Эгнор. Книга 1. Руины.

"Во дворе" разбирали поклажу. Агна с Роном перекидывались словами: Как съездила? Хватило ли денег? Были ли проблемы? Спрашивал с явным беспокойством. Все хорошо, без всяких проблем, всего хватило. Купила свежих продуктов, лук со стрелами. В это время на них удивленно посмотрел гость. Я решил не выходить, пока не позовут. Вскоре Агна подсуетилась, и от костра запахло такими вкусностями и вином, что аж челюсти свело и слюна буквально побежала по подбородку. Рон сжалился и позвал меня:

— Выходи уж, Егор, а то съедим и выпьем все без тебя.

У незнакомца глаза на лоб полезли. Рон довольно улыбнулся. Я проскользнул сквозь кусты и кивнул головой гостю, прижав правую руку к сердцу — эгнорский аналог рукопожатия. Он повторил то же самое, от неожиданности, сидя, что являлось явным неуважением, но я не обратил на это внимания.

— Знакомитесь, — явно наслаждаясь произведенным впечатлением, сказал Гром, — Гранд, купец из города Верного, герцогства Бармат, а этот симпатичный молодой человек, мой ученик Егор ор'Кравес с южных гор, ближе к морю. Мой ученик.

И уже специально для меня:

— Уже две недели. Познакомились в трактире "Хромая лошадь" на Шелтонском тракте. Грезил руинами и тут как раз я с Вангой.

— Гром, да я сам могу рассказать, не маленький, — подыграл я,— и вообще, зачем все это рассказывать любезному Гранду, ему все это вовсе не интересно, — произнес с наигранной обидой на Рона и сел на расстеленные циновки.

Красиво зажили! И мы приступили к трапезе.

Вино было просто замечательное, хоть я и не специалист, но приходилось изображать знатока, все-таки южанин! И вино из тех мест, Ангурское. Это королевство, тоже в районе южных гор.

Рон с Грандом неторопливо беседовали. Из их разговора можно было догадаться, что они старые приятели. Лет десять назад плотно сотрудничали на коммерческой почве. Все как обычно, охотники — артефакты, купец — деньги плюс делился прибылью из удачных сделок с этими амулетами. Частенько прибыль обмывали вместе.

Уже насытившись и просто попивая вино, отдыхали. Мы с Агной разговорились о поездке, которая прошла на удивление гладко. Рассказала, правда, что купец промурыжил её два дня у себя дома, по делам куда-то мотался, а потом решил ехать сам, переговорить с Лисом ему оказалось необходимо и, как Рон и предупреждал, она согласилась. А тем временем знакомые разговаривали между собой, вспоминая прошедшие дни.

— Помнишь Лайну?

— Оставь, Гранд, — ответил Лис, — никого я не помню, столько лет прошло, — сказал, покосившись на Агну.

— Лайну, дочь моего компаньона, — то ли не заметил, то ли специально не обратил внимания на взгляд Рона Гранд, — как я тогда на тебя злился! Как же, знаменитый охотник, а я всего лишь купец! А я же моложе тебя и в то время вообще отказов не знал.

— Да ладно тебе, молодая была, начиталась всякой чуши, да наслушалась слухов, вот и взыграла романтика, — всерьез нахмурившись, ответил Рон, — наверное. Не помню я.

Агна, сидевшая рядом, с преувеличенным наслаждением стала потягивать вино, не глядя ни на кого, но видимо напряглась и повнимательней прислушалась к беседе.

— Учитель, ты обещал мне про руины рассказать, только правду. А то устроили ромашку, помню — не помню.

Все удивленно повернулись ко мне, а Гранд еще и с изумлением, мол, что за наглый ученик?

— Какая ромашка? — первой опомнилась Агна.

— Да девушки у нас гадают, лепестки отрывают, любит — не любит. Какой останется, значит это и нагадала.

Через мгновенье все рассмеялись.

— Ну, слушай. Например, ближайшие отсюда руины, Лунсорские. Лунсор — первый охотник, который оттуда вынес рутиний, это лучший накопитель маны, и вообще, это самый выгодный продукт, который предпочитают выносить. Хорошо известно для чего он нужен и что с ним делать, а как накопитель непревзойден. Сейчас килограмм тысяч пять — десять стоит, — Гранд в подтверждение кивнул, — есть и другие более дорогие амулеты, но попадаются реже, есть и дешевле. Сейчас не об этом, об опасностях.

— Во-первых, вокруг этих руин зона "смерти", пустыня, где ничего не растет и не живет, кроме измененных животных. Чем они питаются постоянно — неизвестно, но людей едят с удовольствием. Это и волки, и кошки, и даже бывшие травоядные коровы и другие животные. Везде разные. А перед пустыней часто лес с обычными, но очень агрессивными зверями и их там масса.

— Во-вторых, сами развалины. Целый городок руин. Выше второго этажа ничего не сохранилось. В городе обитают магические твари, весьма опасные, хорошо, что не очень умные. Встречаются ловушки в зданиях. Основное богатство осталось в подвалах, вот, там точно ловушки и стражники. Это особая категория: вполне человекообразного вида, с холодным оружием и самым различным от молотов до кинжалов. Владеют магией. Умнее тварей, но не хитрые, поэтому их все-таки можно обхитрить или даже победить. Дальше нужно найти и вынести. Тонкостей очень много и на словах не объяснишь. Пойдем — увидишь. А те басни, которые в народе ходят — не верь.

— Да я уже понял. А черные?

— Приходят точно за тем же, за чем и мы и, говорят, там жертвы выгодно приносить, но это слухи. И местные черные в наших руинах, и из-за гор появляются. Миром никогда не расходились, если столкнемся, но старались отступить заранее. Чаше они, потому что наша территория, но один раз и мы тремя пятерками отступили, когда их отряд в три десятка вовремя заметили.

Внезапно Рона перебил купец:

— Вот, Лис, наконец, мы и подошли, к тому, зачем я лично к тебе приехал. Гадаешь, небось? — Рон серьезно кивнул, на слова Гранда, — Думал, наверное, человека своего пошлю? А у меня к тебе дело.

Он замолчал и пригубил вино, посмотрев на Рона, затем продолжил.

— Я перехватил заказ на сто кило рутиния и, самое главное, знаю, где его взять, — опять замолчал. Мы все тоже.

— Стефорское графство тебе о чем-нибудь говорит?

— Это другой конец света на побережье океана, почти пустыня.

— Вот поэтому там есть почти необследованные руины, а ты же знаешь, в таких вот пустынных и находят самое ценное. Тебе говорит о чем-нибудь имя Анвар Нитану?

— Нет, — ответил Рон.

— Охотник. Он побывал там и вернулся один из всего отряда. Выжил чудом, но не в руинах, а в пустыне. Так вот, продал мне около кило того рутиния и рассказал, по старой памяти, что там целый склад. Центнер, это малая доля того, что там есть. Куча барельефов и, возможно, кристаллы иллюзий, а мне помнится, ты этим особо интересовался, — и замолчал в очередной раз.

Рон пристально уставился на купца.

— Там нужны пятерки две минимум, да и вообще, я завязал с охотой.

— И ученика взял? — Вопросительно поднял бровь Гранд.

— Ну, — замешкался учитель, — не совсем конечно, да и жалко стало парня.

— Вот и я так подумал, как его увидел, — я хмыкнул, — две пятерки почти собрал, не хватает только двоих бойцов. Из них пять магов. Одного точно знаешь, Варнуса. Телепорт и все снаряжение беру на себя. Смотри, я не уговариваю.

Внутри меня все ликовало, руины! Наконец-то! Что там за древние такие. Я с надеждой смотрел на Рона.

— Мне надо подумать. Давай размещаться на ночь.

И действительно, пока мы неторопливо беседовали, солнце почти коснулось горизонта.

Начали размещать коней и хлопотали на счет ночлега. Гость активно помогал, не впервой путешествует. Перед самым отходом ко сну, Гром отвел меня в сторонку.

— Ты уже понял, что предложение очень заманчивое и настроен, как я по твоему лицу вижу за поход?

— Я!? Да всеми руками за! Хоть завтра! Когда бы мы еще выбрались, а тут такая возможность! Да хоть мир посмотреть, а то я же ничего не видел. А древние... знаешь, как охота поскорее самому все увидеть. Соглашайся, Рон.

Он хмурился и не смотрел на меня.

— Понимаешь, ты еще не готов. Я хотел сходить с тобой с начала в Лунсорские, да и друга подождать надо... и вообще... Агна. Я обещал себе, а то путешествие опасное будет, тем более пустыня.

— Ну, ты даешь! Обещал он. Со мной-то все равно пришлось бы идти. Агна поймет, я уверен. Думаешь, ей радостно будет смотреть на твою кислую физиономию? Я же вижу, ты хочешь. И потом, какие планы на мою жизнь ты строил? А тут такая возможность мне легализоваться. Наконец, среди людей заживу, найду себя в этом мире. Стану охотником! В себе разберусь, в древних. Надо, в конце концов, и жить начинать.

— Легализоваться? А, понятно. Ты прав. С Агной ночью поговорю. Думаю, она согласится, тем более нас особо видимо и не ищут, а то бы Гранд обязательно это выяснил, прежде чем деньги занимать. И, ты опять прав, мне очень интересно! Демоны с рутинием, хотя деньги никогда не помешают, но пустынные руины! Ты не представляешь, что там может быть! Хорошо, завтра едем. Ночью ты будешь в пещере один с купцом, смотри не проболтайся о себе и об Агне.

— Да, что я маленький! И тебя понимаю и завидую. Эх, господи, где же мне взять подругу!

Рон похлопал меня по плечу:

— Не спеши расставаться с невинностью, какие твои годы! И не говори "господи". У нас поминают Спасителя и "господом" его не называют, он не господин, а Бог. Служители утверждают, что он самый лучший и могущественный, но не единственный, и мы ему не рабы, а почитатели. Привыкай.

Мы разошлись. Я в пещеру, а он остался на улице, тем более Агна привезла легкие теплые одеяла.

На удивление, Гранд ни о чем меня не расспрашивал, просто пожелали друг другу покойной ночи и легли спать. Я был возбужден предстоящим путешествием и уснул с трудом.

Снились непонятные яркие сны, как кино. Видел странный футуристический город с небоскребами, летающими машинами, толпами ярко одетых людей внизу, даже как бы сидел в одной из них и не один. О чем то разговаривали, по-моему о магии. Мой собеседник утверждал, что "выпустили черта из бутылки", я не соглашался. Тут меня разбудил Рон и я позабыл все слова, что были во сне. Мгновенно вспомнил, что сегодня едем в руины и, в приподнятом настроении, встал. Вкусно позавтракали, не торопясь собрались, я переоделся в привезенную мне одежду и в путь. Одна Агна была грустная.

— Сбор всех охотников назначен на двадцать шестое августа, это через три дня, — говорил Гранд, — в Шелмиусе, в пансионе "Гвоздика", это моих родственников заведение, очень приличное. Знакомитесь, обговариваете что нужно, закупаем и телепортом в Симбал, ближайшее место к пустыне Гона. Вы выдвигаетесь, я жду в городе. Возвращаемся снова телепортом, если кто не захочет — остается. Расчет там же по обычной цене в зависимости от качества рутиния. Может еще что найдете. Прибыль, за вычетом моих расходов, восемь к двум, как обычно. И долг заодно вернешь, а пока Ванга на эти пятьсот золотых в Шелмиусе поживет, ну или где ей удобней. Вы, сударыня, в Асмар, кажется, собираетесь?

— Да, уважаемый Гранд, туда и направлюсь, когда вас провожу. Сколько будете отсутствовать, Рон?

— Примерно месяц, так что возвращайся в Шелмиус к этому времени. А условия твои вполне приемлемые, Гранд. Напрягает с незнакомыми в руины лезть. Варнус хороший охотник, но я с ним в деле не был. Остальных вообще не знаю, а кто командир?

— Сами выясните, но все люди опытные, — купец махнул рукой, — проводником Анвар будет.

На следующее утро остановились в таверне "Все для путника" перекусить и накормить лошадей. Когда Гранд пошел во двор "до ветру", Рон подошел к хозяину, попросил бумагу и написал записку Агнару с извинениями и пообещал все объяснить позже и что дело действительно было срочное.

— Не обидится? — спросила Агна, — от дел человека оторвали и вообще, можно из Шелмиуса снова сообщение отправить, чтобы вовсе не выезжал.

— Обидится, конечно, но мы сами навестим его и все объясним. Да и Егору надо другие стихии осваивать. Так ведь, Егор? А из банка тоже сообщим, просто вдруг он уже выехал.

— Если настоящий друг, то простит, да и я, надеюсь, его удивлю.

Разговор свернули, как только увидели входящего со двора купца. После обеда были в Шелмиусе.

Город начинался постепенно. Сначала увеличилось чисто придорожных деревень и трактиров, потом появились каменные двух и трех этажные дома с металлической или каменой оградой, утопленные в садах. Стояли они далеко от тракта. Виллы состоятельных горожан, пояснил Рон или загородные "дома отдыха". Вскоре появился и сам город обнесенный каменной стеной. Высота стены примерно с десяток метров, на расстоянии полполета стрелы друг от друга стояли башни с бойницами. На гребне стены были зубцы, а стена тянулась далеко в обе стороны, охватывая город. Рва не было, но вырубленная зона без деревьев и даже кустов до полукилометра от стены была. Я как исторический фильм увидел, только с естественными красками и запахами. А пахло на дороге пылью, лошадиным потом и немного навозом.

Мы подъезжали к главным воротам. Сюда не допускались грузовые повозки, для них были специальные "черные" ворота, на южной и северной сторонах города. На въезде взимали въездную пошлину с всадников и пассажирских повозок. Пешком все заходили бесплатно. Даже конюшня стояла за городской стеной специально для тех, кто не хотел платить пошлину. Видимо, оставить лошадь в конюшне было дешевле. Скоро я в этом убедился. С нас взяли по серебрушке с коня.

— Ничего себе, — произнес Рон, — а что так дорого?

— Магистрат борется за чистоту улиц, — лениво ответил стражник, — граф знает и не возражает, можете жаловаться.

Под навесом, недалеко от маявшихся на жаре одетых в одинаковые кольчуги с нагрудниками и в шлемах стражниками, сидел пожилой человек и, попивая дымящуюся чашку цурки, внимательно наблюдал за приезжими. Дежурный маг, чернокнижников высматривает и вообще, как магическая поддержка стражи.

— Что, Лис, давненько здесь не бывал? — спросил Гранд.

— Да лет пятнадцвть наверное, если не больше.

— А ты, Егор?

— В первый раз здесь. Большой город.

— Большой. Графство Шелтон крупное, побольше моего герцогства, пожалуй. У него три мощных места силы. Многие соседи пытались прибрать его к рукам, не вышло. Сейчас с местным графом все дружат. Он давно бы мог и герцогскую корону нацепить, но не хочет. Да и возня с бумагами в совете глав денег стоит, на одни взятки разоришься, не смотря на все богатство, — купец явно с облегчением миновал пост и теперь разговорился, — смотри, вон видишь башню? Магическая академия, государственная. Очень сильная. Сюда многие студенты стремятся попасть. Ты не желаешь? Могу поспособствовать.

— Я уже выбрал себе стезю. С детства охотниками грежу.

— Как хочешь. В центре города графский замок. Вот там стены, так стены и ров с водой и донжон, и все в идеальном порядке. Граф серьезно относится к безопасности. И личная гильдия боевых магов есть, помимо армейских. И армия немаленькая, может себе позволить.

— Круто.

— Что?

— В смысле может позволить и позволяет, и на других плюет.

— Не совсем плюет, он здравомыслящий человек, но себя сильнее уважает.

Мы ехали по району ремесленников. Откуда-то доносился звон кузнечного молота. Дома стояли каменные, в основном двухэтажные и пестрели вывесками портных, оружейников, сапожников и т.д. Ширина улицы, мощенной камнем, позволяла разъехаться двум повозкам. Нечистотами не пахло и навоза на улице видно не было. Следили, однако. Наш ЖКХ отдыхает.