Ковчег Полдня

Посылка, насколько мог разглядеть Олег, лежала на грунте перед ногами взрослых, а ребята толпились вокруг. Обсуждение, как удалось расслышать, сводилось к следующим вопросам — "а вдруг оно взорвется" — "когда найдешь что-то такое, надо не трогать руками, а позвать взрослых" — "наверное, надо идти в [непонятное слово] и вызывать военных?". Судя по обсуждению, посыльных за военными они еще не отправили, но скоро должны были. Надо было торопиться. Олег отполз на заранее присмотренную позицию, быстро переоделся, укрепил коммуникационный лазер на рюкзаке, повесил на ухо беспроводную гарнитуру, подпрыгнул — не брякает — и пошел в сторону опушки с таким расчетом, чтобы выйти на нее метрах в пятидесяти от лагеря. Пока он переодевался, он обдумал еще некоторые из замеченных особенностей этой группы. Самое странное, что он заметил — это как дети относились друг к другу. Как-то по-панибратски, но восстановив в памяти некоторые движения... Да, мальчишки не очень навязчиво, но и совершенно не скрываясь, тискали девчонок, а те, вроде, особо не возражали. С одной стороны, это снимало вопрос о том, как они тут размножаются. С другой... В памяти всплыла цитата, источник которой Олег даже не сразу смог восстановить:

Что за очаровательная парочка, — указал он вдруг рукой.

В траве на лужайке среди древовидного вереска двое детей — мальчик лет семи и девочка примерно годом старше — очень сосредоточенно, со всей серьезностью ученых, углубившихся в научный поиск, играли в примитивную сексуальную игру.

— Очаровательно, очаровательно! — повторил сентиментально Директор.

Сложность с восстановлением цитаты была в том, что это была старая книга, очень старая — но Олег читал ее не в рамках погружения в культуру эпохи Исхода, а раньше, еще в школе... Да, самым подозрительным в этом тискании было то, что взрослые это видели, не могли не видеть, и относились с явной благосклонностью. Прямо как тот Директор Инкубатория и Воспитательного Центра.

Как только Олег вышел из тени деревьев, лазер нащупал орбитальный ретранслятор и связь установилась. Коммуникатор поддерживал связь контейнера с ретранслятором во время входа в атмосферу на скорости двадцать пять километров в секунду и при последующих маневрах наведения на его радиостанцию (а маневрировали эти контейнеры круто, Олега даже начинало мутить, когда он смотрел записи с обзорной видеокамеры), так что шаги и дыхание Олега ему никак не препятствовали наводиться на спутник. К этому моменту туристы уже заметили его, и оставалось только прикинуться ветошью и замахать руками.

Олег, как мог, попытался воспроизвести таежный этикет. Подойдя на дистанцию слышимости, он поклонился, продемонстрировал пустые руки и громко поздоровался — не тем бессмысленным здешним словом, которое он узнал у Фани, а самостоятельно придуманной калькой оборота "будьте здоровы". Встречного приветствия не воспоследовало. И подростки, и взрослые смотрели на него вроде бы без особой агрессии, но удивленно и настороженно. Олегу показалось, что они формируют знакомое по концлагерю полукруглое построение, сейчас, из-за количества народу, выглядящее еще более внушительно и угрожающе. Что еще не понравилось Олегу — что взрослые оставались не в центре этого строя, а за спинами.

Олег приподнял руки на уровень плеч и медленно пошел вперед. Шага через три он остановился, повторил приветствие и с деланным удивлением продолжил — "ребята, вы что, меня не слышите?"

— Слышим. — недружелюбно отозвался один из стоявших ближе к центру пацанов.

— А что не здороваетесь?

— Ну привет. — отозвался тот же пацан в том же тоне.

— Привет, коли не шутите. Дело у меня к вам.

— Какое дело? — пацан явно взял на себя функцию переговорщика.

— Важное. Вы тут в лесу такую штуку не находили? Черную, с крылышками? — Олег показал руками размер.

Все-таки это были дети. К такому обороту беседы они были не готовы, нарушили строй и стали оглядываться на взрослых. Инициативу пришлось брать на себя мужчине:

— А вы, простите, кто такой?

— Олег Злотников, фримен уоррар Уральско-Сибирской Конфедерации. С Земли я.

— Злотников??? Вы пандорский шпион?

Пришел черед растеряться Олегу. Что за Пандора? Но разговор пошел, и надо было не терять нити:

— Простите, я тут недавно, еще не разобрался в местном политическом устройстве. Что такое Пандора? Это те же самые, кого вы называете сектантами?

— Нет. Это... — Олег с удовлетворением заметил, что он поставил бородатого в тупик. — Это режим, который контролирует территории на юго-запад отсюда. — ха, то есть в Пандоре тоже сохранились фамилии.

— Нет, я же говорю, я с Земли. А кстати, как называется режим, который контролирует территорию здесь?

Слово "режим" явно покоробило бородатого, но, скривившись, он все-таки ответил:

— Средиземье.

Угу. Андуин, Умбар, Хельмова Крепь... Логично. Даже можно было догадаться. А столица у них как называется? Валинор? Поселений за океаном у них нет... Гондор?

— Так что все-таки насчет штуки с крылышками?

Бородатый перешел в контрнаступление:

— Документы у вас есть?

Не показывать же ему смарткарту Олег Олега... Вообще, тут мы не додумали. В компьютере же есть сублимационный принтер, можно было бы такое удостоверение забацать... Или напечатали бы на Альфе — на гербовой бумаге, с водяными знаками, с прорезной печатью — "сим удостоверяется, что податель сего является действительным и полномочным..." Олег прервал некстати разыгравшуюся фантазию, демонстративно похлопал руками по карманам и сказал:

— Усы, лапы, хвост — вот мои документы. Я же с Земли, откуда у меня могут быть документы местного образца. Могу компьютер показать, только он в рюкзаке. Но у вас таких точно не делают.

— А если у вас там в рюкзаке оружие?

— Резонно. — ответил Олег. — У меня там действительно еще есть пистолет. Но если бы я хотел угрожать вам пистолетом, я бы держал его поближе.

— А пистолет у вас тоже земной? — с интересом спросил другой пацан, на этот раз откуда-то с левого фланга.

— Нет, пистолет у меня здешний, средиземский. — честно ответил Олег.

— А где вы его взяли? — этот пацан был гораздо более дружелюбным или, во всяком случае, гораздо более любопытным

— Длинная история. — дипломатично ушел Олег от ответа.

— А где ваш корабль?

— Беда с кораблем. При посадке его сбили, и он сгорел.

— А кто его сбил???

— Не знаю, как я понимаю, автоматика в старых укрепрайонах на месте Посадки — по тому выражению, которое промелькнуло на лицах всех собеседников и удержалось на лицах детей, Олег понял, что про Посадку здесь вслух говорить не принято.

— А почему вы не попытались вступить в контакт с орбиты по радио? — попытался перехватить инициативу бородатый

— Мы пытались. — почти честно ответил Олег. — Когда спасательный корабль пытался выйти на низкую орбиту и поискать следы моей посадки, его тоже пытались сбить. На этот раз, как я понимаю, уже не автоматика.

На детских лицах Олег заметил работу мысли. Многие из ребят, как показалось Олегу — преимущественно пацаны, но не только — явно задумались, как так выходит, что земляне на орбите планеты и выходят на связь, а в новостях тишина. И насчет сбить... Но на лицах взрослых Олег не заметил ничего похожего — интеллигенция во фронде, ага...

— Если вы мне не верите, раскройте контейнер. Там должна быть такая сферическая штука из матового стекла и к ней трехногий штатив, потом маленький котелок и несколько пакетиков с растворимой лапшой, а в крыльях должна быть такая штука... в общем, это половинки спального мешка, но они в вакуумной упаковке, поэтому очень тонкие. Если пленку надрезать, они расправятся.

— А если вы врете, и эта штука взорвется? — на этот раз кто-то из девчонок.

— Ну, если боитесь, тогда дайте ее мне, я при вас открою.

Эта идея тоже не вызвала энтузиазма. Нда, тупик, однако... И тут Олег заметил некий нехороший паттерн в движениях подростков.

— Ребята! — сказал он. — Я понимаю, что вы мне не доверяете, но не надо заходить мне за спину. Пожалуйста.

Все-таки это были дети и воспринимали они все это как жестокую, но игру — они смутились и те из двигавшихся, которые были в поле зрения Олега, вернулись к группе.

— Угу, очень хорошо. А теперь еще те, кто уже у меня за спиной.

— Вы можете видеть затылком? — та же самая девчонка, бойкая, зараза.

— Нет, я могу слышать ушами. — соврал Олег. На самом деле, он видел, как подростки переглядываются с двумя или тремя деятелями у него за спиной.

— А что будет, если...

— Ребята, я не хотел переводить в этот тон, но если вы меня попытаетесь задавить массой или напасть сзади, я могу кого-нибудь покалечить. Чисто рефлекторно. Мне потом будет очень стыдно, но...

Девушки на Альфе заохали и закудахтали что-то невнятное, Олег услышал, как Сашка их пытается урезонить, что вы же это сами придумали. Угроза, впрочем, возымела действие — действительно, двое пацанов тенями — но стараясь держаться подальше от Олега — метнулись к остальной компании. Все ли? Будем все-таки надеяться на то, что это дети, а не спецназ на пикнике... Бородатый прокашлялся:

— Вы угрожаете детям?

— Знаете, когда дети заходят мне за спину... кроме того, у меня просто рефлексы, я все-таки имею некоторую боевую подготовку.

— Вы угрожаете детям??? — в голосе бородатого уже отчетливо звучал металл.

— Не заходите мне за спину, пожалуйста. Я это воспринимаю как угрозу. Нервный я что-то стал у вас на планете.

— У вас на Земле принято угрожать детям??? — бородатый, похоже, нашел тему, на которой можно накручивать самого себя.

— Нет, не принято. На Земле меня тоже осуждают. Вот прямо сейчас все ухо просверлили, ты как там с детьми разговариваешь. — это предназначалось скорее Ане, но и бородатому, наверное, тоже было небезынтересно. Кстати, заодно Олег ему ненавязчиво сообщал, что за штука у него в ухе и что на Земле его слышат. — Давайте вернемся к конструктивной беседе. У вас моя вещь. Она мне нужна. Вы мне не верите, но я готов в разумных пределах....

— У вас есть мгновенная связь с Землей? — бородатый понял ненавязчивое сообщение.

— Нет, не с Землей, с нашей базой на Альфе Центавра. Но не напрямую. — чего Олег меньше всего хотел бы, так это попытки отобрать ансибль. — А через ретранслятор на орбите.

— А с ретранслятором связь по радио? — ха, остроумный вопрос. Если по радио, значит, его скоро запеленгуют...

— Нет, не по радио. Кстати, у этой штуки тоже есть связь с тем же ретранслятором. Хотите она сейчас бибикнет?

В наушнике Олег услышал сашкин смешок, и за спинами подростков раздался негромкий, но противный — чистый меандр — звук зуммера. Это имело резкий и сокрушительный эффект. Девчонки синхронно заверещали и подпрыгнули, как будто увидели змею, пацаны попадали на грунт и закрыли головы руками — "вспышка с тыла"? У Олега мелькнула мысль в создавшейся суматохе раскидать центральную часть строя, схватить посылку и сделать ноги, но он не рискнул, просто отбежал на пару метров назад.

Когда суматоха утихла — как и следовало ожидать, немалому количеству парней оттоптали руки и другие части тела — диспозиция резко изменилась. Теперь, прямо перед Олегом, метрах в семи от него, осталась пара взрослых. У взрослых под ногами лежала посылка, а подростки выстроились слева и справа двумя неровными многослойными шеренгами, стараясь не приближаться ни к Олегу, ни к посылке, и комично напоминая почетный караул.

— Не делайте так больше — с важным видом сказал бородатый.

— Хорошо, не буду — согласился Олег. — но теперь-то вы мне верите, что это моя посылка???

— А это посылка?

— Ну да. Я застрял у вас на планете без корабля, без припасов, надо же меня как-то снабжать.

— Вы могли бы выйти к людям и сдаться.

Это было резонно. Олег решил пойти ва-банк и рассказать правду:

— Знаете, я пытался сдаться. Но я в тот момент не знал языка, меня приняли за сектанта и посадили в концлагерь. — с удивлением Олег осознал, что Фаня так и не назвал ему местного термина для концлагерей, поэтому это слово он сказал по старорусски. Как и упоминание Посадки, это покоробило собеседников:

— У нас нет концлагерей. Это коррекционные заведения для тех, с кем не справилась школьная система. — судя по взгляду, которым бородатый окинул своих воспитанников — ...

У Олега на языке завертелся ответ в духе "я что-то не заметил особой разницы", но он проглотил его и счел за лучшее промолчать.

— А как вы выучили язык, оказались в лесу, в гражданской одежде и с пистолетом? — перешел в наступление бородатый.

— Язык я выучил в... коррекционном заведении, а потом сбежал. Пистолет отобрал у... — Олегу некоторое время пришлось искать подходящую формулировку. — У охранника.

У пацанов, да и у некоторых девчонок, заблестели глаза. Интересно, насколько у них тут популярна литература про беглых каторжников? Жан Вальжан, граф Монте-Кристо? "Попытка к бегству", "Обитаемый остров" — он же там тоже в лагере сидел, и бегал оттуда, и тоже назывался воспитуемым, а не — ...

— У них же автоматы? — ха, нету у них иллюзий насчет своих коррекционных заведений...

— Автомат у меня тоже был. — честно сказал Олег. — Я его бросил, таскать неудобно, а воевать с целой планетой я все равно не смогу. — Блеск в глазах подростков усилился. Олег решил надавить дальше — Теперь-то вы видите, что если бы я вас хотел взорвать, я бы уже мог это сделать. Нечему там в посылке взрываться, мы даже огнестрельное оружие с патронами боимся в таких штуках посылать, она входит в атмосферу по очень крутой траектории с огромными перегрузками, могут капсюли сдетонировать. — это была чистая правда. Судя по лицам, многим из подростков мысль про взорвать в голову не приходила, а вот взрослые об этом успели подумать и даже свыкнуться с этой идеей.

— А что вы сделали с охранником. — решил сменить тему бородатый. — Убили?

— Нет. — совершенно честно ответил Олег. — Я даже специально, когда уходил, ему пульс проверил. Живой он был, только без сознания. — удачно обошлось, на прямой вопрос "вы кого-нибудь убивали" пришлось бы либо врать, либо отвечать правду...

Бородатый задумался. У Олега завертелись в голове разные подходящие к ситуации цитаты, вроде "я принес посылку для вашего мальчика, только я вам ее не отдам", "но на враках вы меня не поймали" или "Ну что мне, самому зарезаться или справку от милиционеров принести, что я у них не служу?". Но продолжение оказалось совсем уж неожиданным. Сотрудница бородатого посмотрела на Олега с вызовом и сказала звенящим голосом:

— А зачем вы сюда вообще прилетели? Вас сюда кто-то звал?

На это у Олега был практически готовый ответ:

— Странные вы вопросы задаете. Вы все-таки люди, земляне, во всяком случае по происхождению. Сейчас у нас появилась техническая возможность установить связь со всеми колониями и между колониями, причем недорого. Большинство колоний очень рады были такой возможности. Сначала, конечно же, мы установили контакты с теми, кто заселил именно те системы, к которым первоначально направлялись ковчеги. А сейчас дошла очередь и до тех ковчегов, которые считались потерянными, как ваш. Мы, если честно, не думали, что вы от кого-то прячетесь, просто мы посмотрели на вашу первоначальную цель, поняли, что ее колонизировать невозможно, и пошли по вашему следу...