Мой неверный друг

— Мне хочется просто умереть, — честно призналась я, глядя куда угодно, но только не на мага. — Пусть бы черная гниль и меня забрала.

— Ты же знаешь, боги не допустят этого, даже если мы станем есть отравленные плоды черного дерева из Темного леса.

— Жаль...

— Не смей так говорить! Жизнь — это самая большая ценность, которую нам даруют боги. Отказаться от этого подарка — значит их оскорбить. Не говоря уже о том, что это эгоистично!

Эгоистично... Если бы не мой эгоизм, сестра сейчас была бы жива! Почему Ронни? Почему не я?! За что боги со мной так поступают? А боги ли?

Неожиданное озарение вызвали сильную волну гнева. Эту войну затеял император! Он послал магов, что уничтожают рутовцев, не жалея даже женщин и детей. По его вине сестренка оказалась в этом погибающем городе!

Мысль заставила меня решительно сесть и встряхнуться, отходя от странного забытья. Далион прав! Я не могу вот так сдаться, когда убийца моей семьи свободно расхаживает по земле...

Ярость сильнее поднялась из глубин души. Сквозь странную серую пелену в глазах медленно оглянулась, только сейчас замечая, что нахожусь в совершенно незнакомой комнатке с одним-единственным диваном и столом, заваленным кипой бумаг. Рядом на низком стульчике, сидит Далион, а позади него в дверном проеме до боли знакомый щуплый маг.

— Так это ты — Касс! — неприязненно прошипела, замечая, что странный туман перед глазами словно уплотняется.

Я не могла не узнать его... то же лицо-маска и маленькие узкие глазки. Сердце словно заволокло тьмой, а гнев только усилился. Уже не только к императору, нет, но и к этому магу из моего прошлого.

— Мы знакомы? — удивился Касс, конечно же, не узнавая во мне ту тринадцатилетнюю кудрявую девчонку со школы.

— Нет, обозналась, — соврала, не желая так быстро открывать правду. Боюсь, тогда я просто не сдержусь. Мне и так с трудом удавалось совладать со своими вновь разбушевавшимися эмоциями.

— Когда вы вскроете тело? — неожиданный вопрос Касса заставил меня помимо воли сжать кулаки.

— Давайте поговорим об этом позже, — недовольно ответил Далион, видимо, замечая мою реакцию.

Ненавижу...

— Времени больше нет, — твердо сказал Касс, вновь обращаясь только к Далиону, совершенно не обращая внимания на меня, — его тело разлагается слишком быстро.

Касс совсем не изменился. Все тот же ублюдок, что строит из себя героя.

— Кори, — позвал Далион, пытаясь привлечь мое внимание, но я лишь зло выдернула руку, с вызовом глядя на предводителя этого места, что взял на себя смелость вести людей.

— Ты неумелый слабак, который даже щит поставить нормально не смог! — с омерзением прорычала, вскакивая на ноги. — Люди верят тебе, а на деле перед ними всего лишь маг второго уровня, — взмах, — и из раскрытых ладоней вырывается тот самый темный туман, что все время стоял перед моими глазами. — Тварь!

Его сносит моей магией, и я вдруг чувствую невероятное удовлетворение. Однако в следующее мгновение мои руки неожиданно перехватывают, опускают, а после отворачивают от жертвы моего гнева. Кто посмел?!

Замечаю в серых глазах удивление, почти сразу сменившееся испугом.

— Кори, твои глаза, — побледневшими губами прошептал Далион.

— Боишься меня? — я усмехнулась, понимая, что с легкостью могу лишить силы целителя. Знание пришло само собой, в какой-то момент просто стала чувствовать каждую частичку этой сильной, невероятно мощной темной магии, что пульсировала по моим венам.

— Тебя — нет, — грустно прошептал он. — Прошу, Кори, прекрати, не пускай тьму в свое сердце.

— Только она может мне помочь, — серьезно ответила, решительно делая шаг назад и одновременно отводя руки Далиона в сторону. — Мне нужна эта сила и никто меня не остановит, даже ты...

— Да послушай же, Кори! — неожиданно вспылил Далион, хватая меня за плечи и несильно встряхивая. — Если ты сейчас перешагнешь эту черту, то возврата назад не будет.

— Значит, так было суждено, — с легкой иронией ответила я. — Что, Далион, больше не последуешь за мной?

— Ошибаешься, — благородно заявили мне. — Я буду с тобой несмотря ни на что, даже если весь мир будет против тебя.

— Красивые слова, — медленно подняла ладони. — Где Ронни?

Однако вместо ответа услышала:

— Прости!

Я не успела среагировать, как мою тьму, вновь вырвавшуюся из рук, охватил яркий свет. Теплый и невероятно ласковый. Он поглотил магию и взял меня в невидимый кокон, расслабляя все тело. Миг — и мои ноги подкосились, а глаза помимо воли стали закрываться.

— Спи, Кори, — неожиданно мягко приказал Далион, легонько касаясь губами моего лба. — Мы потом поговорим.

* * *

Я не сразу поняла, где нахожусь. Место показалось мне абсолютно незнакомым. Красивая просторная и очень светлая спальня, в которой, безусловно, всё кричало о достатке хозяев: вычурная деревянная кровать, украшенная балдахином с атласной тканью, ажурные золотые подсвечники на столиках, дорогостоящие редкие картины в золотых рамах и бесчисленные гобелены на стенах, а стоит поднять взгляд, как видишь шикарную люстру с драгоценными камнями.

Казалось, здесь живет сам король! Однако вместо монарха в покои вошла молодая девушка с младенцем на руках. Спелёнутый мальчик в бежевом чепчике показался мне до боли знакомым. Это было странное чувство, ведь я видела его впервые, как и темноволосую женщину, что искреннее улыбалась ребенку, напевая тихую колыбельную.

Почему-то я оставалась для них невидимой. Ничего не понимаю. Что происходит? Я снова сплю? Однако раздавшийся вдруг знакомый голос развеял предположения:

— Ашасси, ведь ты прекрасно знаешь, кто перед тобой... чувствуешь.

Вновь взглянула на ребенка, неожиданно для самой себя осознавая:

— Папа?

Сердце нельзя обмануть, я действительно ощущала правду — Темный бог не обманывал.

— Судьба любит одаривать своих подданных, — задумчиво начал Рангор. — Бывший крестьянин переродился в знати. Не забавно ли?

— Нет, — хмуро сказала, не разделяя приподнятого настроения Темного бога. — Отец заслужил это!

— По всей видимости, наверху решили так же. Впрочем, никогда не понимал, чем руководствуются верховные жрецы семи дорог .

— Надеюсь, он будет здесь счастлив... — тихо прошептала, искренне радуясь новой судьбе отца. — Спасибо.

Маленький мальчик весело рассмеялся, пытаясь своими маленькими ручками поймать ленточку на ночной сорочке женщины. В какой-то момент он замер, словно что-то чувствуя, повернулся, упирая взгляд небесно-голубых глаз прямо в меня.

Помимо воли внутри всё заныло от тоски. Это точно он!

— А мама? — мой голос дрогнул.

— Ее души ещё нет на земле, но вскоре она появится рядом с твоим отцом.

— Что вы имеете в виду? — я непонимающе посмотрела на Рангора.

Серебряные белки глаз Темного бога были сейчас без той пугающей тьмы, абсолютно чистыми. Рангор в хорошем настроении.

— Души проходят несколько циклов, почти всегда возвращаясь в своих потомках. Родственный круг близких и знакомых не разрывается. Этот мальчик родился от леди Биар, чей род тесно переплетается с твоим. Пройдет время, и твои родители вновь встретятся.

— Выходит, и Ронни будет рядом с ними в новом обличии? — тихо предположила я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — Но ведь у сестры тоже ваша кровь! — неожиданная мысль пронзила сердце, вызывая странную дрожь по телу, напоминая когда-то сказанные богом ранее слова о том, что суть не в наследии крови. — Почему вы всё время говорите, что именно я ваш потомок? Как так произошло, что темная кровь проснулась именно во мне, если прошло столько поколений после вашей встречи с Миридой?

— Ты ведь сама уже всё давно поняла, — мне снисходительно улыбнулись. — Зачем спрашиваешь то, на что знаешь ответ?

Потому что хочу услышать это из уст самого бога. И он знает это. Знает мои мысли. Понимающе склоняет голову и вдруг говорит:

— Потому что в тебе ее душа.

Где-то глубоко внутри я действительно догадывалась об этом, ещё с того самого момента, когда Рангор сказал, что похожа на Мириду. И теперь, после его фразы о том, что души всегда возвращаются, ко всему прочему, встреча с моим отцом...

Просторные покои с женщиной и маленьким мальчиком давно исчезли. Теперь мы с Темным богом стояли на заснеженной поляне среди высоких елей. Это место казалось мне знакомым. Место, от которого щемит сердце, отдавая тоской.

— Благодаря моей крови ты сможешь вспомнить свои прошлые жизни, — вдруг сказал Рангор, ласково приобнимая меня за плечи. — Не сейчас, со временем, но тебе одной это под силу.

— Я все равно не понимаю, — сипло прошептала, не делая попыток отстраниться. Почему-то прикосновения Темного бога не вызывали отторжения, наоборот, дарили невероятное спокойствие и умиротворение. — Как я могу быть одновременно перерождением собственной прапрапра... прабабушки и её же потомком? Говорите, начну вспоминать жизнь Мириды, но вижу только ваше прошлое.

— Мир намного сложнее и многограннее, чем думают люди. Кровь слилась, а душа возродилась, свет и тьма борются в тебе с самого рождения.

Мне не удалось скрыть своего удивления. 'Люди'? Отчего не привычное — смертные?

— Потому что сегодня я в хорошем расположении духа, — просто ответил бог, вызывая во мне новую волну гнева.

Я потеряла сестру, а он радуется?! Да и к чему все эти разговоры? Они не вернут мне Ронни!

— Ты потеряла её ещё раньше, — неожиданно холодно проговорил Рангор, — там, на пепелище родной деревни, а затем сама поверила в надежду. Однако не могла не понимать, что шансов выжить в жестоком мире у ребенка нет. Надежда рушит цели и делает нас слабее.

— А мне нет смысла оставаться сильной, — солгала я, уже сама не зная, что чувствую. Благодарность к богу за встречу с новым перерождением отца давно исчезла, оставляя за собой место отчаянью и враждебности.

— Ты уже стала сильнее! — вкрадчиво проговорил Рангор. — Чаша весов сейчас склонилась на сторону тьмы...

— Неправда, — заупрямилась я и даже сделала шаг назад, не желая стоять так близко к богу, ощущать тепло его рук. Это неправильно, а он всего лишь зло.

— Зло, которому ты задолжала услугу? — невинно напомнил Рангор, уверенно возвращая меня на место и уже обнимая крепче, не давая отстраниться.

— И что вы попросите за жизнь Далиона? — я скривилась. — Найти клинок?

Темный бог хитро улыбнулся.

— Чтобы найти клинок, ты должна полностью принять тьму, по-другому не сможешь ощутить магию моего меча. Той силы, что ты выпустила из своего сердца, недостаточно, однако она будет расти, пока в какой-то момент клинок сам не позовет знакомую кровь. В тот момент, когда это произойдет, ты должна будешь откликнуться.

— Клинок даст мне силу? — с любопытством спросила, замечая насмешку в серебряных глазах бога.

— Бессмысленно было полагать, будто бы твою тьму пробудит предательство близкого человека. Жажда мести — вот что пробуждает в тебе мою сущность.

— И что теперь? — холодно поинтересовалась я. — Жалеете, что сами не лишили меня моей семьи?

— О нет, моя маленькая ашасси, мне не нужна была твоя ненависть. Ты слишком дорога мне, чтобы таким способом потерять твое расположение ко мне. Я не хочу этого, Лэкорил, никогда не хотел.

Впервые Рангор назвал меня полным именем. Понять бы, что это значит...

— Лишь то, что я признал тебя равной, — как всегда без труда прочитал мои мысли бог. — Ты, наконец, обрела мою силу.

— И вы научите меня ею пользоваться?

— Она сама подскажет в нужный момент, что надлежит делать, — терпеливо ответил Темный бог. — Тьма будет вести тебя по правильному пути. Прислушайся к своим ощущениям. Что ты чувствуешь?

— Злость...

И боль.

— Она обжигающая? Теплая? Или, быть может, наоборот, холодная?

— Всепоглощающая, словно воронка, засасывающая все вокруг, — тихо призналась, действительно чувствуя, как в душе разворачивается бесконечная черная бездна.

— Разреши ей расти, позволь подчинить сознание, — теплые пальцы прикоснулись к моим вискам. — Пожелай еще больше силы, и она откликнется.

Желаю, по-настоящему желаю. Помимо воли прислонилась спиной к богу, чувствуя тепло, окутывающее раненое сердце. Моя душа тянется к Рангору, ведь он может дать то, что мне сейчас так необходимо.

Не хочу больше чувствовать! Эмоции приносят только боль, а я принесу боль убийце моих родных, начиная с воинов, выполняющих волю жестокого государя, и заканчивая самим императором Тароты!

'Да будет так...' — моментально откликнулась тьма в моей душе.

'Кори, остановись!' — далекий голос Амари, который я просто не слышу, блокируя свои мысли, впуская в сердце все больше тьмы. Холод пробирает до костей и словно волной смывает все чувства.

— Не забывай о своем долге, — вдруг шепчет Рангор, — найди мой клинок!

* * *

Долг... Слишком много их у меня. Храмовник со своей загадочной монетой и странным конем, Дора, которая всё еще верит, будто я действительно смогу отыскать её сестру, а на самом деле даже и не пыталась. Просто эгоистично забыла об этом обещании, как и о своем четвероногом друге. Для меня существовала только Ронни! А теперь что? Новая обязанность за спасение Далиона — отыскать клинок. Я словно та марионетка, которую каждый норовит дернуть за ниточку.

В первое мгновение, когда проснулась, даже засомневалась, а был ли тот разговор с богом? Но сила, которую ощущала везде и во всем, доказывала, что тьма действительно со мной. Она стелется невидимым туманом над землей, зовет и сулит могущество. Я чувствую ее каждой клеточкой своей кожи. Тьма действительно во мне с самого рождения. Просто спала все это время, а достаточно ведь было только пожелать. Так просто. И все. Не чувствовать больше ни боли, ни эмоций... ничего. Спокойствие, равнодушие и цель.

— Кори, не молчи, прошу! — Далион кладет руку мне на плечо, но я не реагирую.

Уже долгое время бессмысленно вертела в руках деревянную лошадку сестры и неотрывно смотрела на могилу. Слез больше не было, только злая скорбь и ярость.

Мы похоронили Ронни, как того требовали обычаи Муро . Я не смогла заставить себя сжечь сестренку, а теперь все никак не могла уйти отсюда, ведь она была единственным, что поддерживало меня, давала мне силы жить, а сейчас...

Для чего мне сопротивляться? Зачем? Для светлого будущего? Чьего? Нет больше тех, кому я хотела бы подарить весь мир. Зато есть жгучее чувство ненависти. И я отомщу! Обязательно. Убью виновника всех этих бед. Слышишь, Ронни?

Ветер взметнул волосы, словно передавая послание сестре. Я медленно подняла голову, с удивлением замечая в небе закружившиеся снежинки.

— Снег? — изумленно прошептал Далион, подставляя раскрытую ладонь. — В середине весны?

Я не ответила, продолжая заворожено следить за тем, как медленно оседает на молодую травку пушистый снег. Он словно отражал все то, что было на душе — тот мерзкий колючий холод, который уже ничем не растопить. Даже гнев и жажда мести не могли вернуть украденное тьмой.

— Легкой ей дороги, — вновь нарушил тишину Далион, легонько касаясь пальцами моей ладони. — И светлой памяти...