Собрав вещи для прогулки и обмундировавшись в доспехи, поинтересовался у Дворца, где сейчас Тамиа. Была она в общей библиотеке, даже не магической, секунду засомневавшись, решил пойти один. Дошел до двора, сел на платформу и уже уверенно ей управляя, поднял в воздух и направил в нужном направлении. Сканеры Дворца нашли там что-то интересное, вот и посмотрю, заодно отдохну.
Пролетев пару километров, опустил платформу на свободный пяточек. Тяжело выдохнув, успокаивая сердце, сошел на такую родимую землю. Летать было всё еще страшно, но концентрация на управлении платформой, помогало отвлечься. Поправив оружие, сориентировался с направлением и пошел к нужному месту. Находилось оно почти у самой степи Пустых Земель, заходя всего немного вглубь гор. Пока шел, не забывал внимательно наблюдать за окружением, того единственного неожиданного нападения мне хватило, чтобы навсегда запомнить о обязательной бдительности, так я буду живее и целее. Хищников и просто агрессивных зверей тут хватало, а также никто из них не боялся нападать на человека, принимая скорее за передвижной железный бочонок с мясом.
Одна из горящих жизнью точек начала быстро приближаться, вот еще один покусившийся на моё мясо. Недолгое ожидание и из кустов хищно выпрыгивает похожий на огромного барсука зверь, растопырив свои длинные отливающие металлом когти, он попытался разорвать мне лицо, что сего действительно крепкими когтями будет очень просто. Но уже наученный опытом, заранее атаковал этого зверя, как только он прыгнул в мою сторону, удар смертельного заклинания, быстрый шаг в сторону и уже мертвая туша пролетает мимо, падая на каменистую землю. Ни крови, ни единого лишнего звука. Особенно важно отсутствие этой красной жидкости, одной её капли хватит чтобы все хищники в радиусе нескольких километров по ветру решили проведать это место. Задумчиво уставившись на вывалившего язык существо, подумал что неплохо бы его будет отнести во Дворец, в инкубаторе его туша будет очень полезна. Носить туши мяса из кухни слишком накладно, потому я уже давно совмещаю полезное с необходимым, забирая убитых зверей с собой. Отодвинув его заклинанием поближе к стене, навесил на зверя отпугивающее животных заклинание, оно как раз помогает если объект наложения не двигается и не привлекает внимание, а так многие из хищников могли это заклинание просто проигнорировать.
Путь к цели занял еще с полчаса, с магией перемещаться было просто, без нее по этим склонам и горам передвигаться было бы просто невозможно, ни одного ровного места, хорошо хоть место для платформы нашел. После еще одного прыжка, неожиданно приземлился в каком-то ущелье, осмотревшись, понял что это то самое место. Она шла с востока на запад, природное образование у которой тем не менее оказался рукотворный конец. Огромный широкий проход, который когда-то закрывали каменные врата, сейчас лежащие в стороне, выломаны и буквально разорванные, даже не знаю, как я так сразу сообразил что это именно ворота, возможно из-за множества петель на них.
Остановившись у самого входа, я с опаской и самым живым интересом уставился на привалившегося к стене гиганта в доспехах. Ростом метра четыре, длинные руки если смотреть по пропорциям тела, но внешне напоминает человека, только очень высокого. Жизни в нем конечно не было, это лишь ссохшийся скелет, но помня свою не самую радужную первую встречу со скелетами, с опаской проверил его на возможность "нежизни". Когда заклинание некромантии сообщило что это самый мертвый из самых мертвых скелетов, я расслаблено выдохнул, сражаться или убегать от такого огромного человека совершенно не хотелось. Создав освещающее заклинание, осторожно вошел в длинный искусственно выровненный туннель. Огромные высокие тела гантов которые как стало понятно тут жили стали встречаться всё чаще, десятки и сотни закованных в металл огромных туш, даже мертвыми и неподвижными внушающими опаску и страх. А если бы они всё еще дышали, были полны сил и готовности убить тебя?
Их оружие лежало рядом с ними, по большей части разные окованные металлом дубины, но попадались также топоры и даже мечи. Даже самый маленький топорик гантов будет для обычного человека неподъемным, оружие просто угнетающее своим размером и весом. Воины были убиты быстро, иногда с первого взгляда даже не всегда было понятно от чего, нет повреждений на доспехах, не внешних следов на стенах и полу, гант просто умер. С каждым шагом свет высвечивал новые детали прошедшего тут боя, разодранный будто когтями доспехи, прибитый похоже собственным топором головой к стене гант, затвердевшая лужа металла вместе с их хозяином. Со слов Тамии, в Пустых Землях гантов были пару миллионов, сильных, мощных, разумных существ, а теперь нет никого.
После мрачного длинного коридора, усеянного трупами воинов гантов, я попал в огромную пещеру, так же усеянную телами, но на этот раз на них не было доспехов и оружия, только ссохшаяся одежда и тысячи мертвых тел, усеявших все пространство просто огромного грота. Назначением этого помещения было несложно догадаться, укрытие для выживших. Спасавшиеся от истребления ганты пришли в это место чтобы спрятаться от смерти, но их нашли даже тут, после чего всех убили. Я помнил что они собой представляют, не самые добрые существа, активно практикующие каннибализм и людоедство в частности, из-за них в свое время вымерли все людские поселения в горах и возле них, но... на такое все равно было сложно смотреть.
Проходя мимо тысяч скелетов, больших и маленьких, детских, я почти видел происходящее, как сюда ворвались такие маленькие для них люди, но тем не менее активно сеявших смерть, убивая, разрывая и уничтожая всё на своем пути. Было видно как многие пытались убежать вглубь пещер, но были быстро убиты в спину, как многие сражались с угрозой, но убиты а то и разорваны огромной силой на месте. Ганты бежали от коридора, по лежавшим телам было видно как они пытались спасти свои жизни, как вытягивая руки, будто пытаясь ухватиться за что-то, уже мертвыми падали на пол. Весь пол был усеян следами магической битвы, или скорее избиения. Целые пропаханные полосы, у которых лежали остатки костей от тел, ямы в которых лежали мешанины костей, иногда кажется даже срощенные вместе, даже не хочу знать чем они были убиты. Тут была полноценная бойня, которую не посещали даже хищники, некие эманации тьмы и смерти всё еще тут ощущались. Это место дышало темной смертью. Империя Тьмы взялась за работу твердо, если решила гантов уничтожить, то до самого их последнего представителя.
Скинув шлемы, вырвал прямо на пол. Не из-за многих тысяч скелетов, я уже давно не боялся их, просто живое воображение, только лишь оно. На зубах что-то заскрипело, разогнанное моими шагами облако парило по всему пути моего движения. Я как-то сразу понял что это, костная пыль, мерзкое ощущение. Тяжело выдохнув, поспешно вернул шлем на место и решительно повернулся на выход. День явно не задался.
* * *
— Это должно быть шутка?
— У существ прошедших Трансформацию, дивные бывают особенности. — поддержала моё непонимание Тамиа.
— Они же только... — подавившись воздухом от возмущения, красноречиво показал руками на плавающих в жиже коконы, уже новые.
— Высокая плодовитость, полезной бывает иногда. — заметила девушка, а после посмотрев на меня, добавила. — Успех это для существ твоих.
— Это не успех, это твою кикимору издевательство. Только ведь восемнадцать гремлинов вылупились, начали обучаться, а уже спустя пару дней еще столько же яиц. Куда, зачем столько гремлинов? — воскликнул в потолок, вопрошая неведомо кого.
Сейчас в инкубаторе были только мы с Тамией, всех гремлинов я от греха подальше отправил наружу, пусть молодняк старшие товарищи обучает. Они у них как я заметил чуть ли не по струнке ходят, становится понятно, что с наведением дисциплины среди своих они справляются споро.
— Это будет способствовать их выживанию, распространению и обживанию, места много у нас. Так ведь? — игриво спросила она, издевается, знает что не она будет с ними разбираться. — Раз вид ты новый создал, то отвечай за него теперь, но внимательно очень. — вмиг посуровела Таима, чем несказанно меня напрягая, точно ведь сейчас нечто неприятное расскажет.
— Говори уже. — когда драматичная пауза затянулась, привалился к стене.
— Как думается тебе, откуда оборотни и вампиры явились? Думаешь естественные они существа, богом созданные или природой? — намекнула она. — Почему их темной расой называют?
— Темная Трансформация, да? — быстро догадался к чему она вела. — Они были созданы Темной Трансформацией. — тут я нахмурился. — В той книге о них не упоминалось, а ведь это целые расы, и весьма могущественные.
— История эта сложна, но волновать тебя должно другое, неизвестно кто создал их, а также, что стало с ними. Существа они могущественные, умные, сильные, долго ли они по-твоему могли быть в услужении? Трансформация дает разум, чем старше существо и больше оно развивается, тем разумнее оно становиться. Сможешь ли ты гремлинов контролировать, долго ли?
— Они не выглядят особо могущественными, да умными не назовешь.
— Пока лишь это, хотя насчет силы прав ты, но разум будет ими овладевать, мысли в них разные будут крутиться, амбиции в них будут пробуждаться. — приблизилась Тамиа плавно, её волосы буквально плавали по воздуху как в воде, казалось, что я видел лишь лицо девушку, а вокруг лишь тьма. — Что делать будешь ты?
— Контролировать их. — произнес я, в голове вдруг стало шуметь, выступила испарина. — Они не так сильны.
— Но размножаются быстро, сейчас их двадцать, через неделю, сорок, затем сотня их, две, тысяча. — гипнотизировал меня черный взгляд.
Было сложно думать о чем-то другом кроме решения проблемы гремлинов, вокруг кажется вновь пылала выпущенная мной темная мана, это состояние было знакомым, вроде что-то такое... решай, делай.
— Они слабы, у меня есть магия, могущественная магия, я смогу их контролировать. — твердо держался я этой мысли.
— Сможешь ли? Не понимают они добродетель твою, жесткий вождь им нужен, сильный и решительный, избалуешь ты их, выпустишь в мир новую... беду? — её глаза были прямо передо мной, черные воронки глаз в которых утопал мой взгляд, за ними что-то были, что-то там глубоко, но я не мог рассмотреть.
— Я смогу, они будут подчиняться или... — стало сложнее думать, сердце забилось ка бешенное, вокруг тьма и лишь безупречное лицо Тамии перед глазами. — ...мной будут уничтожены.
— Сильное решение твоё, мой Темноратор, мой дорогой. — произнесла Тамиа стоя в стороне.
— Да, я отвечаю за них. — немного растерянно моргнув, отошел от стены. — Это сложное решение, но вынужденное. — что-то в голове крутилось, будто, нет потерял мысль. — Пойдем Тамиа, мне придется налечь на магию.
Отходя от стены, показалось будто тьма отхлынула за спину, тело было напряженно, удивлено качнув головой, встряхнулся. Всё же эта ситуация с гремлинами меня действительно напрягала. Пропустив Тамию, вышел следом, прямо там нас встретили напряженные гремлины, почему-то ждавшие нас в коридоре, а не проводя занятия.
— Почему вы тут? Я приказал вам учить их. — нахмурившись, поинтересовался у стоявших ближе ко мне старших гремлинов.
— Темную магию вашу мы почувствовали, очень сильную, очень красивую. — неуверенно и опасливо произнес гремлин, стараясь не смотреть мне в глаза.
— Магию? — непонимающе вскинул я бровь, я же не пользовался там магией. — Даже если почувствовали, зачем пришли?
— Она... красивая, зовущая. — совсем уж несчастно и боязно ответил он.
— Вы ослушались приказа, потому что почувствовали мою магию? — угрожающе придвинулся к ним, язычки темной маны вырвались из тела уже на автомате.
— Прости, Темноратор. — тут же упали они на колени, более молодые гремлины торопливо поспешили за старшими товарищами. — Такого больше не буде... — гремлин запнулся, посерев лицом, из рта выдался сиплый хрип, другие гремлины были не лучше.
— Такого! Больше не будет! — твердой произнес я, смотря на гремлинов, мягко давив на них магией.
Убрав темную ману, развернувшись на месте и пошел к ждущей меня дальше по коридору Тамии, гремлины за спиной с вздохом облегчения задышали.
— Ты был великолепен, дорогой. — приблизившись шепнула она мне в ухо. — Гремлины понимают сильный лишь авторитет, неявную угрозу сильного.
— Я это уже понял. — мрачно ответил ей, мысленно подмечая что теперь давить гремлинов магией вышло проще, морально проще. — Они будут послушны.
— Они будут подчиняться. — произнес голос.
* * *
Гремлины размножались как кролики, нет, даже это сравнение выглядело бледно, они плодились в просто ужасных темпах. Всего три недели прошло с их второй кладки яиц, а в инкубаторе откладывают уже нескольким больше полусотни новых коконов, к этому безумию присоединилось второе поколение гремлинов, а ведь скоро третье подрастет. Просто невероятная скорость размножения и роста, а также значительно увеличившееся потребность в пище. На складах Дворца её все еще было в достатке, но намечающаяся проблема уже появилась на горизонте. Нужно было искать постоянный прибыток еды, желательно мяса. Выход вроде есть, охота, не смотря на горную местность, живности тут хватало. Но кто должен на них охотится? У меня и без этого хватало занятий, я как можно быстрее подтягивал себя в магии, в частности из-за тех же гремлинов, мне нужно было контролировать их. Да и идея кажется контрпродуктивной, и глупой, охотиться и кормить гремлинов, чтобы они еще больше плодились и размножались. Потому правильный ответ приходит сам собой.
Парящие платформы были многофункциональным магическим устройством, имея ручное управление на самой платформе, ими так же можно было управлять из Дворца, или скорее давать задание. Удобный, но ранее бесполезный для меня функционал, теперь был необходим как никогда. Гремлинов в охотничью партию я выбирал со всем тщанием, брал самых сильных и ловких, ставя их в подчинение к наиболее опытному и способному старшему гремлину. Командиром группы из десяти гремлинов стал Дерт, второй по разумности и лидерским качествам гремлин, Гарт был необходим в самом Дворце. Вооружал гремлинов так же тщательно, сообразно их возможностям. Выбор правда был не очень велик, в оружейной было оружие и доспехи для людей, еще и самого высокого качества, как-никак тут служила гвардия, а оно не очень подходило существам с трудом достающих мне до пупка. После долгих испытаний и попыток гремлинов использовать выдаваемое им оружие, остановились на трех видах оружия. Кинжалы, копья с обрезанными древками и малые арбалеты. Это то самое оружие, которому для пристойного использования не было нужно долго обучаться, лишь природная ловкость и сноровка, чего гремлинам как раз хватало в избытке. Оставив на каждом гремлине метку, чтобы была возможность найти их, удивленно заметил как они заинтересованно почесывают места куда я навесил "невидимые" метки. Метки которые не должны были быть видимы обычным взглядом. В гремлинах еще есть многое мной не изученное, хотя бы то что они могут ощущать темную магию на расстоянии, далеко не самая распространённое умение. Это всё еще предстоит изучить, но перед этим мне самому нужно понять что такое магия, узнать что она может дать, и чего я смогу с её помощью достигнуть. Мне банально не хватало знаний.
