, но успела заметить, как переглянулись мужчины.

— Оленька, ты же сама только что сказала: "Самостоятельный неженатый мужчина", — со вздохом пояснил боярин. — А много ты знаешь самостоятельных и неженатых среди боярских отпрысков? Вот-вот, система построена так, что они либо еще несамостоятельные, либо уже женатые. Зазор слишком мал. Это Кирилл у нас выделился... опять. Впрочем, вру. Некоторое количество подобных счастливчиков имеется и среди бояричей, но их число невелико. Весьма невелико.

Девушка резко запунцовела и только что не застонала от собственной бестолковости. Но, вспомнив о стоящем рядом Кирилле, под его же одобрительный хмык, тут же взяла себя в руки и, успокоившись с помощью все той же набившей оскомину дыхательной гимнастики, уставилась на нареченного.

— Но если все так, то зачем ты нацепил эту ленту? И, кстати, где ты ее взял? — спросила Ольга.

— Близняшки сдали твоего портного. Хотя я просил только указать тип и рисунок ткани, — пожал плечами Кирилл.

— Э-э... Но... Я убью их, — заключила Ольга, отойдя от шока. Такой подставы от сестер нареченного она не ожидала, а ведь они вроде бы подружились...

— Не стоит. Они не виноваты, просто я умею быть убедительным, — расщедрился на улыбку Кирилл.

— Так. Не сбивай меня, я сама собьюсь, — нахмурилась Ольга. — Лента. Зачем ты ее нацепил... если отбросить вариант этой... этой Посадской?

— Сынок, она не понимает, — буркнул, давя широченную улыбку, Бестужев.

— Какая недогадливая у меня невеста, батюшка, — согласился Кирилл и, пристально взглянув на ошеломленное лицо Ольги, кивнул. — Не понимает. Кстати, эти идиотские реснички надо отклеить. Глаза портят.

— Дались вам эти накладки!!! И о чем вы вообще, черт возьми, говорите?! — взбеленилась девушка.

— Сынок, твои словечки. Проследи, чтобы она от них избавилась, — в деланном недовольстве покачал головой боярин, а когда Ольга уже была готова броситься на... да без разницы, на кого из них, лишь бы глаза выцарапать, Кирилл сжалился.

— Понимаешь, по итогам подстроенной тобой встречи с Шутьевым я решил, что таить нашу помолвку больше не имеет смысла. Все одно, как показала практика, найдутся желающие потеснить меня в сторону. Так пусть у меня будут легитимные полномочия, чтобы размазать таких охотников по всем правилам этого вашего дурацкого света. В общем-то, именно для этого мне и понадобилась твоя лента. Более красноречивого знака нашей помолвки никакие традиции не предусматривают. Ясно? Хотя интерпретация боярыни Посадской мне понравилась. Феерическая женщина. Настоящая капитал-фрау. Не знаю, поженимся мы с тобой или откажемся от помолвки, но на моей свадьбе боярыня Филиппова-Посадская точно будет посаженной матерью.

Выслушав эту тираду, Ольга перевела неверящий взгляд с отца на Кирилла и, оценив их улыбающиеся лица, тихо застонала. Засада!

* * *

Глянув на обескураженную нареченную, я хмыкнул и, напомнив Бестужеву-старшему о его обещании помочь в образовательном процессе, оставил отца и дочь наедине, а сам отправился переодеваться ко второй, вечерней части пира. Да и отдохнуть от этих мотыляний по залу для знакомства с ближним кругом боярина мне совсем не помешает. Но... не судьба. Стоило мне переодеться в выделенной хозяевами комнате, кстати, той же, что я занимал, когда мы с сестрами "скрывались" от Томилиных, и устроиться в кресле с развернутым на экране браслета очередным классическим произведением, которые я неожиданно полюбил перечитывать в поисках расхождений со знакомыми мне сюжетами, как в дверь постучали.

— Открыто! — Я свернул экран и уставился на отворяющуюся дверь.

— Фух. — Леонид тяжело вздохнул и, не спрашивая разрешения, рухнул на кровать. — Как же я за-дол-бал-ся!

— Где ваши манеры, Леонид Валентинович? — состроив брезгливую физиономию, поинтересовался я, наблюдая, как одноклассник с наслаждением срывает с шеи завязанный пышным узлом пластрон.

— Не начинай, Кирилл. А то не посмотрю, что ты староста и вообще весь из себя... мастер, — покосившись на меня, проговорил Леня. — Кстати, насчет старосты... Ты, когда затеял всю эту возню с клубами, знал, что участникам надо будет отчитываться об их деятельности?

— Разумеется, — кивнул я. — В правилах это было описано. А что? Трудно написать пару листов отчета?

— А... понятно. Думаешь, самый умный, да? — прищурившись, кивнул Леонид. — Так вот, я тебя сейчас спущу с небес на землю. Чтобы ты знал, помимо "пары листов" отчета, нужно представить администрации практическую часть. Проекты, Кирилл... проекты! Ладно моделисты с артефакторами — они любую модель могут притащить, вот и готов полноценный проект. А остальные? Рукопашники, вышивальщицы, музыканты и хор... да ты сам, наконец, со своим "ядовитым клубом"... Кого травить будешь в качестве проекта, а?

— Твою же дивизию... — протянул я. Как говорил наш ротный во времена оны: "Это залет, боец!" Попал. Так, стоп. Спокойствие, только спокойствие. Леонид только что об этом узнал? Ой, вряд ли. Вот не верю я, что этот самопальный букмекер и сын дипломата по совместительству мог пропустить такую информацию мимо ушей. Не при его отношении к делу. А значит, кто-то просто решил мне попенять за то, что я забросил свои обязанности. — Та-ак. И когда же нас ждет это счастье? Завтра?

— Если бы показ проектов был назначен на завтра, ты был бы уже трупом, — с ехидной улыбкой просветил меня Леонид и, заметив недоумение в моих глазах, с готовностью пояснил: — Мы бы тебя всеми младшими классами закопали на заднем дворе школы. И памятник поставили бы... с табличкой: "Посвящается ленивым старостам". В общем, все не так страшно. Перед рождественскими каникулами будет общешкольный показ. Участвуют все клубы. Думаю, изначально предполагалось, что все будет как и раньше. То есть дело ограничится небольшим марафоном-попурри сцен из разных спектаклей плюс открытое заседание дискуссионного клуба, ну и короткое выступление тех же фехтовальщиков... Говорят, классное представление, кстати. Но тут влез один староста...

— Нечаянный староста, напомню, — вмешался я в диалог Леонида, и тот моментально сбился. Но тут же оправился от моего "подлого удара".

— Именно так, обиженный нечаянный староста, — ухмыльнулся Бестужев-младший. Язва этакая. — И дело приняло совсем необычный оборот... В общем, двадцать шестого числа для наших клубов выделяют основной зал. Места хватит всем... но никто не знает, что делать. Так что... у нас проблемы, Кирилл Николаевич.

— Понял, — вздохнул я. — И вот надо же было тебе рассказать мне об этом именно сегодня, а, Леонид Валентинович?

В ответ тот только руками развел.

— Кирилл, это ведь действительно была твоя затея. Помоги ребятам, а то мы вчера после занятий и так три часа головы ломали — и ничего толком не придумали.

— Да я же не отказываюсь, Лень. Просто... черт, как же не вовремя. — Я поднялся с кресла и, встав у окна, уставился на раскинувшийся за ним парк. — Ладно. Я подумаю, что можно сделать. Скинь мне последние данные по клубам. Кто управляет, сколько человек... и номера браслетов руководителей для связи. У тебя они наверняка есть.

— Уже, — голос заместителя повеселел. Вот интересно, с чего бы это? Неужто так верит в своего старосту? Я покосился на Леню, сосредоточенно бьющего по невидимой мне клавиатуре браслета, и вздохнул. Вот кого надо на эту должность ставить. С таким старостой класс будет как за каменной стеной. А я со своими вечными делами вне школы... Нет, решено. После каникул проведем "перевыборы". Думаю, никто не будет возражать против замены "игрока". А Леня? Хм... вот уж этот точно никуда не денется. — Кирилл, я, собственно, чего зашел. Это правда, что ты фактически заявил о помолвке с моей сестрой?

— Да, — кивнул я, отвлекаясь от размышлений, и дернулся, когда младший Бестужев вдруг подскочил с кровати и, оказавшись рядом, уставился на меня о-очень серьезным взглядом.

— Кирилл, ты же не обидишь мою сестру? — неожиданно спросил Леонид. Я в ответ только покачал головой. Впрочем, уже через секунду на меня смотрел все тот же неугомонный заместитель с вечной полуулыбочкой на устах. — Это хорошо. Итак. Когда свадьба?

— А ее может и не быть, — пожал я плечами, разом стирая с лица приятеля его улыбку.

— А в лоб? Кирилл, я серьезно. Ведь не посмотрю на разницу в силе.

— Да угомонись ты, Аника-воин. — Я толкнул насупленного Бестужева, и тот рухнул в кресло, не переставая сверлить меня недовольным взглядом. — Ни Ольга, ни я пока не собираемся устраивать свадьбу.

— Но-о... вы же... вы... Да что, я не видел, как вы друг на друга смотрите, что ли?! — возмутился Бестужев. М-да уж, заявочка. Р-романтик, чтоб его... — Да вы когда в одной комнате находитесь, Эфир с ума сходит... Я же не бездарный, чувствую!

Оп. А вот этого я не замечал... хотя, если подумать, иначе и быть не могло. Мы же с Ольгой постоянно в резонансе. Ничего удивительного, что сами этих возмущений не чувствуем. А вот окружающие... М-да. Хорошо, что я разблокировался только в кабинете Валентина Эдуардовича. Иначе, боюсь, никто из гостей и не подумал бы, что Посадская просто пошутила в своем репертуаре.

— Так, Леонид, угомонись. Во-первых, спасибо, что сказал о возмущениях. Мы с Ольгой просто не замечали своего влияния на Эфир... в этом плане. Во-вторых. Да, мы действительно очень хорошо относимся друг к другу. Только не забывай, что это не просто наша с Ольгой влюбленность, а еще и результат воздействия наших мам. Уж не знаю, как и что наворотили эти биологи и евгеники, но крышу у нас сносит капитально. И именно поэтому мы не хотим торопиться.

— Чтобы если вдруг... то не пришлось пожалеть? — понимающе протянул Леонид.

— Именно. Представь, года через полтора воздействие сойдет на нет, и мы с Ольгой вдруг поймем, что совершенно не подходим друг другу. А кольцо уже на пальце. И что, добиваться аудиенции у государя, чтобы просить о разрешении на развод, которого тот еще может и не дать? Были бы живы мамы — можно было бы узнать у них, сколько продлится этот... эффект, а так... Лучше мы подождем.

— А я читал, что невозможно заставить двух людей полюбить друг друга... — вздохнул Леонид. — После того разговора, помнишь, когда ты только-только к нам приехал? Вот тогда я очень много информации нашел по этому поводу. И все источники сходятся в одном: невозможно насильно привить любовь к кому-нибудь. Заставить возжелать... э-э... физически, так сказать, — пожалуйста. А вот чтобы как у вас с Ольгой...

— Я не думаю, что родители делали что-то подобное. Скорее, воспользовались уже заложенным соответствием и как-то обеспечили срабатывание механизма "отбора", так сказать. Но как они это сделали, я не понимаю. И Ольга тоже. А рисковать мы не хотим. Так что со свадьбой придется подождать как минимум до моего официального совершеннолетия. А там уж видно будет, — я развел руками.

Леонид покивал и, бросив взгляд на браслет, неожиданно выругался.

— Извини, Кирилл. Но я опаздываю. Вот-вот должны начать собираться гости, и мне нужно присутствовать. Сегодня детский сад на моей шее. — Последние слова Леонид договаривал уже с порога и, выкатившись в коридор, исчез. А через секунду дверь вновь открылась, пропуская уже переодевшуюся к пиру Ольгу.

Я окинул взглядом ее точеную фигурку, облаченную в какое-то невообразимое кремовое платье, одновременно облегающее и словно струящееся... и невольно замер в восхищении.

— Ты бесподобна, — хрипло проговорил я, когда девушка, явно заметившая произведенное ею впечатление, подошла... нет, скользнула по паркету, словно проплыла, и оказалась в шаге от меня.

— Спасибо. — Оля медленно кивнула и вдруг, тряхнув головой, с улыбкой попросила: — Кирилл, закройся на секунду, пожалуйста! А то так недолго и манию величия заработать. Ох. Вот так-то лучше. Честно говоря, никогда не верила, что мужчины способны на такое... такое чувство.

— Что ж мы, по-твоему, совсем "чурбаны бесчувственные"? — возмутился я, когда ко мне вернулась способность говорить.

— Нет, конечно, просто... просто я всегда считала, что мужчина так смотрит на женщину, когда... ну...

— Ну да, а факт, что мы способны восхищаться красотой, как таковой, вам и в голову не приходит, — вздохнул я.

Ольга виновато развела руками. Но тут же улыбнулась и протянула мне... ленту. Под цвет вечернего платья, разумеется.

— Вот, возьми... — проговорила она и, помявшись, добавила: — И прости. Я больше не сделаю такой ошибки, как в случае с Платоном. Никаких игр "втемную"... Отец прав, это унизительно.