Квест по заказу или осторожнее с желаниями

-А я бы рыскал в облике зверя по Деренскому лесу, без надежды ...

-Спасибо, друзья! А каковы ваши планы?

-Я должна вернуться в долину Сархи. Я наследственная правительница и должна быть там. Это первый, наверное, случай, в истории долины, когда правительница покинула свой пост так надолго.

У Щерса можно и не спрашивать о его планах. Он последует за Дэзи. Ник ощущая себя третьим лишним, пожелал спокойной ночи и вернулся в палатку.Уснул он крепко и снов не запомнил.

Все случилось утром, после завтрака, когда палатку и вещи собрали и распихали по мешкам и корзинкам. Серебристой мерцание возникло в воздухе над берегом реки. Дэзи улыбаясь радостно, встала с гордой осанкой.

-Друзья, не бойтесь! Это портал открывает наша повелительница!

Мигун лихорадочно зарылся в свой походный мешок, гремя железом. Мерцание разрасталось и приняло форму сияющего овала высотой примерно в два метра. Из этого овала друг за другом выходили воины в желтых одеждах с обнаженными длинными мечами, в сияющих панцирях и шлемах закрывших лица полностью. Воины, не меньше двух десятков, выстроились полукругом по обе стороны портала. Вышедший из портала невысокий ,рыжий, бородатый мужчина в длинном плаще из желтой ткани обильно расшитой золотыми галунами, заставил Ника вздрогнуть. Знакомый коротышка! Появившаяся из портала плавной, кошачьей походкой дама в длинном, золотистом платье привела память Ника в порядок. Серебристый тонкий жезл в руке дамы выстрелил пучком зеленого света в его грудь. Он открыл рот, но не смог выговорить, ни слова. Ни звука не вылетело изо рта. Двойник Синди Кроуфорд, волшебница Фелиция извлекла уроки из их первой встречи. Еще один пучок света ударил в грудь зарычавшего Лирда. Он замер, как будто оцепенел. Дэзи и Щерс преклонили колени.

-Дэзирель, милая, не не ожидала увидеть тебя в таком собранном состоянии!

Сладкая неискренняя улыбка, похожая на оскал...Волшебница скользящей походкой приблизилась к Нику и вцепившейся в него Ризи.

-Я ошибалась, признаюсь! Ты не демон-ты лучше демона!

Фелиция обошла вокруг Ника. Остановилась напротив. Их глаза оказались на одном уровне.

-Теперь ты от меня не сбежишь, Ник!

"Откуда она знает мое имя?"

-Последние две недели я с удовольствием наблюдала за вашими странствиями. Твои подвиги в долине Гархурдов убедили меня в том, что я не ошиблась, вытащив именно тебя из твоего грязного мира! Я сделаю из тебя оружие! Мощное оружие! Ты сокрушишь моих врагов! Но говорить ты больше не сможешь! У тебя опасный язык, демон Ник! Я слышу твои мысли! Смирись и твоя маленькая подружка останется живой!

С содроганием Ник убедился в том, что не может не только говорить, но и двигаться. Словно веревки притянули его руки к телу, а ноги вросли в землю.

"Она очень сильна..."

-Да, я самая сильная из волшебниц Серединного мира. Мы поладим, мой демон...

Ладошка, затянутая в золотисто-желтую перчатку коснулась щеки Ника.

-Щерс, обыщи девчонку-золотая шапка Гархурдов у нее, я чувствую! Быстрее!

Щерс поднялся с колен и, пряча глаза от Ника, приблизился.

-Ризи, отдай повелительнице золотую шапку. Так будет лучше.

Скосив глаза вниз, Ник увидел, как Ризи помотала головой.

-Я могу сделать твоему Нику очень больно, девочка!

Волшебница наставила на Ризи свой жезл.

-Ты разочаровал меня, Щерс, убирайся!

Рыцарь поклонился с явным облегчением и попятился ближе к Дэзи.

-Сарфил, возьми девчонку и унеси в портал!

Рыжий бородатый коротышка засеменил вперед.

-Вначале нужно будет убить меня! — пробасил Варкел.

Фелиция попятилась. Мигун встал в двух шагах впереди Ника с секирой в руках. Он успел натянуть длинную кольчужную рубашку до колен и круглый шлем с длинным назатыльником в виде рачьего хвоста.

-Последний из клана Дорина! — ласково улыбнулась волшебница. -Я благодарна богам за то, что ты здесь! Не придется гоняться моим людям по горам и пещерам!

Фелиция отошла поближе к порталу, улыбнулась. Слабый жест рукой.

-Убейте дхорца!

Воины, подняв мечи, шагнули вперед разом.

17.

Варкел захохотал, раскручивая секиру над головой. Лязг металла. Мигун врубился в строй воинов как комбайн в кукурузное поле! Маленький, кряжистый он молотил своим топором во все стороны и не стоял на месте не секунды. Такого мигуна Ник никогда еще не видел! За полминуты воины Фелиции потеряли троих и как по команде подались назад. Ник задергался в невидимых путах колдовства. Эта стерва сейчас ударит по нему! Зеленый луч света сковал Варкел в долю секунды. Воины, выставив клинки, двинулись вперед.

-Стойте!

Звонкий голос Ризи прозвучал так неожиданно. Каштановые кудри, выбиваясь из под золотой шапки Гархурдов казались почти черными. Она подбежала к Варкелу и загородила собой.

"Ей конец!"

-Стойте или я покончу с вашей госпожой!

Маленький пальчик грозно выставлен в сторону Фелиции. Стена панцирей и клинков замерла.

-Девочка, одумайся!

Вкрадчивый голос волшебницы в тишине звучал без тени страха или удивления. Нарастающий шум над головой. Все сильнее и сильнее! Огромная стая птиц? Вертолет? На поляну, вокруг Ника спрыгивали большие пятнистые тела. Топая копытами и с шелестом складывая крылья... Две...пять...десять...еще, еще! Крылатые коровы, повернув мосластые задницы к Нику, а рогатые головы к воинам Фелиции шумно фыркали. Хвосты хлестали по ногам. Здоровенный рыжий бык, задрав голову, злобно заревел. Зеленый луч ударил по лобастым крупным головам. Буренки, похоже, плевать хотели на колдовство Фелиции. Они двинулись вперед.

За их тушами Ник не видел ничего. Что там твориться-впереди? Через полминуты ослепительный овал портала погас. Колдовские путы исчезли, и Ник пошатнулся, едва не упав на землю. Коровы, как ни в чем не бывало побрели, помахивая хвостами к реке на водопой.

"Ризи!"

Из горла не звука.

"Проклятая сучка Фелиция! Превратила в немого!"

Ник стиснул зубы. Ризи и Варкел спешили к нему. Мигун хромал, опираясь на секиру как на посох. Ризи его поддерживала. Дэзи и Щерс потерянно стояли, взявшись за руки, ошеломленно разглядывая крылатое стадо. Лирд осторожно обнюхивал убитых воинов Фелиции. Самой волшебницы и ее свиты след простыл.

18.

Стая бархов давно превратилась к сгусток точек высоко высоко! Ник все провожал их взглядом, пока они окончательно не растаяли в огромном голубом небе. До ворот Сапфирового города бархи донесли их меньше чем за час. Сейчас Лирд сидел на обочине дороги, терпеливый как дрессированный пес. Дэзи и Щерс сидели на траве с одной стороны, а Ризи и Варкел с другой стороны. Отчуждение в команде достигло наивысшего градуса. После столкновения с Фелицией единство отряда оказалось утрачено. Ник лишившись голоса ничего, не мог поделать. Жестами говорить весьма трудно! А уговаривать и подавно! Варкел баюкал забинтованную левую руку не глядел на горцев. Ризи же бросала на злосчастную парочку уничижительно-враждебные взгляды. Ник настоял на том, чтобы взять Дэви и Щерса с собой в Сапфировый город. Теперь он начал сомневаться, а не ошибся ли он? Горцы опоясались поясами с оружием от убитых воинов волшебницы. Третий пояс с мечом достался Нику. Кинжал Ника перешел Ризи. Вооруженные и отчужденные бывшие друзья стояли в сотне шагов от городских стен не приближаясь, друг к другу. Не так он думал вернуться в Сапфировый город!

Что за желание загадала Ризи? Бархи оказались немногословны.

"Услышали зов-пришли на помощь". — это повторяли крылатые коровы спокойно без эмоций, тараща большие влажные глаза. Ризи попросила отнести путников к Сапфировому городу, и ее просьба беспрекословно была исполнена.

Ник махнул рукой и двинулся к городским воротам. Не оглядываясь, он знал, что две части отряда двинулись за ним каждая по своей стороне дороги.

Потрясенные зрелищем стаи крылатых бархов стражи пустила их в город беспрепятственно.Дэзи и Щерсу выписали пропуск.

Но странное дело по пути следования компании на улицах все словно вымерло Горожане попрятались. Как будто не день, а глубокая ночь! Разместились в той же гостинице. Только Дэзи и Щерс сняли комнату на первом этаже отдельно.

Варкел занял прежние апартаменты. Ник и Ризи составили ему компанию. Лирд попрощался с ними и отправился в обратный путь по дороге рыжего кирпича. Он взял с Ризи обещание навестить его в лесу на обратной дороге, обещая к тому времени надрать задницу дорингам.

Варкел, опоенный настоями Ризи, уснул на кровати.

Ник посидев рядом немного, отправился в ванную, куда еще раньше убежала Ризи. Задумавшись, Ник забыл постучать и, войдя, застыл в изумлении. Обнаженная Ризи вертелась перед зеркалом. На запястьях и щиколотках ее сверкали браслеты. Тяжелое ожерелье с драгоценными камнями мерцало низко на груди. Малютка примеряла драгоценности лаиссы гархурдов. Ризи охнула и прикрылась спереди длинным полотенцем.

-Ты меня напугал, Ник!

Парень подошел к ней и коснулся браслета рукой. На его вопросительный взгляд девушка краснея, пролепетала:

-Я нашла это в твоей сумке. Ты принес из долины...Я подумала, что для меня...

Ник погладил ее по плечу и привлек к себе. Этого он не помнил. Но раз драгоценности оказались здесь-пусть хоть кому-то доставят радость! На Земле цена этим драгоценностям огромна, а здесь? Да какое это имеет значение? Горячая молодая женщина в твоих объятиях-гораздо большая драгоценность чем все золото мира...

19.

На следующий день в гостиницу явился офицер из дворца правителя и объявил о назначенной на завтра аудиенции.

-Терцин не торопится получить золотую шапку и это мне не нравиться, Ник!

Варкел лежал в постели, под одеялом. Его знобило и это не нравилось Ризи. Две раны — на ноге и на руке воспалились. Может быть, оружие воинов Фелиции было обработано ядом? Расспросить об этом Дэзи и Щерса Ник не мог, а Ризи к ним сама не пойдет.

-Они нас предали, милый! Эти горские псы бросились лизать руку своей госпоже! До нас им дела нет! Мы нянчились с ними весь долгий путь, а нам отплатили черной неблагодарностью! Ты не должен их прощать, Ник!

Ник в ответ только вздыхал. Все складывалось не так как хотелось. Дэви и Щерс ему были симпатичны. Он пытался найти в их бездействии там, у гор оправдание. Они же воспитаны с детства как верные слуги волшебницы. Такое просто так не отбросишь в сторону. Ник им друг, но Фелиция явившаяся собственной персоной поставила их перед выбором: старая госпожа или новые друзья, расставание с которыми неминуемо. Что бы выбрал сам Ник на их месте? Не хотелось даже думать! Золотая шапка хранилась под подушкой у Варкела. Для Ризи и Ника она теперь бесполезный предмет. Варкел же еще не использовал свое желание. Ник прекрасно помнил разговор с Варкелом и с содроганием ждал, когда же мигун, наконец, решиться надеть шапку на голову. До визита во дворец всего сутки. Он должен за это время распорядиться своим желанием. Терцин заполучив золотую шапку больше с нею не расстанется этом сомнений нет! Одно лишь обладание артефактом гархурдов поднимет влияние Терцина до небес не только в городе, но и в окрестных землях.

Выйдя прогуляться по улице, Ник обнаружил, что за ним следует троица горожан, совершенно не скрывая, что ведут наблюдение.

Он вернулся в гостиницу и попытался объяснить увиденное Ризи. Но та ничего не поняла. Пришлось подвести ее к окну и показать на нахальных наблюдателей подпирающих спинами стену дома напротив.

-Ты думаешь, они наблюдают за нами?

Кивок.

-Может это люди архимага?

Пожатие плечами.

-Тебе это не нравиться, милый?

Кивок.

-Мне тоже! Как они смеют?!

Печальный вздох. Ближе к полдню постучали в дверь. Пришел Щерс.

Ризи не приветствовав его, демонстративно ушла в спальню.

-Ник, я виноват...Я не смог...не посмел... вас защитить от госпожи Фелиции. Я не испугался за себя ,испугался за Дэзи. Я люблю ее много лет. Я знаю, что она моей не будет...Мужа ей выберет госпожа Фелиция, так же как мне жену выберет сама Дэзи. Но эти три года были в чем-то счастливыми для меня. Я был рядом с нею, я один. Я заботился о ней, и я утешал ее. Быть рядом с любимой-такое счастье... Теперь она вернула свое тело и она счастлива, а мое счастье стремительно исчезает. Мы вернемся в долину, и я вновь стану одним из многих. Еще один офицер охраны... Не думай, что я пришел плакаться тебе на свою судьбу!

Щерс покосился на дверь спальни.

"Никак не привыкну, что этот крепкий брюнет-Щерс. К еноту я быстрее привык."

-Ник, нам стало известно, что в городе сейчас люди из страны болтунов. Их верховный маг прислал двух доверенных лиц. Они сейчас торгуются с архимагом Терцином за твою голову. Урожай чирса у Чанжа уничтожен практически полностью.Они знают что поля поджег ты. Тебе нужно бежать и немедленно. "Почему Фелиция никого не прислала поторговаться за мою голову? Отличный бы вышел аукцион!"

К вечеру к гостинице явился отряд стражников. Они заняли посты снаружи у дверей и внутри у лестницы. Совет Щерса опоздал.

"Легко сказать-беги! Куда? Я здесь чужак. Кто возьмет меня под свою защиту? Сам я с магами не справлюсь. Эта сучка-Фелиция в бараний рог меня согнет!"

Ник сидел у окна наблюдал, как фонарщик зажигает фонарь на столбу. Солнышки уже зашли. Ночь приближалась. Завтра утром архимаг ждет их. Варкел так и не решился использовать свое желание. Что будет завтра?

Ник проснулся на рассвете и долго лежал уставясь в потолок. Ризи тихо дышала рядом.

Варкел перебрался на диван в большую комнату и спальня оказалась в распоряжении Ника и Ризи. Свет фонаря с улицы пробивался между штор. "Придется во всем положиться на Варкела.Тем более что его планы совпадают с моими.Я хочу отправиться домой,подальше от этого чудного мира.Мигун хочет того же.Ризи тогда достанется ему." Ник не хотел оставлять девушку здесь,пусть даже с обстоятельным и смелым мигуном.Она ему нужна самому! Протянув руку,Ник кончиками пальцев отодвинул прядь волос с лица Ризи. Почему такая как она не встретилась ему дома?

Спит...Такая милая...Губки надуты.

20.

В этот раз правитель прислал целый эскорт.Двадцать стражников и двое носилок. Впереди несли Варкела и Ризи,надевших парадную одежду. Мигун держал в руках бархатный мешочек с золотой шапкой гархурдов. Во вторых носилках ехали Дэзи и Щерс. За два дня горцы обновили гардероб и выглядели вполне представительно. Щерс не соглашался ехать рядом с госпожой,пока она не приказала.

Ник шел пешком в хвосте процессии. Четыре стражника следовали за ним и напоминали конвой. Горожане стояли вдоль улицы,негромко разговаривали.Жаль из-за вуалей не видно выражения их лиц. Широкая аллея через парк усыпана мелким гравием.Камешки скрипят под ногами. У моста через пруд путешественников ждал секретарь правителя-тот самый мелкий щуплый старичок.А может и не старичок?

-От имени архимага рад приветствовать вас! Прошу следовать за мной! Правитель вас сейчас примет.

Ника не попросили сдать оружие.Меч успокоительно оттягивал ремень слева. Секретарь провел их мимо шеренги стражников через двор и огромные ворота в большую светлую залу.Огромные окна пропускали много света.На стенах блестело оружие. Синяя ковровая дорожка вела от двери к возвышению.Там на вычурном стуле с позолотой сидел крупный дядька .Лицо скрыто вуалью.По обе стороны от прохода толпа придворных или гостей.Лица под вуалями.Одежда синих и голубых тонов.Словно не люди,а роботы! Нет-клоны!Все молчат. Ник шел,глядя перед собой,в затылки горцев. Остановившись в трех шагах от правителя Варкел заговорил первым.