— Ну ладно, слушай.
И Ланселот начал свой рассказ. Говорил он не так уж и долго, может минут тридцать, я не засекал. В какой-то момент он уже стал буквально отрубаться. Мне приходилось подбадривать небольшими порциями маны жизни, чтобы получить важные сведения в полном объёме.
Во время рассказа меня совершенно неожиданно охватила ностальгия по прошлой жизни. Самый настоящий детектив с убийцами, матёрыми уголовниками и всякими трущимися где-то рядом элементами. Теперь понятно, что происходит с Ланселотом. Он впервые в жизни встретился с таким понятием как подпольная организованная преступность. Для него стало шоком то, сколько вроде бы порядочных людей оказались замазаны в этом. У человека, если подумать, серьёзно пошатнулась картина мира. Да и пытки не самое приятное зрелище.
Друг был последним кто видел Маркуса живым, поэтому Агравейн особенно сильно насел на него. Допрашивал Ланселота уже после того как все остальные свидетели поведали что знали. А знали они до прискорбия мало. Так как допрос вёлся прямо на месте преступления, то юный кандидат всё слышал. Самыми полезными были показания одной поварихи, она видела спину какого-то человека. Он стремительно пробежал по коридору, где произошло убийство. Этот подозрительный тип был довольно высоким и одет в самый обычный дорожный плащ. Ничего больше женщина о его внешности сказать не смогла.
Сам Ланселот, неожиданным для себя образом, оказался не только главным свидетелем, но и на добровольно-принудительных началах был мобилизован в дружинники.
Дело в том, что единственной более или менее существенной зацепкой оказался слуга, который вёл себя как-то излишне, на взгляд моего друга, нервно. И так как он был тем, кто видел эту зацепку в лицо, ему и пришлось выступать живым детектором фейса.
К счастью, поиски не продлились долго. Нужный человек оказался личным конюхом Хельфнара, Джеком. Ему было всего девятнадцать лет. Внятно объяснить, что он делал у Маркуса у него не вышло. Этот идиот лепетал, заикался через каждое слово и потел.
Тогда Агравейн пригрозил парню пытками, и уже приказал было стражникам тащить его в подземелье, когда он бросился на колени и стал колоться по полной. Говорил он при этом, на удивление, более или менее четко. Вот что страх животворящий с людьми делает.
Оказалось его кузен содержит в городе лавку со всяким барахлом и, одновременно, крутит какие-то тёмные делишки. Подробностей конюх не знал.
Так вот, пару дней назад (считая от момента допроса), вечером, двоюродный брат приватно переговорил с ним, обещал пятнадцать золотых, если он тайно проведёт одного человека в замок. Такая сумма виделась простому конюху где-то в верхних слоях атмосферы, поэтому парень сразу же согласился, ни секунды не колеблясь.
Обрадованный кузен на следующий же день устроил встречу с клиентом в своей лавке. Человеку нужно было попасть в замок как можно скорее, поэтому сделать всё решили завтра же. Идти на дело пришлось днём, ночью число и бдительность стражи удваивается.
Поначалу злоумышленнику и продажному конюху сопутствовала удача. Они вошли в замок через кухню, никем не замеченные. Дело в том, что раньше там внизу была небольшая форточка, в неё сбрасывались отходы, и она закрывалась не на решетку. Некоторые ушлые работники Камелотского общепита, чтобы легче было выносить на дом некоторые продукты (во время рассказа я прямо ощутил дуновение чего-то очень близкого и родного), расширили дырку в стене до необходимых для человека размеров.
Информация об этом достаточно быстро расползлась в среде слуг, не выходя за её пределы. И все, соблюдая необходимую предосторожность, стали пользоваться новым, неизвестным страже ходом. И такое положение дел сохраняется уже больше трёх лет.
Агравейн узнав об этом, пришёл в неописуемую ярость. От того чтобы идти и немедленно карать невиновных, и бить непричастных, его остановил только не до конца расколовшийся конюх.
Этим двоим, действительно, сначала сопутствовала удача, но потом они услышали тяжёлые, звенящие железом шаги стражников. Джек, со всей возможной для себя тщательностью, так рассчитал время и маршрут, чтобы не пересечься с солдатскими патрулями. Но ему просто не повезло, именно в тот день солдаты из окрестных разъездов вернулись в Камелот, чтобы заступить на свои посты в городе и замке, те же кто несли вахту здесь, соответственно, отправились "в поле".
Чтобы скрыться от стражников, начинающий и, судя по дальнейшим событиям, матёрый уголовники вбежали в ближайшую дверь, коей оказался, естественно, оружейный склад.
Помещение было довольно обширное, где-то тридцать метров в длину и семьдесят в ширину. К тому же оно все заставлено ящиками, образующими причудливый лабиринт. Маркус же со своими помощниками что-то разбирали в дальнем конце, поэтому сразу не заметили появления этих двоих.
Главный злоумышленник, не теряя времени, успел спрятаться в противоположной от старого рыцаря стороне. Конюх же просто стоял и хлопал глазами. Видимо, шестерёнки в голове Джека в тот момент работали со скрипом.
Ну он и дождался того, что Маркус вернулся ко входу и в нём сработал самый главный инстинкт завхозов, инстинкт хомяка. Старого вояку не интересовало кто это и что он вообще здесь делает. Перед ним была бесхозная единица рабсилы, которую надо бы употребить на благое дело. Не слушая весьма слабых возражений, Маркус заставил парня перетаскивать ящики.
В итоге конюх работал грузчиком под руководством старого рыцаря, а непонятный злоумышленник прятался за ящиками. Такая идиллия продолжалась примерно чуть меньше часа. Один из слуг, на свою беду, обнаружил лёжку матёрого уголовника, после этого он не прожил и пары секунд. Нож в сердце ещё никому здоровья не добавлял.
Перед смертью слуга всё-таки умудрился подгадить своему убийце, издав напоследок достаточно громкий крик. Маркус мгновенно (мастерство не пропьёшь!) выхватил меч, второй работник старого рыцаря тоже сориентировался, взяв в руки то, что находилось ближе всего. По словам продажного конюха это была булава, хотя он и не уверен.
Вооружившись, эти двое осторожно пошли к тому месту, откуда слышался крик несчастного. Впереди шёл довольно крепкий слуга, а старик его прикрывал. С такой травмой, вообще удивительно, что Маркус мог передвигаться без костылей. Видимо, он потратил немало времени, чтобы научиться передвигаться, имея вместо ноги грубый деревянный протез.
Погибли они от двух кинжалов, прилетевших каждому из них в глаз. Парень уверял, что ножи летели одновременно, причём с разных сторон. Это навело следствие, в лице Агравейна, на определённые подозрения...
После того как тела Маркуса и его слуги рухнули на пол из-за ящиков выскочил наниматель конюха. Он не дал Джеку впасть в истерику с помощью волшебной оплеухи и привлек его к сокрытию трупов.
Когда дело было сделано, подозрительный уголовник со всей возможной поспешностью покинул замок и, судя по всему, сам Камелот. А конюх побежал на свое рабочее место, делая вид, что ничего не случилось. Получалось у него, откровенно говоря, не очень.
Злоумышленник был одет в самый обычный дорожный плащ, льняную рубаху, кожаные штаны и закрывал серой тканью нижнюю часть лица. Капюшон же не давал как следует разглядеть всё остальное. За неимением гербовой... Пришлось пытать парня на предмет каких-то особенностей речи и моторики движения преступника. Причём "пытать" в прямом смысле. Сведения нужны были вот прям щас, а другого способы стимулировать память ни у кого не было.
Дальнейшую судьбу Джека Ланселот не знает, Агравейн отправил его в город с отрядом стражи. Надо было как можно скорее арестовать мутного хозяина лавки. Всё прошло нормально и без каких-либо эксцессов. Кузен конюха спокойно, ничего не подозревая, торговал в своём магазине. Видимо, никто из этих двоих даже не вспомнил о нём или не захотел его предупреждать.
Никакого сопротивления при аресте лавочник не оказал. Но на допросе проявил неожиданную стойкость. Поначалу он всё отрицал, говорил, что ничего не знает, грешил на клевету, даже угрозы пыток не помогли. Вёл себя на допросе этот человек уверенно и с достоинством, полная противоположность своему кузену, из которого лилось столько информации, что записывать не успевали.
Когда от угроз перешли непосредственно к физическому воздействию на подозреваемого, то и тогда не смогли добиться ничего кроме уже озвученных ответов. Но под пытками, рано или поздно, раскалываются все, не стал исключением и хозяин лавки.
Когда он начал говорить выяснилось такое... Оказывается в Камелоте есть куча людей работающих на Таурена, мага — предводителя организации борющейся против Утера. Кто-то делает это за весьма немалые деньги, а кто-то совмещает материальное вознаграждение с личной ненавистью. Лавочник был как раз из таких. Его любимого дядю сожгли во время Великой Чистки. С тех пор он, что называется, затаил обиду. И когда к нему пришли люди, которые предложили заниматься определенной деятельностью, и весьма щедрую оплату за это, он с радостью согласился. Лавка то, собственно, именно с этих денег и открылась.
Человеку в дорожном плаще кузен Джека помог, потому что он назвал условленный пароль и заплатил весьма кругленькую сумму. К сожалению, лавочник знал об убийце не больше своего глуповатого родственничка. При нём он тоже прятал свое лицо.
В свете открывшихся фактов Агравейн временно забил на таинственного убийцу и занялся вскрывшимся вражеским подпольем. И дальше, по словам Ланселота, начался настоящий кошмар. Он ходил по верхнему и нижнему городу, и арестовывал людей. Под каток правосудия попадали мужчины, женщина, даже некоторые подростки. Причем прознатчик дал задание делать всё как можно более тихо, чтобы не спугнуть ещё не раскрытых предателей. Друг старался, как мог. Два дня и две ночи он только и занимался тем, что ловил и выявлял враждебный элемент в Камелоте.
Конечно, Ланселот занимался этим не в одиночку, а был на подхвате у Шарпа, правой руки Агравейна. Просто этот человек не был дворянином, а для законности действий необходимо, чтобы правосудие осуществлял человек благородного происхождения на службе у короля. Теоретически для этого сгодился бы любой оруженосец, но мой друг просто оказался под рукой.
В итоге они взяли шестьдесят восемь человек. Огромная для Камелота цифра.
Прекращаю подпитывать Ланселота магией, и он тут же заваливается на кровать. Да-а, с дверью неудобно вышло. Надо бы её теперь починить и замок поменять.
Оставляю друга наедине с радугой и розовыми поняшками и иду искать того, кто сможет починить эту злосчастную дверь.
* В каноне Ланселот был с мечом. Но откуда у обычного простолюдина может взяться меч, бывший примерно такой же дорогой и статусной вещью, как сейчас крутые иномарки вроде Лексуса или Бэнтли? А копьё достаточно дешёвое и массовое оружие.
Часть 1. Отрезок 16
— Уже уходишь?
— Прости, мне надо бежать.
— Когда ты снова придёшь?
— Не волнуйся, любимая, заскучать ты не успеешь, — ответил Мерлин и притянул Моргану к себе, взяв её двумя пальцами за подбородок.
В следующее мгновение парень нежно поцеловал девушку. Она сразу же ответила ему. Усилилось томление внизу живота и, одновременно, возникла какая-то необычайная лёгкость. Хотелось петь и танцевать, смеяться и делать всякие весёлые глупости. Моргана даже засмеялась, прервав тем самым поцелуй.
— Что случилось? — с лёгкой улыбкой спросил Мерлин, держа её лицо в своих ладонях.
— Ничего, просто люблю тебя, — абсолютно искренне ответила девушка.
— Я тоже очень сильно тебя люблю, — произнёс парень и окинул красавицу своим особенным взглядом, от которого возникают мурашки по всему телу и пробуждаются неприличные желания.
Нахлынувшие чувства побудили её крепко обнять своего любимого. Какое-то время они так и стояли, наслаждаясь теплом и близостью друг друга.
— Всё, мне пора, — сказал Мерлин, отстранив Моргану, и не оглядываясь, вышел.
Несколько минут девушка стояла на том же месте и, прижав руки к груди, смотрела на дверь, за которой исчез её любимый. С момента их знакомства прошло не так уж много времени, а она уже не представляет без него свою жизнь.
Ей было почти физически больно прощаться с ним, особенно сейчас, в обстановке тягостной неопределённости. После ссоры с Утером образовалось много свободного времени, чтобы подумать обо всём произошедшем. Поначалу её охватывала настоящая ярость и желание убивать, но постепенно самый яркий негатив ушёл, оставив после себя тлеющие угольки ненависти. И они, скорее всего, уже никогда не погаснут.
Мысленно девушка перебрала кучу вариантов, как освободиться из этого, фактически, заточения. О том чтобы примириться с королём речь даже и не шла. Всё естество Морганы восставало против такого шага. К сожалению, это был единственный реальный выход из данной ситуации. В этих условиях ей ничего не оставалось, как ждать дальнейших действий Утера. Но проходили дни, недели, а красавица всё продолжала сидеть под стражей в своих покоях.
Девушка впала в состояние близкое к депрессивной апатии, но в одно мгновение всё изменилось, и жизнь снова засияла всеми возможными и невозможными цветами и оттенками.
Моргана стояла и с тоской наблюдала за жизнью вне этих проклятых четырёх стен, ставших её тюрьмой. Как гром среди ясного неба, её окликнул голос того кто занял больше всего места в сердце юной красавицы. Обернувшись, она не поверила своим глазам: прямо перед ней стоял Мерлин, на его губах была слабая, чуть виноватая, улыбка.
Поначалу девушка подумала, что начинает потихоньку сходить с ума от скуки и одиночества, а это морок её больного разума. Но довольно быстро убедилась в реальности своего возлюбленного.
В тот момент Моргана позволила себе выпустить наружу весь скопившийся за три недели одиночества негатив. Истерика вышла знатная, ей до сих пор немного стыдно перед Мерлином за своё тогдашнее поведение.
К счастью, парень смог достаточно быстро её успокоить, иначе она рисковала наговорить ему ещё больших гадостей. У них состоялся очень откровенный разговор, во время которого влюбленные поведали друг другу все свои тайны.
Когда парень признался в том, что владеет магией, всё встало на свои места. Моргана не была ярой ненавистницей всего волшебного, чего многие подспудно ждут от воспитанницы Утера Пендрагона. Поэтому не ощутила ничего, кроме облегчения и лёгкой обиды.
Всё время казалось, что Мерлин может что-то такое чего не могут окружающие. Ни разу во время ночных прогулок они никому не попадались, чудесным образом оказываясь там, где людей нет. А его подарки... да они достойны любой королевы! Взять хотя бы восхитительное жемчужное ожерелье или поразительные синие неувядающие розы. И когда он рядом, возникало странное такое ощущение, на границе сознания, будто он способен сокрушить гору и сравнять Камелот с землёй. Это не пугало Моргану, наоборот, ей хотелось примкнуть к этой силе, слиться с ней. Именно поэтому она порой ведёт себя немного неадекватно, провоцируя парня на интимную близость. Нельзя сказать, что красавица не хочет слиться со своим любимым, хочет, ещё как хочет, но понимает всю опасность и несвоевременность этого шага. Правда бывают моменты, когда ей напрочь сносит крышу и плевать на все доводы разума. И последним по списку, но не по значению, идёт потрясающий ум и образованность "простого юноши из отдалённой деревни". В то, что Мерлин — простолюдин, Моргана окончательно перестала верить в конце первой недели их романа.
