Слуга

— Обмен жидкостями? — уточнил Хаку.

Арчер, смуглый от многослойного укрепления, буквально впаявшегося в кожу от долгого использования, пренебрежительно улыбнулся.

— Она была слишком молода и романтична, чтобы предложить этот способ. Сам знаешь, когда магусы её возраста слышат про "обмен жидкостями", сразу начинают думать только одну пошлость. Да и Сейбер вряд ли согласилась бы на наиболее распространённый вариант.

— А положить их голышом рядом ей вера позволила? — уточнил маг, водя над прикрытыми какой-то тряпкой Широ и Сейбер, светящейся зелёным, ладонью.

— Женщины — пожал плечами Арчер — теперь, я бы хотел предложить сделку.

Что примечательно, сказал он это только после того, как Мастер Лансера закончил обследование брата. Результаты которого Слуге класса Арчер были, видимо, известны заранее.

Лансер сидел перед мониторами, чувствуя, как душу колят иглы вины. Чёрные-чёрные, существующие лишь в его разуме, они проходили меж ребер, наполняя грудь гноем. И это ощущение, заставляло вспомнить лес, накрытый серым, как пепел, небом, плачущим на голову.

Капли, стекают на лоб, кажущийся намазанным маслом, пересекают бровь, точно слёзы, заполняют глаза, делят лицо, как капли синей краски. Только дождь теплее, и от этого тепла на душе ещё более тошно.

И проступают из тумана силуэты преследователей. Одетые в плащи, они сжимают короткие мечи, становясь похожими на убийц, а не былых соратников, с которыми исхожены все луга, все поля битв.

Теперь же они пришли убивать.

И нет злости на них. И нет желания бороться. И нет надежды. Есть лишь упрямство. И клятва, данная в далёком детстве. Единственная, что он, соблазнивший дочь короля, ещё не нарушил.

Былые друзья бегут. Впрочем, былые ли?

Рыцари не сдаются. Кто бы ни был противником, кто бы не встал на пути, нельзя сдаться и дать себя зарезать, как овцу.

Воина не казнят. Он умирает на поле боя.

И эту клятву он выполнит. Ведь для того и существуют друзья.

Куда-то исчезает вкрадчивый шёпот дождя. Мир словно замирает в движении, совокупность процессов, что сейчас столкнёт их клятвы, позволяя соратникам выполнить свой долг.

И в воздухе, заполнившем длинную секунду последних шагов карателей, разливается запах дождя. И губы шепчут:

— Жаль...

Дождь меняет запах.

Лансер, тень древнего воителя по имени Диармайд, привычным усилием воли отогнал тяжёлые воспоминания. Впрочем, пусть лес перед глазами исчез, чувство вины осталось.

Он чувствует, как по коридорам течёт чародейская энергия. Почти жидкий, поток силы, смешиваясь с другими, ныряет вниз, в подвал, к одной из сложных печатей. И это ощущение, несравнимое с другим чувство творимой под ногами мощной волшбы, только усиливает боль.

"Я словно несу всем несчастья. Моя любимая, мои друзья. Мой прошлый Мастер

Почему они все мерты?!"

Лансер чувствует, как иглы истаивают, нет, временно отступают в тень, когда алое марево, существующее в его воображении, горячечной волной выходит из тела, заставляя боль отступить.

"Что я опять сделал не так? Что это? Судьба?! Тогда кого она заберёт в следующий раз? Мастера? Кастер?"

Улицы перед камерами наблюдения пусты. Словно бы никому нет дела до семьи Эмия. Никто не придёт, не развеет тоску наглой атакой, с магами, пехотой, и огнём артиллерию

Жаль.

"Что же делать — думает Лансер, и как-то само появившееся в руке копьё, магический реликт позапрошлой эпохи, упирается в пол — что мне надо изменить? Отчего избавиться, чтобы прекратить, — терять?"

Взгляд пробегает по мониторам. Запад, всё чисто. На севере — пусто. Восток — никакой активности. Юг — тоже самое. Город словно вымер.

Взгляд соскальзывает с мониторов и уходит вправо.

"А это мысль"

Они сидели в гостиной и молчали. Все пятеро присутствующих, трое Слуг, маг и Широ, просто не знали, что сказать.

Лансер почувствовал, что его снова затягивает в переживания. Не то, чтобы он был против — было в этом некое извращённое мазохистское удовольствие — однако, Мастер вполне мог почуять состояние Слуги. И, с его настырностью, вполне мог докопаться как до источника переживаний, так и до плана Лансера.

— Арчер, а отчего твоя внешность был именно такой?

Широ, который, как теперь знал Диармайд, занимал в классификации участников Войны Грааля, некую странную позицию. Смертельно раненый Фантазмом маг, чья душа, разум и тело были сплавлены, связаны, сварены, сшиты на живую нитку — продолжать можно было до бесконечности... с его аналогом, вызванным с Трона Героев. Со Слуги.

— Побочный эффект моей магии, полагаю — со знакомой нагловатой улыбкой бывшего Слуги Рин Тосака, ответил Широ — улучшение собственного тела. Ну, знаешь, подсознание всё-таки умнее самого поверхностного слоя разума. Короче, то моё тело, было развитием меня-старого. Ну там, коллаген в шкуре другой, волосы по составу вообще нечто непонятное. Глаза серы оттого, что на радужке располагается слой радиоотражающей плёнки. И что-то там ещё.

Гораздо интереснее другое — Арчер тут улыбнулся ак обезоруживающе, так подло в сути своей, что Диармайд мгновенно ощутил укол дурного предчувствия — ты тоже задумал прервать свою иллюзорную "цепь несчастий"?

— Не понимаю, о чём ты — старательно сохраняя то выражение, которое нынче называли словом "покер-фейс", ответил Лансер.

Аккуратно, зная, что его Мастер порой может ощутить взгляд, брошенный на него даже искоса, Слуга проверил, услышали ли его.

К искренней радости Диармайда, Хаку был в своих раздумьях. И, надо признать, у него были причины, потому как информация, принесённая Арчером, была довольно неоднозначна и тревожна.

О том, что не только Лансер умудрился остаться под этим закопчённым небом, было известно давно. Все же, Арчер той, прошлой, Войны, был фигурой слишком заметной, чтобы упустить его. Король Героев был слишком помпезен и пафосен, чтобы скрываться. И его внешность, равно как и походка, позволили определить его выживание очень быстро.

О том, что Гильгамеш поддержит план своего последнего Мастера, они подозревали давно. Нет, конечно, Слуги класса Арчер всегда имеют характер класса "не подарок". Что нынешний, тень будущего Широ какой-то, быть может, и этой, вселенной. Что отказавшийся уйти прошлый, подозреваемый в двурушничестве и организации убийства своего первого Мастера, Токиоми Тосака.

Однако, сбрасывать со счетов, объективно, наиболее универсального и сильного Слугу прошлой Войны, обладателя Врат Вавилона, иными словами, владельца всех когда-либо созданных, выдающихся экземпляров магического оружия, явно не стоило. Как и его второго Мастера, экзекутора по имени Котомине Кирей. Пытаясь оценить боевую мощь каждого из них, Лансер принял для себя её равно боевой мощи всей их Семьи. А работающие в связке, боевой маг и охотник на отступников, и Первый Герой, превосходили боевую силу Семьи раза в три. Это было неприятно, как и любая правда. Но этот факт был известен всем здесь присутствующим. По крайней мере, старому составу.

— Всего было семь Слуг — тихо, скорее для себя, проговорил Хаку. Но все замерли, не решаясь произвести звук и как-то повлиять на решение Главы — считается, что Арчер и Кастер выбыли. Берсеркера уничтожил Гильгамеш, просто засыпав греческого героя кучей артефактов из Врат. Райдера уничтожили мы. Остаются, таким образом, Ассасин, Сейбер и Лансер. Один из них, несомненно, принадлежит экзекутору. С большей вероятностью, первый, потому что с ним поначалу этот могильщик работал десять лет назад. Одного из них, скорее всего, уже должны были выбить без нашего ведома. Итого, остаётся Гильгамеш и один из вражеских героев. И, разумеется, финальный босс. Если, конечно, Кирей не попробует перехватить нас по дороге. Тогда у Грааля, скорее всего, будет ждать Гил.

С другой стороны, навряд ли, они будут выступать вместе. И экзекутор, и вавилонский царь, похоже, выраженные индивидуалисты. Таким образом, тактика понятна.

Мастер Лансера, а Слуга предпочитал именовать его именно так, хоть их отношения и не были традиционным контрактом, поднял глаза, затянутые некой поволокой, словно бы он только сейчас просыпался.

— Эти сутки мы пробудем здесь. Благодаря нашей деятельности, в городе осталось лишь одно место, где есть ясно видимая, не защищённая нашими печатями, духовная жила. Таким образом, к концу седьмого дня Войны Грааля, все действующие лица, скорее всего, соберутся там. До этого времени, мы выжмем из оборонительного потенциала поместья всё необходимое, чтобы в случае нападения, уничтожить врага на выгодной позиции.

— Ядерную бомбу бы достать — мечтательно проговорил Широ-Арчер. И было не совсем понятно, какая из сторон медленно склеивающейся, срастающейся, личности, выразила эту мысль.

— Это излишне — отрезал Мастер — нам здесь жить, знаешь ли. Совершено не хочу узнавать, что будет, если на город с тремя духовными жилами, облепленными печатями, в момент окончательного призыва Грааля, сбросить ядрён-батон. Знаешь ли.

— Ладно, ладно — развёл руками Арчер-Широ — а что с Илией? Она вроде как в плену у Гильгамеша, разве нет? И долго ты намерен держать в подвале Рин и Сакуру? Сколько им ещё спать?

— По последнему я отвечу сходу. До самого конца Войны. Не стоит рисковать лишний раз, возвращая в нынешнее уравнение магов других Семей. Тем более, если в случае Рин магический контракт ещё просто не активировался окончательно, хотя всё к тому и идёт, то Сакуру в отношении нас вообще ничего не сдерживает.

Что до Илии — тут Мастер чуть задержал дыхание, словно решаясь. Немного, но достаточно, чтобы Слуги боевых классов, включая полукровку-Арчера и так и не сказавшую ни слова Сейбер, заметили — спасение кого-то из семьи Айнцберном не является для меня приоритетом.

Арчер улыбнулся. И Лансер готов был поверить, экстраполирую мимику прежнего, знакомого Широ, её развитие с учётом возможной жизни Арчера там, в его прошлом, на нынешнее лицо полукровки, что оскал этот — довольный.

— Я рад, что ты теперь лишился ненужных иллюзий, Глава.

— Просто нельзя спасти всех, как бы ни хотелось.

И что-то подсказывало Лансеру, что, только что, его Мастер набрал ещё немного очков репутации у остальных сидящих. И у Кастер, молча анализирующей происходящее. И у Сейбер, ушедшей довольно глубоко в себя.

Что до последней, то Диармайд понимал её состояние. Хотя нынешнее воплощение Короля Рыцарей, как её назвали маги, и отличалось безалаберностью и бесполезностью, оправдывая данный Семьей титул "говорящего горшка с геранью", кое-что у неё было не отнять. Элементарная честь, равно как и простой человеческий стыд, не могли простить произошедшего. Не суметь защитить своего Мастера. Более того, во многом, подбить его на вылазку, закончившуюся довольно трагически. И как последний гвоздь, скорее даже, удары падающей на крышку гроба земли, факт относительного спасения теми членами Семьи, которых она уже успела облить презрением.

Конечно, будь это Арчер, класс эгоистичный, способный некоторое время существовать без помощи Мастера, без подпитки его энергией, он бы отбрехался. В конце концов, что же это за Мастер, позволяющий Слуге руководить им? Это даже хуже тупого магуса, прущего вперёд, наплевав на любые советы, в том числе со стороны Слуги, связанного с ним контрактом.

Кастер, скорее всего, тоже смогла бы в такой ситуации отбрехаться. Плоть от плоти этого мира, великие маги прошлого как правило считали, что каждый должен отвечать и за свои поступки. Ответственность за чужие необязательна, но она порой идёт неприятным бонусом в несправедливейшем из миров. Но, что поделать? Такова жизнь.

Лансеру, в класс которого, Диармайд знал, попадают сорвиголовы, следующие своему собственному кодексу чести, не слишком-то и задумывающие о долгосрочных последствиях своих решений, потребовалось полторы жизни, чтобы ощутить дуновение бездны отчаяния, готовой уже поглотить его. Рыцари же, традиционно, были несколько более эмоциональны. Не даром, некоторые, считали этот класс вторым по данному условному показателю, отдавая первенство лишь заражённым магическим безумием Берсеркерам, обладавшим темпераментом больного язвой желудка, бешеного пса.

Впрочем, пока что, несомненно, лояльность Сейбер под вопросом не стояла. И при этом, она, в отличии от той же Кастер, не являлась частью Семьи. Пользы же от нее нынешней, частично отдавшейся отчаянию, не могло быть меньше, чем от прежней. А потому, на её эмоциональное состояние Лансеру, как бы чёрство это не звучало, было плевать. Всё же, давний девиз, в шутку сформулированный Мастером, Диармайд принял достаточно близко к сердцу. Ну, с проникновеним в грудную полость, как пошутил бы он сам.

Есть лишь две стороны. Семьи, — и неправильная.

Типичный для мага этого мира, лозунг. Простой, дуалистичный, циничный. И честный, фоморы побери.

Сигнал тревоги поднял Диармайда. В буквальном смысле поднял. Точнее, сдёрнул.

— Уроды — зло припечатала Медея.

Диармайд молча кивнул, материализуя доспех в его старой, кельтской, так сказать, форме. И выбежал в коридор.

Мастер обнаружился в операторской. Попивая чаёк, он с завидным аппетитом поглощал печенье с кусочками шоколада.

— Что-то случилось? — спросил Лансер.

— Ассасин — не оборачиваясь, ответил маг — только какой-то странный.

Действительно, застывший в фирменной печати Эмия, в просторечии именуемой Темпоральным Капканом, никак не походил на Старца Горы. Король Убийц был Слугой своеобразным. Во всяком случае, до этой Войны, он всегда занимал место Ассасина. Слуга, способный скрывать своё присутствие, обладающий сознанием роевого типа, где имелись десятки личностей, а количество гуманоидных тел, используемых Ассасином, ограничивалось только количеством этих личностей. Не удивительно, что этот призыв, по сути, приводящий в мир сразу всю элиту секты исмаилитов, подчинённой в прошлом Старцу Горы, пользовался такой популярностью. К тому же, для его призыва, достаточно было в заклятье использовать слово-название класса. Оно и было катализатором, приманивающим необходимого Слугу.

Стоящий же здесь человек, явно не был арабом. Всё же, все его тела были эбеново-чёрными, с маской в виде человеческого черепа, от верхней челюсти до лба, прикрывающей соответствующие части лица.

Не произнося не слова, Диармайд открыл специально заготовленный файл, где, как раз на такой случай, имелся список из пары тысяч фамилий. В котором, сверяя даты жизни и смерти с нарядом застывшей, как в янтаре, фигуры, он и нашёл возможно имя.

— Похоже, это Гаврило Принцип.

— Кому понадобилось вызывать нечто подобное? — с некоторым недоумением, спросил Мастер — не сказал бы, что он производил впечатление высокопрофессионального убийцы, с горой жертв за спиной. Да и не был организатором своей структуры. Не понимаю.

— Доброе утро, Кастер — невпопад сказал он, продолжая смотреть на экран. Застывшая фигуры, должно быть, проживала уже вторую пикосекунду своего заключения.