— А вы не лишены чувства юмора, сэр Маус. — собеседник улыбнулся уголками губ, но взгляд его черных глаз стал лишь более цепким. — Сочувствую вашей потере: пусть я был знаком с Сэром Августом весьма поверхностно, но утрата столь доблестного рыцаря — это огромная потеря для всего королевства.
— Дед был рыцарем и умер как рыцарь: с мечом в руках и защищая своего сюзерена. — в моем голосе лязгнули стальные нотки. — Сложно придумать более достойный финал.
"Не нравится он мне. Не знаю почему, но все инстинкты буквально вопят о том, что доверять этому человеку, а тем более поворачиваться к нему спиной, категорически не рекомендуется".
— Да-да. — Эрик кивнул на мои слова, никак не показывая клокочущего внутри недовольства. — Вам есть чем гордиться, молодой человек: единственный родственник пал как герой, а вы в столь юном возрасте стали рыцарем и приняли на свои плечи настолько тяжелую ношу. Знайте, если вдруг вам понадобится помощь, род Шэдоу готов протянуть свою руку.
С этими словами, мне была протянута раскрытая ладонь правой руки, в то время как левая кисть мужчины оказалась спрятана за спиной. В черных глазах отразилось веселье и легкое злорадство...
"А жест-то символичный: практически прямым текстом говорит о том, что нужно держать ухо востро, если не хочешь получить нож в спину".
— Благодарю. — с вежливой улыбкой пожимаю раскрытую ладонь. — Я запомню ваши слова.
Старик в этот момент как-то печально вздохнул, младший Шэдоу хмуро хмыкнул, а сам Эрик только удовлетворенно кивнул. Не успели мы расцепить руки, как с левой стороны платформы, из туннеля почти бесшумно выкатился вагон электропоезда без машиниста. Остановившись ровно посередине, транспортное средство открыло три двустворчатые раздвижные двери и по станции разнесся механический голос:
— "Поезд до центра подготовки Пепельный феникс. Прошу пассажиров занять свои места. Отправка через пять минут".
Примечание к части
Вот как-то так.
Не судите строго...
Жду отзывов.
"ПЕПЕЛЬНЫЙ ФЕНИКС"
Вагон монорельса ехал быстро и довольно долго, плавно то набирая, то наоборот снижая скорость чтобы вписываться в повороты и при этом не доставлять пассажирам неудобств. Внутри, у правой и левой стен между дверями, друг напротив друга стояли длинные и довольно жесткие диваны, обшитые красным заменителем кожи. Пластиковые панели стен и потолка имели молочно-белый цвет, пол же был шершавым словно крупная наждачная бумага и отливал темно-синим цветом.
Никто в вагоне не вел светских бесед: аристократы предпочитали сидеть молча, блуждая в своих собственных мыслях, изредка перебрасываясь на первый взгляд ничего не значащими фразами. Подростки, неосознанно копируя поведение взрослых, так же не спешили между собой разговаривать и с разной степенью успешности скрывали волнение или скуку.
Сидя рядом с сэром Уайтсмогом, я меланхолично разглядывал темноту за противоположным окном, одновременно с этим при помощи сенсорных способностей и контроля воздуха, изучал своих будущих коллег и их родственников. Те кто здесь присутствовали, могли считать себя особо доверенными лицами короля, что было не так уж далеко, но и не слишком близко от истины. Кого-то мне уже доводилось видеть во время памятного приема в загородном замке Пендрагонов, с кем-то наоборот посчастливилось встретиться впервые...
"А от знакомства с третьими, с удовольствием бы вовсе отказался".
Представители рода Шэдоу не впечатляли: в старшем мужчине ощущалась магия, но в столь малых количествах, что от сквиба он отличался не сильно. Младший Шэдоу, являющийся надеждой рода, оставался обыкновенным пси-одаренным (до сих пор забавно называть таких людей обыкновенными), по силе не выше среднего уровня третьего ранга.
Гораздо более интересными были представители рода Стоун. Старший мужчина, даже на фоне сэра Уайтсмога, смотрелся объемным, а в его теле словно бы не было ни грамма жира. Подросток, на вид которому можно было дать лет тринадцать, для своего возраста обладал развитой мускулатурой, ощущался крепким середняком третьего ранга в пси, с притязаниями на низший уровень четвертого ранга в ближайшие годы. Его уверенность в себе была видна невооруженным взглядом, так же как и отсутствие заносчивости и умение оценивать свои силы.
"Боец ближних дистанций, способный принять на грудь без бронежилета автоматную очередь. В отличие от Маусов, их род сконцентрировался на укреплении кожи и внутренних органов, так что по скорости движений его представители едва превосходят тренированных "двоек"".
Как говорил Дональд, Стоуны прославились своей стойкостью и живучестью. В средние века, один рыцарь этого рода вооруженный двуручным мечом, булавой или моргенштерном, мог часами удерживать ворота крепости в одиночку, или же выйти победителем в схватке с отрядом конных воинов.
"Семья мастеров "железной рубашки". Им бы куда больше подошло жить в мире каких-нибудь мастеров кунг-фу".
Особое внимание к себе привлекали отец и сын из рода Пиро. Оба были стройными и высокими, зеленоглазыми... и на этом их сходство заканчивалось. Старший мужчина был брюнетом с чуть крючковатым носом и широкой нижней челюстью, в то время как его сын красовался коротким ежиком светлых волос и утонченным лицом. Одинаковые светло-желтые мундиры с белыми облегающими штанами и черными сапогами, скрадывали отличия для невнимательного взгляда.
"Впрочем... мне это не интересно".
У обоих мужчин рода Пиро ощущались довольно большие магические резервы, что сказалось на их слабости как потомственных пси-одаренных (нижняя планка третьего ранга, если вообще не верхняя граница второго). Однако же, их силы не конфликтовали, благодаря чему они могли одновременно использовать оба вида энергий.
"Во время нападения на королевский замок, представитель их рода "отжег" во всех смыслах".
К сожалению чистых телекинетиков и портальщиков среди нас не было, но оставалась надежда на то, что они обнаружатся на месте прибытия. После наблюдения за подвижной защитой седовласого телохранителя Артура Восьмого, у меня проснулся живейший интерес к этим двум направлениям пси-манипуляций.
* * *
Если бы не сенсорные способности и непрерывное сканирование окружающего пространства, происходящее полностью инстинктивно, то момент когда вагон начал снижать скорость и двигаться под уклоном я мог бы пропустить. Однако, по реакции продемонстрированной другими пассажирами, можно было с уверенностью сказать, что как минимум две трети присутствующих, так же ощутили изменения.
— Скоро будем на месте. — подтвердил мои мысли мой учитель по пространственной магии, тут же поднимаясь на ноги.
Примеру Уайтсмога последовали и остальные мужчины, а так же некоторые мои ровесники. Сам я, хоть и сидел долго, но вставать чтобы размять мышцы не спешил: в конце-концов магия жизни позволяла без последствий переносить и куда более сложные испытания, нежели сидение на диване.
Когда скорость транспорта упала втрое, мы наконец-то выехали из туннеля, оказавшись под огромным куполом из металла и бетона, имеющим форму полусферы. Освещение здесь обеспечивалось яркими люминесцентными лампами, которые были закреплены в виде вертикально поднимающихся линий, соединяющихся в середине полусферы прямо над вершиной белой восьмигранной многоярусной пирамиды. На вершине единственного здания, окруженного широкой круговой дорогой, расправив бронзовые крылья красовался огромный металлический феникс.
— "Электропоезд прибыл на конечную станцию, на платформу номер два. Пассажирам просьба покинуть вагон". — прозвучал из динамиков находящихся под потолком, безэмоциональный механический голос.
Выйдя на серую бетонную платформу, с противоположной стороны которой стоял еще один вагон, являющийся точным близнецом того на котором мы приехали, я ощутил теплый ветерок, который непрерывно гонял воздух вдоль стен купола.
— Добро пожаловать в Пепельный феникс. — поприветствовал вновь прибывших мужчина средних лет, одетый в небесно-голубой комбинезон с изображением золотой короны напротив сердца. — Наш центр подготовки, с радостью готов предоставить пищу и кров гостям и новым постояльцам жилого корпуса. Прошу проследовать за мной в актовый зал, где ровно через пол часа его высочество принц Мордред, выступит перед курсантами-новобранцами. После официальной части мероприятия запланирован банкет, где вы сможете переговорить с инструкторами и преподавателями, обсудить услышанное и принять окончательное решение о своей дальнейшей судьбе.
Договорив, провожатый развернулся и неспешным плавным шагом направился к одному из входов находящихся в основании пирамиды.
— Учитель? — негромко привлекаю к себе внимание своего сопровождающего.
— Да, ученик? — сэр Уайтсмог, руководствуясь только ему понятными принципами, пристроился в выстраивающейся колонне позади представителей рода Пиро, которые были вторыми если считать от головы процессии.
— Вы ведь учились здесь. — констатирую очевидный факт и ощутив на себе выжидательный взгляд задаю интересующий вопрос. — Может быть хотя бы сейчас, кратко расскажете об этом месте?
— Ну... — рыцарь сделал вид что колеблется, даже сдвинул брови из-за чего между ними образовалась глубокая морщина. — Пожалуй, сейчас уже можно. Что ты хотел бы узнать в первую очередь?
— Где мы? — ответить на этот вопрос можно совершенно по разному, но я специально задал именно его, позволяя собеседнику самому решать, что именно говорить.
— Сфера "Пепельный феникс", является одним из военных бункеров Великобритании. — пожилой мужчина сделал небольшую паузу и продолжил ровным голосом. — Кроме жилого, учебного, тренировочного корпусов, здесь так же обитают деятели науки и даже искусства... пусть последние ограничиваются изучением практического применения своих знаний. Ты ведь слышал о теории звукового программирования эмоций?
— В библиотеке деда было упоминание. — отвечаю спокойно и неспешно, двумя из пяти активных параллельных потоков сознания, при помощи контроля воздуха пытаясь охватить все внутреннее пространство полусферы.
— Это лишь одно из направлений их работы. — удовлетворился моим ответом сэр Уайтсмог. — В случае глобальной войны, сфера будет изолирована от внешнего мира, сохранив лишь возможность принимать специфичные радиосигналы. Благодаря запасам продуктов питания и химикатов, а так же самым современным системам фильтрации воздуха, жители Пепельного феникса смогут сохранять автономность на протяжении десятков, если не сотен лет. Так что, даже если вся жизнь на поверхности Земли погибнет, останется возможность возродить цивилизацию из вот таких вот бункеров.
— Учитель, ты говоришь что Пепельный феникс — это сфера? — к этому моменту мы уже отошли от небольшого вокзала и пересекли круговую дорогу, приблизившись к монументальной пирамиде, на внешних сторонах которой виднелись наклонные рельсы, по которым ездили открытые тележки с людьми.
"Оригинальная замена лифтов. Хотя, скорее уж это дублирующая система, а ближе к центру здания имеются более привычные подъемники".
— Нижняя полусфера отделена от верхней при помощи монолитной плиты, укрепленной решеткой из титановых балок. — с некоторым сомнением в голосе, отозвался мой сопровождающий и прежде чем я успел задать следующий вопрос добавил. — Внизу находится искусственная замкнутая экосистема. Описывать ее я не буду: это нужно увидеть своими глазами. Так что, ученик, пусть это станет еще одним стимулом для тебя чтобы принять верное решение.
В последних словах ощущалось нескрываемое веселье: все же сэр Уайтсмог прекрасно изучил мой характер (демонстрируемую его часть), так что не сомневался в том, что разжег мое любопытство.
Не скажу, что замкнутая экосистема является для меня чем-то новым, но взглянуть на то что сумели создать ученые этого мира все же хочется. Конечно, любопытство можно подавить одним единственным волевым усилием, но причин так поступить я не вижу. Все же, отказываться от поступления на курсы подготовки элиты, у Микки Мауса нет никаких причин и даже наоборот, оставшийся сиротой малолетний рыцарь, должен всеми конечностями вцепиться в данное предложение.
Во-первых: мне сейчас крайне не выгодно терять покровительство короля и вызывать его недовольство (от вассала отбившегося от рук, могут попытаться избавиться, или же просто отдадут на заклание противникам). Во-вторых: в данном учреждении закрытого типа, у меня есть возможность как обзавестись личными связями и знакомствами, так и добраться до трепетно хранимых массивов знаний, в сравнении с которыми библиотека Маусов — не более чем литература для легкого чтения. В-третих: попадание в Пепельный феникс, означает что меня собираются активно использовать в какой-то авантюре...
"Хотелось бы надеяться, что после завершения обучения я смогу стать ученым или телохранителем принцессы на худой конец, но с моей удачей это маловероятно. Опыт предыдущих жизней показывает, что меня заносит как раз в те места, где вот-вот начнется самое "веселье", до которого еще нужно умудриться дожить".
На секунду задумываюсь о том чтобы сбежать и сменив личность, начать жизнь с "чистого листа", где-нибудь на востоке Евразии. Однако, после осмысления всех сложностей с этим связанных, вынужденно откладываю вариант на самый крайний случай. Все же Земля — это не мир боевых магов, не полудикая пустыня и даже не Эквус, где на появление неизвестного мага хоть и посмотрят с интересом, но не более того.
Тем временем наша процессия уже вошла под своды белого коридора, с потолка которого светили круглые маленькие лампочки, а стены украшали цветные гравюры батальных сцен средневековья. Пол здесь был вымощен мраморными плитками, настолько плотно подогнанными друг к другу, что даже моему зрению было непросто увидеть стыки.
Пару раз мы проходили перекрестки, где мелькали люди в разноцветных комбинезонах, занимающиеся своими делами, но в наш проход никто из них не заходил. И вот наконец колонна добралась до белых двустворчатых ворот из металлопластика, на которых были изображены гербы в виде зубчатых золотых корон. Когда наш проводник приложил ладонь к одной из створок, дверь с тихим шелестом разошлась в стороны, открывая проход в актовый зал.
Примечание к части
Вот как-то так.
Не судите строго...
Жду отзывов.
СЕМЬ СТОЛПОВ И КАНДИДАТ. (ОТСТУПЛЕНИЕ).
(Отступление).
Подчиняясь воле и магической силе древнейшего из членов круга архимагов, грань отделяющая материальный мир от междумирового пространства начала расслаиваться и вздуваться пузырем, создавая сравнительно небольшой пространственный карман, который уже не был частью мира, но по прежнему отделялся от междумирия. Стенки своеобразного пузыря, в сравнении с иными участками разделяющего барьера, были крайне тонкими и ломкими, на что не могли не отреагировать самые разнообразные твари из-за грани, начиная от безмозглых амеб ориентирующихся только на инстинкты, заканчивая могущественными монстрами, часто именуемыми демонами.
Тем временем, пока обитатели междумирия начали пытаться разрушить истончившийся барьер, внутри пространственного кармана начали формироваться серое небо без намека на солнце, луну или звезды, а так же чуть более темная серая земля, состоящая из тяжелых песчинок угловатой формы. С одной из сторон, сформировавшись прямо из воздуха, появился полукруг из семи угольно-черных ониксовых колонн, в высоту каждая из которых могла бы поспорить с десятиэтажным домом, при этом в толщину не превышая четырех метров.
