Сталкер-2-5. Душа Зоны

Продолжая тянуть неизвестный артефакт к себе, рванулся от неё подальше. Держа в руке очередной 'плод Зоны', наблюдаю рост над поверхностью земли медленно вращающегося вихря гигантской 'мухобойки'.

Через час она полностью сформировалась, достигнув высоты около тридцати метров. Внутри вихря сверкают белые, голубые и золотистые звёздочки, приближаться к нему немного боязно. Никогда таких 'мухобоек' прежде не видел. Интересно, какой под ним нарастёт вариант 'твёрдого воздуха'? Со временем узнаем.

И только теперь взглянул на артефакт в руке. Опять прозрачный пятисантиметровый гексаэдр, внутри которого посвёркивают такие же, как в вихре белые, голубые, золотистые, а ещё и красные искорки. Ощущаемая от него скрытая мощь просто колоссальна. Она запросто превзойдёт выросшую на моих глазах аномалию.

А я уже интуитивно чувствую, как её высвобождать. Можно найти подходящее место и 'посадить' ещё одну аномалию. Как доберусь до дома, отдам этот артефакт Ларисе, пусть попытается воспользоваться его свойствами и получить 'твёрдый воздух' без использования аномалий. Интуиция как бы недвусмысленно намекает на такую удачную возможность.

Убрав артефакт в контейнер, осмотрелся по сторонам и двинулся дальше по натоптанной сталкерской тропе. Ближе к 'Бару' человеческих следов стало гораздо больше. Даже вокруг одиночных аномалий натоптаны вполне отчётливые тропки. Аномалии, понятно — все пустые.

Ментальное чутьё уловило присутствие людей где-то за перелеском. Компания из шести человек. Явно довольны жизнью, что-то едят, запивая водкой. Мешать им не хочется, да и путь ведёт в сторону от них.

Вышел на открытое чистое пространство. Разросшиеся вокруг рабочего посёлка кусты начисто вырублены, аномалий тоже не видно, хотя на земле хватает следов их былой активности. Изгои хорошенько постарались.

Старые пятиэтажки явно приведены в жилой вид, поправлены отвалившиеся водосточные трубы, окна затянуты прозрачной плёнкой вместо стёкол. Снаружи никого, но с той стороны тянется множество эмоциональных сигналов. Мне туда не нужно, продвигаюсь в сторону заводской территории с Баром и обустроенной базой 'Долга'.

С прошлого посещения сих мест, местность заметно изменилась. Добавилось инженерных заграждений из старых бетонных плит и блоков. Из ржавых рельсов сварены хитрые заградительные конструкции против бронетехники. Наверняка притащили потребные материалы с 'Товарной железнодорожной станции'. Старые шпалы явственно намекают.

За полосой заграждений обустроены долговременные огневые точки, завал из насыпей и негодных строительных конструкций. Внимательные наблюдатели тоже присутствуют, но сейчас смотрят за собравшейся около пропускного блокпоста группой пришедших передо мной из ходки мужиков.

Двенадцать человек, разномастно, но добротно одеты в сталкерские комбинезоны. 'Заря', 'Заря-2', что-то на основе 'Зари' с усилением дополнительной бронёй. Поверх комбинезонов многие носят камуфляжные брезентовые плащи.

Вооружены тоже разномастно. Преобладают автоматические дробовики, но у четверых обвешанные прицелами и гранатомётами 'Калаши', а один бугай со смотрящимся детской игрушкой в его руках ПКМ-ом.

Дежурившие на блокпосту игроки в долговских бронниках без нашивок группировки старательно обмахивали прибывших какими-то приборами, проверяя их на радиоактивность и зараженность, не желая пропускать дальше. Заделавшись невидимкой, подобрался ближе, подслушивать их перебранку.

— ... Просидите сутки в карантине — с вас не убудет! — Упирался рослый белобрысый игрок, не желая пропускать мужиков дальше. — Это ваши проблемы, как хотите — так и решайте, — продолжил давить он. — Кого надо предупредите по радио или заплатите гроши ребятам в посёлке — они передадут через сеть.

В ответ ему неслась отборная ругань, видимо мужикам сильно хотелось как можно скорее попасть в Бар и скинуть накопленный за ходку стресс. Но против установленных 'Долгом' правил их аргументы оказались бессильны.

Устав ругаться, мужики дружно поплевали на землю, развернулись и побрели в сторону старых пятиэтажек рабочего посёлка. Им на смену по дороге уже подходил другой отряд из шестерых одетых и вооруженных примерно так же, как и они сталкеров. При встрече они перекинулись несколькими фразами, явно узнав друг друга.

Вторую группу на блокпосту так же тщательно обмахали приборами, проверили документы и оформили временные пропуска, пробив их через внутреннюю сеть группировки. Теперь здесь всё было исключительно строго.

Задумался на предмет того, стоит ли мне открыто демонстрировать присутствие или прокрасться тихо. Наверняка уже через пару минут обо мне доложат генералу Воронину, а уж у того ко мне давно имеется куча деловых предложений. Мне оно точно надо? Сомневаюсь.

Поговорить с генералом определённо нужно, но сначала стоит узнать, как там и что. Да и просто нормально отдохнуть хочется. Хоть частицу уюта и нормальной еды, да ещё, чтобы никто похотливо не домогался.

Подумывал было развернуться и пойти 'Дикой территорией' до тайной тропы и дальше прямиком к дому, однако нужных артефактов я так и не нашел, да и другие дела давно хотелось тут провернуть. Может, кого из старых знакомых встречу.

Дождавшись, когда сталкеров пропустят на территорию Бара, тихо пристроился к ним за спины, просочившись через каскад инженерных заграждений и других пропускных пунктов с вооруженной охраной, на которых у мужиков неизменно требовали предъявлять временные пропуска. У долговцев явно разыгралась паранойя, раз дошло до таких мер безопасности.

Отметил за первой оградой отдельный огороженный колючкой и тонкой проволокой палаточный лагерь, где вокруг маленького костра сидело несколько угрюмых мужиков без оружия. В закрываемом колючкой проходе к палаткам висела табличка 'КАРАНТИН'. Наверняка кто-то мутаген на территорию Бара в себе занёс и там благополучно переродился в монстра, устроив всем знатный переполох. С чего иначе такие предосторожности?

И вот мы наконец-то преодолели все заграждения, отделавшись от пристального внимания хорошо вооруженной охраны. Преимущественно она состояла из принятых к 'Долгу' игроков, но хватало и самих долговцев в тяжелой штурмовой броне.

Стоило нам перейти через внутренние ворота, как мы оказались на заполненной народом базарной площади. Тут я и откололся от коллектива, затерялся среди народа и проявился, устав держать невидимость. Проникновение на хорошо охраняемую территорию успешно состоялось.

Побродил по базару, отмечая, чем здесь народ торгует и чем интересуется. Вдруг найду то, что мне нужно? Увы — надежды оказались напрасными. Продавали и покупали преимущественно сильно облегчавшую сталкерскую жизнь рядовую ерунду, но у меня и так всё необходимое уже имелось в наличии.

Ожидаемо здесь процветал бартер, а самыми ходовыми платёжными средствами выступали консервы и патроны. За пяток банок тушенки можно было приобрести вполне себе годный АКМ или автоматический дробовик с произведёнными доработками под патроны 'ЗС'. Понятно — полностью переделанное с применением аномальных материалов оружие ценили значимо дороже.

Но вообще предложение оружия тут было подозрительно обширным, хотя опять же ничего особенного по моему представлению на глаза не попалось. Высоко ценилась хорошие продукты длительного хранения, алхимия и лекарства, а вот рядовые артефакты предлагались буквально на сдачу как разменные монеты. Одежда, защитные костюмы, новые или не очень — всего тут было в достатке.

Знакомых людей на глаза не попалось, удовлетворив любопытство, направился в сторону Бара. Там и узнаю свежие новости.

— Абонемент или наличные? — Хмуро поинтересовался у меня перекрывавший проход к лестнице в подвал дюжий охранник. — Как всегда, две сотни рублей, — добавил он, окинув мою фигуру равнодушным взглядом.

И он здесь был далеко не один. Ещё двое вооруженных автоматическими дробовиками молодчиков в тяжелой броне прятались за решеткой из железных прутьев. Решетка с электрическим замком перекрывала и ведущую вниз лестницу. Сверху виднеется зеркальный шарик камеры наблюдения, однако чутьё подсказывает — она давно сдохла или же вовсе муляж.

— С каких пор стали взимать плату за посещение Бара? — Искренне возмутился я.

— Чаще нужно сюда заглядывать, — ответил мужик без заметных эмоций, видимо уже устав отвечать на подобные вопросы. — Если нет денег или душит жаба — катись в тошниловку для босяков. Чай, пока никого там насмерть не отравили, а посещение общественного сортира у нас вообще бесплатно. Цени! — Он лишь усмехнулся, видя злое выражение моего лица. — Бар же теперь открыт исключительно для состоятельной или уважаемой публики. Так что гони две сотни или проваливай! — Он даже повысил голос, поиграв желваками на скуластом лице, устав терпеть чужую тупизну.

Хоть меня и сильно подмывало превратить его и его подельников в кровавое мясо, но кто я такой, чтобы навязывать всем свою справедливость? Не просто так же тут дошли до подобных мер? Наверняка были веские причины. Ага, жуткий наплыв народа хорошо заметен на торговой площади.

Успокоившись и без особого сожаления расставшись с запрошенной суммой, спустился в Бар. С прошлого посещения здесь мало чего изменилось. Те же лавки и те же столы, какие-то невзрачные типы за стойкой, разве только курение здесь запретили, навешав табличек с перечёркнутой красным росчерком дымящейся сигаретой и припиской внизу — 'Штраф 300 рублей'. Хоть какое-то благо. Посетителей было немного. Человек двадцать, и опять никого знакомого.

Заметил на стене закрытую стеклом доску объявлений. Тоже платную, кстати. Если хочется разместить там свою бумажку — нужно обращаться к барменам. Стоимость размещения в сто рублей на три дня.

Несмотря на высокий тариф, объявлений хватало. Продажа, обмен, поиск напарников для ходок за редкими артефактами в опасные районы. Списки кому-то нужных артефактов и ответного предложения из множества позиций для бартерных сделок.

Изучая доску, наткнулся на выделявшееся цветом объявление с желанием прибрести нужные мне артефакты 'поплавок' в любом количестве, плюс множество других артефактов и аномальных материалов. Список более чем из двух десятков позиций. 'Обращаться туда-то, спросить Пашку Сисадмина' — гласила надпись внизу.

— Ба, наконец-то знакомые имена! — Тихо буркнул себе под нос, порадовавшись, что кое-кто сумел выжить, а не пополнить собой списки сопутствующих переделу власти и собственности случайных потерь.

Мысль повесить собственное объявление как появилась, так и ушла. Раз Пашке хочется много всего, то, возможно, он захочет поменяться одним ему нужным на другое ему ещё больше нужное. Благо как раз собрал по дороге весомую часть его насущных потребностей. Лишь пары позиций недостаёт.

Да и вообще зайти в гости стоит. Чувствую — для меня там что-то обязательно найдётся. Но торопиться дурная примета, посижу пару часиков тут, отдохну с дороги, перекушу, послушаю чужие разговоры.

А меню в Баре богатое — рассольник, борщ по-украински, окрошка, мясной суп с картошкой и зеленью. Вторых блюд тоже в достатке. Меня больше всего прельщала жареная на сале картошка по-деревенски и куриные, хотя где они тут кур нашли, спрашивается, крылышки. Наверняка ворон настреляли и сразу их в жарку. Попробуем.

Компоты, соки — тут выбор не особо большой. Зато хватает крепкого алкоголя — водки, наливки, самогон, настойки на всяком разном. Местное творчество по большей части. Заказав себе плотный обед из трёх блюд, отправился к свободному столику у дальней стенки, рядом сидит компания прилично одетых крепких мужиков и что-то тихо обсуждают.

С подслушиванием разговоров не сложилось. Вернее — слышал я всё очень даже хорошо, вот только интереса в том разговоре было около нуля. Мужики банально работали на 'Долг', строя для него различные укрепления и укрытия от выбросов. Не простые работяги, понятно.

Работяг, кстати, хватало. Многие сталкеры, кому редко улыбалась удача или у кого возникли проблемы со снаряжением, массово шли шабашить за еду. У 'Долга' запасов пока хватало, вот командование группировки и решало несколько проблем одновременно, предлагая занятость и прожиточный минимум.

Проявлявшим трудовой героизм выдавали награды различным снаряжением. Много новой сталкерской экипировки на местном базаре как раз пришло от премированных работяг. Кое-то распродавал своё снаряжение, планируя свалить из Зоны, как только появится первая же удачная возможность. Многие 'наелись' здешней житухи до тошноты и кровавого поноса. Я их желание прекрасно понимаю и всецело одобряю.

Впрочем, полезная информация в подслушанных разговорах всё же нашлась, и я поспешил её сразу проверить. Оказывается, буквально позавчера здесь в Баре и его ближайших окрестностях снова запустили в работу сталкерскую сеть. Новых абонентов пока к ней не подключают, зато старые могут проверить свою почту, вдруг кто-то их срочно ищет. Да и заглянуть в эхо-конференции тоже. Они должны потихоньку оживать.

Сеть благополучно приняла мой личный цифровой идентификатор, сразу предложив произвести синхронизацию актуальной информации. Забрать то, что я хотел бы отправить в эхо-конференции и накидать мне добавок от всего, к чему я только был ранее подписан. Процесс пошел. Трафик тут явно неспешный, но за полчаса всё должно прокачаться. Это ведь архивы с текстом.

Меланхолично листая страницы на планшете, едва не пропустил появление в Баре нового посетителя. Вернее — посетительницы. Высокая, наверное, чуть выше меня. Яркая рыжая шевелюра, немного скуластое строгое лицо и проникающий острый взгляд. Затянута в похожий на чёрную броню монолитовцев комбинезон с заполненной магазинами к автоматическому оружию разгрузкой. На ногах необычные желтые сапоги.

Спустившись по лестнице, девушка... или молодая женщина, на первый взгляд — лет двадцать пять, медленно подошла к барной стойке, взяв моментально поданный ей бокал с каким-то светлым напитком. Тут её явно знали. Затем она развернулась, окинув цепким взглядом резко притихшую публику.

Многие мужики даже постарались сделаться меньше или слиться с фоном, чтобы их, случаем, не заметили. Покрутив туда-сюда головой, она решительно направилась к моему столику, присаживаясь к нему, забыв спросить разрешения. Кое-то неподалёку облегчённо выдохнул.

— Ты ведь проводник? — Бесцеремонно спросила она, легонько пригубив из бокала и с большим интересом разглядывая меня.

— Допустим... — я оторвал остаточное внимание от планшета, откладывая его на стол. — И кто тебе поведал о том, кстати? — Внутри проснулось недоброе любопытство.

Хоть дама и достаточно красивая — антуражная уж точно, но я ещё хорошо помнил бесцеремонность Машки. Эта же, по возникшему ощущению лёгкого беспокойства внутри, её многократно в том превзойдёт. И я ещё почти не улавливал эмоций с её стороны, словно они закрывались специальным щитом. А это как бы намекает...

— Мне нужны твои услуги, — твёрдо заявила дама, продолжая сверлить меня глубоким немного пугающим изумрудным взглядом. — Есть особые пути, которые не по силам любому одиночке, — продолжила говорить она с лёгким нажимом. — Я сегодня видела тебя во сне. Видела, где ты будешь меня ждать. И мы обязательно пойдём! — А уверенность-то крепче скального гранита, к слову.