— Так он в Новоторг, за подмогой подался! Вскочил на коня, и был таков. Дружину говорит, посадскую, приведу.
В лавку вошли жиги. Растолкали стоящих перед прилавком возниц. Увидели выложенную для Александра коробку конфет и забрали её. Выхватили из рук приказчика бочонок вина, вынесенный из подсобки для Вилли. Взяли ещё по мелочи фруктов, масла, муки. Расплатились под гробовое молчание остальных покупателей, ушли.
Приказчик следом выскочил, поглядеть, на чём эти стриженые фурии приехали.
На сельской площади рядами телеги стоят, люди в них лежат разные. Северин с головой перевязанной. Охраняи завалились поспать немного перед ночным дежурством. Возчик рубаху снял, под спинку валик скатал, подложил, устал весь день скрюченным сидеть. А тут благодать, завалился, ноги протянул, хоть отдохнуть немного.
Бабка осмелевшая, через забор смотрит, да и приказчику с крыльца видно, как человек с повязкой на лбу перегнулся через борт телеги, и травить под колеса начал. Видит приказчик как оружные девки погрузили покупки в желто-зеленый фургон, да тронулись на конях верхом следом за ним.
А через село идут, не останавливаясь, коричневые огромные мажары с желтыми колесами, те самые, которые с награбленным добром от Кандраша банда обнаглевших людоловов гонит.
— Смотри, вот она, — Лива толкает свою подругу. На переднем ящике примостилась и уснула Надежда, свернувшись калачиком.
Светлая жига на ходу соскакивает с лошади, подбегает к мажаре.
— Надь, Надь — трясёт аккуратно за ногу.
— Надь, не спи, просыпайся, солнце садится, спать нельзя.
Надейка поджимает ноги и молчит. Жига заскакивает на дышло медленно движущейся мажары и нависает над девочкой. Матвей молча идет рядом с волами, но готов вмешаться в любой момент.
— Надь, когда солнышко садится, спать нельзя, а то ночью не уснешь...
— Я знаю, я уже не сплю.
— Я у тебя ещё спросить хотела. Наш ратник в кормушку пучок травы закинул, помнишь? Помочь тебе хотел! А ты взяла и половину кормушки за дорогу выкинула, сказала, что это отрава для волов. Помнишь?
Девочка молча кивнула.
— Я вот подобрала немного, тебя спросить хочу, что это за трава такая? Лошадям ее тоже нельзя?
Надежда повернулась к жиге, взяла у неё стебелёк, помяла его пальчиками:
— Это "вислонос", когда быки этой травы наедятся, у них голова тяжелая становится, и они ее к земле опускают и идут не глядя, медленно, как будто спят на ходу. И долго могут так идти, а потом воду начинают пить, пьют и пьют без остановки. А лошади сами вроде совсем её не едят.
Надежда, глядя в глаза нависшей над ней девушке, спросила:
— Вы зачем папу моего и Захара побили?
— Ага, побьешь твоего папку! Он сам кого хочешь, побьёт. Вон здоровый какой! Чем его у вас дома кормят?
Тут в разговор Лива вмешалась:
— А гаденышу мелкому, дружку твоему, язык отрезать надо, чтоб не болтал чего не следует....
— Ну ладно, спасибо за травку! Не спи. Не ложись снова, к отцу лучше сходи, проверь как он там. Если плохо себя чувствует, пусть за мной пошлет.
Она протянула руку Надейке:
— Давай знакомиться! Я — Волна, а ты — Надежда. Это Лива, наш командир. Высокая это Лезна. Ту, что беспутом правит, зовут Прида. Можешь звать меня Воля, все мои знакомые меня так зовут.
Надежда осторожно пожала протянутую ладонь:
— Беспут, это ваша повозка?
— Так точно, наша повозка. Не спи. Приходи в гости, будет время.
Воля вскочила на коня, повернулась к подружкам, поясняя, покрутила чахлые стебли:
— Сон — трава для коров.
Возле колодца в конце Знаменки хлопотали Вилли, Гриша, Северин с перевязанной головой. Колодец был накрыт тяжёлый крышкой и под замком. Вокруг скопились повозки, телеги.
— У местных спрашивали? Чей это колодец? — Лива соскользнула с коня.
— Воду староста запер, ключи с собой увёз!
— Куда увез?
— В Новоторг умчался, дружину поднимать, — Гриша ухмыльнулся, — банду погромщиков ловить.
— Впереди вода есть?
— Есть. Большой водопой, но скотина сейчас пить хочет, сколько уже идем.
— Ломайте! Раз вода нужна. — На крышку колодца легли три серебряных гривенника. — Хватит? Это за воду и за замок.
— Хватит!
— Ломайте! Чего стоите? — Она ткнула в плечо Григория.
Гриша посмотрел на Северина, тот кивнул. Водовоз взялся за замок и потянул, раздался треск, из-под верхнего венца колодца пошла пыль.
— Замок ломайте, а не колодец...
И уже с коня услышала, как с телеги пробурчал Карась:
— Обозы грабим, людей на цепь сажаем, колодцы рушим-засыпаем. Не обычный разгон, а поход возмездия отряда устрашения какой-то.
Обернулась, скривилась недовольно. Ткнула коня в бока каблуками.
— Я сейчас белогорцев пришлю, чтобы вас никто не обидел, за колодец порушенный, мальчики...
Вилли и Северин налегли на колодец, прижав крышку, Гриша напрягся, и выдернул скобу вместе с петлей и замком.
Через некоторое время подъехала подвода с тремя ратниками — белогорцами и они кинулись, помогать Григорию, наполнять бочку. Следом подошёл десятник Ненад, задумчиво почесал бритый подбородок, глядя на подчинённых, занятых не своей работой. Молча развернулся и пошёл вслед за уходящей товарой.
Свернув с тракта на поляну, Матвей учуял запах жареного мяса. Вилли развернулся вовсю, устроив лагерь в обычном месте. Матвей с Карасем начали выставлять товару четырехугольником. Волов выпрягли и сразу отогнали на берег, где уже паслись лошади с малого обоза. Северин осторожно слез с телеги, тошнить перестало, но голова ещё продолжала кружиться. Александр поставил свою подводу к кухне поближе, занялся мелким ремонтом и обустройством телеги, которая, похоже, становилась для него домом на все лето. Северин, с прибежавшей дочкой направились к Матвею, помогать сдавать мажары под охрану.
С подошедшим Ненадом, Матвей быстро обошли товару. Оглядели полога, шпагат, печати. Северин не торопясь, осматривал колёса, мажары, переспрашивал погонщиков о том, как вела себя повозка в течение дня.
Потом дожидались жиг, которые без представления не могут. Затеяли развод. Северин устало пристроился у колеса мажары, наблюдая за разворачивающимся действом. Сбоку уселась Надейка, возясь с отыскавшим ее Полканом. Ненад отправился к своим ратникам, на построение. Пришел Александр, рядом пристроился. Кругом начали другие зрители собираться, кто ж такое зрелище пропустит.
Построили белогорцев в два ряда. Рядом отдельно поставили охрану складскую. Даляна заставили слезть с коня, встать в строй. Волна с Придой первые в строю стоят, рядом троица новичков. Лива с Лезной перед строем застыли. Лива вперед вышла. Умолкли все.
— Становись, равняйсь, смирно! Слушать сюда! В связи с возможностью нападения: Первое, запрещается категорически отлучаться в одиночку со стана. Второе охрана заступает в караул сразу после развода. Внутренняя стража на дежурство заступает в десять вечера. Третье в ночное с пастухами назначается охрана.
За сон на посту, и отлучку с поста, за потребление алкоголя во время караула — штраф и телесные наказания. В 5:00 утра товара в полном составе должна тронуться в сторону Новоторга. Вопросы есть?
Дежурной смене развести часовых по постам. К выполнению боевой задачи по охране и обороне вверенного имущества приступить. Дежурная по лагерю — лейтенант Нагара. Вольно! Разойдись!
Разошлись. Лезна с Даляном пошли наружные караулы выставлять. Ненад возле Ливы, рукой Северину машет. Оглянулся, а Надейка задремала рядом с Полканом, наигрались, обоих сон сморил.
— Матвей, идем со мной. Будешь товару жигам сдавать. Саш, Надейку забери, набегалась за день.
Подошли вдвоем к жигам, Ненад уже доложить успел о приемке товары, ну что ж. Матвей товару сдал. Ненад товару принял. Лива задумчиво смотрит на Северина:
— А вы чего на построении не были?
— Некогда нам, мы товарой по самое горло заняты, забот выше крыши, — ошалевшие от грозящего ратного официоза, почти бегом сорвались из лагеря, пока эти ведьмы вновь чего не придумали.
Успели на ходу пригласить десятника белогорцев на вечерние посиделки.
На траве расстелили парусину, принесенную из "хозяйки". Расставили шесты, развесили лампы. Помощники из мажоров разнесли тарелки с нарезанным хлебом, луком, редиской. Разложили куски жареного мяса по глубоким чашкам. Выставили на "стол" кружки, бокалы.
Объявился Далян со свободными от службы охраняями. Собралась вся товара, расселись за "столом". Карась вскрыл бочонок. Разлили вино, Северин как старший, сказал небольшую речь о первом дне разгона.
Чуть позже подошёл Ненад, спросил разрешения за гостей. Получив такое, торопливо отправился за ними в лагерь. Северин, уже успевший, как и все, принять бокал вина, нашел взглядом Вилли. Тот поднялся и пошел за посудой для гостей. Карась вновь обошел всех, разлил вино по кружкам.
Со стороны лагеря, в сумерках показались идущие к ним фигуры людей. Северин узнал помимо десятника, трех неразлучных новичков, и двух жиг, появившихся в обед. Ненад тащил бочонок. Остальные тоже шли не с пустыми руками, южанин нес кувшин, усатый брюнет тащил корзину, лысый нёс коробку, с какими-то свертками шли и жиги. Сидящие за "столом", опознав гостей, зашумели.
Далян успел высказать, общее настроение:
— Вот несет нелегкая!
Северин поднялся, и пошел навстречу гостям. Мужчины замедлили шаг, пропускаю вперёд жиг. Прида вышла вперед, сразу начала о главном:
— Мир на стану! Не хотим, чтобы вы на нас зло держали за сегодняшний день. Одно делаем дело, на одной стороне все, вражды не желаем. Понимаем, что не должно было такое произойти, а то, что произошло, это было неправильно! В качестве извинения нашего, просим принять подарки от чистого сердца. Этими дарами хотим сгладить вину свою, смягчить боль от ран нанесенных.
У Северина невольно дернулся затылок. Волна подхватила свёрток побольше, передала его Приде. Та подошла к башлыку, небольшой наклон головы, протянула сверток:
— Прошу принять, не отказывать.
Не сразу взял сверток башлык. Но когда принял подарок, почувствовал, как народ повеселел вокруг. Заулыбался Ненад, расправили плечи гости. Выдохнули облегченно жиги. Развернули свёрток, а там шлем с бармицей кольчужной. Красивый, аккуратный, сразу видно, не для рядовича делался, гораздо красивей тех, что на складе посаднику показывали. Светлый шлем, а те темные были.
— Беречь нам надо твою голову, Северин Тимурович! Надеюсь, убережет ее наш подарок.
Повставали все. Всем сразу захотелось на шлем, в наступающей темноте поблескивающий, вблизи посмотреть, руками пощупать, но осадила всех Волна:
— Сядьте! Успеете насмотреться, если хозяин покажет. Дальше подарки дарить будем! Где этот непутевый ваш, малохольный? Который с последней мажарой шел?
Захар руку поднял, ладошкой помахал.
— Ну, иди сюда.
Захар приподнялся, торопливо пролез между соседями по "столу" и с опаской приблизился к жигам.
— Вот, держи подарок!
Развернув сверток, он даже не понял, что такое перед ним. Начальник охраны аж крякнул. Матвей, переглянувшись с Карасем, привстал.
— Это наручи! — пояснила Прида для Захара и тех, кто не разглядел.
— Для рук защита, для твоего языка защиты не придумано, так хотя бы руки сберечь! И вообще, лучшая защита для языка — зубы сжатые. Рот закрытым держать будешь, тогда рукам и голове меньше достанется.
— И, наконец, нашему уважаемому начальнику охраны поклон. Не хотим мы сор, не должно наше общее дело от них страдать, это главное.
— Вот небольшое возмещение утрат понесенных, обид причинённых. Передайте нашему уважаемому барту Даляну.
По рукам пошла фляга серебряная, с узорами чеканными, и чернением.
— Чем наполнить, он сам придумает. Не в ущерб службе, наполняться должно, конечно.
— А это подношения наши скромные к столу вашему.
Волна дала знак, и на столе оказались бочонок, кувшин, корзина с фруктами, коробка закрытая.
— А где Надейка?
— Так спит уже!
— Где спит?
— Так вон, в "хозяйке" у неё местечко устроено.
— Тут мы ей гостинцы собрали, — Волна открыла коробку, достала из неё корзинку небольшую.
— Здесь для неё конфеты, сладости. Куда нести? Пусть с утра порадуется!
— Захар, покажи, только тихо, не разбудите, — Карась махнул в сторону подвод, — остальных прошу рассаживаться, налито должно быть у всех. Север ответную речь держать должен.
Северин дождался, пока все рассядутся, в том числе, вернувшиеся Захар и Волна. Поднял кружку с вином. Все затихли.
— Спасибо за подарки, — потрогал затылок, — За науку!
Тихие смешки за столом.
— За то, что поступили правильно, ссорам затягиваться не дали, расти их не допустили. Не дали обидам таиться. К нам пришли, за стол наш сели, всё по правде сделали. За дорогих гостей!
Стемнело. В ночном небе показались первые звезды. Дальше по берегу зажгли костерок пастухи. Над станом загорелись фонарики. Вилли пошарил сзади себя и выставил на стол лампу, потом ещё одну и ещё.
— Зажигайте!
Следом выступили и гости. Восточник говорил недолго, но правильно. Рад был оказаться тут, с такими попутчиками. И дальше у них будет все хорошо, коли, начало такое получилось.
Пили за товару, за мажары и мажоров. За охрану и Белогорск, за Остров и жиг, за всякое хорошее. Южанин Умир исполнил на своем струнном инструменте любимую короткую песню, потом не любимую, но весёлую. Шахирь, лысый наемник, оказавшийся инженером и механиком, отбарабанил на пустом бочонке зажигательный, танцевальный ритм. Умир подобрал похожую мелодию на своем зугаре. Потом у них отобрали инструменты жиги. И вдвоём, аккомпанируя себе, спели песню про коня, потерявшего свою хозяйку в бою и теперь несущегося по степи за облачным табуном.
— А чего остальные не пришли? — спросил Северин у Ненада.
Тот пожал плечами:
— Служба, дежурство по лагерю, с этим строго. В другой раз придут. У вас праздник каждый день!
— Хорошая песня, красиво поют, умеют ведь!
Волна изобразила на зугаре веселую плясовую, Прида сунула бочонок инженеру, вытащила из-за стола Захара, и начала отплясывать под жизнерадостные ритмы. Захар вначале стоял и молча смотрел на кружащую вокруг него и изгибающуюся в танце жигу, а потом притопнул и пошёл махать руками и ногами. Все попадали от смеха. Гриша вскочил и закружил вокруг них как медведь, размахивая фонарем. Его танец вызвал новый приступ смеха. Отплясали, угомонились. Вилли выставил новую порцию еды на парусиновую "скатерть-самобранку", но за "столом" уже не сиделось. Возницы разложили костер. Молодёжь переместилась к нему. Умир спел ещё одну песню на своём языке.
Северин посмотрел на небо. Звёзды были низко, и ярко сияли, казалось, что над самой головой. Пора на боковую. Вставать рано. Да и голова побаливает. Попрощался с гостями, глаза прям слипаются. Вроде и пил немного.
— Матвей, Гриша, присмотрите за молодыми.
Встал, качнуло в сторону.
— Э-э, давай Северин провожу, — Ненад поднялся. — Куда тебя?
С другой стороны оказался Александр, подхватил Северина:
