— Нет… Лорд, — немного замялся, но всё же возразил мне эльф, — большинство недовольных ушли от вас в восточную крепость в конце перехода. Но недовольные есть, признаю.
— Значит, надо их нагрузить работой. Пусть строят дома. Себе. И заодно при этом некромантию изучают. Джинкрасс, я надеюсь, у нас в лесах нет уже больше одиноких партизан, жаждущих метнуть дротик в сторонника злого демона?
— Простите, Лорд, я не совсем понял, — внезапно влез в разговор Гал'Джин, — какого именно демона?
— Лорд Мефисторот так говорит о себе, — пояснил старший лич молодому. — Когда не уверен в своих высоких качествах, которые, по его мнению, должны быть присущи руководителю. Не думай много об этом.
Гал'Джин согласно кивнул. Не думай так не думай, на то и есть приказы старших, они знают, над чем надо думать, а над чем ни к чему вообще задумываться. Хорошо быть личем.
— В любом случае, я проведу ещё не одно выступление перед эльфами. Другой расы, массово владеющей магией, у нас нет. Гал'Джин, твои задачи: необходимо поднять здесь, в Зул'Амане, множество мелкой нежити и по-быстрому соорудить два-три небольших форпоста на юге. Понимаешь, почему?
— Защищаться там не от кого… Значит, ставить не для защиты, а для чужих глаз. Мы должны показать всему миру, что ожидаем атаки Ждущего оттуда.
Стоит отдать личу должное — соображал бывший ученик шамана действительно быстро.
— Слишком мала вероятность, что эту информацию твои покровители примут на веру, — металлическим голосом произнёс Джинкрасс. Как будто голос его был обработан плохим динамиком. Такое произношение было для него не свойственно, просто архилич при произнесении этой фразы пересчитывал в уме ту самую вероятность, учитывая все известные ему факторы.
— Это да, — такую вероятность я тоже просчитывал. — Но проверять сразу никто не кинется. Вторые Врата падут завтра или послезавтра — не до Ждущего будет. А потом, в текучке рутинных дел, все свыкнутся с мыслью, что эльфы ушли на юг. А если ещё и моё руководство сменится, то эта информация станет считаться истинной.
— А оно сменится? — спросил эльф.
К сожалению, утратив троллье лицо, Джинкрасс утратил и возможность дать гримасой или взглядом Дайлиану понять неуместность его вопроса. Я же просто усмехнулся, оставив вопрос без ответа.
— Потребуется много ресурсов, — заполнил неловкую (для эльфа) паузу голос Гал'Джина.
— Много, — согласился я. — Но на этом экономить нельзя. У нас остаются три серьёзные проблемы. Первая всем известна — это провиант. Я уже ознакомился с тем, что тебе удалось захватить, Дайлиан. Добыча вышла отличной, и пару месяцев мы можем кормить всю нашу маленькую страну. Но полностью продовольственную проблему это не решает. И у соседей еды особо не награбишь — у них самих скоро будет нечего есть. Так что вскоре нам придётся развернуть сельское хозяйство. В том числе и животноводство. Скорее даже в первую очередь.
В отличие от героя Стругацких, для меня «животноводство» было по-настоящему животрепещущим вопросом. Тролли одну траву жрать не будут, да и что в этих джунглях можно вырастить? А одной охотой прокормить резко увеличившийся в численности Зул'Аман невозможно.
— На болотах? — переспросил эльф.
— Лучше на болотах, чем на выжженной земле. Придётся привыкать к жизни во фронтире. Я понимаю, что высшие эльфы изучали много магических дисциплин, а не один друидизм, как предатели-ночные, — решил я польстить эльфам, не сомневаясь, что советник передаст своих собратьям мои слова, — но что-то ведь они смогут вырастить. И да, Дайлиан, постарайся донести до своих мысль, что чем скорее они произведут первые посадки, тем больше вероятность что-то вырастить. Думаю, ты понимаешь, почему.
— Признаться, нет, Лорд Мефисторот, — смутился остроухий советник.
— Понимаешь, — вздохнул я. — Просто задумываться не хочешь. Где-то через неделю будет уничтожен Солнечный Колодец. Это и есть наша вторая проблема.
Эльф опустил глаза.
— Кель'Талас падёт окончательно. А эльфы получат, как проклятие, жажду магии. Я постараюсь смягчить это дело, так что ближайшее время вам придётся управляться без меня — я буду сильно занят. И наконец, мы дошли до третьей проблемы, кстати, весьма острой. Нам нужно разгрузить город. И в целях безопасности, на случай внезапной инспекции от Плети, и в целях увеличения количества рабочих рук. Знаю, Джинкрасс, чревато мятежом, но другого выхода нет.
— Мятеж я смогу подавить в зародыше, — отозвался архилич. — Наиболее буйные эльфы уже давно сложили голову. Или сложат в будущем. Меня беспокоят отношения между троллями и эльфами.
— Многовековая вражда, — задумчиво протянул я. В этом мире лозунги из серии «Бей жидов — спасай Россию!» принято претворять в жизнь лично и немедленно, а не строчить их массово в комментариях на сайтиках. — Не знаю, Джинкрасс, наиболее упёртых троллей мы тоже повыбивали. Но я понимаю, что сейчас они не вцепляются друг другу в глотку исключительно из-за присутствия в городе гарнизона из нежити.
— Может, отдельными деревнями селить? — предложил Дайлиан.
— Это не решит проблему в будущем, — мрачно отозвался я. — К тому же эльфы без троллей в джунглях пропадут. И ведь умертвие к каждому не приставишь… Делаем так. Джинкрасс, к вечеру мне необходима карта с двумя-тремя десятками обозначенных мест, пригодных для основания там большого поселения. Ключевое слово — «большого». Будем селить и тех, и других, строить небольшие некрополисы, разместим крепкие гарнизоны с командирами из наиболее толковых личей. Вся эта подготовительная работа — на тебе. Как плюс, если всё получится, мы заселим этот край и, признаться, окультурим его. Как минус — сильно ослабнет гарнизон Зул'Амана.
— Воевать мы не собираемся, — тут же заметил архилич.
— Пренебрегать возможностью появления идиота, который рискнёт штурмовать сильную крепость, не стоит. На подобных принципах строится любой внезапный план. И лучше нам не быть застигнутыми врасплох.
— У нас разведка, — просто сказал Джинкрасс. Лишенный почти всех эмоций архилич не стал добавлять, что разведка у нас отличная или даже просто-таки расчудесная. Он просто признал её наличие. Это означало, что Джинкрасс доверял созданной мною разведке. И одно это говорило больше, чем любые пышные эпитеты.
— Потому и ослабляем. У меня, к сожалению, нет шпиона в стане Плети. И заводить я его не собираюсь. Во-первых, его быстро раскроют, что полбеды, в сущности. Главное то, что, во-вторых, будут пытаться внедрить шпиона сюда. Даже не в отместку — просто для порядка… Дайлиан, твоя задача — выяснить, что хотят эльфы. Естественно, не спрашивая прямо в лоб, а выслушивая их жалобы. И донеси до них мысль, что за убийство иноплеменника… а тем более и соплеменника… награда одна.
— А как беседы будешь проводить? — напомнил Джинкрасс.
— Проведу перед расселением, — хмуро отозвался я. — Да, Джинкрасс, едва только поселенцы освоятся на новых местах, необходимо начать строить сеть дорог, благо строительную бригаду мы выдрессировали неплохую. И ещё, остались ли независимые тролли по лесам?
— Думаю, остались, — сказал Джинкрасс, — но их очень мало.
— Большую часть разведки придётся перевести на работу внутри страны. Налёты разбойников нисколько не будут способствовать взаимопониманию между расами…
— Разбойников? — удивился эльф.
— Кто здесь государственная власть, Дайлиан? — усталым голосом поинтересовался я у советника.
— Вы, Лорд, — недоумённо ответил эльф.
— Раз эти тролли не признают мою власть, то они мятежники. Раз они ещё вдобавок и вооружены, то они бунтовщики. Но так как никаких политических требований они не выдвигают, то никакие они не повстанцы, а самые обыкновенные разбойники.
От такого цинизма смолчал даже Джинкрасс. Правда, одному из трёх советников, Гал'Джину, было всё равно — бунтовщики те тролли или борцы за счастье троллье. Кого скажет Лорд ликвидировать, того и ликвидируем. Хорошо руководить нежитью!
— У меня были сомнения, что ты настоящий демон, — признался вдруг Джинкрасс. — И были причины для таких сомнений. Теперь их нет. Ни сомнений, ни причин…
* * *
Только самолично побывав в Сильвергарде, я понял, почему Анестериан и в ус не дул (выражаясь фигурально, конечно, усов второй король Кель'Таласа не носил), когда нежить взламывала Первые и Вторые Врата. Ведь для него потеря «сельской местности» роли не играла вообще.
Помнится, в пору моего человеческого детства мне довелось читать переведённую с английского энциклопедию для подростков, где давалось определение развитого общества с точки зрения жителя «заграницы». Согласно мнению сторонников западного образа жизни, развитое общество — это такое общество, где процент жителей, занятых в сфере обслуживания, значительно (в два-три раза) больше, чем процент тех, кто занят в сфере производства. Не знаю, насколько это соответствует истине, я на Западе не жил, но зато был знаком с целым рядом киевских фирмачей, вообще не производивших ничего полезного, а только торговавших, спекулировавших и откровенно обманывавших своё государство. И партнёров тоже, не без того. И если в девяностые за такие развлечения можно было схлопотать и пулю, то в гнилые нулевые «сфера обслуживания» развернулась по полной (если, конечно, не забывала делиться). И даже в явно небогатой Украине жила неплохо, даже при раздолбанном начисто производстве. Хотя экономика страны при этом на плаву держалась с трудом.
Но вот у эльфов с экономикой было всё в порядке, даже, можно сказать, чудесно. И вылет из обоймы всего внешнего кольца деревень и малых городков почти на ней не сказался, так как эльфийские «селяне» никак не походили на колхозников или фермеров. И дело не в том, что эльфы были опрятнее и вежливее приведённых мною аналогов, просто жители малых поселений страну не кормили, они кормили лишь себя.
В упомянутой мной энциклопедии было указано необходимое условие для гармоничного существования подобного общества, правда, на другой странице и неявно — авторы сами смущались называть вещи своими именами. Дело в том, что те 20-25 процентов, занятых в производственной сфере, должны производить хайтек, который они и будут обменивать на сырьё или даже на произведённые товары вроде мыла или трусов. А вообще, самым выгодным делом является производство оружия и бряцанье им — продразвёрстка или «принесение демократии» позволяют получать необходимые ресурсы чуть ли не задаром.
Но у эльфов всё было ещё интересней, ведь в дело вступала магия. Конечно же, эльфы торговали с людьми, поставляя как артефакты, так и деликатесы, вроде эльфийских вин, ну и конечно же первоклассных специалистов, прежде всего магов и целителей, что в своём большинстве легко затыкали за пояс аналогичных специалистов из Даларана. То есть всё же поставляли на рынок тот самый «хайтек», но жило государство отнюдь не за счёт этого узкого ручейка торговли. Ведь всё, что эльфам было нужно, они могли создать сами и буквально на месте. Преобразование магической энергии в материю — задача для опытных магов почти элементарная, ведь практически все магические действия так или иначе с такими преобразованиями связаны, то же заклинание молнии — это преобразование магической энергии в электрическую, сиречь направленный поток электронов. Или, например, «Ледяной Шторм». Маг не вытягивает влагу из окружающей среды, преобразуя её в атакующие противника ледяные сосульки, он создаёт лёд из своей собственной энергии. И так далее. Иначе говоря, для мага нет ничего сложного в том, чтобы обеспечить себя едой и минимумом необходимых в жизни вещей. А учитывая то, что магами является практически вся раса высших эльфов, проблем вообще не остаётся. Конечно, подобное направление искусства, как и любое другое, требует изучения и совершенствования, но наколдовать себе кусок хлеба и водички к нему способен любой маг, хоть раз видевший нужные формулы в книге заклинаний.
Правда, это не очень касается даларанцев, ибо, как по мне, даже полноценными магами их считать затруднительно. А дело в том, что когда эльфы Кель'Таласа учили людей магии, то делали упор исключительно на боевую составляющую, ведь учили-то они их для войны с империей Амани, да и чтобы полноценно изучить магию, одной человеческой жизни совершенно недостаточно. Конечно, за прошедшие с того момента столетия люди расширили свои познания, но всё равно им до сих пор отчаянно недостаёт комплексных знаний по предмету, и даже самые лучшие чародеи Даларана остаются узкоспециализированными боевиками.
Впрочем, как бы то ни было, Сильвергард от текущей войны совершенно не страдал, по крайней мере экономически. Так что на судьбу деревенских столичным эльфам было явно наплевать — для столичных жители внешнего кольца были неудачниками.
И всё это я понял, проведя в Сильвергарде едва ли час. Едва только я в облике Ждущего, с некоторыми косметическими изменениями, такими, как цвет кожи (голубоватый оттенок высокорожденного сейчас был явно лишним) и одежда, подошёл к вратам столицы, как тут же наткнулся на полупрезрительный-полусочувствующий взгляд стражей — ещё один беженец из охваченной войной окраины. Никто меня не остановил, не спросил, куда это я навострил уши, а когда я сам принялся что-то объяснять стражу, тот лишь отмахнулся.
Но больше всего меня поразило даже не это небрежение, а то, что над городом и окрестностями никто даже не потрудился поднять защитный купол! Что это? Самомнение, идиотизм или диверсия? Ведь когда Кель'Талас штурмовала Орда под предводительством Оргрима, подняв этот купол, эльфы спасли едва ли не половину королевства, да и подняли его чуть ли не в самом начале осады внешних рубежей. Неужели отсутствие драконов, атакующих столицу, настолько обмануло Анестериана? Но ведь он всё равно должен знать об их наличии у Плети. Или сын Дат'Ремара настолько самоуверен и слеп, что не понимает обстановки?
Впрочем, самомнение самомнением, а вот с бдительностью у эльфов были явные проблемы. Они почему-то искренне верили, что Сильвергард устоит перед полчищами Артаса. И что большую часть кадрового состава Плети уже повыбивало. Так оно, в сущности, и было, большая часть некромантов, примкнувших к Артасу в начале его похода, действительно полегла в боях, вот только кого-то подняли как лича, и при этом приток новых чародеев, прошедших обучение в Культе Проклятых, не ослабевал.
И даже если бы у меня не было послезнания, я бы всё равно поставил на Артаса.
Хотя да, Сильвергард поражал. В абсолютном большинстве игр дизайнеры неспособны толком изобразить средневековый город, чего только стоят отсутствие огородов за городской чертой (должен же город что-то кушать), идеально чистые улочки или большое количество двухэтажных строений. Но эльфийская столица и в самом деле как будто сошла с экрана монитора. Каменные дома, изысканный квел'дорайский стиль, от архитектуры древней империи отличающийся только цветовой гаммой и чуть большим изяществом, а то, помнится, древние кал'дораи страдали любовью к монументальным сооружениям — и всё это в несколько этажей, многие из которых просто висят в воздухе, без всякой материальной опоры. Мощёные улицы (причём не булыжником, а плиткой) без сточных канав, аллеи, сады, огромные дворцы… И эльфов здесь жило не меньше, чем в лесной местности, откуда я вытаскивал беженцев.
