Первая Вселенная. книга 1. Старт

-Ммм... -ответствовал он.

Заместительница оказалась миловидной молодой женщиной, очень вежливой и приветливой

-Господа Пи и Боспорит, присаживайтесь.

-Благодарим.

-Как поняла, вы хотели приобрести в интересах следствия, проводимого уважаемой Службой Содействия Социальной Санации, бытового кибернетического уборщика Л-29, купленного нами на днях и готовы заплатить двадцать тысяч серебряных. Так ли?

-Совершенно верно.

-Ваш звонок, честно говоря, удивил: никак не могла догадаться, каким образом вы узнали, что здесь имеется Л-29.

-Да всё крайне просто. -я постарался улыбнуться, как можно открытее и простодушнее. -Владелец фирмы производителя сообщил, что продал последнего красного кибера сюда.

-Ясно. А он назвал цену, за которую мы купили аппарат?

-Нет. -ответил Пи.

-Всего две тысячи шестьсот десять серебряных, да будет вам это известно. Вы предлагаете вдесятеро больше.

-Ваши честность и щепетильность безграничны. Это очень благородно! -искренне сказал я. -Но мы доставили своей просьбой определённые неудобства и пусть маленькая переплата с нашей стороны послужит некоторой компенсацией.

Я вынул из кармана расчётню карточку и вставил её в гнездо вычислителя, стоявшего на столе. В глазах Пи появилось выражение путника, потерявшего посреди пустыни последнюю фляжку воды.

-Что ж, спасибо. Дежурная горничная уже привела кибера. Он у лифта. Желаю всего хорошего.

Действительно, покинув кабинет, мы в указанном месте увидели в совершенно исправном состоянии механизм, который до сих пор удавалось видеть только сломанным. Мы спустили его на лифте, вывели на улицу и в тесном закоулке у складских построек включили. Киберуборщик загудел.

-"...пусть маленькая переплата послужит некоторой компенсацией..." -раздражённо прошипел Пи. -Ни хрена себе — "некоторой"! Миллионером сделался? Чаевые по двадцать тыщ в борделях раскидываешь? Все деньги ушли!

-Это колдовство. -серьёзно ответил я. -Жертвоприношение. Шаманю, чтобы выпала удача. Господи, направь меня, куда надо, ибо куда не надо, я сам вляпаюсь! А ещё ниспошли хоть капельку везенья! Посмотрим-ка...

Я еще раз осмотрел только что купленный аппарат. Вздохнул. Затем поднял "Форт" и тяжелой рукоятью пистолета со всей дури врезал роботу по макушке.

Крышка разлетелась на куски, я самым тщательным образом исследовал содержимое блока самоуправления. Безрезультатно. Мысленно чертыхнувшись открыл личное меню и с раздражением вбухал все с таким трудом накопленные очки опыта в параметр "наблюдательность". Активировал произведённые изменения. Снова влез в блок самоуправления агонизирующего робота и... Алилуйя! Осанна! Все детали оставались внешне прежними, кроме одной, теперь светившейся тусклым красным цветом. Я, ликуя, прочёл сообщение: -"Чужеродный элемент, не принадлежащий к данной системе". Подцепив деталь ногтями, аккуратно вынул её. Это была простейшая карта памяти:

Содержимое носителя информации может быть скопировано, но не прочитано вами. Для расшифровки потребуется уровень развития вашего персонажа не ниже десятого, а также а)прибор-дешифратор, б)код шифра.

Вполне ожидаемо, на что-либо другое, в общем-то, я и не надеялся.

-Н-ну? -нетерпеливо спросил Пи.

-Помоги. -ответил я, оттаскивая останки киберуборщика к ближайшему мусорному утилизатору. -Пихай энергичнее. Вот так... А сейчас слушай инструкции старого мудрого сеттлера, то есть мои. И попрошу следовать им беспрекословно и точно, потому как мы с этого момента, кажется, встали на пути мощного объединения преступников. Первым делом идем на почту. Вон в то отделение в угловой семиэтажке.

-Из публичного дома — сразу на почту? Логично. -преувеличенно возликовал Пи, вышагивая рядом. -А зачем? И кто эти преступники?

-На любом почтовом отделении, -ответил я, входя в почти пустой зал -например, здесь, оказывают услуги копирования. Одолжи пять сотен, или сам купи карту памяти. Да-да, точно такую, как я вытащил из робота. Ага, спасибо... Вставь в ячейку копировального автомата. "Скопировать информацию?" Ну, естественно, зачем же мы здесь. А теперь отправим карту со скопированной информацией... мне.

Асандр Боспорит, на ваше имя пришла почтовая бандероль. Желете получить?

Не желаю, пусть лежит там, откуда взять её сможет только адресат, то есть я..

-Да объяснишь, наконец, что происходит? -Пи начал вскипать.

-Пойдём-ка отсюда быстрей. -скаазал я, оглядываясь. -Пока никто не увидел.

-Преступники?

-Они — тоже. Теперь понятна предыстория квеста. Игрок с никнеймом Вулериус Галкингус, которого мы прозвали Профессионалом, не то держал при себе, не то куда-то нёс (в сущности, для нас не важно, какое предположение правильное) карту памяти с зашифрованной информацией мафии. Игрок из конкурирующей банды, кого мы назвали Конкурентом, с напарником погнались за Профессионалом и настигли того на заводской окраине, во дворе фирмы по сборке бытовых роботов. Профессионал понял, что у него есть всего несколько минут для того, чтобы спрятать карту памяти, которую обязательно найдут, коггда станут обыскивать оставшийся после его смерти кокон. Серия из красных киберуборщиков стояла во дворе. Крышка блока самоуправления на одном была поднята. Профессионал-Галкингус вставил в робота карту и захлопнул крышку. Превосходное хранилище, найти там спрятанное невозможно! Преследователи вывели Галкингуса, обыскали, допросили и, скорее всего, убили. Пока до них дошло, что Профессионал куда-то сунул карту с информацией, киберуборщиков продали в разные концы Квинто. Ни воскресший Профессионал-Галкингус, ни Конкурент не могли знать, в котором из них находится карта. Только разбив все аппараты, они могли найти носитель информации. Началась охота за пылесосами.

Думаю, за спиной Галкингуса стоит мощная криминальная группа. Возможно, она, нарушая правила игры, получает доходы в "реальных" евро, долларах или юанях. Вероятно, на утерянной карте хранилось нечто важное. Поэтому раздражённые хозяева приказали Профессионалу исправить допущенную оплошность. Он последовательно и старательно принялся за поиски, обходя всех неписей, купивших красных киберуборщиков Л-29. Обнёс квартиру мадам Сайры Фиш. Взломал больницу имени доктора Йозефа Менгеле. Проник в картинную галерею господина Исаака Шварцензухерблюма-Абрахамсона. А вот с ограблением старого домовладельца едва не вышла осечка — столкнулся с Конкурентом. Между ними произошла схватка. Правда, на этот раз счастье было на стороне Профессионала и он зверски убил соперника.

Я, разумеется, даже не знал наверняка, что его интересует, но для меня было ясно, что он что-то ищет в функционирующем механизме, так как он разбивал роботов только в тех местах, где они подключались в сети и находились в рабочем состоянии. Было ясно, что после убийства Конкурента Профессионал не только не отложит, а, напротив, ускорит свои поиски. Он постарается опередить СССС и полицию, опасаясь, как бы те не разнюхали его тайну. Так и вышло: настала очередь магазина, куда попал пятый робот — витрина вдребезги, Л-29 раскурочен. В шестом роботе из торгового центра "Арам Замзам" тоже ничего не оказалось, да ещё, вдобавок, на Профессионала мы навели бульдога Армза Рэстлинга из СССС. Профессионал на какое-то время угодил под арест, что позволило нам обогнать его, найти в Крольчатнике последнего красного киберуборщика, вытащить из роботячьей черепушки карту памяти, предусмотрительно скопировать с неё информацию и оставить копию на почте.

Мы несколько секунд молчали, идя рядом по тротуару.

-Да, -сказал Пи, -чувствовал в тебе хорошего партнера, но такого... ' эмм... даже предполагать не мог.

-Спасибо. -ответил я. -В правильности всего сказанного просто уверен. А вот дальше начинается область гипотез и предположений.

-?

-Вернёмся к самому больному вопросу. -продолжал я. -Как получилось, что конфликт между игроками стал основой для квеста, выдаваемого неписями другим игрокам? Ведь такого быть не может, потому что не может быть! Но мы-то получили задание от Рэстлинга. Объяснение только одно — администрация игры таким образом решает собственные проблемы. Ей нужно бороться с внутриигровой преступностью? Да. А как? Единственный легальный и морально незамутнённый способ — подключить своих функционеров. Дабы те отслеживали и выискивали нарушителей а)извне, сидя у мониторов компьютеров и б)изнутри, заводя персонажей и входя в игру. Но это сколько же придётся содержать оплачиваемых сотрудников! Мгновенное разорение! Вот, очевидно, и пришла в чью-то гениальную голову идея — использовать молодняк низших уровней... вроде нас. Программисты из "Programmica Ltd..". вводят в перечень квестов, раздаваемых неписями вроде Рэстлинга, задания типа нашего. Найди дескать того и выясни это. И дают наводку на игрока, подозреваемого в нарушении правил и мошенничестве с целью наживы. Зелёный новичок, вывалив язык от усердия, мечется, ищет, изображает сыщика, зарабатывает пули в лоб и тридцать серебряников в виде приза, а администрация отслеживает его движения и выходит на след внутриигровых пиратов. Мерзко, но, согласись, эффективно.

-Эффективно. -признал Пи. -Но мерзко. Особенно в том, что нас подставили под удар бандитской группы. Возможно даже двух...

-Ещё как подставили. -согласился я. -Вот и доказательство.

04

Рядом остановился чёрный электромобиль. Оттуда выскользнули игрок и двое здоровенных неписей. Игрок вежливо улыбнулся и сделал приглашающий жест. НПСы неуловимым движением оказались за нашими спинами.

-Поедем. -вздохнул я. -Неприлично заставлять себя упрашивать. У тебя крепкие нервы?

-(Censored)! -ответил Факториал.

Нас усадили на заднее сиденье, изъяли пистолеты, сноровисто завязали глаза и защёлкнули наручники. Везли куда-то минут пятнадцать, причём, явно петляя и запутывая следы. Потом высадили и повели вниз по железным ступенькам. Усадили на стулья, перестегнув наручники так, чтобы руки оказались скованными за спинкой. Сняли повязки с глаз.

Подвал. Пол и стены вымощены одинаковой серой плиткой. Под потолком — лампы в конических железных абажурах. Впереди — металлический стол. На нём — направленная в нашу сторону телекамера и громкоговоритель. За спиной явственно ощущается чьё-то присутствие... ну да, те самые НПСы-костоломы.

-"Четвёртый уровень... гм... -жестяным голосом сказал рупор громкоговорителя. -Не так развиты, как я ожидал. Нехорошая привычка, господа Пи и Боспорит, держать заряженные "Форты" в карманах. Вдобавок, бесполезная — это не пистолет, а хлопушка"

-Других нет. -буркнул Пи, -Пока что...

-"Вам, вероятно, неизвестно, где вы находитесь." -продребезжал громкоговоритель.

-Где — неизвестно, а у кого -сообразили, -возразил я, -всё-таки не полные дураки.

-"В самом деле? Если так, тем лучше. Ну, у кого же вы?"

-Не знаю, можно ли сказать, что в гостях... наверное, нельзя... скорее — в распоряжении хозяина Вулериуса Галкингуса. Или лучше употреблять слово "руководителя"?

-"Шефа. -поправил динамик. -Так привычней. В общем, правильно. Быть может, заодно угадаете, зачем вы здесь?"

-Думаю, да. -я безуспешно постарался сесть поудобнее. -В Службе Содействия Социальной Санации мы получили квест. Конечно, мы не подозревали, что пересечёмся в нём с вашим... эээ... подшефным Вулериусом Галкингусом. Иначе просто не взяли бы такого квестового задания! Становиться у кого-то (то есть у вас) на пути? Создавать кому-либо (то есть вам) неудобства? Мешать? Да сохрани господи! Но квест был взят. Отказаться от него, как понимаете, у нищего новичка нет возможности, штрафные санкции — заоблачные. Пришлось реализовывать.

Телекамера на столе, словно глаз циклопа внимательно уставилась на мою переносицу, громкоговоритель слегка шипел.

-Так вот, мы постарались выполнить квест так, чтобы и волки были сыты и овцы целы.

-"Что-что?"

-Старинная монгольская поговорка. -не моргнув глазом, сочинил я. -Её смысл — квестодатель должен быть удовлетворен, вы не должны быть неудовлетворены.

Пи завозился на стуле и благоразумно промолчал. Похоже, он мудро предоставил одному мне расхлёбывать кашу. Я не возражал, всё правильно! Ибо одна голова — хорошо, а две — уродство.

-"Разумно. И?"

-И мы приложили все усилия, чтобы вашего... эээ... подшефного Вулериуса Галкингуса сдать Службе Содействия Социальной Санации в качестве простого ненормального маньяка, крушителя бытовых роботов. Вряд ли у него после этого не возникло непрятностей: предполагаемое убийство всё-таки... Однако, войдите в положение Боспорита и Пи — выхода у нас не было. Квест нам, по счастью, зачли.

-"Разумно. -повторил громкоговоритель. -И?"

-То, что искал ваш... эээ... подшефный Вулериус Галкингус — у меня. -вздохнул я.

-"Ребята ничего не нашли при осмотре."

-Естественно. Я наложил на карту памяти свойство неотъемлемости. Её невозможно отобрать никоим способом, даже снять с моего трупа. Она невидима постороннему. Поэтому-то о её существовании не узнал Рэстлинг и не потребовал отдать. Оттого-то она и не попала в лапы администраторов игры. Ведь, как понимаю, вам именно этого не хочется?

-"Да, надо признать, вы не дураки... далеко не... Ну, и чего же хотите за карту? Во сколько оцениваете?"

-Ни во сколько. -я попытался пожать плечами, руки, стянутые наручниками за спинкой стула свело болью. -Сейчас сниму неотъемлемость и можете взять карту из левого кармана куртки.

-"Вот за просто так?" -удивился громкоговоритель.

-Вот за просто так. -негромко буркнул Пи. -У нас всегда всё задаром. Щедрые мы — что в публичном доме, что в пыточной. Потому как ну очень богатые.

-Мне очень важно, -твёрдо сказал я, -чтобы у вас, которого я не знаю и ни разу не видел, сложилось обо мне положительное впечатление и не было никаких претензий. Это всё.

-"Возьмите вещь." -задумчиво распорядился громкоговоритель.

В левый карман моей куртки сзади грубо сунулась рука, извлекая карту памяти, добытую в башке робота Л-29.

-Само собой, -поспешно добавил я, -никто даже не любопытствовал насчёт содержимого. Да, скорее всего, там всё так запаролено и засекречено, что не с нашим уровнем любопытствовать.

-"Это верно. -всё с той же задумчивостью признал жестяной голос из рупора. -Что ж, позвольте вас поблагодарить, господа, и извиниться за то, что..."

Асандр Боспорит, вы погибли. Предметы, которые были при вас — утеряны.

05

-(Censored)! -раздавалось под мостом. -(Censored)! (Censored)!

Это буйствовал голый Факториал. Он извлекал из тайников у точки привязки запасную одежду и от злости влезал в неё наизнанку, путая штанины и рукава. Наверху прогрохотал метропоезд.

-Чего бесишься? -осведомился я. -Ab altero expectes, alteri quod feceris11. Ну, прострелили мафиози наши башки, ну, померли мы — кстати, почти безболезненно. Впервые скончались (кстати, надо отметить!), но, смею уверить, не в последний раз. Привыкай, гуманос. Всё прошло, как надо.

-Как надо? -Факториал подозрительно внезапно и оттого недобро успокоился. -Что надо, кому и зачем? Поясни.