Оракул смерти

— Еще минуту назад не было такого запаха. Я... я просто не понимаю... Мощная должна быть магия, потому что я не почувствовала изменений. Просто появился запах — и всё тут!

— О-о-о, вот это уже серьёзно! — воскликнул я. — Как вас угораздило забыть мой бой со скелетами? Он же только что был!.. Ну и память у вас, а я еще на свою жаловался... Пошли уж, ладно. Может, это просто место такое. Не дай бог, еще и я чего важного забуду.

Вышли обратно в коридор, прошли дальше немного — впереди темнел еще один пролом в стене. Фея заметалась, сказав, что она чувствует стихию земли. С момента похищения эта связь прервалась, а теперь восстановилась. Трилли напросилась на разведку вперед и пообещала быть осторожной.

Ожидая ее, мы с Ужасом топтались возле разлома, прислушиваясь к доносящимся оттуда звону, кряхтению, ударам.

Похоже, проклятые катакомбы и узкий коридор для нас закончились.

Глава 9

Заглянув в разлом, я увидел тоннель, своды которого подпирались массивными балками. Ритмичные глухие удары и эхо голосов здесь были слышны отчетливее. Надеюсь, это рудокопы, и они нам подскажут, где выход.

Ужас посмотрел на разлом в стене, потом на меня. И выдал:

— И как я, по-твоему, здесь пролезу? Я же не фейка какая-то, чтобы в любую щелку соваться. Застряну, как пить дать. И что ты после этого будешь делать?

— Способ найдется, можешь не сомневаться. Ха-ха. Но до крайностей доводить не будем. Давай сниму с тебя сумку, мне как раз надо обувку достать, — предложил я и взялся за сумку.

Конь вдруг резко отпрыгнул от меня.

— Ботиночки, небось, со шпорами хочешь надеть, да? — пятясь, спросил он. — А зачем? Тебе же и босиком неплохо, а я постараюсь больше не засыпать на ходу.

Я поначалу опешил, но решил не давить:

— Ну и сиди... То есть, стой тут. А я пошел, — развернулся и шагнул в сторону разлома: — Я хотел помочь тебе выбраться отсюда. Без сумок ты здесь точно пройдешь и не застрянешь.

Сделав еще шаг, я остановился, сел и принялся копаться в сумках — обуться все-таки было надо. Ужас едва слышно пробурчал, что на свободу он тоже хочет, а подземелья ему уже поперек гривы.

Пока я натягивал потрепанные сапоги, конь спокойно прошел там, где поначалу побоялся, лишь слегка задел крупом края разлома. Ждать он не стал, ни меня, ни фею — так и уцокал вглубь нового тоннеля.

Пришлось тащиться за ним и самому тащить тюки. Тяжеловато — я же разом всё содержимое того сундука в сумку запихнул. Знал бы тогда, что это копытное меня бросит тут с грузом, я бы содержимое сумки еще раньше разобрал да посмотрел, что полезного, а что можно выкинуть и не жалеть.

Сумка цеплялась за ноги, я на каждом шаге спотыкался. Устав, бросил сумку и осмотрелся.

Тоннель действительно оказался одной из веток штольни. Рельсы, едва выглядывавшие из земли, тому доказательство, а также витающие в воздухе ароматы работы до седьмого пота и обеда под стопочку. Но, скорее всего, ветка уже заброшена, не думаю, что по этим ржавым и перекошенным рельсам еще что-то может ездить. А уж вагонетка, да ещё и доверху наполненная, вообще с места не сдвинется. Хотя освещение здесь сохранилось — под самым потолком изредка и тускло, но светились какие-то кристаллы.

Цокот копыт Ужаса уже давно не раздавался. Окликнуть? Не хочется что-то мне в подземелье кричать.

Вспомнить бы, как я поставил этот чёртов ментальный блок! А заодно, что было после.

— Ужас, скотина, бросил меня тут одного. Ну ничего, сейчас с сумкой разберусь и дальше налегке, — сказал я.

— Ну, во-первых, не бросил, а отошел по своим делам. А во-вторых, как ты так умудрился? Простым словом назвал, но с укором. И в-третьих, надо было тебя сразу одного оставить, чтобы ты блок снял, хи-хи-хи, — отозвался мыслями конь.

А я уже почти отвык от некоторой тяжести в голове.

— Тогда жду тебя у входа. Убежал, а сумку оставил. Я, что ли, эти тяжести таскать буду, — ответил я.

Ужас мысленно кивнул, а я присел на сумку, хрумкая пластинки, напоминающие чипсы. Вкусная все-таки штуковина. На автомате доставал и доставал талончики, эдакие мини-свитки с запечатанной магией едой. Вскоре опомнился — они не бесконечны! — и убрал обратно следующую порцию.

Спустя пару минут пришел конь, а попозже прилетела фея. Она вся буквально светилась и летела как-то странно. Пилоты высшего пилотажа нервно курят в сторонке глядя на её выкрутасы в воздухе.

Когда она подлетела ближе, от неё явственно несло алкоголем, с платьица стекали капли бурого цвета. Я принюхался — по запаху было похоже на крепкое пиво.

— Трилли! — в один голос воскликнули мы с Ужасом, удивленные её состоянием.

— М-мальчики, что-то мне нехорошо... Ик! Я, пожалуй... Ик... посплю... — прерывисто и сонно произнесла фея и спикировала в свою любимую сумку, продолжая икать.

Мы переглянулись. Конь выдал:

— Гномы! Ну, ничего святого, кроме кирки, эля и Трокса — повелителя гор. Лишь бы только споить, и неважно, что не все выдержат их норму! Но это еще хорошо, что гномы, а не орки и гоблины!

— Да? А в чем разница? — спросил я, почесывая затылок.

— Ну, это может значить только одно.

— То что... — решил выдать я идею, во время драматической паузы, — мы сможем выпить на халяву!

— Это как? — смутился Ужас.

— За чужой счет.

— Хорошее словечко, ёмкое. Но в случае с гномами, халява будет для них, а не для тебя. Этот ушлый народец. С рождения различает по звону монеты её номинал, и из какого она металла. Даже если этот звон будет едва слышен из твоего кошеля, а ты будешь стоять шагах в двадцати от гнома.

— Понятно, буду знать. Так в чем разница-то?

— Разница в том, что это — свободная шахта, а не частная, где в основном рабы или преступники. Из этой без труда выберемся. Пойдем, знакомиться будем. Гномы так-то хорошие ребята, главное про деньги при них не заикаться.

— Ага, и не икать...

Через десять минут и пятнадцать поворотов сильно извилистой ветки шахты мы увидели вдали шлагбаум! Как есть шлагбаум, с табличкой в форме ромба посередине перекладины.

Пара светильников-кристаллов на пути к нему не горели. Завидев вдали у стены людей, про которых напрашивалось буквальное описание "поперек себя шире", я остановился в тени. Ужас же пёр напролом...

Трое гномов стояли и что-то бурно обсуждали.

— Велис, Торм, честное слово, это не я! — Гном с небольшой бородкой, красным носом и совершенно невинными глазами оправдывался перед собеседниками. — Тут была фея, лесная! Я только заметил, как она выпрыгнула из твоей, Торм, кружки. Плюхнулась на пол и что-то пропищала. Попробовала взлететь, но высоко не получилось. Посшибав ваши кружки, пометалась тут и улетела к закрытой ветке.

— Так, Айзек! Еще раз узнаю, что ты сушеный мокс подсыпаешь себе в эль во время смены, лишу половины нормы руды и двух перерывов на эль! — строго сказал плечистый гном, выглядевший со спины крупнее и выше остальных. — Будешь знать, как нарушать правила!

Я наблюдал из тени, а Ужас грудью уперся в шлагбаум и встал. Встретив шокированный взгляд самого младшего (как я понял) гнома, начал крутить головой, искать меня. Пришлось мысленно ему скомандовать, чтобы пятился назад, и как можно быстрее, пока остальные его не заметили. Этому-то гному после байки о фее веры уже нет у его соратников.

— Братцы, смотрите там конь! — оторопело произнёс гном по имени Айзек, показывая в нашу сторону. — Чёрный как уголь.

Ужас в ту же секунду развернулся и прыгнул в тень. Гулким эхом бухнул в стены стук копыт. На этот шум оглянулись гномы.

Это позволило их разглядеть.

Самый плечистый из них оказался и самым старым; его длинная седая борода была заправлена за пояс в нескольких местах, а из-под головного убора выбивалась неровная чёлка. Лицо волевое, сплошь в морщинах. Цепким взглядом он всматривался в темноту.

Второй выглядел чуть моложе, черная борода короче, заплетена в косу и также заправлена за пояс. Черты лица мягче, взгляд не такой цепкий.

— Опять обвал, на этот раз ближе, — произнёс средний чернобородый гном.

— Чем-то мы Трокса прогневали, — задумчиво произнес старший и добавил: — Велис, забери у него кружку. Такой напиток испортил своей дрянью! Мерещится ему теперь то фея лесная, то конь угольный.

Велис выплеснул содержимое кружки и с силой всучил ее Айзеку. Торм же не церемонясь и не жалея сил, одарил младшего подзатыльником. Тот даже пошатнулся и чуть не потерял свой котелок с головы. Старший Торм добавил:

— Мастер эр Га-ал об этом не узнает. Но почему у тебя получилось сдать только половину нормы, будешь объясняться сам!

Айзек совсем сник.

Надо выручать парня. Всякое бывает, любое может случиться, даже самое невероятное. В этом я убедился уже не раз. Простое стечение обстоятельств — и вот уже гном вышел из круга доверия соратников. Но просто так не могу же я появиться перед ними. Да и как мне рассказать, что я тут делаю и почему брожу по их старой шахте? "Мужики, привет. Я из другого мира. Меня носило-носило и вот занесло"?

— Правильно мыслишь, хозяин, — вклинился конь. — После твоего рассказа могут и стражу позвать, не поверив. Дальше — хуже. Один раз уличили во лжи, решат, что ты темное замышляешь. Светлым-то скрывать нечего. Типа, нечего.

— Так, ладно, а действовать как будем? Просто выйдем и расскажем, что прошли через разлом в рудники и теперь ищем путь наверх? — спросил я, перейдя на мысле-фразы.

— Не-не, так не пойдет. Если они порядочные граждане, то сразу вызовут стражу из ближайшего города и начнутся разбирательство. Оно тебе надо? А потом еще найдут доспехи культистов, а дальше — опять же, хуже. Просканируют и отправят куда следует, — пояснил Ужас. — Надо придумать правдоподобную версию. Знать бы, где мы находимся. Не будь фея в ауте, мы бы у нее спросили. Фейри хорошие навигаторы, связь с природой даёт свои плюсы.

— Доспехи... Может, еще пригодятся, а может, и сдать куда можно будет. Может даже за деньги... — пробормотал я. — Ладно, есть у тебя план или нам стоять и ждать, когда она уйдут?

— Ага, а потом блуждать по этим рудникам, пока Трилли не проснётся? Без неё или без вот этих гномов мы отсюда не выберемся. План-то есть, только вот... ладно! Тебе нужно придумать фамилию. А потом мы подойдём, и ты скажешь, что сбой в портале выбросил тебя в эти рудники. А не в город... какой там?..

— Дирхем.

— А не в город Дирхем. Правда, тут есть проблемка. Если мы этими подземными ходами умудрились-таки покинуть Кольцо Аномалий, то над тобой будут долго смеяться, а потом — все по плану со стражей.

— Ну, допустим, фамилия у меня есть — Ужонкин я. В принципе, план нормальный. Можно действовать. А то вон они, кажется, собираться начали.

— Да знаю, какая у тебя фамилия. Просто уж слишком она броская для большинства людей. А значит, легко запоминается. Не думаю, что тебе это сейчас надо. Решай быстрей.

Я задумался.

— Кир... Кир... Кирэл. Кир Кирэл? Подходящая фамилия?

— Если тебе уши вытянуть кверху и заострить, так вообще эталон для этой фамилии.

— Ну, я тогда не знаю, за "быстрей" у меня нет вариантов. Эльфийская фамилия, да? Может, все-таки сойдет.

— Ладно, если будут спрашивать, откуда такая фамилия, скажешь, что в тебе одна шестнадцатая эльфийской крови и фамилия досталась по праву рода.

— Хорошо, — ответил я.

Мы вышли из тени и направились в сторону гномов.

Успели вовремя. Точнее сказать, я вовремя успел пойти на диалог. Мне показалось, что они встали в боевую стойку, едва услышали стук копыт из закрытой ветки.

Познакомились, рассказал им, в какую ситуацию угодил — все слово в слово, как мне Ужас подсказал про сбой портала.

Чернобородый Велис наконец сказал:

— Помню, случай был похожий недавно. Снимали одного с башенных часов ратуши в Дирхеме. Порталом хотел куда-то попасть, а получилось так, что рамка портала открылась аккурат напротив циферблата. Ха-ха! Бедный дахиец только и успел, что за часовую стрелку ухватиться и на помощь звать. Ему повезло, что время было ровно три, а не шесть. Мимо прогуливался маг-аэрт, он-то его и снял оттуда, а то пока дождешься стражников...

— Повезло, да-а... — ответил я, поддерживая разговор.

Старший Торм от комментариев воздержался, лишь махнул здоровенной лапищей, зовя всех следовать за собой. Мы с Ужасом пристроились последними.

"Что это за маги такие?", подумал я.

— Магов стихии воздуха так называют, — отозвался Ужас по ментальному каналу связи. — Это те, кто познали одну из стихий больше обычного.

— Интересненько...

— Дядюшка Ренви однажды рассказывал, — подключился Айзек. — Однажды портал его выкинул прямо в озеро Вольдес, — он рассмеялся. — Что самое интересное, он как раз собирался на рыбалку!

— Дурак этот Ренвальд, — отозвался Торм из начала нашей цепочки. — Дурак и скряга. Подумал, что портал дешевле экипажа, доставит его в целости и сохранности. А вам, молодой человек, советую, не пользуйтесь порталами в Кольце. Уже много случаев было смертельных. У вас вон и конь хороший имеется... Только до города доберетесь, подковать его надо. Уж поверьте мне, — посоветовал он напоследок.

— Подковать? Хм... Да, чувствую, надо. Вот ведь слух-то на звон настроен! На слух определил, что у меня одна подкова куда-то делась, — сказал конь.

Вскоре мы вышли в большую просторную пещеру, из которой вели множество направлений, обозначенных на указателях. Воздух здесь был почище и свежее. Значит, выход где-то рядом.

— Ну вот. Дальше сам разберешься, надеюсь? Указатели есть, не заблудишься, — произнес Торм. — Если встретишь на выходе двух раздолбаев, которых охраной рудника назвали по недоразумению, скажи им, что от мастера эр Га-ала приходили, а их на посту не было.

— Хорошо. Сделаю, — ответил я и, углядев на указателях слово "Поверхность", направился на выход из рудника.

Выбрались мы из шахты рудника на свежий воздух — наконец-то! Запах травы, цветов и простой ветерок придавал бодрости.

Огляделся. Упомянутых гномов-охранников не было в помине, некому было передать, что их собираются наказать за отсутствие на посту. Рудник был огорожен невысоким деревянным забором, рядом у входа стояла повозка, видимо, под руду. Имелось также стойло для здешнего вида транспорта. К нему-то Ужас и направился первым делом. Жадно осушив поилку, принялся за сено.

Погода тем временем быстро изменилась — подул прохладный ветер, стали собираться тучи. Да уж, не дай бог еще раз в ливень попасть, как тогда. Нужно побыстрей в город добраться.

— Ладно-ладно! Я закончил, — пробубнил конь. — А дождя, конечно же, не хотелось бы. Садись, тут дорога одна, не заблудимся.

— Ага, только ты не сильно увлекайся голосом разговаривать, мало ли как тут на это поглядят, — сказал я, занял место в седле. — Ты здесь бывал? Сколько отсюда до города?

— Пару раз бывал. За час, может, доберемся. Я немного объелся, — произнес Ужас и, выдав что-то вроде отрыжки, продолжил. — Поэтому пойдем не спеша. Ворота с этой стороны закрывают позже обычного. Хоть пешком иди, всё равно успеешь.