За дверью оказалось полутемное помещение с одним единственным ярко освещенным квадратом, в котором сейчас на чем-то вроде мольберта рисовал довольно молодой, симпатичный и чрезвычайно усталый парень. Если приглядеться, то остальное помещение было буквально завалено полузакрытыми тряпками картинами, рамками от картин и чем-то вроде пустых тюбиков с краской... А часть открытых взору стен была исписана графити и схематичными набросками пейзажей и людей. Я подошел поближе и пригляделся к картине — похоже парень рисовал этот самый замок, только с какого то незнакомого ракурса...

— Ниче так. Живенько! — похвалил я, а художник замедленно резко обернулся, едва не упав. Судя по мешкам под глазами — он не спал уже где-то с год — так что все его телодвижения происходили не только будто бы за толщей воды, но и частично в другом измерении...

— Так ты и есть тот новый цепной монстр сестрицы... — изначально парень явно собирался испугаться, но не нашел в себе сил на это трудозатратное дело и просто тяжело вздохнул, — Ну, наконец то... Кончай со мной. Мне уже надоело ждать!..

— Бывает. — признался я. Картина мне понравилась и я вытащил на свет еще одну — на этот раз мне попался натюрморт в синих тонах...

Не знаю, что уж тут за планировка в замке, но мы вроде бы никуда с пирожком не поднимались — тем не менее светлое пятно в этой мастерской было потому, что кто-то проломил потолок в комнате и теперь в него ярко светило солнышко! Хотя по идее должен был быть вид на другую комнату — этажом выше. Но нет — только небо и солнце — как будто мы и не во дворце со стенами, башнями и всем таким...

— Это я нарисовал лет восемь назад. — заглянул мне парень через плечо, — Не знаю уж почему, но тогда я был сам не свой до синего цвета.

— Это называется синий период. — тоном эксперта отозвался я. Натюрморт был хренью полной! Похоже восемь лет назад этот чудик рисовать только учился... — Так... А чего ты не сбежал то? Вон дыра какая хорошая.

Я показал пальцем вверх и парень неуверенно проследил за направлением, едва не упав когда задирал голову.

— Но я не могу. — удивился он, — Оставить маму? Да и куда я пойду?.. У дяди свои дети, там уже все разделено, да и не хочется их обременять. А больше я никому не нужен. Да и не умею ничего, кроме как рисовать.

Ну. Рисовал он тоже хреново. Неплохо, но и не хорошо. Если прикинуть по натюрморту и пейзажу, то еще лет через восемь из него вышел бы просто офигенный художник! Или чуть лучше чем сейчас.

— Так чего? — уточнил я и кивнул на дыру, — Хочешь подсажу. Правда глядя на тебя — скорее всего ты себе шею свернешь, когда отсюда спускаться будешь, но все равно — какой никакой, а шанс. Где тут у тебя красная краска?

В отличии от усиков, делать что-то с художником мне совершенно не хотелось. Как похоже и княжне. Тем не менее, у княжны свой монстр был, а у меня нет...

— Да не... У меня лестница есть, вон там. Да и спуск там и вправду крутой... — отмахнулся парень, а потом нахмурился явно сбитый с толку, но быстро настроился на нужный лад, — То есть я никуда не побегу от тебя, ничтожная тварь! Я плюю и на тебя и на сестру! Так ей и передай!!

В приступе неуверенного героизма парень попытался в меня плюнуть, но похоже он не только не спал, но и не ел давненько и не пил... Да и плеваться явно не умел.

— Эм... У меня губы для этого не предназначены. — признался я, глядя на довольно жалкие попытки, закончившиеся приступом кашля, — Могу попробовать брызнуть чернилами! Кажется была у меня такая железа... Правда я ей никогда не пользовался... Или это у осьминогов?..

— Буду благодарен. — закончив попытки плюнуть, парень кивнул, зажмурился и зачем то встал по стойке смирно, а я вздохнул .

За время проведенное в море я порядком подрастерял "человечность"... Точнее то, что являлось неким общим представлением о ней. Вот например, что касается поедания местных людей... Ну, похожи они на тех, что остались там — в другом мире и что? Не факт, что они даже из приматов эволюционировали. Да и если даже так — в моем мире до сих пор обитали люди которые не видели ничего зазорного в том, чтобы кушать других людей. Причем не только в Африке, которая первой и приходила на ум при слове "каннибал", но даже в Америке — буквально под боком у 'самой демократической страны во вселенной'! Да в общем и сам я человеком уже не был ни с какого бока... Тем не менее при одной мысли о том, чтобы начать кушать людей у меня начинались колики, а когда я допускал мысль, что возможно уже и покушал, то к ним примешивалась еще и тошнота!.. А ведь я конину недельной давности ел так, что за ушами трещало!

В общем, хоть и окольной дорогой, но я веду к тому, что не убивать этого чудилу у меня не было никаких резонов — скорее такое бездействие очень негативно отразится на моей дальнейшей судьбе, но и убить его я теперь тоже не мог... И зачем я только с ним заговорил?..

— Хм... А у тебя тут есть что нибудь, чем можно человека по голове ударить? — уточнил я у чудилы.

Тот открыл глаза и слегка покачнувшись от такого трудозатратного дела, оглядел свою студию неуверенным мутным взглядом. После чего покосился на кисточку в своей руке, которую так и не выпустил с тех пор как мы встретились... Толку от него не было совершенно никакого!

Чертыхнувшись, я вернулся к двери и приоткрыв щелку зыркнул наружу — мага не было... Вообще то, ударить по голове я хотел именно его. Не то, чтобы он мне не нравился или я любил бить людей по голове — хотя не обошлось и без этого — просто своих сил я мог и не рассчитать, а вот если ударить скажем палкой — то она могла вовремя сломаться... К несчастью из палок вокруг были только рамы от картин — которыми бить было неудобно даже если набрать их в охапку, но к счастью никого бить и не пришлось...

В принципе, можно было его и убить, но если подумать — а подумать я успел — то без Мари и с мертвым магом, да при живой княгине и общей панике вызванной мною — убившем мага и вырвавшемся на свободу... В общем, начнется то, что принято называть истерией, а такие штуки обычно заканчиваются пожаром и многочисленными смертями. У меня же в замке оставался знакомый дедок, которому я зла не желал...

Ну, соберет за мной маг погоню — и что? Лошади вкусные, собаки еще вкуснее, а ни магов ни солдат я не боялся.

Нахмурившись я поймал себя на мысли, что похоже уже решил спасти чудилу-художника, тяжело вздохнул, поражаясь своей тупости и заперев дверь потопал обратно. Похоже мозг парня все еще обрабатывал мой предыдущий запрос, поскольку на то, что я его взвалил на спину и мы одним прыжком вылетели в дыру в потолке — он среагировал не сразу.

— Эээ?.. — неуверенно отозвался парень, а я огляделся. Снизу было особо не видно, но оказывается студия располагалась у самой стены замка, причем в таком месте на стыке двух стен, куда если тень от стен и падала, то в такое время, когда и так становилось темно... Просто идеальное место как для дыры в потолке, так и для охраны этой самой дыры. Так что если бы я и помог парню в дыру забраться, то все что произошло бы — он оказался бы перед тупиком с одной стороны и двумя стенами с кучей арбалетчиков — с остальных сторон. Правда стражники к моему появлению оказались не готовы и если бы не тусующий тут же пирожок — скорее всего еще долго зевали бы, глядя в пустоту осоловевшими глазами.

— Так я и знал, что ты покажешь свое предательское нутро. — заявил маг, делая знак удивленным арбалетчикам — одного даже заклинило на зевке и теперь он выглядел крайне нелепо...

— Не, ну, а чего ты ожидал посылая меня убить этого лабродуделя?! — возмутился и я, — Могу поспорить на ногу лошади, что и сама Машка его убивать не хотела — он же безобидный!

— Лабра?.. Ты должен был исполнить простой приказ монстр, но ты решил предать нас и поплатишься за это. — продолжил гнуть свое пирожок. У меня даже появилось ощущение, что это какой то спектакль и он читает заранее заготовленную речь... А затем его лицо озарила какая то явно гнусная мысль и он начал импровизировать! — Стреляйте же в этого монстра! Стреляйте в него! Он похитил брата нашей любимой княжны и хочет его съесть!

От такого я на секунду даже оторопел... Вот же хитрая гадина! Теперь он даже как бы спаситель — ну, а то что если меня истыкают стрелами, то и спасаемый этого не переживет — так это даже и лучше...

А уже в следующую секунду мое шестое чувство предупредило меня о куче опасносте летящих сверху, а я сам совершил олимпийский прыжок задницей назад, а затем поскакал по крышам дворца в противоположную от стрелков сторону, мастерски уклоняясь от магии — раза два в стороне от меня пронеслась некая зыбь. Правда дело было не в каких-то моих мистических способностях, а просто крыши в замке оказались неровными, а пирожок — косым. Ну, а потом я спрыгнул со стены, миновав потрясенных моим появлением охранников, и попрыгал уже по городским крышам — прочь! Под звуки пытающегося блевануть чудика на спине.

-... эээ. — как только мы отдалились достаточно далеко от города, парню наконец то удалось завершить свою мысль. Наверняка маг пустился за нами в погоню — вот только я совершенно не представлял себе как это может выглядеть... Даже хотелось вернуться, чтобы посмотреть! По законам жанра — погони обычно скачут по дороге, а жертвы... ну тоже скачут по дороге... Просто в таком деле без лошадей не обходится, даже если дело происходит в другом мире и лошади тут странные. А лошади плохо скачут по буреломам — в отличии от меня...

— Ты это... Поспи наверное. — предложил я, приваливая художника к дереву.

По идее, можно было бы бежать и дальше — я даже не запыхался — вот только смысла в простом беге не было никакого. Скача по крышам я уже решил, что наверное стоит двинуть в столицу империи и позырить что там и как. Минусом этого плана было то, что деда я насчет направления не расспросил, поскольку сбегать не собирался, так что вполне возможно, что если я продолжу бежать и дальше то стану от столицы отдаляться, а это было бы глупо.

— Ты кстати не знаешь, где у вас тут столица империи? — вопросил я чудика, который явно гадал не бредит ли он и что вообще вокруг происходит. По крайней мере именно так я воспринял то, что сейчас он помахивал перед лицом своей ладонью. Левой. В правой он все еще сжимал кисточку...

— Ээээээм... Мы что — сбежали? — начисто проигнорировал спасенный очень важный вопрос.

— Да!

— Так я и думал... — серьезно заявил парень и слегка перевернувшись на бок, выдернул у себя из задницы сучок. А я с раскаянием подумал, что стоило бежать поосторожнее, — В бреду такого не придумаешь...

— Так, что насчет столицы? Империи?

— Мы должны вернуться за ма... княгиней!

— У меня такое ощущение, что ты меня не слушаешь... — признался я наконец, а паренек уставился на меня с той смесью непонимания и сомнений, которые присущи только людям давным давно не спавшим, не евшим и сильно сомневающимся в реальности всего происходящего. Так что я пошел на хитрость, — Давай так. Ты покажешь мне где столица, а там ты как следует выспишься и мы обязательно вернемся и спасем твою ма... княгиню.

Какое то время мозг паренька работал на холостом ходу, но вместо ловушки увидел только два самых желанных для себя исхода и пошел у меня на поводу.

— Ммм... А где тут север? — уточнил он у меня. На этом его силы уже полностью покинули тело и он отрубился. Да и вообще, похоже все что поддерживало его в сознании — это небольшой прутик в заднице, а его он сам же и вытащил...

— Обманули дурачка на четыре кулачка. — удовлетворенно пробормотал я и взвалив на плечи тушку, недоуменно огляделся. Мха на деревьях видно не было, так что вопрос с севером все еще стоял открытым...

Помнится у диких зверей есть такое чувство, которое указывает им где находятся стороны света! А я как раз такой зверь, что просто дичайший. Но прислушавшись к себе, я понял, что все таки либо слишком уж цивилизован, либо компас у меня работает по каким то другим законам... Я вот точно знал где тут ближе всего к морю, со стопроцентной гарантией мог добраться до расщелины с губкой, но где север не имел ни малейшего понятия... Почему то у моего чувства направления никакого верха или низа не было — в отличии от карт...

— Напридумывают тупых ориентиров, а ты голову ломай!.. — пробормотал я наконец и двинулся вперед, поскольку без разницы. Надо было ориентироваться когда была такая возможность и привязать ту же расщелину к сторонам света! А вместо этого я расспрашивал деда о какой-то дурацкой политике... Ни в том мире, ни в этом политика мне ничего хорошего не принесла, а я все равно лез в нее как медом намазанную, вместо того чтобы касаться действительно полезных вещей! Вот ничему старого дурака жизнь не научила...

— ААААААА!!

— Аааааа... Есть хочешь? — поинтересовался я у проснувшегося наконец паренька. Почему-то вчера разглядеть его особо не получилось. Точнее он был похож на призрака с вооот такими мешками под глазами, а призраки они все на одно лицо в общем то... Но вот сегодня спасенный напоминал человека и был очень сильно похож на Усика — только лицо перекошено в страхе, а не в презрительной ярости. Прям сюрприз... — А ты похож на брата!.. Да.

Потихоньку парень приходил в себя, закончил орать, оглядываться с безумным видом и принялся потихоньку доставать из памяти события прошлого дня... А проспал он сутки без малого.

Я же за это время отмахал приличное расстояние по лесному массиву, так и не повстречал никакой погони, зато столкнулся с чем-то вроде кабанчика — которого теперь и кушал.

— Кажется вчера Перагос говорил, что ты похитил меня чтобы съесть... — слегка успокоившись спасенный решил уточнить у меня некоторые непонятные моменты.

— Так он врун тот еще! — возмутился я, — Думаю и слухи о том, что это я слуг съедаю, тоже он распустил.

— А это не так?.. — с некоторым облегчением осведомился паренек.

— Конечно не так! Ты угощайся — наверное есть хочешь... — предложил я и щедро указал на кое-какие остатки хрюшки. Голову, правую переднюю ногу и кишочки в ассортименте. Почему-то парень сосредоточившись на этом зрелище слегка позеленел, а потом блеванул чем то желтым.

— Я... не голоден...

— Да? — подивился я такому интересному факту, — Ну, тогда пошли.

— Эээ... Куда?..

— Вон там есть широкая дорога. Ты на нее выйдешь и спросишь у проезжающих где север, а потом вместе с ними поедешь к дяде. Ну или со следующими, если не по пути окажется. — озвучил я свой хитрый план. За то время пока он спал я успел наткнуться на какую-то деревню и повстречал несколько торговцев когда пересекал те или иные попадающиеся на пути дороги и тропы. Однако на глаза людям пока что решил не попадаться, соблюдая конспирацию!

В принципе до тракта было метров триста-четыреста, но шли мы туда чуть ли не час... Парень то и дело останавливался чтобы полюбоваться на какой нибудь чахлый куст, необычно падающий свет или забавное насекомое, похоже и вправду напрочь забыв не только о голоде, но и вообще о том, что он тут делает... И только мои редкие окрики возвращали его к реальности, прерывая попытки отодрать куски коры и зарисовать на них увиденное — благо кисточку он из рук так и не выпустил, а грязи и сока вокруг было навалом. В какой то момент я даже посочувствовал Антонетте! Мачеха из нее вышла на редкость хреновой, зато матерью она похоже была от бога — поскольку только у по настоящему любящей матери может выжить нечто подобное этому чудику...