И этот незыблемый порядок был сегодня нарушен.
В самом деле, зачем умываться, если ещё нет солнечных лучей? Зачем петь гимн, если тоска, как рука мертвеца, ледяной хваткой вцепилась в сердце? Зачем готовить завтрак и будить Принца, если Принца больше нет и, возможно, уже никогда не будет? При этой мысли Фея развернулась, и, зябко поежившись от предрассветного холода, вернулась домой.
Бездумно, совершенно механически, она, как привидение, обошла все комнаты дома, заглянула в детскую, даже в подвал и на чердак, обошла окрестности дома в робкой надежде найти Принца, но его нигде не было. Потом она, хлопнув себя по лбу со словами "Вот, глупая!", взяла свой волшебный хрустальный шар и, за доли секунды сформировав у себя в голове образ Принца, послала мысленный сигнал шару команду: "Искать!" Шар несколько раз мигнул и погас. Он даже не попытался ничего показать Фее. А это означало одно: Принца в её владениях не было.
И тогда Фея не выдержала. Шар выпал из её рук и, гулко стукнувшись об пол, закатился за кровать осиротевшей супружеской спальни. Фея рухнула на постель и, уткнувшись лицом в подушку, громко зарыдала...
2.
Первым среди Зверят проснулся, как всегда, многозаботливый Котенок.
Он со Щенком и Осленком спал на самом верху, на чердаке дома. Но чердаком его можно было назвать только условно. На самом деле, это была полноценная комната, довольно просторная, также обклеенная розовыми обоями, с парой шкафов, несколькими картинами и розовыми занавесками на окошках и розовым же мохнатым и мягким паласом.
Все стены были украшены картинами с изображением самих Зверят.
Вот Котенок и Щенок играют в догоняшки — мордочки веселые, языки наружу, глазки выпучены — довольные! Вот Осленок читает детишкам сказку, держа книжку на коленках, а сам поглядывает поверх круглых старушачьих очков на них — не уснули ли? А глазки у Осленка такие кроткие, такие добрые, прямо как у любящей внучков бабушки... Вот все Зверята вместе, сидят обнявшись, а Щенок — вот не имётся ему! — поставил рожки Осленку... Были и другие картинки из их совместного быта, созданные Принцем при помощи магии запоминающего кристалла.
Спали Зверята на одной большой кровати — а зачем им разные-то? — обнявшись, как детишки, вместе. Когда Фея была не замужем, они спали, как и полагается плюшевым зверькам, вместе с Феей. Но когда она вышла замуж — тут уж началась совсем другая жизнь...
Котенок проснулся от странного ощущения. Ему снилось, будто он слышит какие-то приглушенные стоны. Во сне он так и подумал: "А не привидение ли случайно у нас завелось какое?" Но когда проснулся, стоны никуда не исчезли.
"Надо пойти проверить, что происходит", — подумал про себя Котенок и бросил неодобрительный взгляд на своих спящих друзей: Осленок со Щенком такие изрядные лежебоки!
Котенок встал, одел на лапки мягкие махровые розовые тапочки, вышитые голубенькими цветочками (сам вышивал, старался!), и пошел потихоньку на лестничную площадку.
Сначала он спустился в детскую на втором этаже. Нет, здесь всё было в порядке. Котенок смахнул слезу умиления: малыши сладко спали, крепко обнявшись. Оба ребенка были одеты в одинаковые белоснежные ночные рубашки с кружевами, на которых были вышиты коричневые медвежата с забавными добрыми мордашками (Котенок же вышивал, кто ж ещё?!).
Между тем, стоны опять возобновились.
Тогда он спустился на первый этаж и посмотрел на настенные механические часы. "Создатель! Половина девятого! Завтрак!!!", — и Котенок схватился серенькими лапками за щечки. Ведь обычно они с Феей и Щенком начинали раскладывать завтрак в восемь, а в пол девятого уже садились за стол, а тут... Завтраком даже и не пахнет!
"Ах, я, соня — засоня, да как же я с завтраком-то... Стоп! Подожди! — сам себя оборвал Котенок. — Так ведь Фея-то нас со Щенком НЕ РАЗБУДИЛА!!! О, Создатель, да что же с ней произошло???!!!"
Котенок быстренько, как ужаленный в одно место осой, полетел в комнату Феи, ведь если она, ВПЕРВЫЕ ЗА ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ, что живет здесь, пропустила завтрак, значит, и в самом деле произошло нечто ужасное!
По пути Котенок, поднимаясь на второй этаж в противоположной части дома, аж дважды упал, чуть не расшиб себе нос и лоб, потерял на ходу свои рукодельные тапочки — так он торопился узнать, что стряслось с Феей!
Но как раз перед дверью в её спальню опять услышал тяжкий стон. "А вдруг она умирает?! Никогда себе этого не прощу!" — подумал в отчаянии Котенок и влетел без стука (что никогда себе не позволял ранее) в комнату. И чуть не упал от удивления!
На кровати лежала Фея, в ночной рубашке, с неприбранными волосами, охватив подушку двумя руками и уткнувшись в неё лицом, и даже не рыдала, а ревела как раненое животное.
Котенок на цыпочках, бесшумно, как может только кошка, подошел к кровати Феи и погладил её по спине:
— Хозяйк-а-а-а, хозяйка милая, что с тобой, тебе плохо? Может, принести чего?
Плач на миг прекратился, но потом продолжился с новой силой.
Тогда Котенок прилег рядом с хозяйкой и уютно замурчал, пытаясь согреть её своим теплом, своей любовью лаской, как обычно поступают все кошки, когда чувствуют, что с хозяевами что-то не так. Но и это оказалось тщетным.
Наконец, Котенок встал — и только теперь заметил, что Принца-то тоже нет!
Куда исчез Принц?
Его место на кровати пустовало, простыня и подушка были смяты, а в доме его Котенок тоже не видел. И тут до него дошло...
"Вот я-голова-то садовая, ну как же я не догадался? — хлопнул себя лапкой по лбу Котенок. — Отчего же ещё Фея может плакать-то, как не из-за Принца? Ведь и вчера был такой скандал..."
Окрыленный своей догадкой, Котенок потрогал хозяйку за плечо и спросил:
— Хозяйка-а-а-а, дорогая моя Фея, ты из-за Принца так убиваешься, да?
Рыдание на миг смолкло, а потом ещё сильнее возобновилось.
— Все ясно, — вслух подытожил Котенок, — теперь мне все ясно. Медицина, здесь, к сожалению, бессильна... — развел лапками он и, понурив голову, пошел к выходу. Там уже в раскрытую щель заглядывали любопытные мордашки Щенка и Осленка.
Котенок вышел на лестничную площадку и, плотно прикрыв за собой дверь, прислонился к ней спиной, защищая Фею от нежеланных посетителей.
В тот же миг на него посыпался град вопросов.
— Котенок, что произошло? Фея заболела? Куда девался Принц? А завтрак-то будет?.. — И так далее и тому подобное.
Но Котенок и не думал отвечать на этот шквал вопросов, сосредоточенно глядя куда-то вдаль, терпеливо ожидая конца этого словесного обстрела. Когда же поток вопросов иссяк, Котенок решил взять всю инициативу в чрезвычайной ситуации на себя:
— Щенок, быстро, в погреб за домашними заготовками! Осленок, буди детишек и умывай их! А ну, живо! Вопросы тут задаете, а дети не умыты да не кормлены! И не стыдно вам, а-а-а? Тоже мне, Зверята! — и, сложив лапки на груди, гневно сверкнул блестящими зелеными глазами. — Живо! Мя-у-у-у!!!
И Щенка, и Осленка как ветром сдуло. Авторитет Котенка как самого предприимчивого и самого сообразительного Зверенка был непререкаем.
3.
Фея рыдала три дня подряд. Не ела, не спала и даже на детей не могла смотреть, когда они робко входили в комнату и гладили своими тонкими детскими пальчиками голову и плечи мамы, чтобы "пожалеть" её. Смысл жизни был утрачен. Фея больше не могла жить одна, без Принца.
Хорошо ещё, что в эти самые страшные три дня Осленок, Котенок и Щенок полностью взяли на себя заботу о детишках. Сначала они кормили их домашними заготовками и заботились о них — умывали, водили гулять, рассказывали сказки, стараясь по возможности держать их подальше от дома, чтобы они не слышали горького плача их мамы.
Потом Осленок сумел найти феину волшебную книгу и прочитать-таки нужные заклинания для запуска волшебной печки, которая сама стала готовить еду. Другие заклинания заставили волшебные тарелки самим накладывать её, а волшебную одежду самой стираться. А то бы пропали детки без мамы!
Однако обеспечить детишек всем необходимым оказалось гораздо проще, чем объяснить им, почему мама плачет и не идет к ним и почему папа куда-то пропал. Пришлось Осленку приложить всю свою богатую фантазию, чтобы придумать устраивающее детские головки объяснение.
Оказалось, что мама очень серьезно заболела, а папа отправился в лес собрать целебные травки, чтобы её вылечить и вот-вот вернется. Детишки тут же загорелись желанием самим отправиться в лес, чтобы найти эти травки и вылечить маму. Пока Осленок их отвлекал от этого намерения разными уловками, вроде сказок, песен, прогулок, но с каждым разом делать это становилось все труднее и труднее.
В самом деле, когда папа не пришел на второй, а потом и на третий день — это даже детским умишкам показалось подозрительным. Так что на исходе третьего дня дети устроили такой концерт, что Зверятам стало, наконец, ясно: если и дальше ничего не предпринимать, то они либо сами заревут от горя вместе со всеми, либо Фея умрет от истощения. Ведь она уже три дня ничегошеньки не ела и даже не пила...
Первым не выдержал Щенок — самый бойкий и шустрый из всей их веселой компашки. Когда дети отказались обедать и навзрыд заревели за столом, требуя к себе маму и папу, его терпение лопнуло:
— Вы как хотите, др-р-р-рузья, но с меня хватит, а-ав! Я больше этого терпеть не намерен! Наша Хозяйка, от которой мы не видели ничего, кроме добра, трое суток не ест и не пьет и того и гляди вообще умрет. Наш Хозяин, который тоже всегда был добр к нам, куда-то испарился. Их милые детишки тоже скоро помрут от разлуки с родителями. А мы пр-р-р-р-и этом совершенно ничего не делаем, а-ав! — гневно проговорил Щенок, упираясь лапками в свои мохнатые коричневые бока.
— Не знаю как вы, и-а! — обиженно и деловито произнес Осленок, — а я-то как раз делаю все возможное! Кто нашел заклинания для печки, посуды и белья? Кто рассказывал сказки детишкам? Кто их катал на своей спинке?
— Ну и какой результат? Дети в истер-р-р-рике и есть не хотят, а-ав! — парировал Щенок.
Осленок аж покраснел от возмущения и собирался было уже что-то гневно ответить, как Котенок примирительно замахал на обоих лапками:
— Мя-у! Прекратите, дурачки! Время ли сейчас спорить и ругаться? Давайте немедленно соберем "Чрезвычайный Тайный Совет Всех Зверят"! Согласны?
— Какой такой Чрезвычайный Тайный Совет? — в один голос недоуменно произнесли Щенок и Осленок.
— Да-да, именно "Чрезвычайный Тайный Совет всех Зверят"! — напыщенно произнес Котенок, любивший всякие такие пышные названия. — А возглавит его неизменный Председатель Совета — Премудрый Котенок!
Идея с Чрезвычайным Тайным Советом, к которому причастны только и исключительно Зверята, так понравилась Щенку и Осленку, что они тут же перестали спорить. Они даже не обратили внимания на то, что этот выскочка Котенок так ловко присвоил себе полномочия Председателя Совета.
— А где и когда соберется "Чрезвычайный Тайный Совет всех Зверят", и-а-а? — не в силах скрыть свое любопытство проговорил Осленок.
— Здесь и сейчас, немедленно! Ибо Совет — чрезвычайный и дело, выносимое на его рассмотрение, не требует отлагательств, м-я-у! — важно проговорил Котенок. — Прошу за стол, господа тайные советники, нам предстоит нелегкое заседание!
С этими словами он сделал приглашающий жест в сторону стола и первый, без зазрения совести, уселся на месте, где обычно сидела Фея. Ведь теперь он по праву был самым главным в доме!
Осленок же и Щенок сели по левую и правую стороны от него. Причем вид всех троих был таким важным, что никак не вязалось с их добродушными, забавными игрушечными мордашками, так что даже детишки перестали плакать и удивленно уставились на чудесно преобразившихся Зверят.
Невесть откуда у Котенка в пушистых лапках появился серебряный колокольчик. Он трижды в него прозвонил и, предварительно кашлянув в серенький кулачок, подчеркнуто торжественным голосом объявил:
— С позволения всех собравшихся, объявляю первое заседание Чрезвычайного Тайного Совета всех Зверят открытым! Повестка дня включает в себя решение следующих вопросов: 1) выяснить, куда пропал Принц? 2) как нам привести в чувство нашу Хозяйку? 3) разное.
— А что такое "разное", а-ав? — недоуменно почесывая в затылке, спросил Щенок.
— Ну-у-у-у... — замялся на мгновение Котенок, — дойдем — увидим. Просто на всех важных заседаниях, на которых мне доводилось бывать — а их было, прямо-таки, немало на моем веку — всегда было "разное", а чем наше заседание хуже?
Осленок и Щенок после этих слов с нескрываемым уважением и завистью посмотрели на Котенка — везет же некоторым! Действительно, когда Фею вызывали на заседания Верховного Совета Сообщества, где она имела право присутствовать как Хранительница Предела, Прекрасная Фея всегда в качестве своего сопровождающего почему-то брала именно Котенка. По этому случаю ему подобало облачиться в белый камзол, штанишки, ботфорты и, к пущей зависти других Зверят, белые перчатки и шапочку. Почему Фея так поступала, никому точно не было известно. Однако это давало основание Котенку считать, что это связано с его исключительными интеллектуальными способностями, а другие Зверята ничего возразить на это не могли. На этих заседаниях Котенок, как правило, засыпал прямо на коленках Прекрасной Феи. Однако это не мешало ему запоминать всякие такие "заседательские штуки", типа "разное", "повестка дня", "заслушивали и постановили" и т.д. и т.п. А потом выдавать себя перед Зверятами как "посвященного в особо секретные тайны" правительства фей.
Объяснение, данное из такого авторитетного источника как Котенок, всех устроило и заседание продолжилось.
— А разве первый и второй вопрос — это не одно и то же, и-а? — сумничал грамотей Осленок. — Ведь если мы найдем Принца, то и Фея перестанет так плакать. Разве не так?
— А если мы его не найдем? Мя-у! Что тогда прикажете делать? — огрызнулся Котенок, которому стало досадно, что Осленок пытается оспорить у него первенство на придуманном им Тайном Совете.
— Найдем, а-ав! — вставил свое слово Щенок. — У меня такой нюх, что я найду даже блоху на теле у слона, если мне дадут её перед этим обнюхать!
Щенку было досадно, что все лавры достаются другим и ему тоже хотелось внести решающий вклад в заседание "Чрезвычайного Тайного Совета всех Зверят", а потому он был рад возможности вставить свое веское слово.
— Это дело, и-а! — согласился Осленок. — У нас есть вещи Принца и Щенок действительно легко может взять его след. Только вот есть одно маленькое "но", — деловито поднял лапку вверх Осленок. — Когда я приводил детишек к Фее в спальню, я обратил внимание, что вся одежда Принца так и осталась в шкафу и даже его ботфорты я видел стоящими у порога. Как будто бы он не ушел, и-и-а, а просто растворился в воздухе! Разве наш Щенок может взять след того, кто растворился в воздухе, и-а?
Котенок и Щенок озадаченно переглянулись. Какого бы мнения не был о своих "собачьих" талантах Щенок, но взять след призрака — это было уж слишком...
Но тут Котенка осенило. Он хлопнул лапкой себя по лбу и вскочил из-за стола.
