Книга 3 - Наследница. Империя Разлома

* * *

Она проснулась от ощущения чего-то мокрого и тяжёлого на лице и шее. Неловко коснувшись рукой предмета беспокойств, Вивианна стянула с лица импровизированный компресс. Тяжёлые тучи грозили разразиться настоящим ливнем, но дождя ещё не было. Глядя на серое небо, девушка в мельчайших подробностях вспоминала прошедшую ночь. Когда слёзы вновь стали наполнять её глаза, она сжала руку в кулак и приказала себе успокоиться. Даже если теперь она убийца, это уже неважно, потому что через два дня её жизнь скорее всего оборвётся. Стоит ей сейчас сдаться, и Донату уже никто не поможет. Расставив приоритеты, Вивианна попыталась присесть, но её тело пронзила невероятная боль. Грудная клетка и живот, на которые пришлись основные удары, напоминали ей о последствиях минувшей ночи.

— Спокойнее, — над её головой появился Инар Навиал, кожа которого вновь приняла нормальный цвет. Он положил руки ей на плечи, помогая сесть.

— Оказывается, драки это не слишком приятно, — Вивианна намеренно бодрилась, не желая показывать ему своё состояние.

Сказать целых шесть слов сразу было её второй ошибкой. Разбитое лицо явно не было готово к таким подвигам, поэтому припухшая скула и губа присоединились в общему болевому ансамблю, играющему мелодию адской боли на её теле.

— Тебе нужно ещё немного полежать, — Навиал вновь принялся водить мокрой тряпицей по её лицу. — Ещё пару часов и тебе будет уже не так больно.

Несмотря на мягкий тон, его лицо казалось каменным. Рассеченная губа и разбитые костяшки пальцев совсем не волновали его, в отличие от травм девушки.

— Всё нормально, — всеми силами стараясь не морщиться, произнесла девушка и даже усмехнулась. — Бывало и хуже.

— Тебя избивали четверо взрослых мужчин. Сомневаюсь, что могло быть хуже, — в его глазах застыло невероятное чувство вины.

— И они заплатили за это, — Вивианна отвернулась, стараясь не показывать собственное чувство вины. — Кого-то из них, я лично отправила на тот свет.

— Ты никого не убила.

Не веря в сказанное, Вивианна вновь посмотрела на Инара.

— Ты не можешь этого знать.

— Тот, что лежал на земле, был ранен, а не убит, — Инар провёл тканью по её шее. — Я видел, что он ещё дышит.

— Если ты говоришь это, чтобы мне стало легче, то не нужно, — Вивианна глубоко вздохнула и охнула от боли в груди. — Что сделано, то сделано.

— Я говорю правду, — он перестал протирать её ушибы и решительно заглянул в глаза. — Почему это вообще тебя трогает? Как ты можешь чувствовать вину перед теми, кто напал на тебя первым?

— Неважно кем были они. Важно кем стала я, — Вивианна забрала из его рук тряпицу и сама стала протирать истерзанные ладони и пальцы. — Я никому не желала смерти. — Девушка подняла взгляд на мага и вновь попыталась улыбнуться. — Я рада, что ты всё-таки меня услышал. Спасибо.

Кто бы мог подумать, что простая благодарность, может вызвать такой эффект? Для лорда Разлома она послужила настоящей пощёчиной. Как эта хрупкая, избитая и всё ещё пытающаяся улыбаться девушка может его благодарить? Каждый удар нанесённый ей, каждая минута наполненная её болью — это его вина. Это он, один их самых известных боевых стихийных магов Империи, оставил её одну. Это он позволил четверым наёмникам избить женщину, которая должна стать его женой. Как она вообще может смотреть на него после всего этого? Как она может ещё и благодарить его за то, что он успел в последний момент?

— Благодари себя, духов, стрелков, кого угодно, но только не меня, — жестко ответил он, заставляя её улыбку меркнуть.

— Ты бы умер, давая мне возможность сбежать, — непонятно по какой причине её голос стал робким.

— Будто ты воспользовалась этой возможностью, — Инар поднялся и отошёл от неё на несколько шагов. — О чём ты думала, когда вместо того, чтобы уносить ноги, вновь решилась напасть?

Вивианна на миг задумалась. Признаться, в тот момент она вообще ни о чём не думала. Просто не могла оставить там его одного.

— Ты важен не меньше, чем я. Мы либо вернёмся домой вдвоём, либо вообще не вернёмся.

Он странно посмотрел на неё, но ничего не ответил. Восприняв его молчание за согласие со своими гениальными мыслями, Виви с превеликой осторожностью, встала и подошла поближе к реке. После новости о том, что она всё-таки никого не убила, ей стало заметно легче. Как бы её тело не изнывало от полученных ударов, теперь её душа хоть отчасти, но успокоилась. Заранее готовясь ко всему, она взглянула на своё отражение.

— А всё не так плохо, — задумчиво протянула девушка.

Разбитая губа припухла, но уже успела затянуться и больше не кровоточила. На правой скуле проявился желтоватый синяк, под левым глазом желтело его чуть более скромное подобие. Глаза выглядели слегка опухшими, но не от драки, а от слёз. Тонкую шею от подбородка до ключицы украшал длинный порез. Вивианна помнила, что получила его от острого края кольца одного из наёмников. В целом, её вид оказался не таким страшным, как она предполагала.

— Ты себя ночью не видела, — за спиной раздался холодный голос Навиала.

— Твои чудодейственные пузырьки, весьма недурны, — Вивианна сполоснула лицо и руки холодной речной водой и вновь сморщилась от того, что каждый сантиметр её кожи защипало. — Есть мысли о том, что это было? Кто послал наёмников? И самый интересный вопрос: кто стоит за спасителями? Кто-то из наших? Я снова чего-то не знаю?

— Чем больше я думаю об этом, тем хуже, — Инар задумчиво доставал из сумки остатки припасов. Чёрствый хлеб, сыр и вяленое мясо служили вечным меню этого путешествия. — Наёмники были посланы кем-то из твоего ближнего круга.

Вивианна заинтересованно взглянула на мага и переместилась поближе к нему, чтобы продолжить разговор за завтраком. Заметив как она вздрогнула от порыва ветра, Навиал передал ей свой плащ.

— Они пробивали твою защиту, но не пытались убить.

Вивианна потянулась за кусочком сыра и вновь сморщилась от боли в груди.

— Правда? Тогда у них интересные методы.

Маг едва заметно поджал губы. Ему не нравилось то, что он собирался озвучить.

— Когда сети слабеют они становятся практически бесполезными. Обычно они ещё могут сдерживать стрелы или удары мечей. Но это нисколько не мешало наёмником сломать тебе шею. Однако, они это не сделали.

— Зачем тогда было избивать меня? -Задумчиво произнесла Виви. Ответ на собственный вопрос тут же пришёл в её голову. — Постой, это ведь я начала драку. Я была уверенна, что они крушат мою защиту, чтобы быстро убить. Только после того, как я ударила ножом первого из них, на меня посыпались удары. Ты хочешь сказать, что не начни я защищаться, они бы просто вырубили меня?

— Именно, — кивнул Навиал.

— Зачем было терять время и рвать сети? Они могли просто ударить меня по голове и забрать.

— По любой из защитных сетей тебя можно легко отследить.

— Но зачем мы нужны им? Да ещё и живыми?

Инар невесело усмехнулся.

— Им нужны не мы, а ты. Если ты помнишь, меня они не собирались оставлять в живых.

Память Виви услужливо нарисовала образ пятого наёмника, который метил в шею Инара.

— Ты же не думаешь, что это может быть Донат или Леан? — Вивианна почувствовала тревогу.

— Тогда не один волос с твоей головы не упал бы. Здесь что-то другое.

— Я не понимаю, зачем всё это. Зачем убивать тебя, когда от твоей магии зависит мир на землях Альянса. И тем более зачем похищать меня?

— Возможно, не всем пришлось по душе твоё исчезновение в моей компании. Меня больше волнуют те стрелки, — Инар так и не прикоснулся к еде.

Вивианна пожала плечами.

— Какая разница кто нас спас? В любом случае мы на одной стороне.

— Так ли это? — Казалось, что мага что-то неизменно тревожит.

— Если ты не скажешь мне о чём думаешь, этот разговор не имеет и малейшего смысла.

Взгляд мужчины вновь переключился на Вивианну.

— Есть только один человек, который заинтересован в наложении печати больше чем мы.

Вивианна отложила сыр и выпила глоток воды. После долгой паузы она наконец решилась произнести вслух очевидное.

— Ты хочешь сказать, что нас спасли люди мага, за которым мы месяц безрезультатно охотились? Ты действительно думаешь, что накладывая печать, мы следуем его интересам?

— А разве нет? С помощью печати, мы обезопасим не только наши народы, но и его.

— Прекрасно. Этот старик вновь сумеет вывернуться! — Теперь Вивианна чувствовала настоящую злость.

— Едва ли, — Инар протянул ей отложенный кусочек сыра. — Если всё так, как мы думаем, то есть две новости: хорошая и не очень.

— И что же в этом хорошего? — Недовольно глядя на сыр, спросила девушка.

— Нам больше не нужно дежурить по ночам. Стрелки проведут нас до самого источника.

— А плохая?

— Исходя из того, что печать могут снять лишь наложившие, есть вероятность того, что мы для него станем слишком большой угрозой.

Вивианна протянула руку за сыром и, откусив кусочек, задумчиво резюмировала:

— Давай обобщим. Наёмников, пересчитавших мне рёбра, послал кто-то из своих, а спасителей — наш основной враг. Враг, который, к слову, уничтожит нас, как только мы наложим печать. Я ничего не упустила?

— Всё верно, — Инар вновь кивнул. — Но теперь его появление не станет для нас неожиданностью.

— Чудесно. Умрём с полным осознанием происходящего, — Вивианна отправила последний кусочек сыра в рот и осторожно поднялась. — Но это будет потом, а сейчас я намерена найти свой источник. Показывай дорогу.

Инар всё также сидя на земле, взглянул на неё снизу вверх и усмехнулся.

— Теперь нас поведёшь ты.

Вивианна растерянно моргнула. Он не мог этого знать, но однажды принцесса заблудилась в собственном замке. Как она может ориентироваться на землях чужого королевства?

— Думаешь, это подходящее время для шуток?

Инар поднялся и стал собирать припасы.

— Во-первых, другого у нас может и не быть. А во-вторых, огненный источник я нашёл, следуя своим ощущениям. Водный ты должна найти сама.

— Но у тебя же была карта!

— Которая указывает лишь направление. Ты же должна понимать, что источник может найти далеко не любой маг.

— Ничего я не должна, — похрамывая, Виви направилась к лошади.

— Вивианна, — девушка остановилась. Не так часто он называл её по имени. — Я должен был сразу сказать об этом. — Гордый лорд Разлома не привык говорить подобное. — Прости меня. Я больше не оставлю тебя одну.

— Судя по тому, о чём мы говорили, тебя могли убить из-за меня. Не за что извиняться. Ты успел. Я жива. Личико немного подпорчено, но это мы точно сумеем пережить. Знаешь, тебе следовало хорошо подумать, прежде чем делать предложение такой проблемной даме как я. Но тебя за язык никто не тянул, — бросив ещё один хитрый взгляд на мужчину, Вивианна улыбнулась и добавила, — на лошадь мне самой не взобраться.

Инар лишь покачал головой и подсадил девушку на её гордого и периодически чихающего скакуна. Удостоверившись в том, что Виви удобно устроилась в седле, он ещё раз внимательно на неё взглянул.

— Ты сумасшедшая.

— Абсолютно. И тебе с этим жить.

Глава 17 — Страх

Даже если летишь в пропасть, не зажмуривайся от страха, а гляди в оба — вдруг удастся за что-нибудь ухватиться.

Акунин Борис

Весь день дождь обрушивался нескончаемым потоком на землю. Казалось, что во всём мире больше не осталось ни одного сухого места. Ручейки из дождевой воды стекали по тропинкам, неустанно размывая их всё больше и больше. Уставшие и вымокшие лошади шли медленнее обычного, потому что земля под их ногами превратилась в жидкую грязь. Оставалось лишь молиться, чтобы ни одна из лошадей не поскользнулась. Сапоги и тёмные плащи путников были пропитаны водой и измазаны грязью, летящей из под копыт скакунов. За капюшоном Вивианна не могла разглядеть выражение лица Инара Навиала, который, как любой ставленник огненной стихии, с трудом переносил дождь. Несмотря на то, что девушка промокла до нитки, её это волновало меньше всего. Перевязанные руки крепко держали поводья, а глаза неустанно вглядывались сквозь дождь. Теперь Вивианна точно знала, куда они держат путь. Её уже давно ждали берега Великого моря. Когда горы Глоссидии остались далеко позади, и путь стал пролегать сквозь заросшие вереском равнины, Виви уже не нужна была никакая карта. Она каждой клеточкой своего тела чувствовала, что море зовёт её. И чем быстрее девушка приближалась к его берегам, тем меньше саднили ушибленные рёбра.

Сомнений быть не могло: источник ждал её и он её звал. Невероятная сила грозными волнами разливалась по её телу, вынуждая каждую секунду пути держать её под контролем. Чем ближе они приближались к источнику, тем острее Вивианна ощущала всё вокруг. Дождевые капли, порывы ветра, звуки хлюпающей грязи под копытами лошадей и даже запах Инара Навиала, который то и дело доносил всё тот же ветер.

— Пора остановиться, — бархатный голос лорда Разлома был по-своему приятен в этом царстве бескрайних полей и вездесущей сырости.

— Мы совсем близко, — голос Вивианны был хриплым, что совсем не удивительно, учитывая как саднило её горло.

— Если лошади свернут себе шеи в этой грязи, мы не доберёмся до него и завтра, — решительно бросил стихийник, спрыгивая с коня и ещё больше забрызгивая грязью свои сапоги.

Не дожидаясь ответа Вивианны, он подошёл к её жеребцу и помог ей выбраться из седла. Хотя девушке стало заметно лучше, она не стала противиться его помощи. Одно неловкое движение в этой грязи, и сломанная щиколотка ей обеспечена.

Куда бы не пал взгляд девушки, он упирался лишь в сиреневый простор цветущего вереска. Ни одной постройки, дерева, норы, или на худой конец шалаша. Укрыться от дождя им было негде.

— Придётся спать прямо здесь, — грубо пнув ком грязи, вздохнула девушка.

Небо темнело на глазах. Ночь не собиралась уступать ни минуты времени своего царствия.

— Смотря, что ты выберешь, — капюшон скрывал его лицо, но что-то в интонации насторожило Вивианну. — Возьми покрывало и ложись, я скоро вернусь.

Девушку невероятно раздражали разговоры, в которых она не могла видеть его лица. Виви решительно стянула капюшон и спросила:

— Куда ты пойдёшь?

— Подальше от тебя, — двумя руками он вновь накинул капюшон ей на голову. — Это совсем не смешно, — Вивианна стряхнула его руки со своего плаща.

Инар всё ещё стоял очень близко. Даже на разделявшем их небольшом расстоянии Вивианна чувствовала волны тепла, исходившего от него. Казалось, что в этом пустынном холодном месте он был единственным источником огня. Всего на миг девушка представила как должно быть приятно его обнимать, но тут же отогнала эти мысли. Сырость и холод совсем лишили её рассудка.

— Вивианна Бамаретт, Вы не слишком догадливы. Из нас двоих теперь только ты не имеешь права применять магию, я ведь уже испил из своего источника. Мне нужно уйти с водной тропы, чтобы огненная магия не навредила тебе.

— Но зачем? — Вивианна совсем не хотела снова оставаться одна.