Любовь как криптология. Часть 1

А я всего лишь стремился самостоятельно управлять собственной жизнью, никого, в отличие от нее, не грабил, не шантажировал, документы не подделывал, даже полиция меня ни разу не задерживала. Но вынужден непрерывно доказывать свою благонадежность, словно отпетый рецидивист. Мол, род позорю! И каждый считает должным вмешаться и наставить паршивую овцу на путь истинный, чтоб от отары не отбивался и травку жевал в едином порыве с остальными.

Ладно, хватит себя жалеть. Сегодня четверг, возвращаться уже нет смысла — детей я не могу оставить на Кару, тащить их с собой тоже бессмысленно. Я связался с секретаршей и приказал отменить завтрашние встречи. Ничего сверхважного на пятницу все равно никто не планирует, поэтому я мог позволить себе внеплановый выходной. Даже три выходных, если учитывать уикенд, как язвительно заметила секретарь.

Кто мне объяснит, почему все окружающие меня женщины такие стервы? Я что, только такой тип притягиваю? Почему красивые, умные и покладистые стали редкостью? А так называемая жена вообще не обладает ни одним из вышеперечисленных качеств. Вот Зейла была настоящей отдушиной сегодня, и то сбежала.

Я еще раз набрал рабочий номер, прибавив хорошо знакомый добавочный код. Брэд — мой единственный близкий друг, и только к нему я могу обратиться за помощью.

— Рок, ты сукин сын, — без обиняков начал Брэд, как только увидел на экране мое лицо. — У меня даже слов не хватает! Ты почти месяц живешь в моей квартире, видишь меня каждый день, жрем, черт побери, из одной кастрюли! Какого черта я узнаю о наличии у тебя новой жены последним? — сорвался на крик он.

— Брэд, послушай...

— Нет, ты послушай! Я пытался поддержать тебя, когда ты весь последний год психовал из-за Бетси. Я понимал, когда ты не желал обсуждать свой развод. Я много лет был тебе другом и узнавать подобные новости предпочел бы от тебя, а не от Марисы из бухгалтерии.

— Я не мог рассказать тебе раньше.

— Серьезно? Не нашел подходящего момента? Например, при просмотре матча, или за бутылкой пива, или за ланчем. Это ведь так сложно! "Яйца-пашот повару сегодня особо удались. И, кстати, Брэд, я тут недавно женился".

— Прости. Ты прав, — я сам не знаю, почему не рассказал ему. Уязвленное самолюбие? Стыд от того, как по-дурацки я попался на удочку деда? Желание замять всю эту историю? — Только то, о чем сплетничает сейчас офисный планктон, боюсь, лишь вершина айсберга. Брэд, я влип по-крупному. И не знаю удастся ли выкрутиться... А еще мне очень нужна твоя помощь.

На лице у Брэда отразилась борьба между желанием послать меня подальше и профессиональной чертой любого ученого — любопытством.

— Ладно, рассказывай, — наконец смирился он, демонстративно усевшись перед панелью. Усидел, впрочем, недолго, вскочив еще на эпизоде в госпитале и наращивая темп метания из угла в угол по мере моего повествования.

— Черт, Рок, я так тебя подставил!

— А ты-то здесь причем? — искренне удивился я.

— Если бы исследования проходили по плану, тебе не пришлось бы просить Джеймса о субсидировании... И всего остального тоже не произошло бы!

— Успокойся. Ты здесь абсолютно не виноват. У нас с дедом разногласия начались еще довольно давно, а старикашка злопамятный до ужаса.

— Все равно. Если бы...

— Если бы, да кабы, во рту выросли грибы, то был бы не рот, а целый огород. Прекращай уже!

Брэд оторопело тер левую скулу — снова половина эрге на лице будет блеклой. Мда, убедить его, чувствую, не получилось. Значит, будем отвлекать от бесплодного копания в потоках вероятностей на насущные проблемы.

— Помоги мне лучше с поисками жилья... И с нянькой.

— С квартирой — запросто, а насчет няньки... хм... ты слегка не по адресу, знаешь ли.

— Ладно, подбери хоть варианты квартир к понедельнику. Что-нибудь небольшое — две комнаты и кухня. Только лично сходи и посмотри, а то рекламная презентация и жестокая действительность — это две большие разницы.

— Будет сделано, шеф, — насмешливо произнес он. — Ты когда вернешься?

— Я на завтра взял выходной. Буду в понедельник. Вероятнее всего, после обеда, — пока детей соберу, пока дорога.

— О! У нас будет полноценный уикенд?

— Черт, Брэд. Можно подумать, я тиран какой-то и заставлял всех работать без выходных!

— Что ты! Конечно, не заставлял. Просто приходил в субботу и начинал названивать нужным людям домой с просьбами то одно сделать, то второе. Через пару месяцев уже все и втянулись. Ты никого не принуждал! Это все гнусные инсинуации! — пакостно рассмеялся он.

— Хм, тогда у вас будет хороший повод отдохнуть от злобного тирана. Только сильно не напивайтесь в честь праздника и разбитый макет меня не забудьте потом спрятать, — расхохотался я в ответ.

— Ага, я напомню всем.

Хлопнула входная дверь, и в гостиную с кислым выражением на физиономии заползла Карина. Черт, не могла явиться на пару минут позже? Между тем Брэд заинтересовано уставился на мою супругу оценивающим взглядом. Позор-то какой! Исцарапанная мордаха, футболка балахонистая, на голове с одной стороны дурацкая косичка точит, с другой просто бардак. И сама еще мелкая, злобная, бесполезная и тявкает постоянно, словно декоративная собачонка.

О, Господи! Я завел себе чихуахуа! Осталось купить розовый блейзер, клетчатый шарф и ввести в свой лексикон обращение словом "проти-и-ивный"!

— Я Брэд, друг вашего мужа и заодно младший партнер в его фирме, — представился ей Брэд, осознав, что я не собираюсь заниматься церемонией их знакомства.

— Карина, — отозвалась она.

— Приятно познакомиться, — заметил мой вежливый друг и добавил неодобрительно: — Несмотря на все обстоятельства и ваши с Роком грандиозные планы.

— Даже так... — задумчиво буркнула Кара и вперилась в него испытующим взглядом. Повисло неловкое молчание, но я не собирался его нарушать. Брэд сам захотел пообщаться с Карой, пусть сам и разбирается.

— Ладно, — неуверенно начал он. — Рок, я выполню то, о чем ты просил. Увидимся в понедельник, — произнес для меня. — Пока, — добавил для Карины, которая не соизволила даже кивнуть, и отключился.

— Рок, то, что тебя в детстве часто роняли, я поняла уже давно, но то, что роняли как минимум с пятого этажа да еще на бетон, я осознала лишь сейчас, — холодно процедила Карина, опасно прищурив глаза. Возможно, это и выглядело бы грозно в другом антураже, но в данный момент все портила шутовская косичка и подрагивающие на ее кончике пушистые медведи с бусинками вместо глаз. Меня неудержимо тянет хохотать, поэтому она злится еще больше и начинает орать. — Как ты додумался все ему разболтать!? Ты что, уже ничего не соображаешь, тупой мешок тестостерона!? Да если кто-нибудь проболтается, нам обоим крышка! Ты бы еще объявление дал...Кх-кх.... — давится криком, но продолжает надсадно хрипеть. — Вдруг кто не знает? Например, твой гребаный дед.

— А теперь слушай меня внимательно и запоминай. Объясняю один раз и повторять не буду, — я впустил в голос всю накопившуюся ярость и раздражение на эту идиотку. — Во-первых, ты никогда не будешь обзывать никого из моих родственников. Так позволено поступать лишь мне, а всем остальным я просто бью за подобное морду, независимо от ситуации или причин, сподвигших на это всяких мазохистов.

— Ха... А Картер говорил, что кретяне не могут ударить женщину, физиологически не способны, — самодовольно дерзит мерзавка.

— Женщину, конечно же, нет. Только где ты тут женщин видишь? — Карина моментально скисла и заткнулась. Туше! — Во-вторых, Брэд мой друг и никому ничего не разболтает.

— Угу, не сомневаюсь. То-то история не знает примеров, когда предавали враги, как-то одни друзья и сподвижники таким баловались. Дай-ка подумать, почему? А! Действительно! Потому что только они знали тайны, которые могли нанести серьезный вред!

— Я невнятно выразился? Чтоб больше никаких наездов на моих друзей и родственников! — она меня уже достала, и я тоже перехожу на крик. Возможно, до нее только так доходит?

— Даже если предположить, что все твои знакомые чисты, аки младенцы, ты озвучил конфиденциальную информацию по незащищенному каналу связи! За такое расстреливать надо! Ты себе представляешь, насколько легко перехватить твой разговор? — она тычет пальцем в сторону экрана, непрерывно подпрыгивая на месте от избытка чувств.

— Успокойся, мои разговоры никого не интересуют...

— Да знаешь, сколько идиотов погорело на том, что искренне считали, будто ими никто не интересуется!?

— Не перебивай меня! Кроме того, вся связь на Крете защищена.

— О, да неужели? Видела я ваше шифрование: аутентификация по SIPS протоколу, и трафик всего лишь 256-битным ключом кодируется. При желании взламывается за день! Придурок.

— Избавь меня от освещения своих криминальных навыков! У тебя паранойя, сходи подлечись, истеричка! — повисла длительная пауза.

— Знаешь, я видела более чем достаточно случаев, когда из-за подобных оплошностей у людей вся жизнь рушилась, — устало прошептала Карина, присев на подлокотник кресла. — И не хочу повторить их судьбу... Я просто прошу тебя быть осторожнее. Только и всего.

— Ладно, — я демонстративно закатил глаза.

Мне тоже уже порядком осточертела эта нервотрепка. Почему мы не можем разговаривать спокойно? Вечно она орет, как резаная, а я угрозами разбрасываюсь, словно бандюга среднего пошиба. Аж искры летят, и дымом тянет... Хм... Действительно, паленым воняет...

— У нас что-то горит? — уточняю с любопытством я.

— Блин! — Карина сорвалась с низкого старта в направлении кухни. — Пироги!

Вытяжка не справлялась, и дым клубился по всему пространству кухни. Карина рванула дверцу духовки на себя и отскочила, окутанная новой порцией дыма.

— Да ёкарный бабай! — она пытается схватить противень, но обжигается и мчится к умывальнику. Вот что за безрукое существо? Прихватки для чего придуманы? Приходится мне вынимать сгоревшую сдобу и проветривать помещение, пока женушка тихо ругается, подставив руку под холодный поток воды.

— Ты ставила противень в духовку?

— Да, — бурчит женушка.

— А таймер почему не навела?

— Я навела.

— И на сколько?

— На час.

— О... Молодец! Еще пять минут, и он сработает.

— Сам бы ставил, раз такой умный!

— Ну, извини, недооценил всей глубины твоего невежества. В следующий раз учту.

— Следующего раза не будет. Я к тебе кухаркой не нанималась!

— И слава богу! Мой желудок такого не выдержит.

— Да пошел ты... — психанула Карина и выскочила из кухни.

— Мазь от ожогов в аптечке! — крикнул я ей вслед и сквозь зубы добавил: — Несчастье ходячее.

Карина

Бурый порох постепенно покрывает фирменные, белые с синими полосками, кроссовки и обтрепанные края любимых джинсов. Жарко. Я чувствую, как песок противно скрипит на зубах. Солнце светит откуда-то сзади, и я поразительно четко различаю мельчайшие детали пустынного пейзажа. Хотя, на что там смотреть? Пересохшая, потрескавшаяся почва грязновато-оранжевого оттенка и больше ничего. Ни кактуса завалящего, ни перекати-поля... Вдали неожиданно замечаю большой валун и фигуру человека, присевшего на него. Странно... Я уверена, только что его не было. Кто это, и что он тут делает? Я бегу к камню, но он не приближается ни на йоту... В чем прикол? Оглядываюсь, в надежде понять в чём дело, но свирепое солнце невыносимо слепит глаза. А когда поворачиваю голову вперед, оказываюсь в паре метров от цели. Мужская фигура по-прежнему сидит ко мне спиной, демонстрируя спортивную куртку с большой буквой "А" по центру, но я уже знаю...

Стас.

Золотой мальчик.

Вихрастые пшеничные локоны, за которые он и получил свое прозвище. Атлетическая фигура школьной звезды баскетбола.

Удивления не было. Он абсолютно органично вплетался в этот застывший абсурдный пейзаж. Стас не шевелился, хотя я откуда-то знала, что он ждет именно меня. Уже давно ждет...

Я медленно обошла валун, впитывая взглядом все мелочи в золотистом образе Стаса. Он был в точности таким, как в юности: курносый нос, смуглая от многочисленных посещений солярия кожа, белесая длинная челка над высоким лбом, ямочки на щеках, делавшие его улыбку неотразимой и покорившие не одно девичье сердце. Лишь когда я остановилась напротив и заглянула в лицо, до меня дошло, что именно неправильно в идеальном мальчишке.

Глаза. Они не принадлежали смешливому семнадцатилетнему пареньку. Такими они были в нашу последнюю встречу — холодные и циничные, с мутной пленкой вечного кайфа и азартными искрами прожженного игрока.

— Ты мертв, — зачем-то заявила я, будто он и сам этого не знал.

— Ну и что?

Действительно, ну и что? Это ведь такие мелочи... Я рассмеялась, поразившись глупости собственных слов. Какая, в сущности, разница? Солнце, вместо того, чтоб светить мне в глаза, переместилось куда-то вправо и собиралось нырнуть в оранжевые пески. Стас наклонил голову, и на его щеках мелькнули такие обожаемые ямочки.

— Хочешь прокатиться?

— Конечно, — на самом деле я всегда хотела проехаться на его роскошном авто. Парень эффектно спрыгнул, окатив меня облаком пыли, и протянул раскрытую ладонь.

— Пошли, — я даже не удивилась, когда за моей спиной обнаружилась знакомая желтая спортивная машина. Похоже, здесь могут появляться ушедшие люди и уничтоженные вещи. Так чему же удивляться?

И в следующий момент мы уже мчимся по пустынной трассе, пересекающей безлюдную пустыню. Я не вижу ни ее начала, ни конца. Ландшафт внезапно плывет стылым маревом, и уже слева отвесные серые скалы, а справа бездонная пропасть.

Я знаю это место. Никогда здесь не была, но знаю даже лучше улицы, на которой прожила много лет. Сейчас будет выступ в скале, а потом резкий поворот и низкорослое дерево у самого обрыва. Почему он не тормозит? Здесь нужно тормозить, чтобы вписаться!

Я перевожу взгляд на водителя, а он отпустил руль и полностью развернулся ко мне... Мы же разобьемся! Хотя... В этом месте не страшно умереть. Я умиротворенно улыбаюсь Стасу, который наклоняется ко мне, протягивая руки.

— Ты молчала, — резко заявляет он и смыкает на горле пальцы. Я не могу дышать. Открываю рот, словно выброшенная на берег рыба, но не могу ухватить ни глотка такого желанного кислорода.

— Ты молчала, — повторяет Стас, в его глазах разгораются алые костры, а изо рта сыплются хлопья пепла. Языки огня выжигают губы, потом шею, плечи, и я понимаю, что скоро тлен доберется до меня. Я тоже почернею и скукожусь в пламени подобно существу напротив. Хватаю его за запястья в попытке оторвать от своей шеи, но понимаю, что слишком поздно — мои ладони уже начинают плавиться от прикосновения к его обугленным рукам.

Кто-нибудь! Спасите!

В панике откидываюсь назад, дверца за моей спиной распахивается, и я вываливаюсь спиной вперед, словно неуклюжая толстопузая черепаха, прямиком в пропасть... и просыпаюсь.

Черт! Привидится же такое!

Край простыни, которой я укрывалась, обвился вокруг шеи, зверски болели обожженные противнем ладони. Насквозь мокрая футболка противно липла к телу. Я раздраженно сбросила простынь и глянула на часы. Пять утра.