Синее пламя судьбы

На пол упали черепки. Крис вернулась к нам (призрак перестал рассыпаться — мало того, восстановил немалую часть своей "плотности") и очень быстро стала рисовать вокруг нас довольно широкий круг, лихо вписав в него равносторонний треугольник. Мы встали как можно плотнее по центру, а все, что находилось снаружи начало заполняться символами. Все время, пока возводилась дельтаграмма, на меня волнами то накатывала, то уходила боль. Лишь когда работа над ней закончилась — боль полностью исчезла, как отрезало.

— Вот мы и достигли нужного места. Анатор, боль ушла?

— Да. Совсем ее не ощущаю.

— Хорошо. Ингварр, попробуй с кем-нибудь связаться.

Судя по тому, как сосредоточенно пыхтел Ингварр уже после двух минут, закрыли нас намертво.

— Черт возьми! Как?!

— Изучила на досуге ваш способ связи. Показалось не лишним что-нибудь придумать.

В этот момент я увидел глаза Серберсса. Он был собран, а глаза его так и лучились опасностью.

— Полагаю, выйти из круга мы тоже не можем?

— Отнюдь. Если ты хочешь покинуть еще и новых друзей, Kim, то я готова вытащить тебя из круга и сама занять твое место. Даже этой призрачной формы вполне хватит для активации дельтаграммы, а ты можешь отправляться на все четыре стороны.

— Черт побери, в чем дело, Серб? Говори! Ты ей не доверяешь?

— Я не доверяю подобным неразгаданным загадкам. Что тебе, Крис, — он сделал ударение на этом слове, — лично от меня надо?

— Сейчас — всего лишь, чтобы ты сопровождал Анатора и защищал его, коли взялся. От тебя мне практически ничего не надо. Проводишь его — и я отвечу на все твои вопросы. Обещаю. Мне сейчас очень дорого время — даже резервный запас энергии может истощиться, если мы тут еще хоть десять минут простоим.

Серберсс пожевал губы. Я понял, что бросать он меня не собирается, но дико хочет узнать хоть что-то, прежде чем идти.

Я кашлянул. Все внимание временно переключилось на меня, и я нашел силы обратиться.

— Крис, будь добра, ответь хотя бы на один его вопрос. Он сам на себя не похож, а ты сыпешь загадками, да еще и просишь его о помощи. Я думаю, он имеет на него право.

Крис задумчиво посмотрела на меня и ненадолго задумалась. Потом решительно кивнула:

— Хорошо, ради тебя, Анатор. Kim, можешь задать свой вопрос.

Серберсс не заставил себя ждать.

— Имя. Скажи, откуда ты его узнала.

— Нет ничего проще. Это именно я тебя посвящала, и именно я дала тебе имя. А потому — имею Право, Kim, и некоторую власть над тобой. Это и помогло достать тебя из-под купола. Как ты думаешь, успел бы ты выбраться из него до того, как оно утащило с собой Анатора? Уверена, что нет — это твари в таких вещах не ошибаются.

Как не хотелось, но Серберсс был вынужден признаться:

— В тот момент я подумал, что сейчас все и закончится. Купол едва поддавался, несмотря на то, что бил ото всей души — чуть сильней, и мы с Каракуртом просто бы поджарились. Признаться, ты явилась не просто вовремя, а в последний момент. Поэтому я все же попробую тебе поверить и довести начатое дело до конца. Но вопросов у меня еще много.

— Обещание свое я сдержу. Теперь же, под защитой этих стен, время рассказать о следующем. Если пройти дальше по этому проходу, то через некоторое время тоннель пойдет вниз. И будет идти туда достаточно долго, пока не дойдет до огромной пещеры. Мне нужно, чтобы преследователи, если объявятся, застряли в ней надолго — необходимые следы будут оставлены, где надо. Вас же я сейчас проведу другим проходом в другие пещеры. Будьте добры, встаньте в фокусы дельтаграммы: Анатор, Серберсс тебе вроде рассказал, что это такое, Каракурт, ты вот сюда... Отлично. Не выходите за пределы, если не хотите застрять в камне.

... Чувство, будто ухнул вниз с большой высоты, а потом, внезапно, оказался на краю огромной доски, висящей над бездонной пропастью, и держишься за доску прибитыми к ней ботинками.

Голос Крис, тем не менее, доносился до нас так же ясно и пусть немного, но отвлекал от внеземных ощущений.

— Kim, полагаю, ты знаешь про Фелморские озера? До них вам и придется добраться. Точнее, под них. После этого твоя задача будет выполнена, и все вы сможете получить исчерпывающие ответы на свои вопросы.

Последние слова эхом прокатились во все стороны внезапно наступившей тьмы. Прошло несколько секунд, после чего тусклый огонек в руках Крис осветил ближайшие к нам десять шагов пространства.

Дельтаграмма под ногами вспыхнула и распалась невесомым пеплом. Ограничения, наложенные на нас, пропали, а ко мне снова подкатила боль. Честно, мне это стало надоедать...

— Совсем скоро буду вынуждена вас покинуть, а пока что слушайте и смотрите внимательно. Kim, ты знаешь, что с этим делать? — в руках ее появилась тонкой работы цепочка, к которой попарно были присоединены прозрачные капсулы разного цвета, в которых медленно плавали крошечные искорки. Они изредка вспыхивали и гасли.

— Хм, допустим...

— Попробуй. У тебя должно получиться. Швыряй, что есть силы.

Серберсс, немного поколебавшись, принял из ее рук цепочку, и прицепил ее к кольцу внизу куртки, убрав другой ее конец в карман. Осторожно отцепил от нее пару капсул и взял их в разные руки.

— Прикройте глаза рукавом, — сказал он и с силой соединил руки с криком "Lakea!".

Раздался громкий хлопок, и в его руках зажглось настоящее маленькое солнце, которое он с яростью запустил вверх. Достигнув сводов, оно вспыхнуло еще ярче, высветив огромное пространство вокруг нас.

— Охренеть! — в один голос выдохнули мы.

Было от чего воскликнуть. Вокруг нас простиралось огромное пространство. По-настоящему огромное. Всей яркости плывшего в сторону миниатюрного солнышка не хватало, чтобы высветить все уголки, и вокруг всего этого вдалеке простиралась густейшая тьма. Сталагнаты, сросшиеся, похоже, века назад, надежно удерживали своды, но что самое потрясающее — под ногами у нас лежала настоящая дорога!

— Не понял... — ошарашено сказал Серберсс.

— Все ты прекрасно понял. Что же, спешу вас обрадовать — ранее вы знали о существовании лишь половины мира. Добро пожаловать в мир подземный — живущие здесь расы пусть и отличаются по культуре от жителей поверхности, но по-своему потрясают своим развитием. Подземные города — такие, как Корнхейм, заполнены жителями не меньше Мелкоаста, с помощью подземных трактов ведется активная торговля между охотниками и ремесленниками — близость ресурсов идет на пользу. Непередаваемые искусства... Степи Сущности — малый их отголосок, меняющих пространство существ одной лишь силой души. При этом, тайна их существования по-прежнему сохранена, а жители — лояльны ко мне. Это мой великий секрет и великое оружие в грядущей битве.

— Каракурт Ингварр! Скажу сейчас — ты будешь первым, кто узнает эти места в совершенстве, и тебе суждено возглавить эту битву. Ты не силен в магии — но наши доспехи защитят тебя от нее, когда придет время, как эти стены защищают нас от вмешательства извне. Твой ясный ум сможет понять и принять жителей подземных городов, а они — смогут принять тебя. Я не знаю ни одного другого человека, который был бы на подобное способен. Таков Путь, начерченный твоей звездой — стать великим воином. И время исполнения пророчеств уже близко.

Впервые видел я выражение полной ошарашенности на лице Каракурта. Он облизал пересохшие губы.

— Я не готов.

— Конечно, не готов. Но у нас еще есть время — лишь через несколько месяцев байремские гномы найдут вход в наши подземелья. А до тех пор ты будешь учиться всему, что нужно. О родных и близких уже позаботились — можешь не беспокоиться, совсем скоро они прибудут в подземную столицу. Когда придет время — мы будем готовы к полной и окончательной победе. Наши спины будут прикрыты, а враги еще не раз пожалеют, что напали на наши дома.

— Мои силы заканчиваются. Kim, Анатор, Ингварр — я надеюсь, что путь до Фелморского озера вы пройдете без особенных проблем. Вам ещё предстоит узнать не меньше, чем Каракурту, и я буду ждать с нетерпением. Свет проведет вас. Ингварр, подойди.

На деревянных ногах он приблизился. Сделав шаг вперед, Крис обняла его, и прижала к себе. Внезапно вспыхнувшее синее пламя окутало его с ног до головы. Он стоял, раскинув руки, среди полыхающего огня, и плакал. Даже когда оно потухло, еще несколько минут он не двигался. Потом прошептал "Спасибо...", и вернулся к нам.

Глаза его теперь горели совсем иначе. Это был взгляд человека, нашедшего свой путь в жизни, и не сомневающегося в том, что путь этот верен. Даже страху перед неведомыми испытаниями отныне не по силам изменить этих горящих глаз — глаз, принадлежащих нашедшему ответы на все свои вопросы человека.

* * *

— Ну и как ты себя теперь чувствуешь?

Мы шли вглубь пещер, все более удаляясь от подземной дороги. Нас вел тот самый огонек — плыл немного впереди нас, подстраиваясь под наш шаг. Не так давно мы прошли мимо сталагмита, срезанного на уровне груди и с искусственно сделанной глубокой выемкой по центру, куда собиралась капавшая откуда-то вода. Очевидно, нам попалось что-то вроде местного колодца — вода в нем, пусть и с необычным запахом, была вкусна и чиста, и для наших фляг ее оказалось более, чем достаточно. Сейчас мы шли вдоль заросшей грибами стены — слабо светящихся, с широко раскинувшейся грибницей. Судя по тому, что кое-где грибы были неплохо погрызены (пещерными крысами?), можно было предположить, что те съедобны. Но пробовать мы их, само собой, не решились.

— Сложно объяснить. Это... как инициация, свойственная некоторым кланам. Но там это несколько иначе — к ней готовят, для нее воспитывают и закаляют, чтобы в момент прохождения испытания у бойца не осталось никаких сомнений в своем предназначении — или же наоборот, грубо ломают, извращая суть человека, делая его безвольным орудием в руках клан возглавляющего. Здесь же... Духовный подъем, поток знаний, сметающий все на своем пути — преграды в виде сомнений, вопросов исчезают, вспоминаются события, показавшиеся давным-давно незначительными, но на деле — имеющие свое значение и открывающие новые горизонты. Разум ненадолго становится способным осознать все, что нужно и дать тебе искомое. Это... восхитительно. Свой путь... Я его теперь знаю, знаю, куда мне нужно идти. И решение это принадлежит мне, а не навязано кем-то. Мне просто дали выбор и шанс разобраться во всем и сразу.

— Боюсь, мне подобное не грозит. Моя голова стала похожей на улей в лапах голодного медведя от одного ее присутствия. Невыносимое ощущение, растущее со временем. Если такое происходит всего лишь от попытки восстановить мою память, то я не знаю, чего ждать дальше.

— Ан, полагаю, что она что-либо, да придумает. Я по-прежнему отношусь к Крис с настороженностью — ну не люблю я силы, которые мне не по зубам, да еще и столько обо мне знают — но, тем не менее, причин сомневаться в ее действиях не вижу. Похоже, она знает, что делает. И, по идее, это должны будем со временем узнать мы. Вопрос в том, сколько времени перед этим пройдет, и какова будет правда. Что-то мне жутковато становится, когда я думаю о твоей роли в этом деле...

— Неуютно, но а что еще делать прикажете? Я должен узнать, что произошло. Должен вспомнить.

Свет начал меркнуть. Серберсс, уже на автомате, достал очередные две капсулы, разбил, зашвырнул вверх. Мы, с выработавшейся сноровкой, прикрыли глаза рукавом. Когда стало возможным смотреть по сторонам, без риска ослепнуть, я спросил:

— Вот что это такое? Ясное дело, что нечто магическое, но больше похоже на зелье. Однако на чем таком должно такое зелье вариться должно, чтобы такой эффект получился? Это же не жидкость, вроде как.

— Это вообще не зелье, по сути своей. Сам не занимался, но ради интереса познакомился однажды. Оказалась не по душе. Умение заключать магию в предметы само по себе непростое занятие, а в нашем случае — вообще имеет место работа по заключению магии в обычные капсулы, пусть и из хорошего стекла. Созданное заклинание нужно расплести на две части — его основу и ключ-катализатор, который замкнет заклинание в нужный момент. Мало того, что сдерживать заклинание — это очень неприятно и затратно в плане энергии (редко кто может больше нескольких часов продержать пару-тройку "подвешенных" заклинаний пути эдак двадцатого), так еще в этот момент необходимо тонко работать с материалом. Ладно еще с драгоценными камнями, они сами по себе прочны, структура такая (Новичкам если не с первого, то с второго-третьего камешка обычно удается сделать желаемое), то в случае с простым, пусть и прочным стеклом — это адова работа. Переколов сотни капсул, любой проклянет свое начинание. Лишь редкие мастера, обремененные нечеловеческим терпением, могут добиться того, чтобы хотя бы каждое пятое заклинание расплелось и заключилось правильно. Настоящие гении работают еще и с защитой капсулы в момент сотворения — но таких единицы. Насколько я могу понять, тот, кто сделал эти капсулы, был из их числа. Без должного заклинания, снимающего защиту, эти капсулы не расколются даже от прямого попадания файербола, равно как и любой другой начальной боевой магии. А это, друг мой Анатор, порой очень важно...

В этой магии есть свои плюсы и минусы, как и в любой другой. О минусах я немного уже рассказал — огромный расход энергии при сотворении, материальные затраты и куча требуемого времени при тонкой работе. Но плюс, безусловно, окупает все: ты сможешь иметь при себе десятки заготовленных заклинаний, для применения которых потребуется лишь секунда времени и минимальное количество энергии.

Спрашиваешь, почему мне эта магия не по душе пришлась? Нет, ничего против ее использования не имею: сам порой балуюсь. Но создание подобного для меня невозможно. Я отлично умею управляться с внушительными объемами энергии, обладаю неплохой реакцией и чутьем, но не стоит забывать — моя стихия разрушение. Даже первые шаги в подобном деле способны вывести меня из себя. Вот ты — другое дело, у тебя бы наверняка получилось, все, что я видел в твоем исполнении — весьма тонкая работа. В моем же случае единственным исключением оказалась магия пентаграмм. Игра на выживание способна активировать все необходимые для этого ресурсы... Воистину дьявольская хитрость и находчивость вела меня в момент заключения, любое знание, могущее помочь в той ситуации, захватывалось мною безжалостно и беспощадно, что заставило, в конце концов, со мной считаться. В первые два месяца там я научился чуть ли не большему, чем за всю жизнь до этого. Но если пентаграммы и различные защитные контуры были в полном ходу, то создание подобных капсул стало бы фатальным для создателя, т.к. моментально привлекло бы внимание. Тут разве что готовым пользоваться смысл есть, заранее созданным, перед походом...

Так и шли — обсуждая различные вопросы, наматывая на мое неугомонное шило не менее длинный ус. Одни каменные своды сменялись другими, два раза нам встретились перекрестки, с уходящими в неизвестные норы тропами — однако волшебный огонек вел нас мимо них, все дальше и дальше в корни Зубастых гор. Найти нас здесь было невозможно — сколько бы сил не было у мага, пробиться сквозь самую надежную — природную — защиту было ему не суждено, или заняло бы столько времени, что результаты, полученные им от поиска, стали за это время бесполезными, ибо объект поиска успел бы не только скрыться в неведомых далях, но даже и немного состариться.