5. Напряжение на высоте

А Артем отчего-то задумчиво глянул на меня.

— И — что? — Осторожно уточнила Инка.

— И ничего, — пожала плечами невеста. — Отряхнулась, домой пошла.

— Ты, наверное, была в каске, — проскрипела Аймара зубами.

Но была тут же мягонько обнята Артемом, уловившим начало перепалки, оттого приобнявшим ее за плечи и направившимся вместе с ней на выход.

— Ну какая еще каска? — Мягко пожурил ее он. — Зачем? Это же жена Максима.

— А, точно!.. — Словно вспомнив самоочевидный факт, взбодрилась Инка. — Ну, на этих болезных гору уронить — истинное милосердие!

— Уж лучше оставить жить и мучиться, — не согласился с ней Шуйский. — В этом будет настоящая мудрость и хитроумие Аймара.

— Мне кажется, они хотели нас обидеть, — выразила свое мнение Ника, глядя вслед ушедшим.

— Нет, это просто крайне бескультурные люди. Представляешь, берут билеты в Большой театр, чтобы три часа смотреть в потолок.

Шаги в коридоре участились, чтобы побыстрее затихнуть.

— Тебе не страшно? — Слегка поежившись и отпустив эмоции, Ника вновь покосилась на окно.

— Это должно быть страшнее конца света? — Задал я риторический вопрос и пожал плечами. — Тем более, она еще не упала.

— Пока не упала, — эхом произнесла Ника, сжав мое плечо. — Может, отдать им Инку?

— Да как? Ей тут сейчас медом намазано, она сама не уйдет. — Вздохнул я, разглядывая небывалый горизонт. — Этим двоим сейчас придумывать, что делать, чтобы не выставить родичей Инки дураками. Аймара угрожают целой стране из-за глупости двух влюбленных.

— Из-за того, что ты ее похитил. — Поправила меня невеста.

— Это было давно и неправда. — Отмахнулся я. — Но сегодня все именно так, как я говорю.

— Инка все еще хочет твоей крови.

— Тогда есть вариант уронить гору первым. — Почесал я затылок.

— На столицу?! — До боли сжала Ника мое плечо.

— Все равно ведь все подумают на Аймара.

— На миллионы людей?!

— Какие Аймара подлые и кровожадные. — Поцокал я языком. — Смерть им и разорение. Война объединенными силами всей страны. Не до Самойловых им будет точно. А там и Шуйские сойдут за посредников.

— Ты ведь никогда так не сделаешь, верно? — Задрожал голос Ники.

— Наша политическая программа направлена на спасение мира, — веско отметил я.

Рядом выдохнула невеста.

— Но городом можно пожертвовать.

На ногу больно наступили каблуком.

— Ладно. Готов спасти этот город от себя, — покосился я на нее. — За поцелуй.

— Это шантаж?!

— Раз меня не любишь, то хотя бы мир спасешь, — печально произнес я.

Ника помялась на месте, заглянула через мое плечо в коридор, оглянулась на окно и порозовела щеками.

— Я...

— Да и ладно. Подумаешь — Москва...

— Нет! То есть, не по этому! Просто... Просто каждый раз, когда я... Ну... Когда получалось так... Происходило что-то ужасное. — В сердцах выдохнула она. — То мальчик ногу сломает, то руку, то отек Квинке, потому что у него аллергия на мои духи!..

— Ника. — Удержал я ее, касаясь локотков.

Заглянул в глаза и произнес крайне убедительно, тщательно проговаривая каждое слово.

— Огромная. Гора. Над. Городом. Которая. Упадет. Куда хуже?

— Всегда может быть хуже! Вот например вчера...

— Целуй! — Строго произнес я.

И сделал все сам, потому что главное отличие нашей политической силы — настойчивость и умение добиваться своего.

— Так все-таки любишь или только ради спасения мира? — Заглянул я в ее глаза после того, как мы смогли оторваться друг от друга.

Ника глубоко дышала, поставив руки согнутыми между мной и собой — но так и не сделав ни единого движения, чтобы оттолкнуть. Наоборот, скорее стараясь быть ближе.

Но после этого вопроса меня все-таки толкнули, а в помещении через мгновение остался только слабый аромат, тишина и вид на гору — которая пока еще не сорвалась вниз.

Глава 10.2

Мягко закрылась пассажирская дверь седана, чтобы немедленно открыться с той стороны.

— Ты куда? — Насторожено спросила Ника, разглядывая меня сверху вниз.

С учетом того, что я искал ее порядка часа по всей больнице, явление хоть и желанное, но несколько запоздалое.

Немного неловко разыскивать по коридорам вполне работающей и функционирующей больницы спрятавшегося от тебя человека. Вокруг кашель, серые лица, обеспокоенные родственники и медики, для которых Ника неожиданно успела стать своей — успела трудоустроиться. Вернее, трудоустроили, прознав про способности целителя. Ну и сломанный аппарат МРТ тоже надо было окупать. И все это при полном ее одобрении — с прицелом остаться здесь на практику, ежели удастся восстановиться в университете по своей специальности. Самый же простой вариант поиска с системой охраны и камерами на этажах блокировали люди Шуйских — их немало понаехало со вчерашнего дня для обеспечения безопасности в тревожное и нестабильное время возможного начала войны между княжествами.

— В университет.

— Но тебя же ищут? — Встревожилась она.

— Розыск сняли еще ночью.

То ли как символ того, что мы были услышаны. То ли как аванс и приглашение к беседе.

— А если это ловушка?

— Как раз проверю. Без тебя. — Произнес я строго. — Вон, охрана есть в машине сопровождения.

Неведомо с какого момента перемещаться по столице на двух машинах стало нормой. Но внутреннее ощущение правильности этого поведения присутствовало.

— Охрана надежная? — Сурово уточнила невеста, запахивая медицинский халатик под холодным ветром.

— Надежная. Ты давай, не мерзни. — Указал я взглядом на выход из больницы.

— Раз надежная, то нечего мерзнуть. — Покладисто согласилась Ника и потеснила меня на сидении, протискиваясь рядом.

— Куда! — Запоздало запротестовал я.

— С тобой. — Перелезла через мои ноги девушка и расположилась рядом.

Быстренько скинула больничный халат, оставшись в белом джемпере и джинсах, а белую ткань закинула за подголовник назад.

— Поехали. — Бодро постучала она по сидению водителя и уставилась на экран вынутого из кармана сотового телефона.

Машина, разумеется, осталась стоять на месте.

— Предлагаю тебе вернуться. — Коснулся я пальцами переносицы и помассировал. — Все проверю, тебе расскажу. Завтра вместе поедем.

— Еще не хватало, чтобы меня и сейчас отчислили. Потом прогулы отрабатывать, за зачетами бегать... — Пробубнила Ника, листая страничку за страничкой. — Быть похищенной — еще не уважительная причина!

— Я договорюсь. — Мрачнел я, осознавая упрямство невесты.

Ника уронила руку с сотовым и посмотрела перед собой. Затем выдала куда отчетливей и серьезней.

— Когда-нибудь цепь счастливых совпадений и твоя удача закончатся. Я хочу быть рядом в этот момент.

— Совпадений нет. Все идет так, как должно быть.

— Например, когда ты умирал на моих руках? Два раза? Ах нет, трижды! — Проявился нервный смех в ее устах.

Я прикрыл глаза.

— Если засыпать песок в готовую форму и запечь, то на выходе все равно получится ваза — какими бы случайными не были песчинки. Надо просто добавить побольше огня. — Жестко произнес я. — Еще больше. Тогда все получится.

— А я не за тебя боюсь. — стоило открыть мне глаза, встретил меня напряженный взгляд. — А за них. За этот мир. Тебя-то я спасу. — Робко и примирительно улыбнулась она. — Но ведь если тебя сегодня схватят, может ли быть так, что гора упадет? — Вкрадчиво спросила она.

— Целуйте чаще, и миру ничего не грозит! — Мудро поднял я палец ввысь, грустно вздохнув от вида невесты, деловито вернувшейся к изучению сотового. — Поехали. — скомандовал я водителю.

А тот передал напарнику по рации. Но тронуться до того, как рядом с ним сел невозмутимый Веня, к прискорбию, не успел — хотя зло это было знакомое, оттого терпимое.

— Тут в новостях пишут, что плотная визуализация горы создана кланом Аймара, прибывшим в преддверии международного культурного форума двух государств. — деловито произнесла Ника.

— А у нас есть такой форум? — Заинтересовался я.

— Уже да.

— Логично... Иллюзия в полнеба вряд ли способна испугать. Только осыпь, снег и мелкие камешки все равно станут падать вниз.

— Ну, мало ли что падает с крыш и деревьев. — Предложила она вариант отговорок. — Хотя вот сейчас читаю на городском форуме — кто-то поднял квадрокоптер и долетел. Есть видео.

— Ему верят?

— Сейчас почитаем... Хм... Тема перемещена или удалена. Видео тоже недоступно, — нахмурилась Ника.

— Оперативно. То есть, официально горы нет. — Кивнул я своим мыслям. — Зачем кому-то паника и эвакуация.

— Так бы хоть кто-то спасся. — помрачнела она.

— Верят, что все контролируют. — Пожал я плечами. — Жертвы от давки сильно ударят по репутации. Тем более, что больших городов в стране много.

Ника притихла, осознавая, что гору вполне можно уронить на любой спящий и ни о чем не подозревающий город.

— Как-то с ними ведь борются? — Шепнула она, подразумевая Аймара.

— Зовут князей Юсуповых. — Поведал я о том, что успели собрать мои люди.

— Они могут противостоять? — С надеждой повернулась Ника ко мне.

— Они ее роняют вниз. В удачное место. Внизу же пытаются минимизировать ущерб. — Сухо произнес я. — Потом идут в заморский поход и пробуют превратить Анды в плоскогорье.

Более мы как-то не разговаривали до самого прибытия в университет. И только там Ника позволила себе горькие междометия в адрес огромной толпы студентов, радовавшихся выглянувшему солнцу, синему небу и необычному украшению небес. Делались фотографии, толкались люди на обзорной площадке, бликовали экраны фотоаппаратов у вершины университетского шпиля.

В иллюзию верили, об Аймара говорили с почтением и искренним любопытством. И никакой тени смерти на жизнерадостных лицах — наверняка так же жители Помпеи смотрели на спящий вулкан.

— Сказать им? — Все-таки не сдержалась невеста.

— Пойдем на лекции, — вздохнул я. — Их осталось-то всего две.

Потому что утренние мы успешно проспали.

Явление горы над городом в чем-то нам даже помогло — оттянуло внимание сокурсников и большинства студентов. Хотя кое-кто оборачивался и привлекал внимание своих товарищей яростным шепотом, тыкая в нашу сторону. Последовали фотографии — незаметные и сделанные вполне открыто, однако в тренде соцсетей была гора-над-городом, а лейтмотивом закулисных обсуждений — похищенная принцесса Аймара. Многие догадывались, что иллюзия явлена ради нее. Еще большее их число знало об огромной премии золотом за ее нахождение — и кое-кто всерьез собирался прочесывать город после занятий.

К нам с расспросами не приставали — Ника предусмотрительно села за парту рядом, а я все еще оставался кровником Черниговских. Поток же у нас подобрался исключительно умный, оттого желающий обходить неприятности по широкой дуге. Иногда, правда, неприятности приходят сами. И я не о горе.

В звуке широко распахнутой двери потоковой аудитории не было ничего предвещающего беды. Но тишина, установившаяся за этим, заставила обратить на себя внимание.

Щелкнули перстни от закачиваемой в них Силы, а ладонь, тут же нашедшая и сжавшая руку Ники, распространила щит и на нее. Но нас не пришли убивать — в священное место, согласно всем высоким договоренностям запрещенное для выяснения отношений. Хотя в любом поколении находились отчаявшиеся.

Впрочем, щит был тут же сброшен — исходя из норм вежливости.

В дверях, шагнув внутрь всего на пару сантиметров, остановилась очаровательная леди в приталенном платье, набранном из белых и кремовых лент, скрепленных тканевым поясом. Высокая прическа, украшенная серебряной заколкой с крупным жемчугом, подчеркивала стройную шею с милыми ямочками над ключицами. Правая ладонь над левой, сложенные у живота — и на указательном пальце тяжелый перстень с гербом Рюриковичей.

А еще — с десяток свитских, что жужжали осиным роем вне пределов аудитории, пытаясь пробиться к госпоже — но меж ними стоял Веня, который знал русский на уровне этикетки для мороженого, оттого пройти им не удавалось.

Как еще принцессу пропустил?

Девушка окинула аудиторию истинно царским взором — чуть выше голов, не останавливаясь ни на ком, и милостиво улыбаясь. Пока не остановилась на мне.

Затем мягким шагом двинулась к нашей парте.

Отчего-то теперь уже мою руку сжимали — но, чувствовалось, что вовсе не в знак поддержки и защиты.

— Это кто? — Мрачным шепотом вопросила Ника.

— Принцесса Елизавета, из Рюриковичей.

— Откуда ты ее знаешь?! — зашипела она.

— Телевизор смотрел, — мягко освободил я руку и встал с сидения, как полагается перед красивой и очень опасной девушкой.

— Вы — Максим? — остановилась принцесса за пару шагов, улыбнувшись мне вполне мило.

И одновременно умудрившись окинуть Нику пренебрежительно-ироничным взглядом.

Вся аудитория притихла в ожидании ответа. Хотя еще два Максима из соседних потоков робко потянули руку вверх.

— Я.

— Очень приятно познакомиться со своим мужем. — Проворковала она, похлопав ресницами.

Я, конечно, привык думать быстро. Но в этот миг действительно впал в легкий ступор. Во всяком случае, была хоть одна уважительная причина, почему я не успел перехватить вскинувшуюся с места Нику.

— В императоры через постель! Какая пошлость! А я думала, выхожу за приличного человека! — Выдала она яростно, подхватила тетрадь с ручкой, громко отодвинула стул и зло ступая вышла из аудитории.

— Ба-али-ин. — Мрачно посмотрел я Нике в спину, осознавая всю бесполезность погони и выяснений отношений.

Вздохнул, перевел взгляд на принцессу.

— Чего пришла? Когда уйдешь?

— А я теперь никогда не уйду, — мягко и вкрадчиво произнесла она. — С тобой, мой милый, до последнего дня этого света.

Так... Понятно.

— А это точно тот Максим? — Не удержался Емельянов. — Я просто тоже...

Принцесса чуть наклонила голову, затем обозначила жест рукой — и более несдерживаемый Веней свитский почтительно пробежался по аудитории, чтобы вручить ей конверт.

Елизавета картинно открыла его, достала новенький паспорт и распахнула на первой странице. Затем мельком взглянула на фото, после чего на меня.

— Точно. — Подтвердила она, протягивая мне документ.

Рядом горестно выдохнули трое других Максимов. И даже одна Максима.

Я автоматически принял паспорт. Посмотрел на свое фото. Без особого удивления прочитал 'Юсупов' в графе фамилии. Перелистнул на страницу семейного положения. Обнаружил строку с именем принцессы. Захлопнул документ и положил в карман.

Елизавета позволила себе довольную улыбку.

— Значит, жена? — Бесстрастно произнес я.

— Да, дорогой?

— Пойдем. — Обошел я ее и направился к выходу.

Девушка последовала за мной — сначала в коридор, потом по коридору. Потом по лестнице вверх, потом растерянно повернулась вслед выброшенному мною вниз на ступени перстню, тут же перекрывшему щитом путь для свитских. Новые коридоры и лестницы, пока мы не остановились возле глухой и массивной запертой двери без номера кабинета и таблички.

— Не желаешь поделиться, куда мы идем, муж мой? — Чуть недовольно произнесла принцесса, которую последние несколько коридоров пришлось вести за руку, чтобы не отставала.