Курама

— Я могу на это согласиться, но буду наблюдать за каждым вашим шагом.

— Идем, — едва я отступил чуть в сторону, вперед вылез Минато. — Я правильно понимаю к кому мы направимся? Когда я был жив мне уже докладывали о нем разное.

— Да, но со временем всё стало ещё хуже. Намного, — выделила это слово своим голосом Цунаде, — хуже. Он и раньше был одержим своими исследованиями, но после того, как он связался с Корнем всё стало ещё хуже. Впрочем, меня он не предаст и нас не выдаст, в этом я уверена.

— Тогда в путь, — забрался он обратно на спину к Кенте. — Я держусь из последних сил, -проследите за Лисом, если я выключусь.

— Подожди немного, мы не можем так рисковать. Призыв! — от хлопка её ладони по земле разошлись знаки фуин призывая на это место комок желе.

— Цунаде-сама, — нежным тихим голоском откликнулся маленький слизень. — Что-то случилось? Кого-то ранили?

— Да, Кацую. Мне нужна твоя помощь в лечении, — перенесла Цунаде слизня на мальчика. — Поддержи его жизненные силы некоторое время.

— Бедняжка, — отозвалась слизь, растекаясь по открытой коже. — Много страданий было на его пути. Я позабочусь о нём.

— А ещё доставь это письмо змеям, — протянула ей Цунаде маленький свиток. — Это очень важно и поможет спасти его.

— Змеи не любят меня, — печально вздохнула слизь. — Согласно пищевой цепочке змеи едят лягушек, но боятся слизней. Они могут отказаться выслушать меня, но я постараюсь передать твое сообщение.

Перейдя на верхние пути два чудовища в человеческом облике поскакали дальше. Мелькающие мимо деревья и скорость под пятьдесят-шестьдесят километров в час. Радовало и то, что если за Сенджу не было преследования, то искать нас никто не будет. С самого начала они должны были искать одного ребенка, а не ребенка с мужчиной, да ещё и опытным джонином.

— Почему ты присоединился? — в пути можно попробовать разузнать больше о попутчиках.

Мужчина мой вопрос полностью проигнорировал, а пытаться давить я не стал и пытаться. Он ответит мне только тогда и только тогда, когда ему напрямую прикажет это сделать Минато.

Добравшись до опушки леса, где он резко обрывался, переходя в поле, мы остановились. Огни в окнах домов впереди привлекали внимание моих невольных спутников. Что можно сказать? Обычная деревня, есть небольшая базарная площадь в самом центре, уже закрытая в виду позднего времени. Грязь и отсутствие ставших привычными в Конохе дорог. Благо хоть был открытый бар. Пришлось, по настоянию ирьенина, в нем и останавливаться. Маленькая узкая комнатка с одной кроватью, куда немедленно уложили Наруто. Жар, пот, а на закуску вскрылись едва залеченные моей чакрой ранения. В довесок к этому вскрылись и новые повреждения в системе чакры. Меня крайне убедительно попросили не вливать ничего от себя, иначе можно сразу разрывать наши договоренности ввиду смерти скорой Наруто. Мне оставалось только вернуться обратно в клетку и продолжать наблюдение за тем, как Сенджу снаружи, а Минато изнутри вели свою работу. Чувствую, что путь будет долгим, но сейчас я не жалею об этом. Гложило меня сомнение в моих возможностях выжить без физического тела. Я до сих пор не понимаю как законов этого мира, так своих собственных возможностей, так чего мне замахиваться на большее.

На утро, после очередного сеанса лечения и покупки новой одежды для всей компании, мы выдвинулись в путь. Чтобы встретиться с необходимым человеком следовало преодолеть несколько сотен километров на север не привлекая внимания.

* * *

Компания в таверну ввалилась достаточно колоритная: женщина в годах в потрепанной одежде типичной горожанки, и мужчина, по виду пропитый пьяница. Пропустив вперед себя явно уставшую женщину, о чём говорили мешки под глазами, морщинки и неуверенная походка, он подтолкнул вперед похожего на неё мальчика, светлые волосы и черты лица. С мальчика вообще можно было писать картину тяжелобольного: прерывистый кашель, бисеринки пота, частыми каплями покрывшие лоб, и тусклые глаза.

Осмотревшись в просторном помещении питейного заведения, Цунаде потащила своих спутников в самый дальний его угол, место, где расположилась с бокалом вина одинокая фигура.

— Ку-ку-ку... Добро пожаловать, старая подруга, — расплывшись в несколько жутковатой ухмылке, поднялась из-за стола бледного вида девушка. Длинные темные волосы выбивались из-под шляпы, которую она носила даже в помещении, спадая прямыми прядями на небольшую, но явно заметную даже через слой ткани кимоно, грудь. Крепкий первый размер, отметил наметанный взгляд Сенджу. Маленькие женские ладони с ногтями, покрытыми фиолетовым лаком, довершали картину. Тень длиннополой шляпы скрывала верх её лица, бросая полутень на остальное, оставляя видимой для собеседников лишь слегка фосфоресцирующую зеленоватую радужку глаз и легкую задумчивую улыбку подчеркнутых фиолетовой помадой чувственных губ. — Добро пожаловать, её добрые друзья. Ку-ку-ку... Змеи донесли до меня твои слова. Чем вам может помочь простой скромный ученый?

— Мне нужно тело, — устало приземлилась за стол несколько постаревшая химе Сенджу. — Прямо сейчас.

Огни в глазах её собеседницы вспыхнули немного ярче, а сама девушка задрожала и, несколько нервно обхватив себя руками, попятилась назад, не отрывая настороженного взгляда от старой подруги и её спутников.

* * *

— Прошу простить меня за произошедшее при нашей встрече, — извинился позже змеиный саннин. Переместившись из трактира в одну из его тайных баз-лабораторий, которая как раз располагалась в черте этого города, они смогли поговорить нормально. — Опыты, клонирование, пребывание в женском теле, влияние гормонов, к которому я пытаюсь привыкнуть, попутно изучая сами процессы... — развел он руками, оправдываясь за свою реакцию. Тогда, при встрече, он повел себя слишком странно, а всё из-за текущего опыта. Да-да, опыта.

— Клонирование, — зацепилась за это слово Сенджу. — Мне срочно необходимо чистое тело. Более-менее здоровое с подавленным или отсутствующим разумом. Срочно!

— Срочно?

— Уже вчера, — помассировала та гудящие виски. — причем в буквальном смысле вчера. Я сейчас всё попытаюсь объяснить, так что разговор будет долгий. Только скажи сразу, у тебя есть нечто подобное?

— Поймать десяток крестьян и свести их с ума? Можно пробовать сколько угодно.

— Крайний вариант, — скривилась Цунаде.

— А ты всё такая же чистюля, — в этом женском теле было слишком сложно разобрать настоящие эмоции старого змеиного саннина. — Что-то в этом мире не меняется, — несколько грустно вздохнул он... она. — У меня есть похожее, но я предпочту услышать всю историю. Ку-ку-ку... Саке?

— Не откажусь, — под неодобрительным взглядом, сидящего рядом Кента-сана, взяла она пиалу. — Вкусненько.

— На протяжение этого опыта у меня появилось некое увлечение хорошим алкоголем, — приторно вздохнул (вздохнула?) Орочимару. — Саке? Или вина? — предложил он выпить и джонину.

— Не пью, — сказал, как отрезал, он. — Необходима скорейшая помощь мальчику.

— А я вина, пожалуй, — облизнулась Орочимару. — А по вашей теме постараюсь помочь. Удерживать тех, кто хочет умереть в живых я хорошо научился.

Орочимару, его знания и его лаборатория оказались настоящим кладом для Цунаде. Четыре дня путешествия до этого она не смыкая глаз только и делала, что лечила, лечила и лечила. Теперь, передав мальчика на попечение одного из лучших медиков в мире, она могла нормально отдохнуть и выспаться. Долгое время она проводила наедине с Орочимару о чём-то переговариваясь и совещаясь, тогда как Кента, как и прежде, неотрывно находился рядом, то ли приглядывая, то ли охраняя от змеиного саннина. Что у него там творилось в голове после разговоров с умершим Четвертым представить было страшно.

* * *

— Нас здесь не услышат, — успокоил севшую напротив него Сенджу змеиный саннин. — В этом помещении мы можем говорить не скрываясь, я тоже не хочу, чтобы меня услышал демон или, — здесь Орочимару немного скривилась, — Кента-кун. Противный мальчик, что мешается под ногами.

— Не говори так, Орочимару, — вступилась за джонина Цунаде. — Он встретил ожившую легенду, человека, который спас его во время войны и вообще закончил её. Его мотивы можно понять.

— Он мне мешает изучать джинчурики!

— Я вообще-то тоже против этого! — напомнила свою позицию Цунаде. — Не смей и пальцем коснуться Наруто.

— Я же должен лечить его? Впрочем, забудем об этом, — тон змеиного саннина стал строже. — Поговорим о Лисе.

— Всё, что я знаю об этом, я уже тебе рассказала.

— Я говорю совсем о другом, ку-ку-ку. Ты же не думаешь, что я буду помогать тебе бесплатно? Всё в этом мире имеет свою цену.

— Я знала, что ты коснешься этой темы, но сейчас я мало чего могу предложить в оплату. Только в память о дружбе.

— Я ценю нашу дружбу, ку-ку-ку. Я даже оценил, что ты не обратилась к этому балбесу Джирайе и не притащила его с собой в моё убежище. Я могу поверить, что когда вы покинете его, ты не побежишь сразу сообщать о его местоположении старику Хирузену, ку-ку-ку, во всяком случае не сразу.

— Не сразу, — улыбнулась словно на отличную шутку Цунаде, — а через несколько дней.

— Вот именно, — улыбнулся в ответ Орочимару. — У тебя есть то, что я хочу в оплату своих услуг, своей помощи.

— Что?

— Лиса, — мигнули зеленым отсветом змеиные глаза, — я хочу, чтобы ты отдала мне Девятихвостого.

— Что?!! Как ты представляешь себе подобное? — сама мысль о том, что кто-то сможет удержать сильнейшего в мире биджу, была удивительна. И, честно говоря, сама Цунаде рассматривала в серьез план о том, как бы быстро и неожиданно убить Лиса после того, как он освободит Наруто. Тот вполне мог и не выполнять своих обещаний и всё же убить ребенка перед уходом.

— Он будет слаб, после извлечения, — улыбнулся Орочимару, представляя будущую программу изучения. Придется продумать слишком много изменений текущих планов, но отказываться от совершенно бесплатно ему в руки Девятихостого он не собирался. — Я подготовлю помещение, полная защита, печати и много другое.

— Это даже звучит дико!

— Или я не участвую в этом, и вы покинете мою базу уже сегодня, — улыбка саннина превратилась в дикий оскал. — Я даже не попытаюсь отобрать Лиса силой. Соглашайся, это выгодно для всех нас.

— А что ты будешь делать с ним потом?

— А потом он всё равно достигнет того уровня, когда сможет вырваться, — поскучнел саннин. Мысль о своей невозможности создать полностью надежную тюрьму для биджу удручала. — Тогда я уничтожу его и услышим мы о Лисе только спустя годы, когда он возродится снова.

— По рукам, — согласившись, Цунаде пыталась отогнать от себя мысль, что ради спасения одного запавшего ей в душу ребенка, только что, вполне возможно, обрекла на гибель неизвестный город или даже Скрытую Деревню, где её немного сошедший с ума друг может выпустить ради эксперимента Девятихвостого. — И вернись уже обратно в свой настоящий облик, эта новая форма просто ужасна.

— Зависть — это плохо, — покачал ей в ответ тонким пальчиком змеиный саннин. — Грудь не самое важное, пора было уже понять это в свои пятьдесят.

— Это не зависть!

— Просто признай, что проиграла!

— Сколько тебе лет, если ты несешь такую глупость?

— Столько, сколько и тебе? — звонко разнесся по подземелью его/её смех.

* * *

От предложенной первым делом Орочимару идеи взять десяток или даже два местных крестьян, как и от прочих подобных предложений отказался уже я сам. Чувство утекающего сквозь пальцы времени, что появилось у меня пока мы шли сюда эти четыре дня, только усиливалось. Не думаю, что у меня будет повторная попытка. Немного поломавшись, Орочимару предложил воспользоваться результатом одного из его проектов по клонированию. Здесь пришлось всей толпой держать взбесившуюся последнюю Сенджу, которая узнала, что её старый друг уже долгое время пытался создать клонов из разных кланов этого мира, пытаясь получить и исследовать их способности. И, понятное дело, клан Сенджу он своим вниманием не обошел. Результаты, по словам самого Орочимару, которому после показанного уже никто не верил, были удручающими, так как клоны выходили в основной своей массе дефектными. Геномы кланов также отказывались нормально приживаться в новых владельцах, обрекая их только на муки или смерть. Поэтому, как последний вариант, он предложил использовать один из своих удавшихся опытов по клонированию, где из дефектов присутствовало только отсутствие нормальной мысленной деятельности.

— Я согласен, — сказал я сразу, едва только увидел клона. Часы уже не тикали, а стучали набатом в голове, так что я уже был согласен и на крестьянина. Здесь же присутствовало тело, без видимых уродств, руки и ноги на месте, а в глазах пустота. Выглядит лет на двадцать. — Проверь его, Цунаде, — не то, чтобы я сам доверял Орочимару или Цунаде, но, взбешенная после информации о попытках клонировать соклановцев, она могла помочь мне.

— Здоров, особых нареканий нет, — отвела от тела светящиеся зеленым руки Сенджу. — Больная печень, проблемы с желудком и кишечником, здесь виновато искусственное питание, атрофия мышц, из-за плохой стимуляции. Про мозг говорить я не буду, вы и сами знаете. Проверю кровь и на этом всё, — жестом попросила она шприц.

— Ку-ку-ку, мой старый эксперимент пригодился. Давно созрел, но я решил подождать ещё, — прошелся рядом Орочимару, переводя взгляд с меня на неподвижное тело. Брр, этот мужчина в теле женщины внушает серьезные опасения. Я привык, что многие в этом мире люди довольно странные, но этот человек давно уже вышел за обычные границы. — Хорошо, что не утилизировал его сразу, ку-ку-ку. Если все согласны, я начну подготовку лаборатории? Мне уже не терпится начать своё новое исследование!

Несколько дней ушло на подготовку к операции переноса моего сознания в новое тело.

* * *

— Демон принадлежит мне, вы же не собираетесь возражать, когда уже всё готово? — задал волнующие его вопрос Орочимару, едва только Наруто заснул перед началом операции. Два кивка от Цунаде и Кенты послужили ответом. — Тогда продолжим.

Вспыхнули печати на двух стоящих рядом друг с другом столах, а от лежащих на них тел протянулись друг к другу едва заметные нити.

— Теперь дело за Минато, — завершил формирование связи между телами змеиный саннин. Нити окрасились в алый, а от тела Наруто словно побежали по ним светящиеся сгустки.

— Почему ты не сказал мне сразу, что это клон Сенджу? — не отрываясь от лечения спросила Цунаде.

— Если ты считаешь это тело Сенджу, тогда всё население Конохи попадает под это определение. Тебе напомнить, сколько людей вышло из клана? Или сколько потомков и бастардов наплодил твой клан за всё время? В этом теле крови Сенджу столько же, сколько и нескольких других кланов.

— Но она преобладает, — сжала кулаки химе клана. — Я не могу позволить, что...

— Что демон будет обитать в этом теле? Это ничего не изменит. Ты же не собираешься вот так сразу нарушить своё обещание?

— Прошу, разорви связь, — не отрываясь от лечения мальчика, указала ирьенин на пульсирующий между телами канал алой чакры. — Я хочу, чтобы он исчез. Сдох и я вспомнила о нем только лет через десять, когда он снова возродится на задворках нашего мира. У нас ещё есть шанс.