Внутренний голос был чертовски прав, стоявший сзади уже вытаскивал из-за пояса пистолет. Единственный мой шанс заключался в быстроте и внезапности, поэтому, не раздумывая лишнего, я выбросил в его направлении руку. Уже привычные голубоватые молнии охватили её от плеча до пальцев, и неудачливого стрелка отбросило на стену. К его сожалению из стены торчала какая-то арматура, и мой бросок насадил его как жука на булавку. Из его горла торчал сантиметровой толщины штырь, теперь покрытый кровью, стекавшей по нему на землю. Пистолет выпал из ослабевших пальцев, руки заскребли по штырю, его глаза всё пытались заглянуть — что же так держало. Хрип и клёкот захлёбывающегося дыхания, вместе со звуком лопающихся кровавых пузырей произвёл неизгладимое впечатление на двоих оставшихся в тени. Одного согнуло в спазме рвоты, и он упал на колени, не в силах остановиться и отвести глаза от жуткого зрелища. Второй оказался покрепче и задал стрекача по переулку, судя по звуку наталкиваясь на все, что там было. Я развернулся к главарю. Он обречённо стоял в нескольких шагах от меня, понимая, что шансов выжить у него уже нет, сбежать я ему не дам, и судя по тому, что только что разыгралось перед ним, жалости ждать не приходилось. Удар в пах согнул его как крючок, хватая ртом воздух, он припал к земле. Обшарив его карманы, я с удивлением обнаружил полицейскую ленту. Грех было ей не воспользоваться и, вывернув ему руки за спину, скрутил их в локтях. От боли в суставах его выгнуло дугой, и он начал скрести по земле ногами, стараясь хоть как-то облегчить свое положение. Оглянувшись на последнего оставшегося на ногах, я с некоторым удовлетворением обнаружил его валяющимся без сознания в луже своего же дерьма. Трогать его было противно, да и не верилось, что он сможет предпринять против меня что-то в ближайшее время. Хрип умирающего по-прежнему нарушал покой улицы, глаза стрелка уже стекленели, но он ещё был жив. Может быть, если бы я сейчас вызвал медиков, и они бы мгновенно здесь оказались, может его и спасли. Но вместо этого, я лишь молча смотрел на его агонию, наблюдая, как прекращаются судорожные движения и пропадают пузыри крови около штыря. Наконец хрип затих, и он вытянулся по стене, свисая как мокрая тряпка. Обыскав его карманы, стараясь не выпачкаться кровью, я нашёл пару пакетов с каким-то пурпурным порошком, некоторую сумму денег и документы. Деньги выбрасывать было лишнее, да и такой труд стоило бы оплатить, наркотик, если это был он, конечно, мне был не нужен. Чем меньше с этой дрянью имеешь дело, тем дольше живёшь. Пистолет, валявшийся у него под ногами, был весь залит его кровью, да и вытаскивать его для меня смысла не было. Подцепив пакетик, я подошёл к главарю. Вся его наглость и уверенность в себе утекла как кровь из незадачливого убийцы.

— Это что, ублюдок?

— Красный песок, только сегодня получили. Забери себе если надо, он дорого стоит. Только не убивай, пожалуйста, мы же не знали что ты крутой.

— Эта девушка, как там её, Диана. Кто она?

— Да шлюшка она, её родителей убили, она подрабатывает на улице. Если надо я тебе её приведу, или получше даже!

Шорох шагов достиг моих ушей, я поднял голову. В нескольких метрах стояла Диана, её взгляд заторможенно переходил по телам. Наконец, увидев висевшего на стене, она с дикой, неконтролируемой яростью она набросилась на тело, и стала молотить куда попало. Сил её намного не хватило, и она сползла по стене, хватая ртом воздух и стискивая кулаки. Что-то в этом было не так, я посмотрел на связанного.

— Кажется, ты что-то недоговариваешь. Надо тебе помочь вспомнить, — носок моего ботинка с хрустом вошёл ему под рёбра.

— Ладно, ладно! Я скажу! — он сглотнул.

— Григ подсадил её на песок, я не знаю, откуда он у него, у него он всегда был. Может не самый лучший, но и брал он недорого за дозу! Потом когда у неё перестало хватать денег, он предложил ей так расплачиваться с долгами за ширялово! Она находила клиента, а мы собирали бабки, ну и защищали, если клиент был недоволен.

— Ну а на меня чего полезли?

— У нас давно не было хороших клиентов, она от наркоты совсем опустилась, кто на неё посмотрит-то? Только такие же как она! А у них отродясь бабок нет. Григ стал нервничать насчёт кредитов. А ты показался обычным лохом, а вышло вон как.

— То есть это Григ тут во всём виноват, угу... Как эту дрянь применяют?

— Эээ... ну я видел как она, — он мотнул головой на Диану, по-прежнему сидевшую у стены, — вдыхала и под веки.

— ОК, проверим какой тут порошок.

Он не верящими глазами посмотрел на меня, явно не ожидая таких слов. Его недоумение сменилось ужасом, когда он понял что я имел ввиду под "проверкой". Врезав ему, чтобы не рыпался, я засыпал песок под веки и обсыпал всё лицо, чтобы уж точно свою дозу он получил. Подойдя к бугаю, по-прежнему валяющемуся без движения, я подпихнул ему под ладонь пакетик с оставшимся порошком.

Оставалась только Диана, но что с ней делать я просто не знал. Насколько я помню от красного песка устойчивое привыкание, не зря его запрещали в большинстве цивилизованных миров. Однако надо было что-то решать, или оставить её здесь, или забрать с собой. Но отсвечивать перед полицией мне было совсем не с руки. Задержат как подозреваемого, в лучшем случае как свидетеля — и пиши "пропало", никуда я не успею. Влип, блин! Лучше бы у Дина с Мари остался, право слово. Я присел рядом с Дианой и коснулся её руки. Она податливо сдвинулась и упала вдоль тела. С неожиданной догадкой я активировал инструметрон, его показатели были беспощадно точны. Ей уже ничего не было нужно и никого. Смерть Дианы наступила от интоксикации. Вероятно, она приняла дозу перед тем как выйти на свою "работу", может не рассчитала, может всплеск ярости так заставил среагировать организм. "А может она просто решила с собой покончить, в конце концов". Мысль имела право на жизнь, но обдумывать её стоило строго потом и в другом месте. Я быстро и по возможности не показываясь на освещённых местах стал пробираться к отелю. Хватит на сегодня с меня приключений и развлечений — номер, душ и сон.

Утренний лучик солнца разбудил меня в кровати, вчерашнее приключение походило на плохой сон. Правда, привычно голодное состояние утверждало, что вчера я таки пользовался биотикой. А значит, сном это не было. Включив местные новости, стал искать криминальные сводки. В сводке происшествие не значилось, значит, у меня пока не было повода волноваться. Приведя себя в порядок я уже начал беспокоиться об урчащем желудке. В дверь номера постучались, я отозвался, и миленькая горничная внесла завтрак. "Всё-таки в люксе есть свои плюсы", — подумал я, разглядывая служащую в её откровенно провоцирующем наряде. Закончив сервировку стола, она с улыбкой поклонилась и вышла, тихо закрыв дверь. Гормоны бросились в голову, если вечером будет она, уломаю чтобы осталась до утра!

Позавтракав и наметив программу отдыха, я решил приступить у её выполнению. С теми деньгами, что достались мне с ночной драки мой бюджет был не столько скромен, но всё же расшвыриваться купюрами не следовало. Во-первых, небезопасно, как показала та же ночь, во-вторых, надо думать о том, как жить дальше. Не всё же время я буду на корабле, а значит надо иметь какую-то квартирку, сначала арендованную. А там чем кто не шутит — может и прикупить удастся что-нибудь неплохое. Вроде не дурак последний, должен в люди выбиться. От таких радужных мыслей отвлекло поскрёбывание вилки по дну тарелки. "Вкусновато, но маловато", как говаривал Валдес из седьмого отделения. Стоило наведаться в ресторан отеля, или прошвырнуться по городу, посмотреть — чем и где кормят. Второе несло в себе большие варианты и решение созрело — пойду, прогуляюсь по городу, найду что-нибудь экзотическое и засяду там гурманствовать.

Прогуляв по городу полдня, я так не смог выбрать, куда же приткнуться перекусить. Всё казалось, что что-то я пропускаю и никак не могу найти. Глаза разбегались от представленных товаров, услуг и прочего что мог предложить центральный мир. В итоге махнув рукой на все эти изыски, я вернулся в гостиницу и решил, что пусть еда будет не экзотичной, но просто будет. К моему удивлению, ресторан предлагал такой выбор разнообразной еды, что идти куда-то было просто бессмысленно. Заказав себе какие-то блюда по рекомендации официанта, я просто отдыхал, сидя в уютном кресле.

После такого плотного обеда меня сморило в сон, как только добрался до номера. Проснувшись к вечеру и, убедившись, что всё на месте, я обнаружил что-то новое. На столе у кровати лежала визитка "Милена Фари" с видеофонным номером. Порывшись в мозгу, никак не мог вспомнить, кто такая Милена и почему, собственно, её визитка лежит у меня в номере. Я здесь никого не знал, кроме Дина и Мари, и что логично предположить, меня тоже никто не знал. Перевернув пластик, я увидел знакомое личико. Это же моя утренняя горничная! Планы на вечер и ночь, кажется, могли воплотиться в реальность. Я с замиранием сердца набрал номер с визитки. Знакомый поутру голос ответил почти сразу.

— Милена Фари. Чем я могу вам помочь, господин Шепард?

— Милена, вы не могли бы зайти в мой номер?

— Да конечно, я сейчас подойду.

Милена постучалась через несколько минут. Постаравшись завязать разговор, я стал переходить к наиболее волновавшей меня теме. Милена оказалась девушкой упорной, но в итоге не выдержала и согласилась.

— После смены только, а то с работы выгонят.

— А когда смена заканчивается у тебя?

— В час ночи, так что смотри не усни без меня.

— Не усну, буду бдеть и ждать.

— Ну, жди...

Она провела языком по губам и прикусила нижнюю пухлую губку. Оправив юбку и вырез декольте, специально чтобы подразнить меня, она вышла из номера, покачивая при каждом шаге бёдрами, да так, что я был готов накинуться на неё прямо сейчас. Однако договорённость надо соблюдать, а то получится что-то уже не то. Время тянулось как резина, медленно и нудно. Наконец в дверь постучалась чья-то рука. Я подошёл и открыл. Милена быстро юркнула в номер и закрыла дверь, чтобы не заметили лишние глаза. Милена сидела на кровати и ждала меня, теребя застёжку юбки. Достав из бара бутылку игристого, я поставил её на стол, но Милена не была настроена на романтику. Стоило мне повернуться к ней, как она уже схватила меня за голову обеими руками и неистово прильнула губами. Вопрос был понятен, её страсть только подзадоривала и, сорвав с себя одежду, я стал раздевать и её. Под топом не оказалось ничего и её грудки выпрыгнули на свободу, закачавшись. Соски напряглись и ждали ласк. Наша близость не имела ничего общего с нежностью влюблённых, просто ненасытная молодость обоих и желание наслаждаться. Под утро уставшие, но довольные, мы валялись на скомканных, мокрых простынях. Милена была хороша во всех позах и положениях, она получала максимальное удовольствие и дарила его мне. Со стоном она прогнулась и встала с кровати, ступая осторожно и немного шире расставляя ноги, чем обычно. Кое-как заправив кровать, я последовал за ней в душ. Она не была настроена на продолжение, сказав, что и так у неё всё болит после ночи кувырканий.

— Это тебе завтра спать, а мне работать. Я ходить буду как корри.

— А это кто?

— Да местная живность такая. Ходит в раскорячку.

Приведя себя в порядок, она послала мне воздушный поцелуй и выскользнула за дверь. Я откинулся на кровать и провалился в сон. Днём надо было уже выезжать, и поспать хоть немного было в самый раз. Меня ждал мой фрегат, и моя новая жизнь.

У полиции был тяжёлый день. Рано утром один из обывателей, желая сократить дорогу, решил проскочить через короткий переулок и наткнулся на следы бойни. Пять трупов. Пистолет. Красный песок! В обычном спокойном районе города. Это было ровно в три раза больше, чем надо. Стоило писакам прослышать и сделать сюжет, как мэр поднял на уши начальника полиции Элизиума и устроил ему выволочку. Уже сам шеф вытребовал к себе всё руководство районных отделений и, не выбирая выражений и не смягчая акцентов, выказал своё неудовольствие. Подняли всех сотрудников для расследования этого дела. У Джозефа до сих пор в ушах отдавались звоном и эхом вопли начальства. Это был его район, и он знал здесь всех как облупленных. Кто и почему устроил такую разборку, было не понятно, и выезд на место мог прояснить картину. Вызвав служебный кар, вместе с напарником они выдвинулись на место преступления. Картина представшая перед их глазами была словно из кошмара. На тёплом воздухе тела быстро разлагались и приобрели характерный трупный запах. А в этом переулке их было пять, аура смерти разносилась далеко. Пройдя через линию ограждения, Джозеф прикрыл рот и нос платком, напарник благоразумно прихватил два персональных комплекта воздухоочистки и уже натянул один из них. Все лежавшие здесь были им знакомы, более или менее. Но вот произошедшее пока не раскрывало ситуацию. Двое с одной стороны и трое с другой. Два пакета с красным песком, каждый стоимостью в несколько тысяч кредитов, если считать разовые дозы. Хане-Кедар, "Кесслер" модель один... Джозеф и Клайд переглянулись между собой.

— Сюрпрайз, мать его так...

— Красный песок и контрабанда оружия... Ещё бы босс не взъелся.

— Да уж. Влипли мы в это дерьмо, конкретно так влипли.

Военный ствол был последнее, что им здесь хотелось видеть. Даже красный песок был не так плох. В конце концов, на нём можно было весьма неплохо подработать, да и план месячный закрыть, поймав пару уличных торговцев-нариков, удавалось без труда. Но здесь... контрабанда оружия и в придачу крупная партия песка. А все крупные поставки наркоты и оружия, тем более военного, шли с молчаливого согласия кого-то сверху. Здесь же парни, похоже, решили увеличить "дело", а дальше или не поделили товар или конкурентам не понравилось. Клайд взял рапорт у одного из рядовых, охранявших место убийства. Медики уже уехали, ждали только спецмашину, забрать тела для вскрытия. Бегло прочитав отчёты, он протянул Джозефу планшет. Тот также по диагонали проглядел его.

— Григ, похоже, взял крупную партию на этот раз, — он негромко констатировал очевидное. — Интересно, откуда поставка была?

— Наверное, опять в космопорте придержали партию, ну и как всегда через братца взял на реализацию. Решил подрасти мальчик? Он же сам не сидел на нём, кажется?

— Да не, из них только девчонка сидела. Жико стероидами как всегда накачивался, Гари на наркоту криво смотрел, во всяком случае, всегда так заявлял. Думаю, травкой-то баловался...

— Да кто ж ей не балуется, — понимающе хмыкнул Джозеф.

— Отпечатки пальцев на пушке Грига, внутреннее кровотечение, ну и пробитое горло. Смерть у всех наступила примерно в одиннадцать вечера, кроме вот этого.

Клайд кивнул на труп молодого парня, валяющегося лицом в подсыхающей луже нечистот. От неё шёл острый кислый запах, Джозеф, не одевший маску, чувствовал эту вонь, и самого его подташнивало. Не выдержав, он взял маску и натянул на лицо, пытаясь успокоить взбунтовавшийся желудок и не продемонстрировать завтрак. Голос через маску звучал глухо, и приходилось напрягать горло, чтобы тебя слышали.