Конкистадор

— Хватит! — снова взбеленился я. — Отставить делить золото, это приказ. У нас на все про все еще полчаса. Давайте осмотрим весь склад и составим примерную опись находок.

На сей раз все работали молча и сосредоточенно, обследуя марсианский склад. В закрытые контейнеры не лезли — некогда, в другой раз. Кроме золота, в слитках обнаружилась платина, серебро и палладий. И довольно много, — на глаз несколько десятков тонн минимум. Были и слитки со сплавами непонятного состава — идентифицировать металлы в них мы сходу не могли. Также в больших количествах нашелся какой-то тягучий материал в здоровенных рулонах — то ли резина, то ли пластик, то ли модифицированная ткань? Непонятно... Но очень тонкий и прочный — майор с большим трудом отрезал кусок от рулона на анализ. Еще мы прихватили по паре слитков золота, платины и палладия, несколько компактных приборов, снятых с тел погибших людей и ящеров и не вызывавших на первый взгляд опасения. Так же взяли отколотые образцы камня со стен и разную мелочевку. Включая образцы плоти и одежды с трупов — мысленно извинившись перед мертвецами, я отрезал палец и мочку уха "египтянина" а так же часть лапы ящера — исключительно ради науки. Упаковали все артефакты в герметичные контейнеры и на этом закончили. Устраивать мародерство по полной программе я опасался — не хватало еще по ошибке взять с собой что-то опасное — яд или взрывчатку, да и с биологическими образцами следовало осторожничать. Конечно, фильмы про "чужих" это абсолютная фантастика и подобных форм жизни на чужой планете реально опасаться не стоило, но все же...

При подъеме по штольне на поверхность, я продолжал обдумывать увиденное. Очевидно, что мы не обследовали большей части подземного сооружения. Которое, судя по увиденному, частично разрушено, но чем и когда? Или разрушено кем-то? Интересно, подземный город был построен под кратером Королева, чтобы обеспечить свои потребности в воде? Или наоборот, кратер Королева появился оттого, что кто-то сбросил метеорит на подземный марсианский город, уничтожив его? С этим еще предстоит разбираться. И кто такие "египтяне" и "креоны", которых мы в нем нашли? Коренные марсиане или такие же пришельцы, как и мы? Загадок полно. Но в целом ясно — такую находку просто так в покое не оставят. Причем не земляне — Нейка права, у человечества со средствами межпланетной доставки дело обстоит плохо и в ближайшее время лучше не станет. А вот альдеянам места для своего оплота в Солнечной системе лучше не придумать. Это не Луна, где голые камни и вакуум. У марсианского кратера строить базу гораздо комфортнее — есть вода, а значит и кислород. Бонусом идет обширная сеть подземных залов и ходов, которые можно расчистить и загерметизировать, создав первичную базу, не вкладываясь серьезно в дорогостоящие купола и прочую надземную инфраструктуру. Для этого альдеянам хватит и единственного транспорта с оборудованием.

Есть и еще одно соображение — безопасность Земли, — размышлял я. — Пока звездолеты инопланетян висят на земной орбите, конфликт с человечеством более чем возможен, несмотря на все миролюбивые заявления с обеих сторон. А вот освоение Марса направит деятельность альдеян в другое русло — пришельцам будет чем заняться, кроме отдыха на пляжах кубинского побережья. И лучше мне попытаться возглавить процесс, чем ему мешать, раз я еще пользуюсь доверием у инопланетян. Правда, взяв под себя Марс, альдеяне в среднесрочной перспективе станут еще сильнее и опаснее. Но, во-первых, это будет потом, а во-вторых, я что-нибудь придумаю, чтобы Россия от такого положения дел лишь выиграла. Однако, боюсь, на марсианское золото придется наложить волосатую лапу. Извините, господа чиновники, я был не прав. Орбитальной Республике золотой запас нужнее, чем нашим доморощенным олигархам. Я даже знаю, как его правильно потратить...

Связь с модулем вновь заработала, когда до выхода на поверхность оставалось совсем немного. Веррн был встревожен и не скрывал этого — пылевая буря подступала, Борис уже находился на борту, и нам следовало поторопиться. Однако, мы все равно немного не успели...

Снаружи, за открытой дверцей, царил сплошной мрак! Пылевая буря марсианской ночью — это серьезно, скажу вам со всей ответственностью. Песок и тончайшая бурая пыль витали повсюду, не разглядишь и кончика пальца на вытянутой руке. Ветер тоже ощущался, но, даже дувший со скоростью более ста метров в секунду, с ног он не валил — спасибо неплотной марсианской атмосфере. А вот заблудиться, подобно замерзшим в пурге в нескольких метрах от жилья путешественникам, можно было запросто — не видно ничего, ориентации в пространстве никакой. Уже в который раз я мысленно поблагодарил неведомых альдеянских инженеров, сконструировавших наши скафандры — они предусмотрели если не все, то очень многое. Координаты посадочного модуля и направление к нему в виде стрелочки на карте-схеме высветились на стекле гермошлема. Оставалось лишь вслепую прошагать несколько десятков метров, преодолевая сопротивление ветра, и выйдешь прямо к трапу.

Один за другим мы ввалились в открытый люк модуля, и он тут же закрылся за моей спиной. Послышалось шипение газа — пассажирский отсек получал атмосферу, еще несколько минут и можно будет снять шлем. Оглянувшись, я понял, что образцов марсианского грунта мы прихватили с собой даже больше, чем хотели — весь пол оказался засыпан пылью, ворвавшейся в модуль вслед за нами. Но это мелочи...

— Веррн, мы готовы к взлету? Буря не помешает? — первым делом спросил я, обведя взглядом своих соратников. Все на борту, слава Богу.

— Не должна. Будет болтать, но если сильно не разгоняться, справимся. Взлетаем, командир?

— Да. Нечего тянуть.

— Хорошо. Алексей, у вас кислород в скафандрах еще есть?

— Часа на полтора хватит.

— Тогда погодите пока снимать шлемы. На всякий случай. Как только поднимемся выше грозового фронта, я скажу.

— Есть проблемы? Ветер?

— Ветер — ерунда. Проблема в молниях, — озабоченно отозвался наш пилот. — Везде сильнейшие атмосферные разряды, ситуация сухой грозы. У меня на экране сплошная засветка. Частицы в пылевом облаке трутся друг об друга приобретая заряд, видимо, дело в этом.

— Модуль попадание молний выдержит? — всерьез озаботился я.

— Должен! — уверенности в голосе пилота оказалось чуть меньше, чем я надеялся.

— Тогда стартуем, — решился я. Сидеть и ждать хорошей погоды смысла не было — пылевые бури на Марсе могли продолжаться неделями и даже месяцами, зонд "Оппортьюнити" не даст соврать.

— Принято, командир, — тут же отозвался альдеянин. Модуль слегка качнулся, а потом оторвался от поверхности планеты, устремляясь вверх, к невидимым за пылевыми вихрями звездам.

Глава 12. Начало конференции.

Если бы на моем месте оказался аэрофоб со стажем, то после сегодняшнего полета он бы точно свалился с инфарктом от страха. Ну а я отделался лишь несколькими седыми волосками. Не летайте в грозу, люди, не берите с меня пример, даже если вы на Марсе. Такое приключение может хреново закончиться...Однажды мне уже приходилось попадать на самолете в сильную турбулентность, но по сравнению с сегодняшними впечатлениями она показалась детской шалостью. Трясло и болтало нас от души, а периодически модуль и вовсе начинал падать. Все же это была не военная техника повышенной надежности с усиленным движком и генератором силового поля, а гражданская модель, для планет с пониженной гравитацией и разреженной атмосферой. Ее гравитационная установка не отличалась большой мощностью, да и ускоряться, чтобы побыстрее выскочить из атмосферы было никак нельзя — трение о разогнанные до нескольких сотен километров в час пылевые частицы могло повредить корпус посадочного модуля. Приходилось медленно ползти вверх, словно всплывающая подлодка. Усилившийся ветер раскачивал наш воздушный корабль, как пустую бутылку в шторм, а попадания молний следовали одно за другим. На виртуальном экране, транслирующим панораму за бортом, стояло сплошное марево, жутко подсвеченное мертвенно-белым светом вспышек от грозовых разрядов. Марс никак не хотел отпускать нас обратно и, порою мне казалось, что он в этом преуспеет, и мы рухнем вниз, разбившись о пустыню, в наказание за разграбление могил. Мои спутники, пристегнувшись к креслам, молчали, — страшно было всем, без дураков. Разговор никак не клеился, оставалось лишь молиться и ждать. Нет ничего хуже, чем когда ты влип в передрягу и ждешь конца, понимая, что от тебя уже ничего не зависит — либо повезет, либо нет.

Но все когда-то заканчивается. Постепенно модуль перестало болтать, молнии стали попадать в него все реже, а картинка на виртуальном экране начала очищаться. Прошло еще двадцать долгих минут и мы, наконец, вырвались из бури. Чем менее плотной становилась атмосфера за бортом, тем быстрее наш модуль набирал ускорение, выходя на орбиту. Вскоре Марс на экране окончательно провалился вниз, превратившись в красно-желтый диск, а вокруг засияли звезды.

— Поздравляю всех с благополучным взлетом, — раздался в наушниках повеселевший голос Веррна. — Есть контакт с Шершнем, стыковка через сорок минут. Можно снять шлемы. Штаны у всех сухие, товарищи первооткрыватели? Медпомощь никому не нужна?

— Не смешно, — мрачно отозвался майор. — Со штанами полный порядок, но не сблевал я каким-то чудом. Еще немного, и захлебнулся бы в скафандре блевотиной как последний алкаш... Ты, случаем, не специально лихачил? Чтобы нам жизнь медом не казалась?

— Думаешь, я решил вас укачать? — нервно рассмеялся в ответ Веррн.

— А кто тебя знает, морду альдеянскую, — беззлобно ответил майор. — Ты под бомбежкой был когда-нибудь? Ощущения те же — лежишь и ждешь: накроет тебя или мимо пролетит. Ладно, не обижайся, это я от отходняка... Спасибо, что вывез, сокол.

— Не меня, машину благодари, — серьезно отозвался альдеянин. — Она еле живая, чудом из гравитационного колодца вылезли. На диагностической схеме сплошные отказы систем, летим в аварийном режиме. Сразу скажу, без капитального ремонта модуль больше не полетит. Сто семь попаданий молний, защита силовой установки посыпалась. Удивительно, что она в разнос не пошла.

— Не надо нас так пугать, Веррн — задрожал в наушниках голос Кати. — Мы пока не долетели.

— Не бойся, до Шершня остатков ресурса хватит, — успокоил археологиню пилот. — Если бы я не был в этом уверен, не стал бы нагонять панику. Но снова садиться на Марс я не рекомендую. Категорически.

— Ясно. Посадок больше не будет, — вмешался я в разговор. — Хватит, и так неплохо получилось. Считаю, что программу исследований первой марсианской экспедиции мы выполнили и перевыполнили досрочно. После стыковки приказываю всем принять по двести пятьдесят грамм для дезинфекции организма и профилактики психологических травм. А потом баиньки. Завтра летим домой.

Так мы и поступили. После стыковки, вытащив контейнеры с образцами и поместив их в грузовое отделение, мы, наконец, сняли скафандры. Я достал из командирского сейфа "неприкосновенный" коньяк, который мы закусили в кают-компании наскоро приготовленным ужином, повеселевшими голосами наперебой рассказывая Павлу с Алькком о своих приключениях. А затем легли спать. Бортовой интеллект Шершня уже проложил оптимальный маршрут к земной орбите, где нам готовили встречу — трансляция высадки у кратера Королева набрала на ютубе полмиллиарда просмотров и десятки миллионов лайков с дизлайками. Не говоря уже о комментариях... Я их наскоро посмотрел — те, что были на русском. Трэш и угар, одним словом. Не знал, что у нас столько экспертов в астрономии... Но в целом, все как и ожидалось — одни гордятся и радуются, другие пишут гадости, в основном упирая на то, что всю работу проделали альдеяне и поэтому полет нашей экспедиции на Марс — сплошной позор и показуха. Либо без затей заявляя, что видео, как и вся экспедиция, поддельные. Ладно, жизнь нас рассудит... Про закрытую часть экспедиции, с момента обнаружения гробницы до вылета в бурю, пока не знал никто, кроме президента Иттора и высшего руководства России. Но даже они получили лишь краткую текстовую версию событий. Межпланетную трансляцию этих материалов мы из соображений секретности устраивать не стали. Хотя, шила в мешке не утаишь...

Весь обратный полет, я провел в разговорах с Нейкой и глубокой задумчивости. Несколько раз пришлось выходить на связь с Иттором, итоги экспедиции и ход начавшейся в Москве международной конференции по признанию АОР требовали серьезного обсуждения. Товарищ майор, заметив, что я часто пропадаю в рубке Шершня наедине с альдеянами, попробовал было вызвать меня на задушевный разговор, но потерпел неудачу. По большому счету говорить мне с ним было не о чем, а приказать откровенничать он мне не мог. Впрочем, было у всей нашей компании и другое развлечение — мы смотрели в кают-компании транслируемые с конференции материалы и до хрипоты спорили, обсуждая ее ход. Там все складывалось далеко не лучшим образом, несмотря на нашу экспедицию.

Конечно, первая высадка землян на Марсе произвела впечатление на делегатов — инопланетяне наглядно продемонстрировали свои возможности. Ее посыл был ясен — сотрудничайте с нами, люди, и вы сможете сделать то, что еще вчера казалось полной фантастикой. Подаренные землянам лекарства также сыграли свою положительную роль. К альдеянам стали относиться чуть лучше. Что ни говори, больные действительно выздоравливали. Но именно что чуть-чуть. Все равно пришельцы выглядели в глазах прогрессивной международной общественности расчетливыми дельцами, которые потом возьмут с людей за свои подарки сторицей. В лучшем случае. А в худшем — коварными завоевателями, воплощающими какой-то хитрый план по покорению человечества. Какой именно? Выбирайте на свой вкус — в интернете их тысячи, каждый мало-мальски популярный диванный аналитик предлагает свою версию хитрого плана. Союз альдеян с Россией тоже вопросов у "цивилизованного сообщества" не вызывал — всем и каждому ясно, что русские ненавидят свободу и демократию, мечтая завоевать мир. Вот они и спелись с коварными пришельцами из космоса, чего от них еще ожидать-то?

Но пропаганда — пропагандой, а делать что-то надо. Какие-то отношения с альдеянами придется налаживать. Марс наглядно показал — им есть, что дать человечеству. Да и ссора может закончиться печально. Поэтому общественное мнение "властелины дум" из-за океана и их союзники в Старом Свете формировали двояко, по методу кнута и пряника.

Кнутом выступала завуалированная демонизация альдеян и прямая — их русских союзников в средствах массовой информации и интернете. Дескать, прогрессивное и цивилизованное человечество сплотится и не допустит, чтобы пришельцы командовали людьми в их собственном доме. К которому орбита Земли тоже относится... И шантажа и угроз мировое сообщество тоже не потерпит. И вообще — НАТО, как всем известно, организация миролюбивая, но ее бронепоезда контролируют все возможные запасные пути. Под русских и инопланетян никто не прогнется, в случае конфронтации с целым миром они проиграют. Свобода превыше всего и мы ее отстоим! Накал пропаганды был таков, что почти дотягивал до предвоенного, замерев на пороге прямой конфронтации. Но все же некую опасную грань не переходил...