Моё тёмное солнце

'Точно как она!' — не удержался от мысли Ри, вспоминая загорелую танцовщицу Саххаиру, которая пришла в Светлую Империю просить эльфийского Владыку о просьбе. Загадочная смертная девушка, которая, как это бывает, в конце сказки прокляла жадного правителя за отказ разделить с ней пищу и кров, в действительности оказываясь одной из первых созданной Безымянным богом эльфиек — ассирой.

Так как так может быть, чтобы обычная смертная унаследовала столь редкий дар? И пусть она даже ведет себя, как ассиры, но она — человек! Она родилась у простых крестьян, а значит, никак не может быть созданием небес!

Только вот логические доводы все чаще подводили Ри. Он уже сам не знал, что думать. С одной стороны это объясняло, как и почему именно к Найри попал столь могущественный и древний амулет Хранителя, а с другой — это значило, что она в опасности, ведь узнай о ней правду, захотят воспользоваться этим, если не того хуже — уничтожить, как было со всеми ассирами несколько сотен лет назад.

— О чем задумался? — Найри замерла перед Ри совсем неожиданно, вынуждая его вынырнуть из потока собственных мыслей. — Тебя что-то беспокоит?

— Да, Найри, и это ты, — все-таки признался он. — Мне не дает покоя твоя судьба, а ты так безответственно ко всему относишься!

И стоит ли вспоминать, каким он сам был безответственным при жизни?

— А что переживать? — пожала плечами Найри, не понимая, что нашло на приятеля. — Чему быть, того не миновать, а судьбе было угодно, чтобы я помогла Раймону вместо того, чтобы поступать в ту напыщенную академию.

— Это ты себя уговариваешь? — наконец за весь этот тяжелый день улыбнулся Ри, прекрасно зная, как сильно Найри хотела попасть туда.

— А даже если и так, я совершенно не жалею! Раймон хороший, отважный и борется за правое дело, кроме того, он хорошо знал мою сестру, хотя меня, судя по всему, не вспомнил.

— Он бывал в Руте? — удивился эльф, никак не ожидая, что не только бывал, а и сам рутовец.

— По нему не скажешь, правда?

— Вылитый нариатец, — согласился Ри, ожидая продолжения истории, однако Найри в своей любимой манере сменила тему, возвращая разговор к артефактам.

'Все-таки чувствует!' — с грустью подумал неудавшийся обманщик, не зная, как уйти от прямого вопроса. Откуда он столько знает о них? Из прошлой жизни, конечно. Почему так стремится заполучить быстрее Раймона? В этом вся Найри — что может быть такого в том, что бы просто попросить.

Впрочем, от ответов Ри спасло поднявшееся прямо из-под земли чудище. Он в последний миг успел оттолкнуть Найри, спасая от удара человекообразной пустынной нечисти.

— Это же эдорг! — удивила своими познаниями девушка, нисколько не пугаясь страшного существа. В ней взыграла привычная любознательность, которая вместо того, чтобы послушать совета Ри и быстрее скрыться, вынудила остаться, дабы внимательнее разглядеть это удивительное существо.

Удивительное существо действительно походило на человека, а еще было невероятно худое — одни кости, обтянутые тонкой серой кожей. И как можно его бояться, когда лишь один внешний вид вызывает жалость и желание покормить?

Найри уже протянула руку к замершему эдоргу, когда Ри резко дернул подопечную на себя. Это лишь разозлило нечисть, которая мгновенно скрылась в песке, чтобы неожиданно атаковать.

— И что ты наделал?! — пожурила его девушка. — Ты напугал его!

— Его напугаешь! Это нам бояться стоит, так как эдорг теперь может выскочить в любой момент. Он ведь не уйдет, пока не пообедает нами! Одна царапина, и нас парализует, а мы даже ничего не успеем сделать.

О том, что эдорг предпочитает есть человеческую кожу, Ри уточнять не стал, впрочем, Найри это всё и так прекрасно знала, о чем и сказала, не преминув заметить:

— И если бы ты не прервал нас, то мы бы с ним помогли друг другу!

— Сумасшедшая девчонка! — устало выругался светлый эльф, понимая, что доказывать Найри что-либо бесполезно. — Идем скорее отсюда, тут мы легкая добыча.

И словно в подтверждение его слов, эдорг вновь вырос за их спиной, чтобы в следующее мгновение ударить. Ри уловил тонким слухом движение, но слишком поздно, а испуганный окрик Найри никак не спас ситуацию — длинная когтистая лапа неприятно резанула по мужской ноге, разрывая крепкий сапог. Будь Лариисиэль живым, то ощутил бы все прелести боли и паралича, однако он всего лишь воплощение себя былого, а потому яд эдорга на него совершенно не повлиял. Тот, кто уже давно мертв, не может умереть вновь, а вот Найри — может! Только вот эта упрямая девчонка совсем не хочет его слушать.

— Ох, с тобой все в порядке? — с искренним облегчением прошептала упрямая девчонка, вызывая у Ри одновременно приятные и противоречивые чувства. Только вот разбираться в них сейчас совсем не было времени. Он лишь успел создать их фантом, чтобы отвлечь эдорга, после чего вновь потянул Найри за собой, не давая удовлетворить любопытство.

И то, что это не любопытство, а убеждение, будто эдорг обязательно её выслушает, не действовали на Ри. Он хоть и знал об удивительных способностях своей подопечной, рисковать и проверять не горел желанием. Эдорг не то существо, на котором следует экспериментировать, пусть даже у Найри бы все получилось.

Только судьбе оказалось мало голодного эдорга. Они и двух шагов не сделали, как песок под ногами стал ускользать. Так глупо угодить в ловушку, когда рядом эдорг! Однако Найри с Ри не делали попыток вырваться, прекрасно зная, что в сыпучих песках лучше лишний раз не двигаться, чем, конечно же, решил воспользоваться эдорг. Он вырос прямо перед лицом Найри, которая даже не вздрогнула, с детской непосредственностью и пытливостью рассматривая страшное безносое лицо.

— Привет! — лучезарно улыбнулась девушка, одновременно перехватывая руку приятеля, что начала незаметно колдовать, из-за чего они вмиг оказались по колено в ловушке. — Я знаю, ты голоден, откровенно говоря, мы тоже, но ведь мы можем друг другу помочь.

— Боги, Найри, он не понимает тебя, — устало напомнил Ри, — мы либо им съедены будем, либо этим проклятым песком!

— Не ругайся, ты же эльф! — пожурила девушка друга, не сводя внимательного взгляда с замершего эдорга, который внимал их разговору. — Что бы ты ни говорил, а он прекрасно понимает нас!

А ведь правда понимает! Эдорг не спешил нападать, спокойно наблюдая за тем, как его обед постепенно засасывает песок. Хотя нельзя было исключать и того, что он просто знал, что никуда его жертвы не денутся.

— Вытащи нас, пожалуйста! — тем временем продолжила Найри, не обращая внимания на то, что они с Ри уже по пояс в песке. — Ты ведь чувствуешь, что мы не причиним тебе вреда.

И как бы скептично ни относился эльф к наивной вере своей подопечной, а не заметить магии не мог. От Найри к нечисти тянулись невидимые силовые потоки, которые действительно незаметно влияли на эдорга. Любой другой даже не увидел бы этого. Но осознает ли сама Найри природу своей силы?

Ри на какой-то момент даже стало стыдно и одновременно удивительно — одно из самых страшных существ пустыни в самом деле пыталось их вытащить! Эдорг схватился своей длиной когтистой рукой за Найри и, совершенно не причиняя вреда, потащил на себя, в то время как эльф еще сильнее опустился, а под ногами появилось нечто твердое. Нечто, что неожиданно поехало в сторону, в одно мгновение затаскивая изумленную жертву в свою тьму. Он успел еще услышать испуганный окрик Найри, после чего 'нечто', очень похожее на каменную плиту, задвинулось обратно.

— Ри! — испуганно позвала Найри, падая на колени в том месте, где только что находился приятель. Руки лихорадочно и бездумно стала откапывать песок, в наивной надежде найти своего хранителя.

Она даже забыла про эдорга, который наконец избавился от странного влияния и теперь пытался понять, что с ним, нервно мотая головой, пока его взгляд не остановился на девушке. В животе тут же неприятно заурчало, напоминая эдоргу о его первоначальной цели. Плотоядно облизнувшись длинным острым языком, нечисть нырнула в песок, чтобы в следующее мгновение оказаться за спиной долгожданного обеда.

Найри и не догадывалась о планах эдорга, попросту позабыв о нем, ведь все ее мысли были о хранителе. Она продолжала звать его и водить руками по песку, пытаясь отыскать ход или что-то, куда его утащило. Однако ни сыпучих песков, ни потайных путей не было. И уж совсем неожиданным стало нападение притаившегося эдорга, который выпрыгнул прямо перед лицом вздрогнувшей девушки и повалил её в песок.

В этот момент Найри впервые по-настоящему испугалась. Однако не страшного долговязого существа, что когтем больно резанул по лицу, а того, что рядом нет Ри. По венам словно побежало пламя, обжигая болью и сковывая судорогой непослушное тело. Яд эдорга подействовал моментально, лишая девушку возможности двигаться и говорить.

'Ри... — мысленно прошептала Найри, беззвучно крича от боли. — Где ты? Жив ли?'

И тот факт, что ее друг всего лишь неживой хранитель, не воспринимался Найри, ведь Ри такой теплый, уютный и мягкий. Как можно воспринимать его всего лишь образом прошлого, когда он дышит, ходит, ест и спит? Для Найри он живее всех, и сейчас, как бы ни было больно, она думала лишь о том, чтобы Ри был в порядке, а жуткие действия эдорга казались чем-то нереальным. Сном. Она верила, что обязательно проснется и рядом, как всегда, будет Ри, а не кровавая зубастая улыбка нечисти, что затеяла свою любимую игру с жертвой, постепенно поедая кожу. Даже боль казалось какой-то далекой и чужой или, может, просто притупилась?

Найри уже не видела, как нечисть перестала ею обедать, просто в какой-то момент ощутила, что ее наконец оставили в покое. Сил задумываться над тем 'почему' просто не было, как не было и желания узнавать. Волнами накатывала тьма, через которую она вдруг услышала знакомый голос...

* * *

— Ты все-таки здесь, не исчез!

— Только ее уже нет... — с горечью прошептал светящийся шарик, плавно опускаясь на мою раскрытую ладонь.

— Это не так, ты ведь знаешь, — я положила другую руку себе на грудь. — Она во мне и все прекрасно слышит.

'Она'... Та, кто не может ничего сказать, лишь со стороны наблюдая, как ее устами говорит другая. Та, кто прекрасно узнала, кому принадлежит загадочный мужской голос, который, казалось, еще совсем недавно утверждал, будто у него совсем мало времени, а она пыталась понять, не сошла ли с ума.

— Ты спасешь Рангора, но кто спасет ее? — все также горько продолжила душа. — Я был уверен, что он успеет вовремя, но теперь, когда ты поглотила сущность Кори, шансов достучаться до нее не будет.

— И снова ты ошибаешься, — я мягко улыбнулась. — Шанс есть всегда, при условии, что она действительно любит. Я ведь уже однажды сказала, что ни за что не пожертвую судьбой своего потомка, какие бы планы на мой счет не строил Ран. И давнее обещание свое я прекрасно помню, но это не значит, что украду чужую жизнь, нет, твой план еще можно осуществить, только сперва мне надо избавить сердце возлюбленного от тьмы.

— Оно у него разве есть?

— У тебя же оказалось...

Собеседник задумчиво замолчал, не в силах не признать мою правоту.

* * *

Во тьме, где оказалась Найри, она видела сестру. Такой, как в последние разы, только взгляд иной — тяжелый, холодный и обозленный. Не так Кори обычно смотрела на нее, а потому в первое мгновение девушка растерялась, но почти сразу взяла себя в руки, с ужасом замечая кровь.

Кори лежала на песке, в одной руке зажимая меч, а в другой чье-то сердце. Ответ 'чье' нашелся с правой стороны в виде мертвого эдорга, однако это сейчас было совсем неважным, Найри смотрела в глаза сестры, с горькой болью понимая, что могло так изменить те тепло и силу, что раньше горели в родных зеленых глазах.

Кори из сна словно почувствовала чужие мысли, медленно села, глядя на незваную гостю и растеряно нахмурилась:

— Кто ты?

— Ты разве не узнаешь меня? — искренне удивилась Найри, не понимая, сон это или нет. — Ты убила эдорга? Но зачем тебе его сердце?

Откуда-то вдруг пришла уверенность, что не сон, что все было на самом деле.

— Чтобы уничтожить кое-кого, — холодно ответила Кори, — но ты не ответила на мой вопрос.

— Ронни... — давнее имя Найри неожиданно показалось чужим. — Твоя сестра, Ронни!

— Лжешь! — не поверила сестра, направляя меч прямо в горло чужачке. — Кто ты и как тут оказалось? Тебя не должно здесь быть!

— А где здесь? — ухватилась за последние слова девушка. — Это ведь все на самом деле происходит?

— Нет, не происходит, — покачала головой Кори. — Это уже произошло! И тебя уж точно не было тут!

— Так это прошлое! А как давно? И почему ты тогда вновь здесь?

— Слишком много вопросов.

— Верно, но ведь вспомни, Ронни тоже всегда засыпала тебя вопросами!

— Ронни — мертва, а вот кто ты такая и почему здесь, я еще не решила.

— Ронни — я! — упрямо повторила Найри. — Как и почему здесь оказалась сама не знаю, но могу предположить, что дело в самой ситуации. Я тоже встретилась с эдоргом и попала под его яд, возможно, это и стало той связующей нитью, что провела нас друг к другу в сон. Ты ведь тоже всегда видела необычные сны! Сама мне часто говорила, что даже если спим, то это еще совсем не значит, что все сон.

— Откуда ты это знаешь? — Кори напряглась, узнавая бабушкины слова, а Найри лишь грустно выдохнула.

— Ладно, не хочешь, не верь, но я просыпаюсь, а твой меч мне здесь не причинит никакого вреда!

И подтверждая собственные слова, Найри уверенно раскрыла глаза, тут же щурясь от яркого солнца, которое почти сразу закрыла чья-то тень.

— Ри! — радостно воскликнула девушка, узнавая над собой знакомое лицо и длинные уши. — Ты жив!

— Конечно, жив, — ласково улыбнулся эльф. — Что мне сделается?

— Но как? — на радостях Найри даже позабыла о собственном сне, приподнимаясь, чтобы обнять приятеля и убедиться, что он действительно рядом.

— Нет, не вставай, — мягко уложил подопечную обратно на песок Ри. — Подожди, пока я полностью затяну края ран.

— Хорошо, но все же, как ты выбрался и... — Найри попыталась хоть немного оглянуться, однако не увидела эдорга, впрочем, Ри сам все прекрасно понял.

— Я ведь всего лишь хранитель, заключенный в древний артефакт, — сухо напомнил он. — Меня нельзя убить или выкрасть, так как мы с тобой связанны высшей силой. Исчезну я лишь тогда, когда выполню свою миссию или если постарается какой-нибудь могущественный маг.

— А ты бы хотел этого?

— Что за вопросы, Найри?

— Да просто подумалось, что не зря ведь ты так хочешь найти те артефакты, — тихо прошептала девушка, попадая точно в цель. — Если они так могущественны, как ты говоришь, то, может, их сила сможет освободить тебя?

— Что за глупости?! — изумленно ответил Ри, не собираясь признаваться в правоте своей подопечной.

— В том-то и дело, что не глупости, — еще тише продолжила Найри, стараясь абстрагироваться от боли. — И тебе не надо оправдываться, ведь я хочу, чтобы ты был счастлив, и если это сделает тебя счастливым, конечно же, помогу! Я не настолько эгоистична, как ты мог подумать, и прекрасно понимаю, что мои детские страхи не имеют права лишать тебя выбора. Как бы сильно я ни любила и ни хотела, чтобы ты всегда оставался со мной, привязывать не стану. И если есть возможность тебя освободить, давай сделаем это вместе, только не лги мне больше.