Местоположение Визериса и Дейенерис я локализовал достаточно быстро. Попытки отыскать их через генетическое родство были небезуспешны. Однако я прервал эти изыскания. Больше не было нужды так извращаться. Хотя направление для дальнейших исследований, безусловно, интересное.

В общем, нашел я родных в довольно богатом особняке, как потом узнал, в гостях у одного из пентошийских магистров.

Не знаю, какими ожидал их увидеть, но то, какими они передо мной предстали, мне не очень-то и понравилось. Что стало с Визерисом? Боязливый, капризный, высокомерный,

и какой-то неприятный. Навевает ассоциации с худым ощипанным петухом, который громко кудахчет, но только это и умеет.

Неужели всё произошедшее так на него повлияло? Когда я последний раз с ним виделся, это был энергичный бойкий мальчик, который мечтал стать самым лучшим на свете рыцарем. Отец проявлял в отношении Визериса очень нездоровую опеку, держа брата в, фактически, золотой клетке. Спорить с ним по этому поводу было заведомо бесполезно, хотя я и пытался.

При дворе у меня было достаточно сторонников. Удалось организовать ему тайные экзерсисы по воинскому искусству. Мама обо всём знала и вовсю покрывала эти "безобразия". Так что Визерис рос вполне нормальным, правильным, пацаном. Осознание, что я и здесь ещё подгадил не прибавило хорошего настроения.

По поводу Дейенерис что-то определенное сказать было сложно. Обычная, тепличная, шестнадцатилетняя девочка из знатного рода. Что, кстати, странно. От леди Шеллы я слышал, что оставшиеся Таргариены скитаются по Вольным Городам, а это, хочешь, не хочешь, закаляет характер.

Но, что Визерис, что Дейенерис не производят впечатление людей, которые хлебнули лиха, хотя бы чуть-чуть. Может, конечно, я слишком мало за ними наблюдал. Или вполне возможно, что все их скитания ограничились тем, что они вынуждены жить вне Вестероса. А сами всё это время жили в относительном комфорте. В конце концов, верные сторонники нашей семьи должны были сохраниться в достаточно большом количестве, чтобы позаботиться о последних Таргариенах.

Вот таким было моё первое, одностороннее, знакомство с родными. К счастью, в моей свите появился тот, кто сможет меня прикрыть в случае необходимости. И вероятность, что мою тушку непоправимо испортят какие-нибудь лихие люди, пока я шляюсь по изнанке реальности, стала намного меньше.

Кстати, по поводу Пса. Сначала мне не особенно хотелось иметь с ним дело. Во-первых, я его видел первый раз в жизни, и впечатление он производил то ещё. Глядя на него, с лёгкостью поверишь, что этот тип жрёт младенцев на завтрак. Во-вторых, родственные связи, которые одним фактом своего наличия служили весомым оправданием для немедленного убийства. Ну а в-третьих, феноменальная беспринципность, когда Пес без какого-либо стеснения предлагал взять его на службу, будучи вассалом Ланнистеров. Кому нужен такой воин, который господ меняет, словно перчатки.

Однако, несмотря на всё вышеизложенное, я всё же решил принять вассальную присягу Сандора Клигана. Почему так? Ну, перво-наперво, большую роль играло то, что в тот момент я читал его, как открытую книгу. Он был совершенно искренен, и был готов служить мне, если я предоставлю ему возможность расправиться с братом. Это было единственным, что его, вообще, волновало. Можно даже сказать, что убийство Горы было для него идеей фикс, смыслом жизни, если угодно.

В общем, я подумал: "а почему бы и нет?", и взял Клигана к себе. Церемонии разводить не стали. Пожали друг другу руки и всё. Пёс в этом отношении оказался, на удивление, прост, чем заработал плюсик в моих глазах. Дальнейшее путешествие только убедило меня в правильности сделанного выбора. Сандор был довольно неприхотлив, привычен к походной жизни, помогал с устройством привалов.

Кстати, чуть не забыл. Я же ему морду лица чуток подправил. А то больно приметная она у него. Подлечил шрам и смягчил немного черты, чтобы было труднее опознать. Честно говоря, в тот момент я ни о чём другом не думал, и "воспылавший" ко мне самой искренней благодарностью Пёс, стал довольно большой неожиданностью. Оказывается, палёная половина головы мучала его болями с тех пор, как он обзавелся этим "украшением". А наградил Клигана ожогом на пол лица именно брат. Причём вполне осознанно сунул голову девятилетнего мальчика в жаровню за то, что тот взял его игрушку. Жесть.

Всё понимаю, не самая благополучная и гуманная эпоха. Сам во всём этом живу уже несколько десятков лет, но даже с оговорками это выглядит крайне мерзко.

Так вот, данное увечье очень тяготило Пса, как самим фактом своего существования, так и болью, которую оно постоянно причиняло. После того как я избавил его от этого, Сандор стал по-настоящему мне верен. Наши отношения перестали напоминать работодателя и наёмного работника. Где вместо денег эксклюзивная услуга.

В общении, кстати, Пёс был достаточно тяжёлым человеком. Крайний цинизм, пессимизм, юмор, если он есть, только чёрный. Как ни странно, но мне это даже нравилось. Совершенно неожиданно я нашёл в его лице неплохого собеседника. Несмотря на то, что представления о жизни у него были довольно-таки примитивные, он сознательно подвергал скептическому анализу большинство установок средневекового общества, в котором жил. А это уже ставило его на ступеньку выше большинства.

Зачатки критического мышления у него были вполне неплохие, но в этом его можно поднять ещё на пару ступеней, чем я и занимаюсь всю дорогу при любом удобном случае.

Путешествуем мы уже не так, как до этого к Харренхоллу. Теперь уже наша компания, не стесняясь, едет от одной рыбачьей деревни к другой. По берегам Божьего Ока народ живёт довольно густо и занимается, в основном, рыбной ловлей.

Мы даже стали свидетелями одного довольно забавного случая. Так вот, остановившись в одной деревеньке, на наших глазах случилось чудесное превращение. К утру вполне добротная одежда людей превратилась в натуральное рубище, рыбацких судёнышек у причалов стало заметно меньше, и практически все сети оказались порванными.

Наше недоумение достаточно быстро разрешилось. Приехал управляющий местного лорда за оброком. Мы не стали как-то палить сельчан, всё-таки не наше дело. А лорд, или его управляющий, в зависимости от того кто хозяйство ведёт, совсем мышей не ловят. Судя по всему, народ к каждому приезду "бар" такой цирк устраивает. А те ни сном, ни духом.

Да, вот ещё была проблема с мелкими. Клиган мне очень "подсобил", разбив в труху рубин с заключённым в него мороком. В тот момент, когда это произошло, дети находились неподалёку и видели, как один человек в мгновение ока преобразился в совершенно другого. Хотя я и делал иллюзию такой, чтобы она не сильно отличалась от меня настоящего, однако различия были достаточно ясно различимы.

Пришлось объясняться. Я не стал затирать им окуляры, как до этого леди Шелле. Во-первых, Арья — северянка, и вряд ли бы с восторгом восприняла байку о Семерых. А во-вторых, они уже стали для меня не чужими, и так откровенно обманывать было бы очень некрасиво.

Сказал как есть, естественно, максимально упрощённо. Не стал нагружать их сложными концепциями, просто сказал, что семнадцать лет назад Роберт очень сильно ранил меня, отбросив в реку. Я же выжил благодаря колдовской силе, только недавно смог полностью исцелиться и выплыл из Трезубца. Не без удивления, но ребята приняли моё объяснение.

Вот только реакция вышла несколько разной. Если Микаэль принял всё более или менее спокойно, парень понимал, что без меня ему бы настала хана, и не столь важно, кем я в конечном итоге являюсь, межевым рыцарем-бастардом или Принцем-Драконом, который, чего уж греха таить, прогадил свой трон ещё до его рождения. Во втором случае оно даже лучше. Престижнее. Да и смотреть он на меня стал после этого несколько по-другому. Наверное, так бы Эртур глядел на внезапно ожившего Дейемона Блэкфайера. Друг это тщательно скрывал, но я знал, что он очень восхищался основателем дома, доставившего нашей династии столько проблем.

Времена восстаний Блэкфайеров давно прошли, и за симпатии к ним уже нельзя было лишиться головы. Однако для члена Королевской Гвардии подобные предпочтения были, мягко говоря, нежелательны. Мы были очень хорошими друзьями, поэтому мне было известно об этом. Эх... и его я потерял.

Так вот, с оруженосцем дело обстояло достаточно хорошо. А вот с Арьей, если не диаметрально противоположно, то близко к этому. Девочка слышала историю о том, как некий принц похитил, изнасиловал, а потом и убил её тётю.

Видят Семеро, меньше всего на свете мне хотелось вспоминать всё это. Турнир, знакомство с Лианной, потом наш, если так можно выразиться, "медовый месяц", и дальнейшие события, которые привели меня и огромное число, так или иначе, связанных со мной людей к печальному финалу. Теперь воспоминания о том времени вызывают практически нестерпимую душевную боль. Однако сделать это пришлось.

Я рассказал Арье о том, что было между мной и Лианной на самом деле. Девочка поначалу мне не сильно поверила. Оно и понятно, несмотря на свой возраст, дочь Неда Старка не страдала слабоумием или излишней доверчивостью. Я вынужден был долго и упорно убеждать её в собственной "хорошести".

— Зачем я тебе нужна?! Папа тебя не послал за мной! Куда ты меня ведёшь?! — в серых глазищах девочки была отчётливая опаска и готовность в любую секунду рвануть куда глаза глядят. Какой же она ещё ребенок, планирование явно не её конёк. Пока мы были рядом с лошадьми, была прекрасная возможность для побега. Сейчас, когда мы углубились в лес для разговора наедине, шансов на это намного меньше. Эх, учить её ещё и учить.

— Да, в общем-то, уже пришли, — спокойно отвечаю. — Просто я хотел объясниться наедине. Тема слишком личная... — дальше начал излагать ей своё видение ситуации. Слушала Арья внимательно, не перебивала, чего я про себя опасался. Судя по чуть расширившимся глазам, она всё это время пребывала в состоянии лёгкого ступора.

— Почему я должна тебе верить? Ты же обманщик и колдун! — категорично заявила она. И видно же, что побаивается, но отчаянно храбрится. Хех! А руку-то за спиной держит. Бьюсь об заклад, там кинжал. Хороший ход, отвлечь врага болтовнёй, а потом в неожиданный момент пустить ему кровь. Ну да, всё правильно. Малые ножны болтаются пустые. А я ведь даже не заметил, как она достала его и завела за спину. Молодец девочка, а мне жирный минус. Надо лучше за обстановкой следить.

А Арья потихоньку превращается из волчонка в молодую волчицу. И именно я приложил к этому руку.

— Да, я тебя обманул, я виноват. Но если бы не моя помощь, тебя бы уже поймали Ланнистеры. И я действительно хочу отвезти тебя в целости и сохранности в Королевскую Гавань. Трагедия Старков и Таргариенов заключается в том, что наши родственники друг друга не так поняли. Роберт Баратеон солгал, твой отец, будучи его другом, поверил, а за ним поверили твой дед и братья твоего отца. Мой отец же был окончательно и бесповоротно безумен. Идти к нему и что-то требовать, явно не стоило. После состоявшегося зверского убийства и разгорелась ужасная война, охватившая всё королевство. Я хотел всего лишь поговорить с твоим отцом, чтобы объяснить ему всё. Согласись, если вместе со мной будет спасённая дочь рода Старков, мои слова будут иметь намного больший вес.

По мере того как я говорил, девочка теряла ершистый задор. Под конец она уже выглядела не так уверенно. Чтобы окончательно пробить стену недоверия, я прибег к бесчестному, лживому, но эффективному трюку.

Повинуясь ментальному зову на поляну выскочила Нимерия. Беру её на руки и начинаю гладить, посылая в разум волчицы слабенькие импульсы счастья, от чего млеет на глазах.

— Помнится, ты спрашивала, как я так ловко управляюсь с твоей питомицей? На гербе твоего рода не просто так изображён лютоволк. Раньше, когда мир был пронизан магией, твои предки были оборотнями, они сливались разумом с лютоволками и, фактически, они существовали в двух телах, человека и зверя. У Лианны был такой дар, но не было своего лютоволка, чтобы развить его. Она научила меня кое-чему, и я смог подружиться с Нимерией. Думаешь если бы я действительно плохо с ней обращался, она бы доверила мне то, о чём понятия не имели даже её родные? — эх, прости меня Лианна за такую ложь. Надеюсь, ты понимаешь, почему я пошёл на это.

Эту сказочку я придумал только что, на ходу. В своё время Лианна рассказывала мне об истории Старков, в том числе и мифологическую часть. Тогда я счёл это любопытной легендой, не более. После того как я познакомился с Арьей и Нимерией, мнение изменилось. Наблюдение за духовной структурой обеих дало серьёзную пищу для размышления. Они подходят друг к другу, словно половинки двухсоставного пазла. Так что легенды, которые пересказала мне Лианна, имеют под собой реальное основание.

Конечно, любимая ничего подобного не умела. И за эту ложь мне очень неудобно, но никаких других способов что-то доказать у меня нет. Вот и пришлось пойти на подобное.

И это сработало, девочка поверила мне. Я интуитивно угадал те нотки, на которых и нужно было сыграть. Лютоволки, старые сказки, и вся прочая мистика, так любимая северянами.

Возвращаясь к изначальному предмету обсуждения — о моих младших родственниках. Во время следующего путешествия в Пентос я планировал сделать это уже, если можно так выразиться, "во плоти". Вот только, в итоге, "плоть" оказалась очень тонкой. Фактически, я смог воплотиться только в практически бессильного призрака, который не способен взаимодействовать с материальным миром.

Занималась заря, а Визерис уже был полностью одет, на ногах, и сосредоточенно читал маленький свёрток, похожий на те, что приносят вороны. Я "стоял" позади него, воплотившись здесь секунду назад. Так или иначе, но поговорить с Визерисом нужно. Если он именно такой, каким я увидел его вчера, "на разведке".

— Здравствую... Виз, — негромко произношу, решив в последний момент обратиться к нему так, как делал это, когда он ещё был десятилетним мальчуганом.

Несмотря на относительно тихую тональность, мой голос прозвучал в достаточно просторной комнате довольно громко, отразившись, к тому же, от мраморных стен и породив небольшое эхо.

Сам же Визерис отреагировал достаточно интересно. В мгновение ока он достал откуда-то меч и развернулся в мою сторону с оружием наготове.

По этому движению можно смело судить, что братишка семнадцать лет не просиживал штаны, а довольно активно практиковался в воинском искусстве.

Увидев меня, его глаза расширились и принялись тщательно осматривать меня с головы до пят. Также по лицу Визериса было понятно, что в разуме у него яростно кипит работа.

— Рей? — произнёс брат так, словно сам не верит в то, что говорит. Хм, а голос-то у него вполне нормальный. Ни следа визгливых ноток, что я слышал вчера в его голосе, когда он общался с обитателями этого особняка.

— Да, это я, — отвечаю.

— Ну да. Как же я сразу не догадался?! — голос Визериса был буквально пропитан горькой иронией. Интересно было бы узнать, о чём он сейчас думает. К сожалению, в такой форме я лишён большей части своих возможностей, даже такой ерунды, как чтение эмоций.